Ta lặng lẽ trà trộn vào đám đông, bước theo về phía chuồng ngựa Đông cung, nơi Hạ Minh Hoa đang quỳ sụp bên một hộp sọ. Đôi tay nàng nhẹ nhàng dò dẫm trên bề mặt hộp sọ, như thể muốn xác định một điều gì đó trọng đại.
Khi đến phần sau gáy, ngón tay nàng chạm phải một vết lõm cạn. Đôi mắt nàng chợt mở to, ánh nhìn đầy ngỡ ngàng không thể tin nổi. Trong cổ họng phát ra tiếng ho khan nghẹn ngào.
Ba năm trước, Dung Lân đã từng đỡ cho nàng một nhát dao chí mạng trên chiến trường, vết thương sâu tận tận vào xương, suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của nàng. Chính vết thương ấy giờ đây trở thành dấu hiệu xác nhận hộp sọ dưới đất thật sự là của Dung Lân.
Nàng ngước mặt lên trời, thét gào một tiếng đau đớn đến thấu tận tâm can như dã thú bị thương, rồi đột ngột phun ra một ngụm máu đỏ thẫm, ngã vật xuống đất. Lớn lên trong thời hiện đại, ta chưa từng chứng kiến ai phải chịu đựng nỗi đau tuyệt vọng sâu sắc đến thế.
Nhìn thấy mấy tên thị vệ cố gắng hết sức cũng không thể giành được hộp sọ từ vòng tay nàng, đành phải khiêng cả nàng và hộp sọ đi cùng trong tình trạng nàng bất tỉnh. Ta đặt tay lên vai mình, cố gắng xua đuổi đi cái lạnh lẽo và nỗi sợ hãi đang lan tràn trong lòng.
Khi mới xuyên không, dựa vào việc đã đọc qua vài cuốn sử sách, ta cũng từng nghĩ đến chuyện huy vũ cờ quạt, mưu đồ thay đổi thời đại. Nhưng khi trực tiếp sống trong đó, mới hiểu rõ mình đang đối mặt với quái vật thế nào.
Ở thời đại này, những nữ tử có tài năng chẳng khác nào con khỉ biết đạp xe trong gánh xiếc. Con khỉ làm vật cưng, con người tất nhiên được tôn vinh. Nhưng làm sao họ chịu ngồi ngang hàng với con khỉ được?
Lần thứ hai ta gặp Hạ Minh Hoa, mang danh nghĩa Thái tử trắc phi. Nàng đã bị hủy dung, thân hình gầy gò hơn, đôi mắt phượng giờ sà xuống như một vũng nước tù đọng. Lúc này ta mới nhận ra dung mạo của chúng ta có đến sáu bảy phần tương đồng. Thì ra Thái tử cũng chơi trò văn học thế thân.
Ta cười khẩy trong lòng, đuổi hết mọi người đi rồi bắt mạch cho nàng. Nàng hơi khựng lại, không hề phản kháng, im lặng để ta làm việc. Lòng ta không khỏi trĩu nặng.
Quả nhiên, võ công của Hạ Minh Hoa đã hoàn toàn thất bại, kinh mạch đứt đoạn, lại bị ép uống nhuyễn cốt tán khiến nàng mất hết thần lực. Dù vậy, điều đó không làm khó được ta, người thừa kế của gia tộc y học cổ truyền.
Ta cân nhắc rồi mở lời với nàng: "Ta có sáu phần chắc chắn có thể khôi phục võ công cho nàng." Nàng không đáp lại.
Ta không cam lòng, chọc nhẹ vào nàng nói: "Hạ Minh Hoa, họ đều nói Thái tử đối với nàng tình sâu nghĩa nặng, nên mới xin Hoàng đế đổi lăng trì thành trần hình."
Mấy ngàn năm sau, khi ta lật giở điển tịch, có biết bao lời muốn nói với vị nữ anh hùng nghìn năm trước này.
Nàng là người lãnh đạo nghĩa quân, là Nhân Đức Nữ Tướng trong lòng bách tính. Dẫu họ lăng trì nàng đến chết, cũng không thể giết chết hình ảnh Hạ Minh Hoa trong lòng binh sĩ và người dân, nhưng trần hình thì có thể.
