8.
Phủ Quốc Công.
Trước cổng phủ, dòng người tấp nập nối dài không ngớt. Đèn lồng và hoa tươi được treo khắp nơi, tiếng chúc tụng vang lên rộn rã. Quốc Công cùng phu nhân đứng đó đón khách, từng đoàn người lần lượt bước vào.
Trong lúc chờ đợi bữa tiệc bắt đầu, Từ Ngạn Khanh tự nhiên hòa nhập vào nhóm các công tử, còn ta tìm đến bên những tiểu thư, phu nhân. Quả nhiên, ta gặp lại các tỷ muội cũ. Ta cung kính hành lễ, từng cử chỉ đều chuẩn mực, không một ai có thể bắt lỗi.
Nhưng không may, Tiết Tư tư lại cố tình tìm cớ để bắt bẻ.
Chào tam Vương phi.
Nàng ta liếc nhìn ta với ánh mắt khinh bỉ: "Làm phu nhân của Từ gia quả nhiên khác, y phục cũng sang trọng hơn hẳn."
Rồi Tiết Tư tư kéo theo những bằng hữu thế gia, bắt đầu những lời châm chọc.
Trước đây, Uyển Ngọc ở nhà chưa từng được mặc loại vải này.
Ánh mắt của gia quyến các quan lại quý tộc đổ dồn về phía ta.
Toàn kinh thành đều biết rõ, Tiết Uyển Ngọc chỉ là dưỡng nữ, không phải con ruột của Tiết Tướng quân. Không ít người đứng xem như xem một màn kịch giải trí.
Tư Vũ bên cạnh không chịu được cảnh ấy, đứng ra can ngăn: "Tứ tỷ, hôm nay là ngày vui, chúng ta may mắn được tụ họp nhờ phúc phần của Quốc Công gia."
Tiết Tư tư hiểu ý, lời của Tư Vũ như lời cảnh cáo, bảo nàng ta đừng gây rối trong ngày trọng đại của phủ Quốc Công.
Nàng hừ một tiếng rồi thôi không tiếp tục châm chọc nữa. Dù bị Tiết Tư tư sỉ nhục, ta không hề để ý.
Nhưng trận đòn độc ác bốn năm trước, vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí.
Một lát sau, bữa tiệc bắt đầu.
Ta và Từ Ngạn Khanh ngồi cùng mâm. Giữa những lời chúc tụng, ngực ta vẫn cảm thấy ngột ngạt, khó chịu. Vì thế, ta nói với Từ Ngạn Khanh một tiếng rồi rời khỏi, bước vào hậu viện phủ Quốc Công, đến bên hồ non bộ.
Bóng một người đứng cạnh hồ hiện ra trước mắt ta, ta khẽ mỉm cười.
Chọn đúng thời điểm, ta tiến lại gần.
Quốc sư đại nhân, một mình ở đây suy nghĩ gì thế?
Ngài quay đầu lại, ánh mắt có chút ngạc nhiên, rồi đáp:
Vậy còn ngươi, sao lại xuất hiện ở đây?
"Bữa tiệc có phần nhàm chán, nên ta ra ngoài." Ta cười nhẹ, bước đến bên cạnh ngài, cùng nhìn ngắm khung cảnh trước mắt.
Tử Đại thế nào rồi?
Nhắc đến chuyện đó, ngài im lặng một lúc, ánh mắt trở nên u ám.
Mộc thần y nói nếu không có Vạn Giải hoa, nàng chỉ có thể sống thêm hai năm nữa.
Tử Đại là bằng hữu mà ta tình cờ quen biết năm năm trước, nàng luôn lạc quan, vui vẻ, là người chữa lành tâm hồn ta. Mỗi khi nhắc đến người mình yêu, gương mặt Tử Đại tràn đầy hạnh phúc.
Rồi nàng dẫn ta đi gặp người đó, chính là Quốc sư, từ đó chúng ta quen biết.
Ngài yên tâm, ta sẽ tìm mọi cách lấy được Vạn Giải hoa.
Ta quay đầu nhìn ngài, rồi đổi chủ đề.
Vậy ngài làm việc cho Từ Ngạn Khanh cũng là vì Tử Đại, đúng không?
Ngài sững sờ vài giây: "Sao ngươi biết?"
Hôm đó ở thư phòng, ta ngửi thấy mùi hương nhài trên người ngài.
Đó là túi thơm mà ta thấy Tử Đại tỉ mỉ thêu từng mũi kim, nên ta nhớ rất rõ mùi hương ấy.
Một vật dễ bị người khác nhận ra như vậy mà vẫn mang theo, chỉ có thể là do Tử Đại tặng.
Ngài cúi đầu im lặng như thừa nhận.
