Một lúc lâu sau, hắn bất đắc dĩ thở dài, giọng nói như nhún nhường, giống như đang xuống nước:
Vệ Dao, gần đây ngươi rốt cuộc làm sao vậy? Trẫm không hiểu đã phạm phải chỗ nào khiến ngươi căm ghét trẫm đến thế.
Ta không ngờ Phong Diêu lại thốt ra lời như vậy, thật sự có chút bất ngờ. Nhưng chưa kịp trả lời, hắn đã tiếp lời:
Ngươi rốt cuộc muốn gì?
Ta không do dự đáp:
Muốn một tấm kim bài miễn tử.
Phong Diêu im lặng.
Thấy hắn nửa ngày không nói gì, ta khẽ nhếch môi cười lạnh, tiếp tục:
Đã không cho nổi thì mời ngươi cút đi, dù sao điều ta muốn thứ hai chính là cả đời này không phải gặp lại ngươi.
Rồi ta thực sự không gặp lại hắn nữa, hơn nửa tháng trôi qua không thấy bóng dáng Phong Diêu. Có lẽ lần này hắn thật sự nổi giận rồi.
Tin tức trong hậu cung lan truyền nhanh chóng, đám phi tần thay nhau kéo tới Phượng Loan cung khoe khoang. Ta chẳng bận tâm, ngày ngày luyện kiếm cho khuây khỏa, mở một gian tiểu trù phòng, lúc nào cũng có thể thưởng thức món ngon tuyệt chiêu của Uyên Ương.
Cuộc sống thật nhẹ nhàng, khoái hoạt.
Rồi tin tức đến—phụ mẫu ta đã hồi kinh.
Phỉ Thúy hớn hở chạy vào báo tin, ta ngẩn người, thanh kiếm trong tay bất giác rơi xuống sàn.
Nước mắt nóng hổi tuôn trào.
Phỉ Thúy giật mình, thất sắc, ta vội xua tay ra hiệu không sao, khẽ cười.
Ta đã chờ quá lâu rồi.
Lâu đến mức gần như đã quên khuôn mặt họ ra sao.
Cuối cùng, đêm đến, ta thay một bộ hành trang gọn nhẹ. Trong ánh mắt đầy nghi hoặc của Phỉ Thúy và Uyên Ương, ta nói:
Chuẩn bị đi, chúng ta xuất cung.
Phụ mẫu muốn tiến cung không tiện, chỉ còn cách ta ra ngoài gặp họ.
Hai nha đầu không hỏi thêm, vội thu xếp rồi ba người lặng lẽ tới cổng cung. Ta trao Phỉ Thúy thẻ xuất cung.
Tấm lệnh bài này, là thứ ta lén lấy từ Phong Diêu trong lần cãi nhau trước, chỉ để chờ ngày hôm nay.
Thị vệ thấy lệnh bài liền mở cửa, cung môn chầm chậm hé mở, tim ta đập rộn ràng.
Ra khỏi cung, ta đi thẳng về phủ tướng quân. Khoảng cách giữa phủ và hoàng cung không xa, chỉ hai con phố là tới.
Càng gần nhà, chân càng nặng nề.
Ta gắng sức, nhấc từng bước chân.
Sau bao năm, cuối cùng—ta đã trở về.
Phỉ Thúy gõ cửa, người giữ cổng vừa thấy ta liền mở cửa ngay.
Ta bước chậm, mọi cành cây ngọn cỏ nơi đây vẫn sống động như ký ức thuở trước. Đi ngang qua hoa viên, thấy đèn trong thư phòng còn sáng, ta vội chạy tới.
Đẩy cửa nhìn vào, quả nhiên là phụ thân.
Ông cảnh giác quay đầu lại, thấy ta, sắc mặt thoáng sững người.
Ta nhìn ông, tim thắt lại, cố nén xúc động, gượng cười, nói:
Cha, nữ nhi trở về rồi.
Phụ thân bước tới, vẫn như trong ký ức—râu rậm, mắt sắc, quanh người toát ra sát khí của kẻ từng trải nhiều năm chiến trận. Vậy mà ta không hề thấy sợ.
Ông hỏi:
A Dao, con sao vậy?
Ta mỉm cười lắc đầu. Ngay lúc ấy, ngoài cửa vang tiếng mẫu thân, bà hô lớn rồi đá tung cửa:
A Dao của ta đâu rồi?
Ta quay lại, thấy nương thật sự đứng đó.
Lúc này bà vẫn tràn đầy sức sống, không giống dáng vẻ lạnh lùng lần cuối ta gặp—chỉ là một xác chết bị ép buộc mang tiếng mưu phản.
