Ta đưa Cố Cửu Chiêu về Sở Vương phủ rồi mới trở lại Thừa tướng phủ, khi ấy màn đêm đã phủ kín lối đi. Bước vào đại sảnh, ánh nến leo lét hắt bóng hai kẻ đang quỳ gối: Giang Cẩm Vinh và Giang Hạo Vũ, đối diện với hai vị chủ nhân của gia tộc.
Họ đã trải qua một vòng tra hỏi căng thẳng. Thuốc trong người Giang Hạo Vũ cũng đã tan, thần trí dần tỉnh táo, chỉ biết cúi đầu không ngừng cầu xin: “Cha, mẹ, hài nhi bị người ta hạ độc, không phải lỗi của hài nhi mà!”
Sắc mặt vợ chồng Thừa tướng tối sầm, lặng lẽ có một vị đại phu đứng bên cạnh. Sự việc này không còn mới mẻ với họ, mọi người đã quá hiểu phải kiểm tra mạch tượng để xác minh dược tính.
Giang Hạo Vũ bị hạ dược, nhưng Giang Cẩm Vinh thì hoàn toàn tỉnh táo. Kẻ dụ dỗ, người vi phạm, ai đúng ai sai đều rành rọt.
Ta vừa xuất hiện, Giang Cẩm Vinh lập tức lao đến, nước mắt giàn giụa, giọng the thé: “Ngươi! Giang Cẩm Hòa, ngươi thật độc ác, thật nham hiểm! Ngươi dám để ta, để ta rơi vào cảnh này…”
Nàng vừa khóc lóc, vừa rủa xả, quên mất nếu ta không phản kháng, hôm nay tội danh “loạn luân huynh muội” sẽ đổ trọn lên đầu ta.
Ta lạnh lẽo nhìn nàng: “Ta chẳng hiểu tỷ đang nói gì. Ca ca bị trúng thuốc, loại thuốc ấy chỉ có tỷ sở hữu, cũng chỉ tỷ từng dùng thủ đoạn này. Ở đây ai là kẻ vừa ăn cắp vừa gào khóc chứ?”
Ta hất mạnh tay Giang Cẩm Vinh: “Nếu ta đoán không lầm, thấy không thể gả vào Sở Vương phủ, tỷ lại sợ bị nhà này ruồng bỏ, nên bất chấp tất cả muốn chen chân làm con dâu Thừa tướng, đúng không?”
Giang Cẩm Vinh tức đến run rẩy, ánh mắt rực lửa.
Giang Hạo Vũ vụt đứng dậy, xô ta một cái đầy thô bạo: “Tiện nhân, từ khi ngươi trở về, nhà này chưa một ngày yên ổn, rõ ràng là ngươi hãm hại chúng ta!”
Ta loạng choạng rồi đứng vững, hướng về hai người chủ gia tộc, giọng lạnh như băng: “Cha mẹ cũng thấy rồi đó, ca ca lo lắng cho tỷ Cẩm Vinh biết bao! Dù chẳng có quan hệ máu mủ, hay là để tỷ ấy làm chị dâu của con?”
Sắc mặt Thừa tướng càng thêm tối tăm đáng sợ. Giang Hạo Vũ là đích tử duy nhất còn lại của dòng họ này.
Hôn sự của hắn, Thừa tướng vốn đã nhắm tới thiên kim Định An Hầu hoặc chí ít cũng là đích nữ Quốc công phủ, để củng cố thế lực Giang gia trên triều đình.
Cả đời lăn lộn quan trường, đến tuổi này, ông chỉ còn trông chờ vào hôn nhân của con cái để tiến thêm một bước. Giờ đây, chỉ vì một đứa con nuôi, mọi hi vọng đều bị đạp đổ, nỗi đau như ăn mòn da thịt ông.
Qua mấy lời ta nói, Giang Cẩm Vinh cũng nhận ra con đường duy nhất còn sót lại cho mình là gả cho Giang Hạo Vũ.
Ban đầu nàng còn muốn tranh đoạt vị trí của ta, làm sủng thiếp Vương phủ cũng được. Nhưng hôm nay Sở Vương đã tận mắt chứng kiến chuyện nhơ nhuốc kia, chắc chắn đã lạnh nhạt chán ghét nàng.