Ta đi trước đây.
Ở đây lâu quá cũng không hay, nếu bị người khác phát hiện sẽ không tốt.
Ta quay đầu, bước về phía cầu. Vừa bước lên vài bậc, bỗng nghe tiếng la hét vang lên trên cầu.
Không xong rồi, tiểu công tử bị đẩy xuống hồ rồi. Có ai cứu không!
Ta nhìn thấy người đang vùng vẫy trong hồ nước, không chút do dự lao đến bên hồ, rồi nhảy xuống.
Khi cứu được đứa trẻ lên bờ, nhận ra ánh mắt mọi người quanh đó nhìn ta khác lạ.
"Đúng rồi, ta thấy nàng ta đẩy tiểu công tử xuống hồ." Một tỳ nữ khẳng định trước đám đông.
Ta nhíu mày, miệng nở nụ cười mỉa mai.
Quả là một màn vu oan vụng về.
Một lát sau, các vị khách trong tiệc đã có mặt tại hiện trường.
Quốc Công gia tức giận, mắt trợn trừng, ria mép run lên, chỉ thẳng vào ta: "Ngươi là đồ nữ nhân độc ác, sao lại dám đẩy đích tôn của ta xuống nước?"
Ai cũng biết, Quốc Công gia hết lòng yêu quý đứa cháu duy nhất, dù là mặt trăng trên trời cũng hái cho được.
Toàn thân ta ướt sũng, tóc tai rối bời, trong mắt mọi người trông thật thảm hại.
Từ Ngạn Khanh vội bước tới, khoác áo choàng lên người ta.
Ngọc Ngọc, nàng không sao chứ?
Ta vỗ nhẹ tay anh, lắc đầu, rồi bình tĩnh cúi chào Quốc Công gia, nói: "Không phải ta đẩy."
Xung quanh xì xào bàn tán. Nha hoàn của Tiết Tư Tư đột nhiên bước ra.
Nô tỳ tận mắt thấy nàng ta đẩy tiểu công tử xuống hồ.
Ả quỳ trước mặt Quốc Công gia, khóc lóc: "Quốc Công gia, nếu nô tỳ nói dối, xin ngài đánh chết nô tỳ."
Quốc Công gia, Uyển Ngọc tuyệt đối không làm chuyện đó.
Từ Ngạn Khanh lập tức đứng ra, ánh mắt sắc lạnh như dao nhìn Tiết Tư Tư.
Tiết Tư Tư ngẩng đầu, hừ lạnh: "Muội muội này từ nhỏ đã quen mưu mô, muốn lợi dụng cơ hội này trèo lên Quốc Công phủ."
Lời nói ấy biến ta thành kẻ đẩy tiểu công tử xuống hồ rồi diễn vở kịch cứu người, chỉ mong phủ Quốc Công cảm kích.
Mọi người tại hiện trường đều tin, bắt đầu trách móc sự độc ác của ta.
Quốc Công phu nhân quay sang nói với vẻ ghê tởm: "Nữ nhân độc ác, mưu mô như vậy, mau đuổi ả ta đi cho ta."
Nhìn tình thế nghiêm trọng, ta vẫn giữ bình tĩnh, nói rõ ràng:
Quốc Công gia, Quốc Công phu nhân, về chuyện này, ta có vài điều muốn nói.
Thứ nhất, đây là lần đầu tiên ta vào phủ Quốc Công, không biết cấu trúc phủ. Thứ hai, ta không biết hành tung của tiểu công tử. Thứ ba, nếu thật sự là ta đẩy tiểu công tử, sao lại chọn chỗ nổi bật như vậy?
Tiết Uyển Ngọc, ngươi có đủ lý do để tự bào chữa, nhân chứng vật chứng đều có, còn muốn cãi gì nữa!
Tiết Tư Tư khoanh tay trước ngực, vẻ mặt chắc chắn ta đã thua.
Quốc Công gia vuốt râu, nheo mắt.
Lão phu làm sao tin ngươi?
Ta tự tin ngẩng đầu: "Vậy xin hãy hỏi tân Quốc sư đại nhân."
Rồi ta cười mỉm nhìn về phía người mặc bạch y đang đứng đó.
Quốc sư đại nhân, ngài có sẵn lòng làm chứng cho ta không?
Gió thổi qua cánh buồm, chỉ nghe tiếng cười nhẹ của nam nhân:
Bản sư có thể làm chứng cho ngươi.
Ngài bước đến trước mặt mọi người.
Lúc đứa trẻ rơi xuống nước, bản sư tình cờ ở bên hồ, không phải phu nhân của Tam công tử Từ gia đẩy.