Lão Hoàng đế đê tiện, tiểu Thái tử cũng đê tiện.
Dù thủ đoạn họ hèn hạ, may thay nàng còn sống. Sống là còn hy vọng.
Hạ Minh Hoa, thân thể chỉ là vật chứa của linh hồn, chẳng hề có ý nghĩa đạo đức.
Ta nắm lấy ngón tay nàng rồi lắc nhẹ. Đó thực sự là đôi tay của một tướng quân, mỗi ngón đều chai cứng, sờ vào có cảm giác đặc biệt.
Ta nhẹ nhàng kể lể: "Con người nào có cái gọi là thanh bạch đâu? Mấy vạn năm trước, tổ tiên chúng ta đều là những con khỉ lớn. Liệu có ai nói một con khỉ lớn không mặc quần áo là mất đi thanh bạch không?"
Sau này, khỉ đực mới tạo ra khái niệm trinh tiết.
Đó chỉ là để dạy chúng ta biết xấu hổ.
Con người có lòng xấu hổ, thì dễ bị quản giáo hơn.
Nếu con người thật sự có thanh bạch, thì người dơ bẩn nhất đời này phải là Hoàng đế. Nàng nghĩ xem, hắn đã bị biết bao người nhìn thấy hết, đã cùng bao người ngủ chung?
Có lẽ lời ta nói quá phũ phàng. Cuối cùng, Hạ Minh Hoa cũng liếc ta một cái rồi hỏi: "Ngươi là ai?"
Thần tượng ngàn năm trước bỗng nhiên nói câu đầu tiên với ta. Ta chợt luống cuống, tính cách nói nhiều bỗng bộc phát.
Ta ư? Ta tên là Tân Ly Bi.
Là người rất thích nàng.
Ta biết mọi hành trạng của nàng. Mười lăm tuổi thay cha ra trận, đấu trí với lão tướng Quan Tần, ba phát súng đoạt Lương Thành... Ta nên được coi là người hâm mộ nàng.
À đúng rồi, ta còn là người thừa kế gia tộc Trung y, ta nghĩ ta có thể chữa cho nàng.
Đợi nàng khỏi bệnh, chúng ta đông sơn tái khởi, đến lúc đó nàng phong ta làm công chúa được không?
Tốt nhất là ban cho ta một phong địa giàu có, ta có thể nằm yên hưởng phúc.
Ta như đứa trẻ kiên trì ném đá xuống đầm sâu, tin rằng chỉ cần ném đủ nhiều, sẽ làm con lão yêu quái trong đầm bật ra.
Hạ Minh Hoa lại hóa khúc gỗ, chẳng thèm để ý ta, như câu hỏi vừa rồi chỉ là ảo giác của ta. Ta gãi má, phiền não: "Có phải ta đòi hỏi quá nhiều, nên nàng không muốn để ý đến ta?"
Không làm công chúa cũng được, cho ta làm công chức được không?
Hạ Minh Hoa lắc đầu.
Đôi mắt sâu thẳm như đầm nước cuối cùng cũng gợn sóng, lộ ra vài phần đau khổ kìm nén bấy lâu.
Có lẽ ta đã sai.
Nếu không phải ta tranh giành quyền thế, cố chấp lấy thân nữ nhi lay chuyển triều cương, thì Minh Lễ và Dung Lân đã không chết.
Ta nắm lấy tay nàng.
Không phải thế, Hạ Minh Hoa. Nàng là Nữ tướng đệ nhất triều Nguyệt, nếu nàng không bại trận, nàng là người duy nhất có khả năng trở thành Nữ Đế, giúp nữ tử thiên hạ lật ngược thế cờ.
Nam nhân có thể tranh quyền đoạt vị, vì sao nữ tử lại không thể? Vạn dân thiên hạ này đều từ dưới háng nữ tử mà ra, ai cao hơn ai một bậc?
Ta nói không ngừng, từ chuyện nếm mật nằm gai đến chuyện Tôn Bàng đấu trí.
