6
Khi bữa trưa đang diễn ra, Thu Cúc bỗng nhiên chạy vào với vẻ mặt hoảng hốt:
Tiểu thư, không ổn rồi, lão phu nhân mời các vị tộc lão trong Cao gia tới, bà ấy nói muốn hỏi tội người.
Tôi ung dung ăn xong, đặt đũa xuống rồi đứng dậy:
Đi, tới đó xem thử.
Vừa bước vào chính sảnh, tiếng bà mẫu vang lên nghẹn ngào, thảm thiết:
Lão thiên gia ơi, số ta sao khổ đến vậy, nhi tử vừa mới bị sao chổi khắc chết, giờ đến lượt ta cũng không thể sống nổi!
Tôi lập tức nắm lấy tay bà ta, mặt nghiêm nghị:
Nương, ta không cho phép người nói như vậy.
Bà mẫu bừng tỉnh, ngỡ ngàng.
Tôi tiếp lời, giọng càng thêm nghiêm trọng:
Hôm đó người không cho ta liều mình cứu tướng công, ta hiểu người là vì muốn tốt cho ta. Nhưng hôm nay, ta tuyệt đối không cho phép người tự mắng mình là sao chổi.
Bà mẫu giận dữ run rẩy, hất tay tôi ra một cách hung hăng:
Đồ ngu, ta mắng chính là ngươi đó!
Rồi bà ta bắt đầu màn trình diễn bi ai của mình.
Nào là tôi không chịu mua thuốc, nào là ngược đãi bà ta, đuổi hết tất cả người hầu trong phủ, muốn để bà ta chết đói chết khát trên giường bệnh.
Tội hành hung mẹ chồng là đại tội, đủ để bị xử cực hình.
Lão yêu bà này chẳng buồn nhớ chút tình nghĩa nào với tôi.
Đã vậy, tôi cũng không cần khách sáo.
Tôi lập tức ném sổ sách ra giữa sảnh, phơi bày hết chuyện nợ nần chất đống của Cao gia.
Đám gia nhân kia bỏ đi là vì biết Cao gia nợ ngập đầu, không có tiền trả lương tháng, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến tôi.
Thấy khóc lóc không được, bà mẫu bắt đầu lăn lộn ăn vạ:
Các vị tộc lão nhất định phải làm chủ cho ta! Con dâu độc ác này rõ ràng muốn hãm hại ta! Ta vét sạch của cải Cao gia để cưới nó về, vậy mà ngay cả chút tiền mua thuốc cũng tiếc!
Đại tộc trưởng họ Cao đen mặt, trừng mắt nhìn tôi:
Cho dù có khó khăn đến đâu, cũng không thể trơ mắt nhìn mẹ chồng ngươi chết được, đúng không?
Tôi thu lại khí thế ban nãy, đôi mắt hoe đỏ, giọng đau lòng:
Tộc trưởng nói rất đúng, vốn dĩ nên như thế. Chỉ là...
"Chỉ là cái gì?" – hắn vừa hỏi xong thì Hạ Trúc đã dẫn đại phu họ Tôn bước vào.
Tộc trưởng, phận làm vãn bối, ta không tiện mở miệng, hay để đại phu Tôn tự nói thì hơn.
Bà mẫu hoàn toàn không ngờ tôi đã chuẩn bị sẵn. Vừa thấy đại phu xuất hiện, hai chân bà liền run bần bật.
Có tiền thì sai khiến được cả quỷ thần. Người đã bị Cao gia mua chuộc thì cũng có thể bị tôi mua lại.
Đại phu họ Tôn tay run run, đưa ngón tay chỉ về phía bà mẫu:
Là Cao lão phu nhân ép bức ta làm vậy. Bà ấy nói con dâu nhà giàu, không chịu tiêu tiền cho bà, nên bảo ta kê thêm nhân sâm để dễ kiếm bạc.
