18
Sau khi tài chính ổn định hơn, ta mua lại một tửu lâu đang chuyển nhượng, đặt tên là Phi Phượng Lâu. Nơi này chuyên phục vụ ẩm thực vùng Tây Nam, rất được lòng thực khách.
Hôm đó, ta đang ngồi trong hậu viện, chăm chú kiểm tra sổ sách thì Nùng Nguyệt lao vào, sắc mặt tái mét, giọng hoảng hốt.
Vân cô nương, không ổn rồi! Xảy ra chuyện lớn!
Nùng Nguyệt vốn là hoa khôi của một thanh lâu dành cho nam nhân. Ta đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua chuộc hắn, dùng hắn làm mồi nhử Trình Vận, khiến hắn chìm đắm trong hoan lạc, quên đi việc kinh doanh, cũng lơ là cảnh giác với ta. Nhờ vậy, ta mới có cơ hội ra tay.
Giờ đây, Trình gia đã lụn bại, cơ nghiệp tiêu tan. Nùng Nguyệt đã hoàn thành nhiệm vụ, thu dọn hành lý đến nương nhờ ta. Ta sắp xếp cho hắn một công việc tại Phi Phượng Lâu. Nhưng hôm nay, hắn lại vội vã chạy vào báo tin dữ.
Có người ngã xuống ngay trong tửu lâu! Người đi cùng nói thức ăn có độc!
Ta giật mình, lập tức chạy ra trước sảnh. Cửa một gian nhã phòng đang mở toang. Một nam tử trẻ tuổi nằm bất động dưới đất, bên cạnh là một nữ tử gào khóc thảm thiết. Nùng Nguyệt đã mời đại phu đến.
Đại phu vén mí mắt của nam tử kia kiểm tra, rồi thở dài:
Trúng độc rồi, không cứu được nữa.
Đám thực khách xung quanh lập tức náo loạn, giận dữ đòi báo quan. Nùng Nguyệt nhíu mày, khẽ lẩm bẩm:
Sao chỉ có hắn trúng độc, còn những người khác cùng bàn lại không hề hấn gì?
Ta liếc mắt nhìn đám thức ăn trên bàn, lập tức ra lệnh cho hắn đi báo quan. Đồng thời, ta cũng kéo Tiểu Mai sang một bên, thì thầm dặn dò vài câu.
19
Đại đường Thuận Thiên phủ.
Ngay khi ta vừa quỳ xuống, nữ nhân kia lao đến, đấm đá túi bụi, khóc lóc thảm thiết đòi mạng thay cho phu quân nàng. Quan sai vội kéo nàng ra.
Ta xoa bả vai đau nhức, liếc nhìn đám bách tính vây kín trước công đường. Trình Huyên đứng lẫn trong đám đông, bên cạnh có nha hoàn. Ngay cả Tần Khai Dương cũng xuất hiện, có lẽ hôm nay hắn được nghỉ.
Những món ăn thừa trong nhã phòng được trình lên, pháp y bắt đầu giám định. Không lâu sau, pháp y bẩm báo:
Đại nhân, món dưa nước xào thịt xông khói này, nguyên liệu không phải dưa nước, mà là thạch long nhụy — một loại thực vật hình dáng tương tự nhưng có độc.
Đám đông xôn xao bàn tán.
Chắc tửu lâu thu mua nguyên liệu không cẩn thận, nên nhầm lẫn dưa nước với thạch long nhụy!
Phủ doãn vỗ mạnh kinh đường mộc, giọng trầm hỏi:
Vân Nhiễm, ngươi có nhận tội không?
Ta lớn tiếng đáp:
"Đại nhân, dân nữ cho rằng chuyện này có nhiều điểm đáng ngờ. Thứ nhất, Phi Phượng Lâu chưa từng thu mua dưa nước từ bên ngoài. Nguyên liệu này được tự trồng trong điền trang của ta, tuyệt đối không thể lẫn thạch long nhụy. Đại nhân có thể phái người đến kiểm tra vườn rau.
