1.
Lưng ta bỗng nhiên lạnh toát, khóe mắt lén liếc về phía Cố Dục Hằng. Hắn giữ vẻ mặt nhàn nhạt, ngũ quan tuấn tú, khí chất tự nhiên toát lên sự cao quý. Có lẽ hắn nhận ra ta đang nhìn mình. Ánh mắt hắn chậm rãi rơi xuống thân thể ta, đôi môi mỏng không hề nhúc nhích.
"Điện hạ?" Ta khẽ gọi, nhưng hắn chỉ lặng lẽ ra dấu vài lần, không nói một lời. Lúc này ta mới nhận ra, tất cả những gì vừa nghe, đều là tiếng lòng của hắn vang lên trong đầu.
Ta hít sâu một hơi, cố giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục ăn cơm. Thế nhưng tiếng lòng hắn lại vang lên bên tai: 【Vừa rồi ngực nàng ấy phập phồng, đúng là thủ đoạn cao tay.】 Cổ họng ta nghẹn lại, lập tức buông đũa, khẽ kéo lại vạt áo đã hơi trễ của mình.
【Hừ, che đậy sơ hở. Bổn hoàng tử không dễ mắc mưu đâu.】 Ta đột ngột đứng dậy, hành động khiến Cố Dục Hằng giật mình. Đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn ta đầy kinh ngạc.
Ta bình tĩnh cúi người hành lễ: "Điện hạ, thần thiếp đã ăn no rồi. Xin điện hạ cứ thong thả dùng bữa." Không đợi hắn gật đầu, ta đã nhanh chóng rời đi.
Phía sau vang lên tiếng lòng hắn: 【Muốn lấy lui làm tiến! Thừa tướng đúng là cáo già, dạy ra một con tiểu hồ ly cũng giỏi chẳng kém.】
Về đến phòng, ta cài chặt then cửa, uống mấy ngụm trà lạnh mới tạm ổn định tinh thần. Một bí mật động trời hiện ra trước mắt ta: Cố Dục Hằng đang giả câm.
Nhưng hắn làm vậy để làm gì? Chưa kịp nghĩ thông, nha hoàn đã mang thư đến.
Tiểu thư, lão gia nói tiểu nương bị bệnh, ngày mai rảnh rỗi mời tiểu thư về phủ một chuyến.
"Được." Ta đáp, biết rõ tiểu nương không hề bệnh tật gì. Chắc chắn phụ thân lại có điều gì muốn dặn dò.
2.
Ta là thứ nữ của Thừa tướng. Năm xưa phụ thân say rượu, ép buộc mẫu thân ta, khi đó chỉ là một nha hoàn. Từ ngày ta sinh ra, mẹ con ta sống ở một viện hoang trong phủ Thừa tướng. Đám nha hoàn, ma ma đều có thể sai khiến chúng ta như nô lệ.
Mẫu thân vì ta mà chịu biết bao khổ nhục để có cái ăn. Đến khi ta cập kê, bệnh cũ của bà đã hủy hoại thân thể, khiến bà thân tàn ma dại. Hôm đó, bà ho đến ngất xỉu. Lần đầu tiên ta xông vào tiền viện, quỳ xuống cầu xin phụ thân mời đại phu khám bệnh cho mẹ.
Ông ta nhìn ta chăm chú, hỏi ta có bằng lòng thay tỷ tỷ xuất giá không. Hoàng thượng có hai hoàng tử, vốn Cố Dục Hằng được sủng ái hơn, nhưng bất ngờ mắc trọng bệnh, rồi bỗng trở thành người câm. Phụ thân quý trọng trưởng nữ, không nỡ gả nàng cho kẻ không có tương lai, nên dụ dỗ ta thay mặt xuất giá, còn tỷ tỷ chuyển gả cho ngũ hoàng tử.
Phụ thân nói: "Nếu con chịu gả cho tam hoàng tử, ta đảm bảo tiểu nương sẽ được sống vinh hoa phú quý, ta sẽ mời ngự y giỏi nhất chữa bệnh cho bà ấy, thế nào?"