Sau màn náo loạn ở lễ cập kê, thanh danh nàng nát vụn. Không còn nhà quyền quý nào chịu cưới nàng nữa.
Cha mẹ, sự việc đã thế này, con nguyện lấy ca ca Hạo Vũ…
Nàng vừa khóc vừa cầu xin, hoàn toàn không nhận ra vợ chồng Thừa tướng đã chạm tới giới hạn chịu đựng cuối cùng.
Giang Hạo Vũ nghe xong vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, cuống quýt thưa: “Cha mẹ, hay là cho con cưới Cẩm Vinh đi! Dù sao nàng cũng chỉ là con nuôi, lớn lên trước mắt cha mẹ, mọi lai lịch đều rõ ràng, làm con dâu cũng yên tâm…”
“Loạn ngôn, các ngươi thật quá đáng!” Thừa tướng gầm lên.
Chủ mẫu đứng phắt dậy, tát Giang Cẩm Vinh một cái nảy lửa.
Cú tát khiến Giang Cẩm Vinh choáng váng.
Bao nhiêu năm qua, mẹ chưa từng nỡ đánh con, dù biết con chẳng phải ruột thịt, mẹ cũng chưa từng trách phạt!
Giang Cẩm Vinh, ngươi là con kỹ nữ, được nuôi nấng mười tám năm trong phú quý, chúng ta dốc lòng dạy dỗ, lo toan tương lai cho ngươi, thậm chí còn quý hơn cả con đẻ!
Vậy mà đáp lại, trong lễ cập kê ngươi mưu hại Hoàng tử, khiến cả cửu tộc Giang gia suýt bị liên lụy. Giờ lại bày trò với ca ca nuôi, ngươi muốn kéo cả tiền đồ con trai ta và cơ nghiệp Giang gia xuống vực thẳm!
Đứa sói mắt trắng này, lẽ ra ta không nên mềm lòng, đáng lẽ phải đuổi ngươi đi từ đầu!
Ta lạnh lùng quan sát cảnh mẹ con đoạn tuyệt, trong lòng chỉ thấy chua chát.
Ngày trước, khi ta mới được nhận về, họ không nỡ đuổi Giang Cẩm Vinh. Đến lễ cập kê, họ cũng không truy cứu tội lớn của nàng. Đến khi nàng đụng tới đích tử bảo bối, tới gốc rễ của Giang gia, họ mới hoảng loạn.
Chỉ khi đánh vào điểm yếu, người ta mới biết đau.
Nghe mẹ dọa đuổi Cẩm Vinh, Giang Hạo Vũ vội vàng bảo vệ: “Nếu cha mẹ đuổi tỷ ấy, thì xin cho con đi cùng!”
Thừa tướng tức giận đến mức ngực phập phồng, đá mạnh Giang Hạo Vũ một cú, rồi ộc máu, ngã vật ra sau, phát bệnh ngay tại chỗ.
Cả phủ rối loạn.
Trời gần sáng, gió lạnh buốt. Giang Hạo Vũ và Giang Cẩm Vinh bị phạt quỳ ngoài sân.
Bên trong, ánh đèn leo lét. Ta bưng chén thuốc nóng tới cạnh giường Thừa tướng: “Cha, uống thuốc đi. Thái y nói cha bị tà khí xâm tâm, uống vào sẽ khỏe.”
Khuôn mặt vốn nghiêm nghị của Thừa tướng giờ hao mòn, mệt mỏi. Ta chăm sóc, đút thuốc và lau sạch vết đắng bên mép ông.
Chủ mẫu lặng lẽ đứng nhìn.
Đột nhiên, Thừa tướng siết chặt tay ta, giọng nghèn nghẹn: “Hòa nhi, là cha có lỗi. Không nên lạnh nhạt với con, lại thiên vị một kẻ ngoài.”
Chủ mẫu cũng lau nước mắt: “Cha mẹ ngu muội, bị che mắt mới đi cưng chiều một đứa chẳng ra gì.”
