Bởi đêm ấy, bệ hạ đã lật trần tất cả những điều ta giấu kín trong lòng.
Nửa năm không được sủng hạnh, ta vừa mừng vừa lo, hoảng hốt chạy vào phủ, phủi sạch lớp bụi trên chiếc lầu trang điểm cũ kỹ.
Đêm khuya, Phế Dung đến, không một lần nhìn trâm hoa ta lau bóng loáng, cũng chẳng để ý đến bộ xiêm y đã sờn chỉ của ta, càng không quan tâm đến chiếc khăn tay trên tay ta đang cứng lại vì căng thẳng, gần như bị vặn rách.
Ngài khép sách lại, tay xoa lên ấn đường đầy mỏi mệt.
Vị đế vương vốn lặng lẽ không biểu lộ cảm xúc, hiếm hoi lắm mới mỉm cười với ta bằng một nụ cười nhẹ nhàng:
Ngươi đã nhập cung bao năm, luôn sống yên phận, không tranh không giành, rất tốt.
Ta hỏi ngươi, ngươi có muốn nuôi một đứa trẻ chăng?
Trong lòng ta như nở hoa, chực trào nước mắt, suýt chút nữa tay không giữ nổi chén trà.
Là… là con của thiếp – Yêu Nhi, có thể trở về rồi sao?
Phế Dung đặt sách xuống, không truy cứu lời nói vượt lễ của ta, chỉ trầm giọng nói:
Ngươi hồ đồ! Yêu Nhi là con của Hoàng hậu.
Huống chi thằng bé chẳng hề muốn gần gũi ngươi. Những lời đó, sau này đừng bao giờ nhắc lại.
Bên ngoài, tuyết rơi ào ào, ánh đèn chập chờn càng làm không gian trong phòng thêm phần tĩnh mịch.
Như thể nể tình đêm tuyết này, giọng ngài dịu lại:
Ta nhớ năm ấy ngươi nhập cung, cũng là khi tuyết rơi dày như thế.
Mười năm trước, ta bước chân vào cung, mọi người đều nghĩ ta có phúc khí trời ban.
Bệ hạ sủng ái Quý phi, các tú nữ trước đó đều bị loại bỏ.
Rồi đến ngày cuối, bệ hạ và Quý phi giận dỗi, trong lúc tâm trí rối loạn, ngài tiện tay chỉ vào ta – người có gia thế tầm thường, dung mạo cũng chẳng mấy nổi bật.
Ta mới nhập cung đã được thị tẩm, rồi mang thai và sinh ra Yêu Nhi.
Phúc khí của ta… chỉ đến đó là hết.
Người trong cung nói rằng Yêu Nhi không giống ta – Ôn Quý nhân trầm lặng ít nói, nhưng thằng bé rất thông minh.
Thông minh đến mức tiên sinh khen ngợi, bệ hạ nghe mà lòng vui sướng.
Thông minh đến mức không muốn gần gũi ta, thậm chí không thèm nhận ta làm mẹ.
Hai năm trước, Yêu Nhi bị đưa đến Khôn Ninh cung nuôi dưỡng.
Ta quỳ sụp ôm lấy Yêu Nhi, khóc đỏ cả mắt, sợ rằng sau này sẽ càng hiếm hoi được nhìn thấy con hơn.
Nhưng Yêu Nhi sáu tuổi chỉ mở to mắt ngơ ngác, đẩy ta ra:
Mẫu phi của Tam ca là Chu Quý phi, ngươi chỉ là một Quý nhân, không xứng làm mẫu thân của ta.
Lời nói của con làm lòng ta như đóng băng.
Nhưng làm mẹ, làm sao có thể trách con mình?
Ta chỉ mong được thăng phân vị, được danh chính ngôn thuận đón nhận lại con.
Nhưng thăng phân vị… thật sự quá khó khăn.
Hậu cung thướt tha như hoa nở, sắc đẹp khoe hương không ngừng, còn Hoàng hậu cầm kéo trong tay, canh chừng từng nhành hoa vượt phận.
Ta không giỏi ca múa như Chu Quý phi, cũng không xuất thân danh giá như Hoàng hậu.
Điểm duy nhất có thể gọi là ưu thế, là tay nghề nấu canh học từ mẫu thân.
Nhưng trong cung có Thượng Thiện Phòng, lúc bệ hạ thức khuya duyệt tấu chương, súp các cung dâng lên nhiều đến mức không còn chỗ đặt tấu chương.
Khi nhớ đến Yêu Nhi, ta chắt chiu tiền bạc làm bánh táo đỏ, mang đến hối lộ cho Cưu Công công – người trông nom Yêu Nhi.
Cưu Công công khéo léo, trên mặt cười tươi nhận phiếu thu ngân, nhưng vẫn khách khí đẩy trả bánh lại.
Yêu Nhi cũng luôn tránh né ta.
Ta bỏ không ít bạc, nhưng số lần gặp con đếm không xuể trên đầu ngón tay.
Sau này, Yêu Nhi đột ngột ốm nặng, cần máu thịt mẹ ruột làm thuốc.
Ta không mong con nhận mình, chỉ cầu con bình an mạnh khỏe.
Nhưng khi nghe nói máu ta được nấu thành thuốc, Yêu Nhi liền hất bát thuốc xuống đất, sống chết không chịu uống:
Đáng ghê tởm!
