1.
Thật ra, ta không thể gọi mình là nữ nhi của Tiết gia, bởi ta là người duy nhất không có quan hệ huyết thống với dòng họ này.
Mẫu thân ta, trước khi gả cho Tướng quân Tiết gia, đã từng có một cuộc hôn nhân đầu tiên. Ta là kết quả của cuộc hôn nhân ấy.
Từ nhỏ, ta đã thấu hiểu rõ sức mạnh của nhan sắc mẫu thân. Nhưng cũng chính vì nhan sắc ấy, bà nhiều lần chịu đựng những trận đòn roi từ phụ thân.
Tuổi thơ của ta là chuỗi ngày sống trong sợ hãi, khi phụ thân mỗi lần say rượu lại trút giận lên mẫu thân.
Phải đến lúc phụ thân ta, say xỉn rồi ngã xuống hồ chết đuối, thì cuộc sống mới phần nào dễ thở hơn.
Một thời gian sau, mẫu thân cúi đầu nói với ta, lúc ta nằm trên giường sưởi: liệu ta có muốn sống một cuộc đời giàu sang không.
Năm đó ta mới tám tuổi, nhưng không phải không hiểu chuyện.
Ta nghĩ, đương nhiên là muốn. So với những ngày chỉ lo bữa nay bữa mai, ta chỉ mong mình có thể no đủ thường xuyên.
Ta vẫn nhớ rõ ngày đó, mẫu thân dẫn ta bước qua cánh cổng nhỏ, tiến vào đại trạch của Tiết gia.
Chỉ một ánh mắt nhìn, ta đã đứng sững giữa chốn ấy, lòng ngây người.
2.
Giờ đây, ta đã mười lăm tuổi, sống trong phủ này đã bảy năm.
Nhưng chưa từng có ai thực sự xem ta là tiểu thư.
Mẫu thân cũng vậy.
Năm năm trước, bà hạ sinh đứa con thứ tư cho Tiết gia, cũng là đệ đệ của ta.
Bà chăm sóc đệ đệ như ngậm trong miệng sợ tan, nâng trên tay sợ rơi.
Từ khi có đệ đệ, mẫu thân không còn thương ta như trước.
Ta hiểu, mỗi khi mẫu thân nhìn ta, bà lại nhớ về những tháng ngày tàn nhẫn đã qua, như một lời nhắc nhở về quá khứ đầy cay đắng, và sự đáng khinh của bà từng ấy.
Không nhận được tình yêu thương từ mẫu thân, ta còn phải chịu đựng sự bắt nạt và sỉ nhục của các nữ nhi tiểu thiếp khác.
Nhưng so với cuộc sống trước kia, ta thực sự hài lòng. Giờ đây, ta chỉ mong được sống yên ổn qua ngày.
Gần đây, sau cái chết của quốc sư, lời tiên tri được truyền ra rằng nữ nhi của Tiết gia sẽ trở thành Hoàng hậu.
Ngay lập tức, kinh thành dậy sóng, cơn sóng ngầm bắt đầu nổi lên.
Những Hoàng tử khao khát ngai vàng bắt đầu có những động thái bất thường.
Tiết gia trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.
Không ai dám cầu hôn nữ nhi Tiết phủ.
Dĩ nhiên, ai dám cầu hôn nữ nhi Tiết gia lúc này, chẳng khác gì tự tìm đường chết.
Lời tiên tri như nói thẳng với Hoàng đế rằng: ta muốn mưu phản.
Có thể nói, nữ nhi Tiết gia giờ chỉ có thể gả vào hoàng tộc.
Nhưng người thì vui mừng, người lại lo lắng.
Như nhị tỷ của ta, nàng đã có người trong lòng, hai người đã đính ước, ngày thành hôn chỉ còn vài ngày.
Nay, nàng hẳn đang rối bời.
Còn ta thì thấy may mắn.
May là ta không phải nữ nhi ruột của Tiết gia.
Ta theo mẫu thân qua nội phủ, bước qua những khu vườn đẹp đẽ, sân vườn tinh xảo, thậm chí hồ nước và non bộ rộng lớn.
3.
Ngày thứ hai sau lễ tang của quốc sư, bầu trời phía trên Tiết phủ xuất hiện những đám mây rực rỡ, ánh sáng lấp lánh, báo hiệu điềm lành chưa từng thấy trong lịch sử triều đại này.
Điều đó càng khẳng định lời tiên tri của quốc sư.
Cũng vào ngày này, Tiết Tướng quân ra lệnh gọi các tiểu thư đến.
Ta cũng được gọi.
Đây là lần thứ tư ta gặp ông kể từ khi vào phủ.
Chín người chúng ta đứng thành hàng, không còn ồn ào như mọi khi, tất cả đều đứng thẳng, cúi đầu yên lặng.
Tiết Tướng quân là người mà ngay từ cái nhìn đầu tiên, ngươi đã cảm thấy sợ.
Ông ta thân hình to lớn, đôi mắt sắc như diều hâu, lông mày dày rậm thường nhíu lại thành hình chữ xuyên, trông như con lợn rừng hung dữ.
Tiết Tướng quân từ từ bước ra khỏi thư phòng, cả đám đều nín thở, không dám thở mạnh.
