1
Năm thứ hai ca ca ta làm quan trong triều. Điều ta mong đợi không phải là tin tức huynh ấy đón ta vào kinh đoàn tụ, mà là một chiếu lệnh giáng chức và một bức phong thư.
Trong thư viết rằng, huynh ấy bị kẻ gian hãm hại, lời nói đắc tội Nhiếp Chính Vương. Nay bị phán lưu đày, ngày trở về chẳng định. Vì lo lắng cho ta, huynh ấy đã gửi gắm ta cho người bạn học cũ của mình.
[Thôi huynh là bạn thân chí cốt của ca ca, phẩm tính thuần lương, ngay thẳng cao khiết, đối đãi với người thân hòa. Chiêu Chiêu, ta đã dặn dò huynh ấy chăm sóc muội nhiều hơn. Chờ huynh về kinh, sẽ đón muội về nhà.]
Ta từ nhỏ đã nương tựa vào ca ca. Nay huynh ấy bị giáng chức, tiền đồ đã mịt mờ, họa phúc khó lường, vậy mà vẫn còn phải lo lắng cho tình cảnh của ta.
Ngoài sự cảm động, trong lòng ta chỉ còn lại sự bất an và nóng vội. Để không ngồi yên chờ đợi, ta cũng muốn làm gì đó cho ca ca.
Thế là, ngay ngày hôm sau nhận được thư, ta dứt khoát lên đường đi về kinh thành.
Nhưng vì thư viết vội vàng, ca ca lại quên không nói cho ta biết tên huý cụ thể của người bạn thân ấy.
Ba tháng sau.
Ta đứng trước cổng kinh thành, lòng mịt mờ không biết đường về. May mắn thay, bên cạnh cổng thành có một quán trà có người kể chuyện.
Ông râu tóc bạc phơ, thao thao bất tuyệt, lời nói dường như rất am hiểu tình hình kinh thành và các quan lại trong triều.
Nhân lúc ông nghỉ ngơi uống trà, ta rón rén bước tới, cẩn thận hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, ngài có biết vị đại nhân họ Thôi ở kinh thành, nhà ở đâu không?"
" Cô nói gì cơ?!" Tiên sinh nghiêng tai.
Ta im lặng một lát, lấy hết can đảm nói lớn: "Ta hỏi, nhà vị đại nhân họ Thôi ạ!"
Ồ! Đại nhân vật họ Thôi à? Này, vào thành, đi về phía đông ba dặm, cửa lớn Chu Tước, biển hiệu màu đỏ chính là đó!
Đối phương vô cùng nhiệt tình chỉ đường cho ta, còn nói rất dễ tìm, kinh thành chỉ có một nhà đó thôi.
Ta không chú ý đến một chữ sơ hở trong lời nói của ông. Cảm ơn rồi vào thành, đi tiếp ba dặm đường. Quả nhiên nhìn thấy cửa lớn Chu Tước mà ông ta nói.
Đang định mừng rỡ, lòng lại chùng xuống. Quanh ta người đi lại thưa thớt, hiếm hoi có vài người đi ngang qua đều bước nhanh rời đi.
Cả con phố và phủ đệ toát ra một cảm giác trang nghiêm, không thể xâm phạm, khiến lòng người không khỏi sinh kính sợ.
Lẽ nào ta tìm nhầm rồi? Không nên chứ? Chẳng phải vị tiên sinh kia nói kinh thành chỉ có một nhà này sao?
Ta chạy đến trước cửa chính, đối chiếu với chữ trên biển hiệu. Thấy giống chữ “Thôi” mà ca ca viết trong thư, lúc này mới lấy hết can đảm gõ cửa.
Người mở cửa là một lão bá.
Ông nhìn ta đầy vẻ nghi hoặc. "Tiểu cô nương, cô tìm ai?"
Ta tìm Thôi đại nhân.
Đối phương nhíu mày. Ta vội vàng tự xưng danh tính, trình bày thân phận: "Ta là Kỷ Chiêu Chiêu, Kỷ Hoài Minh là ca ca ta."