Họ nắm lấy tay ta, rối rít nhận sai, mong được thứ tha. Thì ra, họ cũng biết mình từng đối xử tệ bạc với ta.
Nhưng ta hiểu, họ chẳng thật lòng hối cải, chỉ là khi mọi hy vọng đặt vào Giang Hạo Vũ sụp đổ, Giang Cẩm Vinh hết giá trị, thì mới nhớ tới đứa con gái ruột, người đang là Sở Vương phi tương lai.
Cha mẹ nói vậy là làm khó con rồi. Con hiểu hết nỗi khổ tâm của cha mẹ, chưa bao giờ oán hận gì.
Ta khéo léo đáp lời, khiến họ càng thêm xấu hổ.
Chủ mẫu lẩm bẩm: “Ngay cả Sở Vương cũng chứng kiến chuyện này, biết phải kết thúc ra sao?”
Thừa tướng ôm trán: “Dù thế nào cũng không thể để Giang Cẩm Vinh ở lại phủ nữa!”
Hay nghe con một lời.” Ta lên tiếng đúng lúc, “Tình cảm ca ca dành cho Giang Cẩm Vinh là do lớn lên thân thiết quá mức. Chỉ cần tách họ ra là ổn.
Cụ thể thế nào?
Theo con, nên nhờ Sở Vương điều ca ca ra biên cương rèn luyện hai năm, vừa chuộc lỗi vừa lập công. Giữ mãi trong kinh thành cũng không giúp gì cho tiền đồ.
“Cũng phải. Vậy còn… con nuôi kia thì sao?” Thừa tướng miễn cưỡng đổi cách gọi, không muốn nàng mang họ Giang nữa.
Cẩm Vinh ở kinh thành nhiều năm, vẫn còn chút danh tiếng. Nếu đuổi thẳng nàng khỏi phủ, sợ thiên hạ dị nghị. Không bằng tìm cho nàng một mối hôn sự, để nàng gả đi xa, như vậy mặt mũi phủ ta cũng giữ được.
Thừa tướng nhìn ta với vẻ tán đồng: “Hòa nhi quả là con gái của ta, tính toán chu toàn như vậy, thật giống ta thuở trẻ!”
Chủ mẫu cũng tự hào: “Con gái ruột của ta, sao có thể tầm thường được!”
Trong phút chốc, họ trở nên thân thiết với ta hơn bao giờ hết.
Nhưng biết tìm đối tượng ở đâu bây giờ?
Ta cười nhạt: “Tên thư sinh Trương Văn Tuyên hôm tố cáo Đoạn Nguyên, tuy nghèo nhưng thật thà ngay thẳng.”
Nhưng hắn ta chẳng có công danh gì cả…
Chủ mẫu thoáng lo Giang Cẩm Vinh gả đi sẽ khổ, nhưng rồi lại nhẫn tâm: “Thôi, nàng vốn xuất thân thấp hèn, gả cho Trương Văn Tuyên cũng là may mắn, ta cần gì phải lo cho nàng!”
Vậy là mọi chuyện được định đoạt, ta lặng lẽ chăm sóc cha mẹ nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, Giang Hạo Vũ và Giang Cẩm Vinh bị tách ra cấm túc. Trương Văn Tuyên nhận tin hôn ước, đến cảm tạ ta: “Tiểu thư quả giữ trọn lời hứa.”
Ngày ta sống lại, thời gian gấp gáp, chỉ kịp mua chuộc Trương Văn Tuyên đang lảng vảng trong phủ.
Ngày đó ta bảo ngươi tới giả sơn đánh lén Đoạn Nguyên, ngươi làm rất tốt.
Ta từng hứa sẽ tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt. Giang Cẩm Vinh gả cho ngươi, ngươi có hài lòng không?
Trương Văn Tuyên cúi đầu vái sâu: “Quá hài lòng, dù là thiên kim giả, nhưng được dưỡng dục nơi quyền quý, tiểu sinh coi như đã trèo cao!”
Trương Văn Tuyên thi cử nhiều lần không đỗ, được vào phủ đọc sách nhờ khéo nịnh. Dù thông minh hơn Đoạn Nguyên đôi chút, nhưng xét về xuất thân, tài học, phẩm hạnh cũng chỉ là phiên bản khác của Đoạn Nguyên.