Kẻ thành đại sự không câu nệ tiểu tiết, Hàn Tín còn chịu nhục chui háng.
Hạ Minh Hoa, ta sẽ giúp nàng.
Khi chúng ta thắng, lịch sử sẽ do chúng ta viết lại. Vết sẹo của nàng sẽ không còn là sỉ nhục, mà là công huân.
Ta không hay biết, những lời ta tùy tiện nói ra khiến Hạ Minh Hoa nhận ra ta tuyệt không phải người thường. Nàng thậm chí nghi ngờ ta là thần tiên giáng trần nhập vào thân xác Thái tử trắc phi, đến để trợ giúp nàng.
Ánh mắt nàng dần sắc bén như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ. Nàng quay đầu nhìn ta, thu hết sắc bén rồi hành một quân lễ vô cùng khiêm nhường.
Xin cô nương chữa thương cho ta.
Đêm đó, Thái tử đến tẩm điện của ta. Ta chợt nhớ đến câu nói: Hồng đậu sinh Nam quốc. Thái tử là nam người mẫu.
Quả nhiên không hổ là gen hoàng gia tuyển chọn nghiêm ngặt. Mặt mày hắn như người mẫu, nhưng trong lòng là kẻ đê tiện.
Hắn vừa đến, ta phải mở mắt ngái ngủ, bò dậy khỏi giường, mặc áo lót mỏng manh, quỳ trên nền nhà lạnh lẽo để hành lễ.
Thái tử ngồi trên giường ta, toàn thân tỏa ra áp lực thấp. Lưng ta nhanh chóng đổ mồ hôi lạnh, không dám nghĩ lung tung.
Hắn mang khí chất mà người hiện đại không có, khí chất của kẻ từng giết người, đã từng thấy máu. Ánh mắt xăm soi dừng lại trên đỉnh đầu ta.
Ta biết hắn xem mạng người như cỏ rác, cũng xem ta như cỏ rác.
Đây không phải chuyện để đùa.
Không biết bao lâu sau, hắn mới hỏi: "Hôm nay nàng có đi Tây điện không?"
Tây điện là nơi ở của Hạ Minh Hoa.
Ta cắn môi tủi thân, giấu đi biểu cảm quật cường, giọng điệu nhu nhược: "Thiếp thân nghe vài lời gió bay, nói rằng điện hạ sủng ái thiếp thân, đều vì thiếp thân giống người ở Tây điện. Nay vị quận chúa kia đã bị hủy dung, thiếp thân trong lòng cảm niệm, mới đến thăm hỏi một chút."
Thái tử im lặng một lúc, rồi cười lớn. Hắn hạ mình đỡ ta dậy, tiếng cười tràn đầy khí chất bề trên.
Ái phi quả nhiên tâm địa lương thiện, không hề ghen tuông.
Thái tử nhéo nhẹ dái tai ta, trong tiếng trêu chọc ẩn chứa tia lạnh lùng.
Ta ngoan ngoãn cúi đầu, thuận theo cánh tay hắn mà cởi y phục.
Thiếp thân cũng sợ điện hạ tìm lại người trong lòng, rồi sẽ bỏ rơi thiếp thân.
Thái tử cười lạnh, lắc đầu: "Người trong lòng? Nàng ta bây giờ không xứng."
Ta giả vờ ngây thơ.
Thái tử không đáp, ngón tay vuốt ve xương quai xanh ta.
Ta nắm lấy tay hắn, e thẹn đặt lên bụng mình.
Thái tử phản ứng nhanh: "Ái phi có tin vui?"
Ta gật đầu, việc giả mạo hỉ mạch chẳng khó.
Giả mang thai là quyết định ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Một mặt tránh phải cùng phòng Thái tử, mặt khác có thể đòi thêm dược liệu.
Lại một hồi làm loạn.
Đợi Thái y chẩn mạch xong, Thái tử mới thực sự vui mừng: "Đây là đứa con đầu lòng của cô, nếu ái phi sinh hạ trưởng tử, thưởng lớn!"
Có lẽ vì xúc động không có ai để tâm sự, Thái tử ôm ta vào lòng, kể lại chuyện xưa thời niên thiếu.