Thần sắc đối phương thay đổi, ánh mắt càng dò xét kỹ hơn trên người ta. Ta còn tưởng ông đang xem ta có giống ca ca không.
Ông lại hỏi ta: "Em gái của Kỷ đại nhân, cô đến đây làm gì?"
??? Chẳng phải ca ca đã dặn dò đối phương rồi sao? Lẽ nào đối phương quên rồi?
Ta định nói rõ mục đích đến, thần sắc lão bá hình như đã hiểu ra điều gì đó. Ông định nói gì đó, nhưng tiếng bánh xe lăn qua đá xanh vang lên trên phố. Một cỗ xe ngựa từ từ dừng lại.
Lão bá lập tức ngừng lời, vượt qua ta, bước nhanh xuống bậc thềm nghênh đón.
Đại nhân, ngài đã về.
Ừm.
Giọng nói trầm thấp êm tai, càng rõ ràng hơn trong con phố trống trải tĩnh mịch. Ta quay đầu nhìn.
Trên xe ngựa bước xuống một thanh niên quý khí bức người, khoác áo choàng màu đen sâu thẳm, mắt như sao lạnh, mi tựa cánh quạ. Thật sự đẹp đến kinh người.
Ca ca lại có người bạn thân kinh diễm đến vậy sao?
Ta có chút thất thần, nhưng nhanh chóng tỉnh lại. Lão bá cung kính nói chuyện với đối phương.
Tuổi tác người này tương đương ca ca. Xem ra đây chính là Thôi huynh, người bạn học cũ trong lời ca ca nói, không sai rồi.
Ta cẩn thận so sánh và nhớ lại những thông tin ca ca nói trong thư, cất tiếng gọi: "Thôi đại nhân!"
Đối phương quả nhiên quay đầu theo tiếng gọi.
Ta càng thêm vui mừng.
Quả nhiên là đúng.
Hôm nay thật may mắn, vừa đến đã gặp được người. Ta đang định bước lên thì một lưỡi đao lóe ánh lạnh chắn ngang trước mắt ta.
Kẻ nào cả gan làm càn?
…
Ta giật mình, đứng sững tại chỗ, mở to mắt. Chuyện gì thế này?
Chẳng phải ca ca nói đối phương đối đãi với người thân hòa, phẩm tính cao khiết sao? Sao người bên cạnh hắn vừa gặp đã muốn chém người?
Chân ta như mọc rễ, không dám động đậy.
Đặc biệt là Thôi huynh.
Hắn dường như không có ý kiến gì về hành động của thị vệ bên cạnh. Ánh mắt hắn lướt nhẹ qua người ta, lạnh hơn cả lưỡi đao. Không hề giống một chút nào như lời ca ca nói trong thư.
Lão bá lúc trước gặp ta phản ứng lại, vội vàng ngăn cản: "Đại nhân, đây là em gái của Kỷ đại nhân."
Ai?
…
Lão bá ho khan một tiếng, hạ giọng nhắc nhở.
Một lát sau, ánh mắt Thôi huynh đặt trên người ta thêm vài phần kinh ngạc và dò xét.
Ca ca ngươi bảo ngươi đến?
Hắn thu lại ánh mắt, giọng nói ôn hòa hơn vài phần.
…Vâng.
"Đến làm gì? Thay hắn cầu xin?" Đối phương hỏi.
Ánh mắt tuy không lạnh lùng như lúc đầu nhưng ngữ khí lại rất kỳ lạ, giống như đang thẩm vấn phạm nhân. Ta còn chưa kịp trả lời câu hỏi đầu tiên của hắn, hắn lại hỏi: "Ngươi có biết ca ca ngươi đắc tội ai không? Nay mạo muội xuất hiện, không sợ rớt đầu sao?"
Hắn liên tiếp hỏi mấy câu, khiến ta không biết nên trả lời câu nào. Thấy ta mờ mịt, cổ họng đối phương bật ra một tiếng cười nhẹ.
Thôi vậy, về đi, chuyện hôm nay, ta sẽ không chấp nhặt với tiểu cô nương nhà ngươi nữa.