Ta không có quyền từ chối. Ông ta quyền thế ngập trời, bóp chết mẹ con ta còn dễ hơn nghiền chết hai con kiến.
Hôm nay trở về phủ, ta băn khoăn không biết có nên nói với phụ thân chuyện Cố Dục Hằng đang giả câm hay không. Mải nghĩ, chẳng biết từ khi nào ta đã bước đến chính điện.
Cố Dục Hằng vừa đặt chén trà xuống, ánh mắt liếc nhìn ta như hỏi: "Ngươi định đi đâu?"
Trong đầu ta lại vang lên tiếng lòng hắn: 【Người Thẩm Tri Chi thơm thật, chắc chắn là cố tình. Môi nàng đỏ mọng, ánh mắt mê hoặc, ăn vận thế này, đúng là tâm cơ thâm sâu.】
【Cứ nhìn chằm chằm ta như vậy là sao? Ta biết ta tuấn tú ngời ngời, nhưng cũng không thể để người khác nhìn không chớp mắt thế chứ.】
【Hừ, đúng là một nữ tử háo sắc!】
Tim ta bất giác loạn nhịp, hít sâu một hơi rồi bình tĩnh nói: "Điện hạ, thần thiếp muốn xuất cung một chuyến."
【Xuất cung? Ngoài cung còn ai chờ nàng sao? Không được, bổn hoàng tử phải đi cùng.】
Hắn lập tức cầm bút lông trên bàn, viết mấy chữ: 【Được, ta sẽ theo nàng về phủ.】
Lòng ta siết lại, không tìm được cớ từ chối, đành phải đồng ý.
Phụ thân thấy ta cùng Cố Dục Hằng về phủ, sắc mặt hơi trầm xuống, nhưng nhanh chóng nở nụ cười hòa nhã: "Ngươi nương đợi con đã lâu, mau vào thăm đi."
Ta băng qua hoa viên, đến Tây viện nơi tiểu nương ở. Từ khi ta xuất giá, đãi ngộ của bà trong phủ được cải thiện nhiều.
Vừa thấy ta, mắt bà đã ươn ướt: "Tri Chi, con sống có tốt không? Tam hoàng tử không làm khó con chứ?"
Không có, nương, còn nương thì sao?
Ta rất ổn.
Ánh mắt bà dịu dàng nhìn ta, tình mẫu tử vừa nảy nở thì bị tiếng ho nhẹ ngoài cửa cắt ngang.
Tiểu nương bừng tỉnh, ghé sát tai ta thì thầm: "Phụ thân ngươi dặn ta nói, bảo ngươi tìm cách sớm mang thai.
Hoàng thượng bệnh nặng, đã bảy ngày không thượng triều. Ngôi vị Đông cung vẫn chưa quyết, càng ngày càng chứng tỏ bệ hạ đang do dự giữa hai hoàng tử.
Tương lai, dù ngươi hay tỷ tỷ được làm Thái tử phi, cũng đều có lợi cho Thẩm phủ."
Khóe mắt ta liếc thấy ma ma ngoài cửa cố tình thò đầu vào thăm dò phản ứng.
Ta gật đầu ngoan ngoãn, cố ý nói lớn: "Tiểu nương, người cứ yên tâm, phụ thân cũng yên tâm, con sẽ nghĩ cách hoàn thành chuyện này."
3.
Trên xe ngựa trở về cung, ta lặng lẽ cân nhắc lời tiểu nương và những tiếng lòng mấy ngày qua nghe được từ Cố Dục Hằng.
Hắn cố tình giả câm, chắc chắn đang ẩn chứa âm mưu khác. Nếu thực sự bị hắn hưu bỏ, ta và tiểu nương sẽ thành những người bị phụ thân vứt bỏ. Chúng ta còn nắm giữ nhiều bí mật của ông ta, chỉ sợ sẽ bị diệt khẩu.