Cuộc so kè giữa Thái tử Lý Anh và Hạ Minh Hoa bắt đầu từ đời ông cha họ.
Tổ phụ họ cùng nhau đánh thiên hạ.
Tổ phụ Lý Anh trở thành Hoàng đế khai quốc, còn tổ phụ Hạ Minh Hoa là Phiên vương khác họ thế tập không đổi.
Người chết đèn tắt.
Đến đời Hạ Minh Hoa, chỉ cần U vương còn tồn tại một ngày, Hoàng đế không thể yên giấc một ngày.
Chính vì thế, Hạ Minh Hoa bị đưa đến kinh đô làm con tin.
Dẫu là chất tử, nhưng Hoàng đế lại sủng ái nàng hết mực, đãi ngộ ngang công chúa.
Hạ Minh Hoa trở thành bạn học của Lý Anh, cùng học tại Vấn Đạo Thư Viện.
Trong thư viện, ngay cả lão ma ma quét dọn cũng từng là Hồng Nho một phương.
Hạ Minh Hoa học Văn theo Viện trưởng, học Võ theo danh tướng, được xem là kiệt xuất của thư viện.
Nữ tử quá ưu tú định sẵn phải gả vào Hoàng thất.
Hạ Minh Hoa từ nhỏ bị người bên cạnh dạy bảo:
Phải lấy lòng Lý Anh, phu quân tương lai của nàng.
Phải làm gương cho nữ giới.
Phải đoan trang, không được múa đao múa kiếm.
Phải dịu dàng, không được áp chế phu quân.
Phải xinh đẹp, không được ăn quá nhiều.
Nàng cố tình không nghe.
Thi Văn và thi Võ, nàng đều phải giành đệ nhất.
Thời niên thiếu, tính cách nàng cuồng vọng, tự cho mình vô địch thiên hạ.
Điều đáng ghét là mọi người không phục, ghét cái tính cách đó của nàng, nhưng không thể đánh bại nàng.
Lý Anh nói đến đây, nét mặt vừa yêu vừa hận.
Vì thế, hắn dùng quyền lực Thái tử để khiến nàng ăn không đủ no.
Lý do là, Thái tử phi tương lai phải có dáng liễu yếu đào tơ.
Hạ Minh Hoa khi đó tuy không béo, nhưng cường tráng thẳng tắp, không hợp thẩm mỹ nam nhân đương thời.
Thái tử ra lệnh, liền có ma ma chuyên điều dưỡng thân thể cho phi tần lo liệu thức ăn cho Hạ Minh Hoa.
Sáng một bát cháo loãng, trưa một đĩa rau nhỏ, tối một phần canh.
Ăn đến nỗi Hạ Minh Hoa mắt phát sáng xanh.
Nàng đã gầy đi.
Cằm thon nhọn, eo thắt nhỏ lại, nghiêng dáng vạn phần.
Lý Anh nhìn thấy thì hoan hỉ.
Hạ Minh Hoa thuở nhỏ thích những xiêm y hoa lệ.
Khi đi lại, trâm cài tua rua bên thái dương lay động linh hoạt, vòng ngọc leng keng.
Hắn đích thân thiết kế một bộ váy cực kỳ hoa lệ cho nàng, giao cho thợ thêu giỏi nhất cung, thức trắng nửa tháng để may kịp.
Lúc tặng, Lý Anh mong chờ dáng vẻ nàng mặc vào.
Thế nhưng Hạ Minh Hoa không chỉ trả lại bộ váy trước mặt mọi người, mà còn quở trách hắn chỉ nhìn vẻ ngoài, vô cùng nông cạn.
Nàng tuyên bố: Dẫu là Thái tử thì đã sao?
Nàng không thích, thì không gả.
Đây là lần đầu Lý Anh bị Hạ Minh Hoa bác bỏ thể diện.
Hắn đi tìm Phụ hoàng cáo trạng, không ngờ Phụ hoàng lại cười lớn, chẳng hề giận dữ.
Hắn chỉ nhận được câu: "Minh Hoa gan dạ hơn người, hơn cả Thái tử