Bà mẫu tức đến bật dậy khỏi ghế:
Ngươi nói bậy! Con tiện nhân kia cho ngươi bao nhiêu bạc mà ngươi dám hãm hại ta như vậy?
Tôi không thèm tranh cãi, chỉ lạnh lùng cười nhìn bà ta:
Nương, nguyên khí người sung mãn thật đấy.
Không phải đang bệnh nặng sắp chết sao? Sao vẫn còn sức vùng vằng, la hét?
Ý thức được mình lỡ lời, bà mẫu khụy xuống, giả vờ phát bệnh trở lại, tiếp tục gào khóc.
Nhưng giờ chẳng còn ai tin nổi màn diễn ấy nữa.
Chiêu trò của bà ta, những người có mặt đều nhìn thấy rõ ràng.
Đám trưởng bối họ Cao chỉ hận không thể độn thổ vì mất mặt.
Hôm nay, thể diện của Cao gia coi như mất sạch.
Thấy mưu kế bị vạch trần, bà mẫu định giả ngất để lẩn tránh.
Các tộc lão khác cũng lần lượt đứng dậy tính rút lui.
Nhưng khi tôi – vai chính chưa hô “hạ màn” – thì vở kịch này vẫn chưa kết thúc.
Tôi bước lên, chắn trước mặt đại tộc trưởng, không cho ai rời đi:
Cao gia các người ức hiếp người quá đáng, vu cho ta tội mưu hại mẹ chồng, trên đời này còn có lẽ công bằng hay không? Tộc trưởng, ngài phải làm chủ cho ta!
Tộc trưởng gượng gạo nhìn tôi, nét mặt ngượng ngùng:
Vậy... ngươi nói phải làm sao?
Tôi lạnh lùng nở nụ cười:
Ta muốn... hưu phu.
7
Một lời nói ấy vang lên, chấn động toàn sảnh.
Bà mẫu lập tức vỗ bàn bật dậy, trừng mắt giận dữ nhìn tôi:
Nhi tử của ta vì cứu ngươi mà bỏ mạng, vậy mà bây giờ ngươi lại muốn hưu phu? Chẳng lẽ muốn hồn phách nó không được an nghỉ sao? Ngươi hành xử như thế, có khác gì súc sinh đâu?
Bà ta mới đúng là lão súc sinh.
Bà ta càng sốt ruột, tôi càng điềm đạm:
Nương, người đừng vội gán cái tiếng xấu đó lên đầu ta. Ngày thành thân, trong phủ bỗng bốc cháy, ta liều chết muốn cứu tướng công, là ai ra sức cản trở? Chưa tới đầu thất đã vội vàng hạ táng, các người là mang tâm tư gì vậy?
Cao gia vội vã an táng Cao Vân Thanh, sợ bị người ngoài phát hiện manh mối, ngay cả các nghi thức hậu sự cũng làm sơ sài.
Kiếp trước, tôi từng thấy bất thường, nhưng người Cao gia bảo là sợ bà mẫu đau lòng quá độ.
Không thể vì người đã khuất mà khiến người còn sống chịu tổn thương — lấy lý do ấy để giấu giếm tất cả.
Như bị tôi đạp trúng đuôi, bà mẫu lập tức nhảy dựng lên:
Ngụy biện! Rõ ràng là ngươi mang mệnh sát phu, hại chết con ta! Ngươi chính là sao chổi!
Hừ, tôi cười lạnh:
Chẳng lẽ như lời đồn bên ngoài, Cao gia các người vốn dĩ là lừa cưới? Một lòng chỉ nhắm vào của hồi môn nhà ta?
Sắc mặt bà mẫu thoắt cứng đờ, thân thể như hóa đá, trừng mắt nhìn tôi chết lặng.
Bà ta tuyệt đối không ngờ sự tình lại bại lộ — mà lại là lời đồn từ bên ngoài.
Phản ứng nhanh nhất là Cao Tân Ninh, hắn giận dữ chỉ vào tôi:
Thẩm thẩm! Người mất thì cũng đã mất, sao thẩm thẩm lại nỡ đem thứ ô danh đó chụp lên đầu thúc phụ? Người là có ý gì đây?