Một mẫu thân anh tuấn như vậy, sao có thể chết trong tiếng oan?
Thế gian thật tàn nhẫn!
Bà bước tới, vừa gọi tên ta vừa run rẩy vuốt ve gương mặt, nước mắt tuôn rơi:
A Dao của ta… nương nhớ con muốn chết!
Ta cũng nhớ người.
Nhớ đến đau thắt tâm can.
Các ca ca nghe tin cũng chạy tới.
Đại ca vẫn nho nhã như xưa, mỉm cười xoa đầu ta. Nhị ca thì nhếch môi cười xấu xa, khoanh tay dựa vào cửa nói:
A Dao, khi nào lại cùng ca đi bắt cá?
Ta định gật đầu, mẫu thân đã cho nhị ca một cú cốc đầu đau điếng:
Lớn tướng rồi mà còn nói hồ đồ. Muội muội con giờ là Hoàng hậu nương nương, còn theo ngươi đi bắt cá gì nữa?
Nhị ca bị mắng đến câm nín, ủy khuất nhìn nương, ta bật cười.
Sau hồi ôn chuyện vui vẻ, ta suy nghĩ một lát, rồi nói rõ mục đích hôm nay:
Cha, tốt nhất nên sớm giao hổ phù cho Hoàng thượng.
Sắc mặt phụ thân lập tức nghiêm trọng, ngay cả nhị ca vốn hay đùa cũng im lặng chăm chú nhìn ta.
Nương nắm tay ta, dịu dàng:
A Dao, có gì cứ nói ra, đừng sợ.
Ta gật đầu, tiếp lời:
Giờ thiên hạ thái bình, bách tính an cư. Những vị tướng từng chinh chiến vì hoàng thượng, nay không còn là chỗ dựa, mà trở thành mối họa.
Nếu không sớm giao hổ phù, rời xa triều chính, e rằng một ngày kia sẽ gặp tai họa diệt môn.
Phụ thân biến sắc, phòng im lặng như tờ. Hồi lâu sau, ông thở dài:
Thật ra cha cũng đã nghĩ đến chuyện này từ lâu.
Ông liếc sang nương, bà nhẹ gật đầu, ông tiếp:
Giao hổ phù, lui về hậu trường, với cha không khó. Nhưng điều cha lo là, nhà ta lui rồi, con ở hậu cung sẽ không dễ sống.
Ta đã đoán trước điều ông nói.
Kiếp trước nếu không vì ta, họ sao có thể chết?
Nỗi đau dâng trào, khó kiềm chế. Sau một lúc trấn tĩnh, ta nói:
Không sao đâu cha. Con đã chẳng muốn làm cái chức hoàng hậu vô nghĩa này nữa rồi. Chờ người lui về, con sẽ tự xoay xở.
... Xin lỗi.
Ta cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ.
Nhị ca nhìn ta, ánh mắt nghi hoặc.
Nương nghe xong, nắm tay ta, ánh mắt lạnh lẽo:
A Dao, có phải có kẻ bắt nạt con?
Đại ca cũng hỏi:
A Dao, nếu có chuyện gì ấm ức, nói cho ca nghe, dù có liều mạng, ca cũng sẽ đòi lại công đạo cho muội.
Ta nghiến răng, kiềm xúc động, khẽ nói:
Phong Diêu có người khác trong lòng. Con cũng không cần vì hắn mà chết già trong cung, đúng không?
Phòng lại rơi vào im lặng.
Mẫu thân bỗng ôm chầm lấy ta, nghẹn ngào:
A Dao của ta chắc hẳn đã chịu nhiều uất ức rồi… phải làm sao đây?
Nhị ca vốn lười biếng giờ nghiêm túc nhìn ta:
Vậy cứ thế đi. Cả nhà cùng rời khỏi đây, tìm nơi khác an thân.
Phụ thân, mẫu thân và đại ca không ai phản đối, xem như đồng ý ngầm.
Thì dễ liệu rồi.
Theo lời Uyên Ương, tối mai Phong Diêu sẽ thiết yến trong cung, ban thưởng cho phụ thân. Mẫu thân suy nghĩ rồi bảo có thể nhân dịp ấy giao nộp hổ phù, rút lui khỏi triều đình.
Sau đó, cả nhà sẽ chuyển đến Giang Châu.
Ngoại tổ ta buôn bán ở Giang Châu, gia nghiệp lớn không người kế thừa, mong mẫu thân, con gái duy nhất, có ngày quay về. Nay cuối cùng tâm nguyện ấy có thể thành hiện thực.