Nghe vậy, Tiết Tư Tư vẫn muốn đứng ra vu oan, nhưng Tư Vũ bên cạnh đã kéo nàng ta lại.
Từ Ngạn Khanh lạnh lùng ôm ta trong tay: "Hiểu lầm đã được giải quyết, ta sẽ đưa phu nhân về."
9.
Sau hôm đó trở về, ta liền bị bệnh, khắp người lạnh toát.
Cùng lúc, tin tức về cái chết của đại ca Từ Ngạn Khanh lan truyền.
Đại ca từ nhỏ đã đọc nhiều sách, làm quan trong triều nhiều năm, tính tình ngay thẳng, dù chỉ mới hai mươi tuổi, đã có vị thế trong triều đình.
Từ hầu gia coi trọng huynh ấy như báu vật, vô cùng thương tiếc.
Nhưng vài ngày trước, huyện Dĩnh xảy ra lũ lụt, huynh ấy được phái đi giúp đỡ.
Người báo tin trở về cho biết huynh ấy bị dân ác ý trả thù dẫn đến cái chết.
Hầu phủ lớn rơi vào không khí nặng nề, mọi người đều ít nói, trầm lặng.
Ngay cả Từ lão gia khi nghe tin, ngã quỵ xuống đất, chỉ sau một đêm tóc đã bạc trắng.
Một người khỏe mạnh như Từ lão gia cũng đổ bệnh.
Mọi thứ đến quá nhanh, như cơn lốc cuốn qua, để lại tàn dư.
Bên ngoài bắt đầu có những lời đồn đại.
Nói rằng từ khi ta gả vào phủ, chuyện xấu liên tiếp xảy ra. Là vì mệnh cách ta không rõ ràng, thuộc về Thiên Sát Cô Tinh.
Một truyền mười, mười truyền trăm, trăm truyền ngàn.
Tin đồn ngày càng lan rộng.
Vì vậy, trong hoàn cảnh bi đát đó, khi chưa hoàn toàn khỏi bệnh, ta bị Từ phu nhân gọi đến.
Trời mù mịt, mưa nhỏ lất phất, làn sương mỏng lan tỏa khắp nơi. Vừa bước vào cửa, ta đã nhận được một trận đòn cảnh cáo.
Cái đồ xui xẻo này, ta đáng lẽ không nên đồng ý cho nhi tử ta lấy ngươi.
Lão phu nhân trút giận lên đầu ta, mọi thứ trong tầm tay đều bị ném về phía ta.
Bà đau lòng, dựa vào vai Kiều Nhi, run rẩy dùng ngón trỏ chỉ thẳng vào ta: "Ngươi là đồ sao chổi, chính ngươi đã hại nhi tử ta gặp nạn."
Bà thở dốc, hai mắt đỏ hoe; "Ngươi đến đây quỳ xuống cho ta, đi mau! Ta không gọi thì ngươi không được đứng lên!"
Lão phu nhân tưởng rằng trút hết oán hận lên ta sẽ nhẹ lòng hơn.
Ta khẽ đưa tay lau máu trên trán, nỗi đau xót lan từ đầu mũi đến tuyến lệ.
Từ khi đến thế gian này, dường như ta đã mang lấy khổ đau. Sẽ không có ai yêu thương ta.
Vì thế ta không bao giờ mong đợi cái gọi là tình yêu, cho nên càng cần quyền lực hơn.
Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ leo lên đỉnh cao quyền lực. Dù đỉnh cao có băng giá, ta cũng nguyện ý.
Ta quỳ dưới mưa gió thu, cảm nhận nỗi đau đến tận cùng.
Hạt mưa dường như không thương ta, ào ào trút xuống.
Tóc ướt sũng, nặng như chì, đầu gối đau nhức, vai cổ như bị đè dưới núi Ngũ Chỉ.
Trong phủ này, không ai dám che ô cho ta. Người hầu đi ngang qua cũng chỉ liếc mắt nhìn.
Trầm lặng, căm phẫn, cảm giác nhục nhã bùng lên trong lòng ta.
Ta siết chặt nắm tay.
Cho đến khi một đôi giày thêu màu hồng đỏ hiện trước mắt.
Ta từ từ ngẩng đầu.
Tỷ không sao chứ, lão phu nhân chỉ vì quá đau lòng, tỷ đừng trách bà ấy.
Kiều Nhi giơ ô che mưa lớn trên đầu ta.
Vừa rồi muội đã sai người gọi phu quân đến cứu tỷ rồi, tỷ yên tâm.
Nàng dịu dàng ngồi xuống bên ta. Bây giờ ta mới nhận ra lúc đó đã hiểu lầm ánh mắt nàng.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta bất chợt chóng mặt, đầu nặng không thể chống đỡ.
Rồi ngất đi.