Yêu Nhi chỉ có một mẫu hậu, ngươi là gì mà dám xưng là mẹ ta?
Ta quỳ ngoài cửa cung nhận tội, Hoàng hậu ôm Yêu Nhi mệt mỏi gục khóc, không buồn ngẩng đầu:
Những năm qua, đồ ăn quần áo của Tứ hoàng tử ngươi cũng gửi không ít. Bổn cung thấy ngươi đáng thương nên không truy cứu.
Nhưng Ôn Đường, nghe cho rõ: Ngươi chỉ là Quý nhân. Nếu thật lòng nghĩ cho Tứ hoàng tử, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt nó.
Vừa dứt lời, Yêu Nhi tỉnh dậy, làm nũng đòi Hoàng hậu phạt ta sáu tháng không bổng lộc để nhớ đời.
Ta không dám cãi, chỉ biết cúi đầu "nhận lệnh".
Phải rồi, dù thăng bao nhiêu phân vị, cũng không thể vượt mặt Hoàng hậu.
Dần dần, ta cũng dập tắt tâm nguyện đón lại Yêu Nhi.
Hồi tỉnh lại, thấy Phế Dung mỉm cười ôn nhu nhưng lời nói như đinh đóng cột:
Ôn Đường, ta hỏi lại ngươi một lần nữa, có muốn nuôi Tam hoàng tử – Diễm Nhi không?
Không được đồng ý, chắc chắn không được đồng ý.
Quý nhân, ngươi thử nghĩ mà xem, trong hậu cung này có thứ gì tốt mà không bị tranh giành? Làm sao có chuyện một vị hoàng tử lại để người nuôi không công?
Vú nuôi của Yêu Nhi – Trần ma ma, người cùng quê với ta, không giống những người trong cung quen nịnh trên giẫm dưới, làm gì cũng theo lòng nhân hậu.
Khi ta mới nhập cung, mang thai Yêu Nhi, chính bà ấy ngày đêm chăm sóc từng bữa ăn giấc ngủ, ta mới yên ổn sinh con.
Bà không ngừng lắc đầu than thở, kể về những kế mẫu khổ sở ở quê:
Quý phi nương nương đã thất sủng, bệ hạ nhìn thấy Tam hoàng tử trong lòng cũng không vui.
Hơn nữa, Quý phi nương nương và Hoàng hậu vốn bất hòa, Hoàng hậu làm sao có thể đối tốt với con của Quý phi?
Quý nhân mà nuôi Tam hoàng tử, không lấy lòng bệ hạ, lại khiến Hoàng hậu nghi kỵ, khổ mình chẳng phải vô ích sao?
Chi bằng quý nhân chăm sóc bản thân thật tốt, sau này sinh thêm một đứa con của chính mình mà trông cậy.
Ta chợt nhớ hôm qua tuyết vừa tạnh, Tam hoàng tử lặng lẽ đứng dưới bóng cây, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn huynh đệ tỷ muội chơi đùa.
Khuôn mặt thằng bé tái nhợt, áo quần mỏng manh, có lẽ từ khi Quý phi bị phế, người hầu kẻ hạ bên cạnh nó cũng chẳng ai thật lòng quan tâm.
Yêu Nhi thấy thế, cười hì hì vo một nắm tuyết, bất ngờ ném trúng mặt Diễm Nhi:
A! Thì ra là Tam ca, ta cứ tưởng là tên tiểu công công không có mắt.
Trong cục tuyết ấy cố tình giấu một viên đá nhọn, đập trúng khiến Diễm Nhi rách đầu, máu chảy.
Diễm Nhi lúng túng không dám phản kháng, khiến đám huynh đệ cười rộ lên.
Ta theo phản xạ muốn trách Yêu Nhi hỗn xược, lại bị Cưu Công công bên cạnh nhìn ta lạnh lùng:
Tứ hoàng tử được Hoàng hậu nương nương dạy dỗ, Quý nhân cũng đừng xen vào chuyện của người khác.
Chỉ là nô tài nhiều lời nhắc Quý nhân một câu, thời thế thế mạnh, Quý nhân chẳng lẽ muốn trái ý Hoàng thượng?
Yêu Nhi hất mặt nhìn ta, ánh mắt đầy đắc ý.
Quý phi bị giáng làm thứ dân, đuổi khỏi cung hơn nửa năm, đến nay Phế Dung vẫn chưa chỉ định người mẹ mới cho Tam hoàng tử Diễm Nhi.
Hoàng hậu dè chừng, bệ hạ làm ngơ, mặc kệ để Phế Diễm bị bắt nạt.
Chốn hậu cung này, chỉ có lòng tốt không đủ để sinh tồn, điều quan trọng là phải biết giữ mình.
Huống hồ, ta sống tốt, mới có thể tận mắt nhìn thấy Yêu Nhi trưởng thành.
Gần như theo bản năng, ta nhét chiếc bánh táo đỏ chuẩn bị cho Yêu Nhi vào tay Diễm Nhi, trong đầu vang lên lời châm biếm của người khác khi ta thất sủng:
Loại hèn kém như ngươi, chỉ xứng ăn đồ ăn heo chó!
Nhưng ta quá chột dạ, lại tự mắng chính tay nghề của mình:
Ngươi, ngươi chỉ xứng ăn thứ điểm tâm hạ đẳng này!