Thứ hai, lúc xảy ra chuyện, tổng cộng có sáu bàn khách gọi món này. Để tiết kiệm thời gian, đầu bếp xào một chảo lớn, sau đó chia đều ra đĩa. Nếu có vấn đề, tất cả sáu phần ăn phải bị nhiễm độc, sao chỉ riêng phần của người chết? Đại nhân có thể kiểm tra lại toàn bộ."
Phủ doãn lập tức ra lệnh điều tra điền trang và thu thập tất cả phần dưa nước trong tửu lâu để kiểm tra.
Quả nhiên, đúng như ta dự đoán — chỉ duy nhất phần ăn của người chết bị nhiễm độc.
Những điều này càng chứng minh rằng, thạch long nhụy không phải do nhầm lẫn, mà là cố ý bị hạ độc!
Đúng lúc này, Trình Huyên lớn tiếng kích động đám đông:
Ả ta muốn đầu độc khách nhân, sau đó cướp sạch bạc trên người họ! Dù sao thì trong nhã phòng không ai trông thấy, đợi khi xong việc, vứt xác đi một nơi vắng vẻ, chẳng ai hay biết! Chỉ là tính toán sai lầm, cuối cùng chỉ giết chết một người, còn để lại nhân chứng. Loại nữ nhân độc ác như vậy, trời đất khó dung tha!
20
Mắt Trình Huyên sáng rực, hận không thể tự mình ngồi xuống xét hỏi ta. Đám bách tính bị nàng ta kích động, bắt đầu nhốn nháo bàn tán.
Giết người đền mạng! Giết người đền mạng!
Tiếng hô phẫn nộ vang dội, suýt chút nữa đã làm rung chuyển mái công đường.
Đúng lúc này, người mà ta nhờ Bùi Dật tìm giúp đã đến. Một người nông dân chất phác bước vào, vừa nhìn thấy thi thể, liền khóc lớn. Hóa ra hắn là ca ca của người chết.
Nữ nhân giả mạo kia nhìn thấy cảnh này, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
Ta giả vờ tùy tiện hỏi:
Đại ca, xảy ra chuyện lớn thế này, sao đệ muội lại không đến?
Hắn ngơ ngác, sửng sốt:
Hả? Đệ ta đâu có cưới vợ!
Phủ doãn lập tức ra lệnh cho hắn nhìn kỹ nữ nhân kia:
Ngươi xác nhận xem, đây có phải thê tử của em trai ngươi không?
Người nông dân lắc đầu quầy quậy:
Ta không quen nàng ta. Đệ đệ ta từ nhỏ thân thể yếu ớt, chỉ có thể sống nhờ làm việc lặt vặt trong thành. Nhà chúng ta nghèo đến mức không có cơm ăn, lấy đâu ra tiền cưới vợ?
Ta lập tức dập đầu, cung kính bẩm báo:
Đại nhân, nữ nhân này giả mạo thê tử của người chết, điều này vô cùng khả nghi. Hơn nữa, nếu nhà người chết nghèo khó, thì số bạc trong bọc hành lý của hắn từ đâu mà có? Xin đại nhân điều tra rõ!
Dưới uy nghiêm của phủ doãn, nữ nhân kia cuối cùng cũng chịu khai nhận sự thật. Hóa ra, có kẻ đã đưa cho ả và người chết một bọc bạc, yêu cầu cả hai giả làm phu thê, đến Phi Phượng Lâu ăn cơm. Sau đó, họ phải bỏ thạch long nhụy đã xào chín vào thức ăn, đợi đến khi người chết trúng độc, sẽ nhân cơ hội tống tiền.
Giọng nữ nhân run rẩy, sợ hãi nói:
Người đó bảo, liều lượng ít như vậy không sao cả, cùng lắm chỉ đau bụng thôi… Ai ngờ, hắn mới ăn có vài miếng đã chết rồi!
Phủ doãn sắc mặt trầm xuống, tiếp tục truy hỏi:
Người đó là ai?