Nếu có một đứa trẻ… có lẽ Cố Dục Hằng sẽ nể mặt mà không tuyệt tình.
Bỗng nhiên xe ngựa xóc nảy, cắt ngang dòng suy nghĩ. Thân thể ta ngã nhào về phía trước, vừa kịp rơi vào lòng Cố Dục Hằng. Môi ta khẽ chạm yết hầu hắn. Lồng ngực hắn phập phồng mạnh mẽ, bên tai vang lên tiếng lòng: 【Thân thể Thẩm Tri Chi sao lại mềm mại đến vậy? Nàng ấy…】
Lúc này ta mới nhận ra thân thể hai người dán sát không một khe hở. Hơi thở ấm áp của hắn phả lên vành tai ta.
Ta rụt cổ lại vì ngứa, má nóng bừng như lửa đốt, tim đập rộn ràng, hoàn toàn không nghe rõ xa phu bên ngoài nói gì.
Ta cố chống tay ngồi dậy, không ngờ lại quá mạnh tay, môi ta khẽ lướt qua cằm hắn, như vô tình.
Hắn không nhúc nhích, hạ mí mắt, hơi liếc ta, trong lòng thầm nghĩ: 【Quả nhiên là tiểu hồ ly được lão hồ ly dạy dỗ, thủ đoạn hơn hẳn đám nữ tử kia.】
Ta thoáng nghẹn thở, vội ngồi thẳng dậy, khẽ hỏi: "Điện hạ, có chuyện gì sao?"
Hắn chăm chú nhìn ta, mím chặt môi, trong lòng rối bời: 【Tại sao tim ta lại đập nhanh như vậy? Bình tĩnh, phải bình tĩnh. Tuyệt đối không được bị những trò mèo vặt của nàng mê hoặc.】
Ta giả như không hay biết, ngẩng đôi mắt long lanh ngấn nước hỏi lại: "Điện hạ, có chuyện gì sao?"
Hắn đột ngột đẩy ta ra, khẽ vuốt mái tóc đen sau tai, chỉnh vạt áo xộc xệch, lắc đầu.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.
Vừa về đến hoàng cung, Cố Dục Hằng liền biến mất không dấu vết. Hắn dường như càng tránh mặt ta hơn trước.
Nhưng qua những tiếng lòng nghe được, ta đã xác định một điều: Cố Dục Hằng không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài.
Ta trở về phòng, thay bộ váy lụa màu vàng nhạt, khoác thêm lớp sa mỏng cùng màu, xoay người trước gương đồng.
Trong gương phản chiếu bóng dáng một nữ tử yểu điệu, da trắng như tuyết, mặt mày như tranh vẽ.
Trên đường hồi cung, ta đã nghĩ rất rõ — Ta phải trở thành hoàng tử phi danh chính ngôn thuận. Chỉ có thế, ta và tiểu nương mới có thể sống tiếp.
Ta bưng món bánh quế hoa hắn thích nhất, rón rén bước vào thư phòng.
Hắn đã ngủ gục trên bàn, hơi thở đều đặn, nhẹ nhàng. Ngọn nến trong phòng bập bùng, hắt bóng lên khuôn mặt tuấn tú góc cạnh của hắn.
Ta nhẹ nhàng đặt hộp đồ ăn lên bàn.
Dưới mặt hắn đang tì là một bức họa, dường như là chân dung một nữ tử. Bàn tay hắn vừa vặn che khuất khuôn mặt người ấy.
Ta khẽ dịch bức tranh sang một bên.
Đột nhiên, Cố Dục Hằng mở mắt.
Ta nín thở.
Chỉ nghe hắn nói: "Thẩm Tri Chi, nàng thật là vô lễ."
Tim ta thắt lại, vừa quay người định rời đi thì cổ tay đã bị hắn nắm chặt, kéo ta ngã xuống ngồi lên đùi hắn.
Hương đàn mộc nhàn nhạt vấn vít giữa hai người. Ta vùng vẫy trong chốc lát, chạm phải ánh mắt đen thẳm của hắn.