Cho đến khi ông dừng lại, bắt đầu nói: "Hôm nay phụ thân có chuyện muốn nói với các con."
Ánh mắt ông lướt qua chỗ ta. Dù ta cúi đầu, vẫn cảm nhận rõ ràng ánh nhìn đó.
Văn Ngọc, sao con cũng đến đây?
Ta hành lễ, rồi từ tốn đáp: "Thưa phụ thân, là gia nhân nói phụ thân có chuyện dặn dò, bảo con đến."
Một giọng nói trầm ấm vang lên từ trên: "Ừm, tuy không liên quan đến con, nhưng đã đến rồi thì cũng nghe đi."
"Dạ." Ta đáp rồi cúi đầu im lặng.
Phụ thân tin các con đã nghe những lời đồn đại mấy ngày nay, rằng nữ nhi Tiết gia ta có số mệnh trở thành Hoàng hậu. Sau này, bất kể ai trong các con lên ngôi Hoàng hậu, phụ thân mong các con giữ mình khiêm tốn, không kiêu ngạo.
Nói đến đây, ông dừng lại một chút: "Còn về hôn sự của Tư Vũ, cứ thế mà hủy bỏ đi."
Nhị tỷ Tư Vũ đứng cạnh ta, giọng run run yếu ớt nói: "Nhưng, thưa phụ thân, hôn sự này..."
Tiết Tướng quân nhíu mày, chỉ một ánh nhìn, Tư Vũ liền im lặng.
Sau này, các con đều phải gả vào hoàng gia. Vài ngày nữa sẽ có ma ma trong cung đến dạy các con quy tắc, việc các con được phân cho Hoàng tử nào thì chờ ý chỉ của Thánh thượng.
Văn Ngọc, con không cần học, sau này phụ thân sẽ tìm một gia đình tốt cho con.
Nghe đến đây, những người bên cạnh cười thầm.
Ta cúi đầu, giấu đi cảm xúc, chặn tiếng cười chế giễu bên tai, mỉm cười đáp: "Dạ, con xin nghe lời phụ thân."
Trên đường về sau lời dặn, ta bị mấy tỷ tỷ chặn lại.
Dẫn đầu là tứ tỷ, Tiết Tư Tư.
Quả nhiên, tiện nhân vẫn là tiện nhân, mãi mãi thấp kém hơn người khác.
Tiết Tư Tư kiêu ngạo, xem mình cao quý.
Ngươi cũng muốn tranh giành lợi ích này, không biết tự trọng, nếu không nhờ mẫu thân hồ ly của ngươi, ngươi có thể bước vào Tiết phủ?
Ta nắm chặt tay, nhưng giữ im lặng. Nếu phản kháng, chỉ thêm thảm.
Bốn năm trước, đêm nọ, ta đã phải trả giá đắt vì phản kháng.
Đánh thật mạnh cho ta. Không xem mình là ai mà dám lớn tiếng với ta.
Một mệnh lệnh của Tiết Tư Tư, gia nhân đổ xô vào, ai cũng ra sức tàn nhẫn, như chưa đánh đủ.
Ngực, lưng, chân, khuỷu tay ta đều đau rát. Nằm trên đất, mùi máu tanh xộc vào mũi, toàn thân rã rời.
Đó là lần đầu tiên ta cảm thấy mình sắp chết.
Thậm chí khi Tiết Tư Tư đặt chân lên mặt ta, ta cũng không thể phản kháng.
Ký ức ấy khắc sâu trong ta, không bao giờ quên.
Từ đó, ta thề sẽ khiến nàng ta trả giá. Nhưng không phải bây giờ.
Tiết Tư Tư thấy ta im lặng, cảm thấy chán, dẫn các tỷ muội rút lui.
Khi ta định đi tiếp, có người gọi lại.
"Ngươi chỉ biết đứng yên chịu nhục vậy sao?" Giọng nam lạnh lùng vang bên tai.
Ta quay lại, người trước mặt mặc áo gấm xanh, thắt lưng đeo miếng ngọc tím, ánh sáng chói lóa phía sau làm mờ khuôn mặt.
Ngươi là ai?
Hắn tiến gần. Ta nhìn rõ mặt hắn, góc cạnh hoàn hảo, lông mày lạnh lùng, sống mũi cao, như người bước ra từ bức tranh.
Hắn cười không cười nói: "Ta là Từ Ngạn Khanh."
Cái tên này ta biết. Hắn là bạn thân đại ca, nổi tiếng phóng đãng.
Cả kinh thành biết những chuyện hoang đường về hắn, như ngủ lại thanh lâu bị gia nhân khiêng về, cờ bạc đến mức bị đòi nợ.
Ta lùi một bước, không muốn dây dưa.
Cô nương và ta, rất giống nhau.
Gió lướt qua, lá cây xào xạc, khi ánh mắt chạm nhau, một sự tương đồng lóe lên.
Chỉ một cái nhìn, ta chắc chắn hắn không như lời đồn, không phải kẻ ngu ngốc.
Ngược lại, hắn và ta đều đang nhẫn nhịn, chờ thời cơ.
Ta kìm nén cảm xúc trong mắt: "Công tử nếu không có việc gì khác, ta xin phép đi trước."