Nữ nhân run rẩy chỉ về phía Trình Huyên:
Là muội muội của dân nữ. Nàng ta là nha hoàn thiếp thân của Trình di nương trong Tần phủ. Chính chủ tử nàng đã giao phó việc này.
Đám đông lập tức xôn xao, đồng loạt lùi về sau, để lộ Trình Huyên và nha hoàn đứng trơ trọi giữa công đường.
Trình Huyên sợ hãi đến trắng bệch mặt, thét lên:
Ngươi… Ngươi vu khống ta!
21
Sắc mặt Tần Khai Dương tối sầm lại, xoay người, "Chát! Chát!" — tát thẳng mấy cái bạt tai vào mặt Trình Huyên.
Đồ ngu! Ngươi làm mất hết mặt mũi của bổn quan rồi!
Đám quan sai lập tức áp giải Trình Huyên lên công đường.
"Phu quân! Huyên nhi bị oan!" Nàng ta khóc lóc thê thảm, nước mắt giàn giụa.
Cứu Huyên nhi với!
Nhưng Tần Khai Dương chỉ trầm mặt, không buồn nhìn nàng ta lấy một lần.
Phủ doãn ra lệnh lục soát xe ngựa của nàng ta, rất nhanh sau đó, tìm thấy những mảnh lá thạch long nhụy còn sót lại.
Không lâu sau, người chứng kiến cảnh nha hoàn mua thạch long nhụy cũng được tìm thấy. Vật chứng, nhân chứng đầy đủ, vụ án đã rõ ràng như ban ngày.
Trình Huyên, nha hoàn và nữ nhân kia đều bị tống vào đại lao.
Thi thể của người chết được giao lại cho thân nhân đưa về mai táng. Nhìn thấy người nông dân áo quần rách nát, vừa khóc vừa ôm thi thể em trai, ta cuối cùng vẫn không nỡ, lén nhét cho hắn một ít bạc.
Đúng lúc này, Trình Vận từ đâu xông ra.
Tiện nhân! Tất cả là do ngươi hại Huyên nhi! Ta phải giết ngươi!
Nhưng thị vệ của Bùi Dật lập tức chặn hắn lại.
Ta cười lạnh, chậm rãi lên tiếng:
Muội muội ngươi hãm hại ta không phải chỉ một lần hai lần. Nàng ta cũng chỉ có vài chiêu hèn hạ như thế, lần này tự làm tự chịu, là báo ứng mà thôi.
Tần Khai Dương cũng trừng mắt, nghiêm giọng trách mắng Trình Vận:
Ngươi không biết dạy dỗ muội muội, lại còn mặt mũi đến gây sự với người khác? Còn không cút ngay cho ta!
Trình Vận e sợ vị muội phu này, cuối cùng đành cụp đuôi lủi mất.
Tần Khai Dương lại nhìn ta, vẻ mặt có chút áy náy:
A Nhiễm, thực sự là ta có lỗi với nàng.
Cứ mỗi lần gặp nhau, hắn lại xin lỗi ta một lần, ta nghe đến phát chán.
Lúc này, Bùi Dật không biết từ khi nào đã chen đến bên cạnh:
A Nhiễm, ta đưa nàng về nhà.
Ta sửng sốt. Hắn cũng bắt đầu gọi ta như vậy từ bao giờ? Trong lòng có chút khó hiểu, nhưng ta vẫn lên xe ngựa của hắn.
Bùi công tử, xem ra lần này, ta lại nợ ngươi một ân tình rồi.
Hắn cười khẽ:
Có gì đâu, chúng ta nợ qua nợ lại, rồi từ từ trả.
Khi đưa ta về đến cửa nhà, hắn bất chợt ghé sát tai ta...
Ba ngày sau, đừng ra ngoài. Ta có chuyện quan trọng muốn tìm nàng.
Giọng nói của Bùi Dật thấp trầm, mang theo vài phần ám muội. Hương trầm trên người hắn vương vấn bên chóp mũi, khiến ta bất giác nóng bừng mặt.