Giọng hắn bỗng mềm mỏng: "Lần này không thể trách ta. Là nàng tự mình chạy vào giấc mộng của ta."
Ta vừa định mở miệng giải thích, thì khoảnh khắc sau — môi nóng của hắn đã phủ xuống.
4.
Môi hắn dán chặt lấy môi ta, dời đi dời lại. Hô hấp của ta bị cướp sạch, cả người dần mềm nhũn.
Cố Dục Hằng vẫn nhắm nghiền hai mắt, như còn trong mộng. Hàng mi dài và dày nhẹ quét qua má ta.
Tim ta như bị ném vào đống than hồng, bùng cháy dữ dội, làm ngực đau thắt từng cơn. Ta chỉ biết níu chặt vạt áo hắn.
Kháng cự xen lẫn kích thích khiến người ta nổi da gà, ta bật ra tiếng "ưm" khẽ.
Cố Dục Hằng chậm rãi mở mắt, ánh nhìn mông lung.
Giây lát sau, khi đã nhìn rõ mặt ta, hắn đột ngột đẩy ta ra.
Thắt lưng ta đập vào mép bàn, đau đến bật tiếng rên khẽ.
Cố Dục Hằng nhíu mày, định nói gì thì như nhận ra điều gì, lại ngậm miệng, cầm bút viết: "Ngươi sao lại ở đây? Ai cho ngươi vào?"
Trong lúc hắn viết, ta nghe tiếng lòng hắn: 【Vừa rồi chẳng lẽ… không phải là mơ? Thẩm Tri Chi có nghe ta nói gì không? Có nên giết nàng bịt miệng không?】
【Nhưng nụ hôn nàng ấy, sao lại ngọt đến vậy… Ta không nhịn được… Không đúng! Là nàng cố tình câu dẫn ta, không liên quan gì đến ta cả.】
【Quan sát thêm vài ngày. Nếu nàng thực sự biết bí mật của ta, tuyệt đối không được nhân nhượng!】
Toàn thân ta lạnh toát như ngồi trên bàn chông, giọng run rẩy: "Điện hạ, thần thiếp thấy lúc dùng bữa tối người ăn không nhiều, nên mới đặc biệt làm ít bánh quế hoa đem vào."
Vừa nói, ta mở hộp đồ ăn, hương thơm nhẹ nhàng của quế hoa lan tỏa khắp phòng.
Cố Dục Hằng nuốt nước bọt, xua tay ý bảo ta lui ra.
Ta liếc thấy vành tai hắn hơi ửng đỏ, liền nhanh chóng rảo bước rời đi.
Ngay khi cánh cửa khép lại, tiếng lòng hắn lại tràn vào tai ta: 【Vì sao chỉ cần nàng ấy nhìn ta, cả người liền nóng bừng, tim đập loạn nhịp? Chẳng lẽ Thẩm Tri Chi bỏ thuốc ta? Không được, bánh quế hoa nàng làm… ta phải đem đổ hết!】
Sau ngày hôm đó, ta vốn định tìm cơ hội cùng hắn viên phòng.
Nhưng hắn luôn tránh mặt ta, thậm chí sai thị vệ thân cận canh gác trước cửa ngày đêm.
Ta không sao đến gần được, cho đến khi Hoàng đế khỏi bệnh, hạ chỉ mang theo hoàng thân quốc thích đến Tây Sơn đi săn.
Trong thánh chỉ đặc biệt nhấn mạnh phải mang theo thê thất tham dự.
Ta theo Cố Dục Hằng đến trường săn.
Đúng vào độ xuân sang, trời quang mây tạnh, ánh nắng xuyên qua tán lá tạo thành từng mảng bóng râm nhảy nhót, lòng người cũng dần thả lỏng.
Ta cưỡi ngựa đi sau Cố Dục Hằng, hắn thúc ngựa phóng nhanh, khoảng cách giữa hai người ngày càng lớn.
Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên giọng nữ chua chát: "Ồ, ngươi cũng tới đây à?"