Tiểu tử này đúng là biết mượn lời — chỉ một câu “người mất là lớn” đã khiến ánh mắt đám tộc lão nhìn tôi đổi hẳn.
Có người còn bắt đầu kêu gọi mở tông từ, ép tôi phải chịu tội, thậm chí còn đòi nhốt tôi vào heo nái thùng (ngụ ý hình phạt ‘trầm heo’).
Tôi cười khẽ, giọng nhàn nhạt vang lên:
Đừng vội. Những lời đó đâu phải của ta nói. Bên ngoài đều đồn vậy. Còn nói mấy hôm trước có người nhìn thấy tướng công ngoài thành, nói là bị sơn tặc cướp bóc, được một thợ săn cứu sống.
Vừa dứt lời, bà mẫu sợ đến ngã ngồi phịch xuống đất.
Tôi lập tức nhào tới:
Nương, người sao vậy? Chẳng lẽ... chuyện này là thật?
Bà mẫu môi run bần bật, hồi lâu không thốt nổi nửa lời.
Cao Tân Ninh cũng bị dọa đến mặt mày trắng bệch, nhưng vẫn lắp bắp chống chế:
Thẩm thẩm đừng để bị gian nhân lừa gạt... Làm vậy là bôi nhọ thanh danh của thúc phụ!
Tôi chẳng buồn để ý đến tiểu tử này, với hắn nói nhiều chỉ phí lời.
Ánh mắt tôi xoáy thẳng vào đại tộc trưởng họ Cao:
Tộc trưởng, việc này hệ trọng, chi bằng báo quan tra xét? Nếu lời đồn là giả, ta sẵn lòng lấy chết để tạ tội.
8
Chuyện giả chết, dù có làm ầm lên đến đâu, cuối cùng vẫn là việc trong nhà của Cao gia, do tộc trưởng cùng các vị tộc lão đứng ra xử lý.
Nếu thật sự báo quan, đưa lên công đường, thì đó đâu còn là chuyện riêng nữa.
Một khi điều tra ra việc Cao Vân Thanh giả chết để lừa cưới là thật, hắn chịu phạt chỉ là chuyện nhỏ, liên lụy đến cả dòng họ họ Cao mới là họa lớn.
Xảy ra chuyện ô nhục như vậy, đời này Cao gia có rửa cũng không thể sạch vết nhơ.
Về sau, nam nhi trong tộc còn mặt mũi nào đi thi công danh, nữ nhi trong tộc còn ai dám gả vào hào môn?
Một câu "ta nguyện lấy cái chết để tạ tội" của tôi đã khiến tộc trưởng họ Cao hoảng vía:
Tuyệt đối không thể báo quan!
Tôi nghiêm mặt nhìn ông ta:
Vì sao lại không thể? Chẳng lẽ việc giả chết... là thật sao?
Tộc trưởng họ Cao lập tức lớn tiếng quát:
Cao Vân Thanh đã chết! Ta lấy danh nghĩa toàn tộc Cao gia để thề, chuyện này tuyệt đối không được nhắc lại lần nữa!
Tôi lặng lẽ gật đầu, trong lòng thì cười như hoa nở rộ.
Có lời của đại tộc trưởng, từ hôm nay trở đi, thiên hạ này sẽ không còn ai tên là Cao Vân Thanh nữa.
Bà mẫu vu oan giá họa không thành, tộc trưởng cũng nhìn ra căn phòng chúng tôi có vấn đề, e sợ dính vào rắc rối nên vội vội vàng vàng rút lui.
Vở kịch đã hạ màn, mà đã hạ màn, cái sân khấu này... cũng nên có người dọn chứ?
Tôi nhìn theo bóng lưng hối hả của Cao Tân Ninh, lạnh giọng gọi:
Ngươi vội vã chạy đi đâu vậy?