Hả?
Ta cầm phong thư vừa lấy ra từ trong lòng, đưa cũng không được, không đưa cũng không xong. Thấy hắn quay người muốn đi, ta vội vàng lên tiếng: "Khoan đã! Nhưng… nhưng ca ca ta bảo ta đến nương nhờ ngài mà!"
Bóng lưng quay lưng lại với ta chợt dừng lại.
Một khắc sau, ta run rẩy đứng trong đại đường của Thôi phủ.
Vị Thôi huynh ngồi ở ghế trên đang cầm phong thư của ca ca ta. Không biết hắn có xem kỹ không, ánh mắt cứ quét qua quét lại như muốn chọc thủng tờ giấy thư.
Hắn thỉnh thoảng nhìn ta, rồi lại nhìn thư. Ta thấy khóe miệng hắn nở một nụ cười như có như không, trong lòng có chút không chắc chắn.
Quản gia bá bá cũng hạ giọng nói: "Đại nhân, e rằng… nhầm rồi."
Khoảng cách hơi xa, ta không nghe rõ quản gia bá bá còn nói gì ở giữa, chỉ nghe thấy hai chữ "nhầm rồi". Ta vội vàng phản bác: "Không nhầm đâu, trên đó chính là tư ấn của ca ca ta!"
Ta đột nhiên lên tiếng, hai người đối diện đều đưa mắt nhìn về phía ta. Một hồi im lặng, ta chớp chớp mắt.
Họ sẽ không phải sợ bị liên lụy chứ?
Tuy nói đã hứa với ca ca sẽ chăm sóc ta, nhưng dù sao ca ca cũng là người bị giáng chức, họ nuốt lời cũng là lẽ thường tình. Nghĩ vậy, ta lập tức hiểu ra, cũng hiểu thái độ mập mờ này của họ.
Nếu đã như vậy, ta cũng không làm phiền nữa. Ta muốn xin lại phong thư nhưng vừa bày tỏ ý định, tay Thôi huynh đã nhẹ nhàng nhấc lên:
Bổn vương… Bổn đại nhân không nói là không giữ lời hứa. Đã là lời thỉnh cầu của Hoài Minh, Cung bá, đưa cô ấy xuống an trí đi.
Vâng.
Ta ngơ ngác đi theo sau quản gia bá bá.
Lạ thật, lời vị Thôi huynh này nói ta nghe không hiểu thì thôi, sao ngay cả thái độ cũng khiến người ta mơ hồ vậy?
Tuy có chút trắc trở, nhưng dù sao ta cũng được an trí. Trên đường dẫn ta đến biệt viện, quản gia bá bá hỏi: "Cô nương… đến từ đâu?"
Ta nói ra một địa danh. Ông kinh ngạc kêu lên: "Nơi này cách kinh thành cả ngàn dặm, cô nương đã đi bao lâu rồi?"
…Ba tháng.
Ta có chút ngại ngùng.
Ban đầu ta nghĩ kinh thành chẳng qua chỉ xa hơn trấn nhỏ vài trấn thôi, quyết tâm dù đi ba ngày ba đêm cũng phải đến. Không ngờ nó lại xa hơn cả chân trời.
Ta đã đi ròng rã ba tháng mới đến.
Đối phương thở dài, trong mắt đột nhiên thêm vài phần kính phục và thương xót. Lòng ta ấm áp, cũng không nghĩ nhiều.
Cho đến khi đối phương rời đi, ta chợt nhìn thấy dáng vẻ của mình trong gương.
Mẹ ơi, tiểu ăn mày từ đâu ra vậy? Ta giật mình.
Lúc này mới nhận ra tiểu ăn mày ấy chính là mình.
Ta lặn lội đường xa, vượt ngàn dặm, trông đã không thể dùng từ phong trần mệt mỏi để diễn tả đơn giản nữa. Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao suốt dọc đường, ánh mắt người khác nhìn ta đều muốn nói lại thôi.
Sau đó, quản gia bá bá mang đến thức ăn và quần áo sạch sẽ. Ta tự mình sửa soạn sạch sẽ.