Phụ thân cũng hứng thú chuyện thương gia, từng có ý định rút lui làm kẻ buôn bán. Đại ca, nhị ca cũng đều ưa thích nghề này.
Như vậy, mọi chuyện xem như trọn vẹn.
Kế hoạch đã định, mẫu thân thúc ta hồi cung, e bị phát hiện. Trước khi đi, ta ngoảnh lại nhìn gia đình lần cuối, rồi vội vã trở về.
Khi đến gần Phượng Loan cung, vừa qua cung môn, ta bất ngờ thấy đèn đuốc trong điện sáng trưng.
Một dự cảm bất an ập đến, ta chạy tới cửa điện, nhìn vào. Quả nhiên, là Phong Diêu.
Xong rồi.
Thái giám, cung nữ trong Phượng Loan cung đều quỳ rạp dưới đất. Phong Diêu không biểu cảm, nhưng khi thấy ta lại mỉm cười:
Hoàng hậu định đi đâu vậy?
Lần đầu tiên ta thấy hắn nguy hiểm, đáng sợ đến vậy.
Ta im lặng. Hắn bước chậm đến gần, ngón tay nhẹ nhàng vuốt má ta, rồi bóp mạnh cằm.
Trẫm bảo ngươi nói chuyện.
Thần sắc hắn điềm tĩnh nhưng khiến người rợn người. Trong chớp mắt, hắn hiện ra như kẻ từng tuyên chỉ giam ta vào lãnh cung đời trước. Căm hận dâng trào, khiến ngực ta đau nhói từng đợt.
Ta cố thoát khỏi tay hắn, mỉm cười:
Ngủ không được nên ra ngoài đi dạo, sao, hoàng thượng quan tâm ta đến thế à?
Hắn như không nghe câu sau, sắc mặt âm u:
Thị vệ nói, ngươi xuất cung.
Ta lại cười thản nhiên:
Đúng vậy, ta ra ngoài cung dạo một vòng.
Chát!
Một tiếng tát vang lên bên má, đau buốt, đầu như ong ong. Trong tiếng hét của Phỉ Thúy, ta nhận ra—Phong Diêu đánh ta.
Hừ, thật nực cười.
Kiếp này, sao hắn lộ mặt nhanh thế?
Ta đứng thẳng, ánh mắt không né tránh, đối diện hắn. Hắn như không tin chính tay mình.
Không nói gì, ta giơ tay lên, tát lại hắn một cái. Trong không khí tĩnh lặng, ta lạnh lùng nói:
Trên đời này, kẻ không có tư cách nhất đánh ta—chính là ngươi.
Phong Diêu không nổi giận như ta tưởng.
Hắn quay đầu đi, bất ngờ ôm chặt ta, kéo vào trong điện.
Ta bị ném lên giường, cửa đóng sầm. Chưa kịp phản ứng, môi đã bị hắn cưỡng hôn.
Ta liều mạng vung tay đánh, hắn chỉ dùng một tay ghì chặt tay ta lên đỉnh đầu, dịu dàng mà tà mị:
Nói, ngươi đi gặp tên nam nhân nào?
Ta mắng hắn súc sinh, Phong Diêu như phát điên, lẩm bẩm không ngừng:
Ngươi là của trẫm, ngươi là của trẫm!
Tiếng vải áo bị xé vang, ta buông xuôi mọi phản kháng, ngơ ngác nhìn trần điện.
Chỉ nghe hắn thì thầm bên tai:
A Dao, đừng thờ ơ với trẫm… đừng không yêu trẫm…
Trong cơn mê man, ta lại thấy thiếu niên năm ấy.
Hắn nói:
Ngươi chờ ta! Nhất định ta sẽ đến cưới ngươi!
Lừa dối.
Toàn là lừa dối.
Lần đầu gặp Phong Diêu, ta mới tám tuổi.
Hôm đó ăn phải hạt óc chó, mặt nổi ban đỏ, mẫu thân muốn đến Thanh Tuyền Tự hồi hướng. Ta không muốn đi nhưng không lay chuyển được, đành mang tấm màn che mặt.
Tới chùa, mẫu thân trò chuyện với tăng nhân, ta chờ lâu quá buồn chán, lén chuồn ra sau núi.
Thanh Tuyền Tự quả không hổ danh, hậu sơn rộng lớn, thậm chí có thể săn bắn.
Ta vừa đi vừa ngáp, ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ nếu nhị ca có mặt, chắc đã săn được vài con chim.
Đang định trèo cây ngắm cảnh, bỗng vang lên giọng nói trong trẻo phía sau:
Ngươi là tiểu thư nhà ai?
Ơ?