Kiếp trước, Giang Cẩm Vinh từng chủ ý chọn một kẻ phượng hoàng nam để làm nhục ta. Giờ đây, ta trả lại nàng tất cả.
Sau khi mọi chuyện trong nhà an bài, ta đem chút điểm tâm tự làm tới Sở Vương phủ. Cố Cửu Chiêu vẫn chưa nguôi nỗi đau trong lòng, đang nằm trên giường lạnh lẽo nhắm mắt dưỡng thần.
Thấy ta đến, hắn nhỏm dậy, im lặng nhìn ta múc tổ yến vào bát. Ta đút cho hắn một thìa, hắn hỏi: “Nàng quên cho đường rồi à?”
Ta vội nếm thử, cười nhạt: “Xin lỗi Vương gia, ta lại quên cho đường.”
Hắn mỉa mai: “Cô nương các ngươi chẳng phải đều thích ngọt sao? Lại có thể quên cho đường?”
Thuở nhỏ theo mẹ nuôi, bà ấy không cho ta đụng vào đường, bảo đường đắt đỏ, ta không xứng ăn.
Ta giả vờ vô tâm nhắc lại chuyện cũ, để lộ vết sẹo cũ trên cổ tay. Cố Cửu Chiêu lập tức nắm lấy tay ta, trầm giọng: “Hôm đó ta mê sảng nên không để ý, vết sẹo này là ai gây ra?”
Ta lúng túng: “Vương gia đừng hỏi, nhắc lại chỉ thêm nhơ bẩn tai người.”
Nói đi.
Trước uy lực của hắn, ta đành kể: “Hôm ấy, tỷ tỷ nói trước mặt mọi người rằng ta là do kỹ nữ nuôi lớn. Nàng không hề vu khống. Mẹ nuôi ta, sinh mẫu của Giang Cẩm Vinh, quả là vũ cơ nơi thanh lâu.”
Năm ấy, bà ta mang thai con của khách làng chơi, chẳng biết cha là ai. Bà ta lợi dụng thân phận hoa khôi, dò hỏi được ngày Thừa tướng phu nhân lên núi.
Bà ta thuê người giả làm cướp, ép Thừa tướng phu nhân sắp sinh vào một ngôi miếu hoang.
Trong miếu, hai người cùng sinh con. Mẹ nuôi tráo đổi hai đứa bé, muốn cho con gái mình một nơi an thân, còn ta thì ở lại với bà làm kế sinh nhai.
Ta vuốt nhẹ vết sẹo: “Năm tám tuổi, bà ta bị khách làng chơi đánh đập. Ta xông vào bảo vệ, bị mảnh bình hoa đâm sâu vào tay. Sau đó, mẹ nuôi mắng ta, bảo cánh tay xấu xí, không múa đẹp được nữa.”
Về sau, bà ta chê ta yếu đuối, bắt ta ra đường múa xin ăn. Ta còn nhớ hôm ấy, đang múa vụng về thì gặp con gái Thừa tướng dạo phố. Xe ngựa đó lộng lẫy, treo chuông gió lông vũ, tỏa hương lan phảng phất. Ta lén nhìn nàng trong xe: đầu cài hoa lưu ly, váy lụa vàng hồng, ôm con thỏ bông, ta chỉ biết sững sờ.
Mẹ nuôi che mắt, lạnh lùng bảo ta đừng bao giờ mơ tưởng, người ta là thiên kim tiểu thư, ta không xứng ngước nhìn. Bà ta bảo ta không được phép ghen tị, mãi mãi không xứng với cuộc sống đó.
“Vậy mà ít hôm sau, bà lại chỉ vào phủ Thừa tướng, bảo nếu ta múa đẹp sẽ được vào múa cho thiên kim xem, kiếm chút bạc. Thật ra, bà chỉ muốn gặp lại con ruột, bắt ta luyện múa để đưa ta vào phủ, nhưng điều kiện là ta phải tự rạch mặt mình.” Ta dừng lại, cười hỏi: “Vương gia từng thấy ta
