6.
Ta chưa kịp gửi thư hoà ly cho hắn. Phản quân ở phương Bắc ngày một hung hăng hơn, phớt lờ mọi quy củ. Tạ Hoài Lăng theo lệnh lên đường đến Ung Thành chỉ huy binh trận. Triệu Lan Nhược thì cương quyết đòi đi cùng, còn muốn ta phải theo nữa.
Ngày thành phố bị phá, lẽ ra ta có thể chạy thoát, nhưng nàng vô tình bị trật chân, khóc lóc nài nỉ ta cứu nàng. Ta không muốn liều mạng vì một người như nàng, song khi nghe tên mình vang lên, bản năng khiến ta quay đầu nhìn lại.
Chỉ một cái nhìn ấy, nàng liền lao tới, nắm chặt mắt cá chân ta. Thế là cả hai chúng ta đều bị quân phản loạn bắt giữ.
Phản quân nhận tin biết trong thành có công chúa Thanh Hà, nhưng không phân biệt được ai trong hai người mặc y phục hoa quý mới thực sự là công chúa. Ta nói nàng ta là công chúa, nàng ta lại khăng khăng ta mới là công chúa. Quân phản loạn nghe chúng ta cãi vã đôi câu thì mất kiên nhẫn, lấy giẻ bịt miệng chúng ta lại.
Cho đến khi Tạ Hoài Lăng dẫn theo Thẩm phu nhân xuất hiện. Hắn nói muốn dùng Thẩm phu nhân đổi lấy người vợ của hắn. Phản quân đồng ý, hắn không chút do dự đưa Triệu Lan Nhược đi cùng. Lúc đó, ta mới nhận ra nỗi uất hận trong lòng mình còn lớn hơn cả nỗi đau.
Triệu Lan Nhược, Tạ Hoài Lăng. Một đôi kẻ đê tiện.
7.
Giang Tuyết Hạc xác nhận ta không phải là công chúa Thanh Hà. Hắn giới thiệu ta với phu thê Thẩm Công Tâm: “Nàng tên là Lư Huy Âm, là người trong lòng ta.”
Ta giật mình, bất giác quay mặt nhìn hắn. Hắn cũng nhìn ta, ánh mắt như phượng hoàng ẩn chứa ba phần ý cười, những vì tinh tú trên trời chẳng là gì trong ánh nhìn ấy.
Thẩm Công Tâm nhanh miệng nói: “Người trong lòng của ngươi? Nàng không phải là vợ của tên Tạ tặc kia—”
Lời chưa dứt, đã bị Thẩm phu nhân liếc mắt ngăn lại.
“Thì ra tất cả chỉ là hiểu lầm.”
Trầm phu nhân nắm lấy tay ta, cười hiền hòa: “Nếu là bằng hữu của Tuyết Hạc, thì chính là tỷ muội một nhà. Ta lớn hơn ngươi vài tuổi, vậy ta gọi ngươi là Huy Âm được không? Ngươi có thể gọi ta là Thu tỷ.”
Ta ngoan ngoãn đáp: “Thu tỷ.”
“Được, được.”
Thẩm phu nhân rất cao hứng: “Mấy ngày nay để ngươi chịu khổ rồi, để Mạch Đông nấu nước tắm cho ngươi, thay quần áo, tối sẽ làm tiệc tẩy trần cho ngươi và Tuyết Hạc.”
Ý tứ là để Mạch Đông theo dõi ta, Giang Tuyết Hạc nhíu mày nói: “Thu tỷ…”
Ta giữ chặt ống tay áo hắn: “Cũng tốt, ta vốn không quen nơi này, có Mạch Đông ở cùng càng thuận tiện.”
Thẩm phu nhân hơi ngẩn ra, vỗ vỗ mu bàn tay ta, thở dài: “Huy Âm, ngươi đừng trách tỷ, các huynh đệ đều liếm máu trên mũi dao, tỷ không thể không cẩn thận một chút.”
“Ta hiểu, tỷ yên tâm.”
8.
Mùa đông đã đến. Mạch Đông, từ khi biết ta không phải công chúa Thanh Hà, trở nên thân cận ta hơn nhiều. Sự thay đổi rõ rệt nhất là nàng lắng nghe ta.
“Lư tiểu thư, ngươi và tiểu tướng quân đã quen biết nhau từ rất lâu rồi sao?”
Ta nhìn chằm chằm chiếc trâm thược dược cài trên tóc nàng, không biết phải đáp thế nào.
Nàng múc một gáo nước, rưới lên vai ta.
“Cái mạng này của ta là nhờ ơn tiểu tướng quân cứu, tiểu tướng quân là người ta kính trọng nhất.”
Ta hơi ngượng ngùng đáp:
“Ừm,” rồi chờ nàng tiếp lời.
Mạch Đông lại múc một gáo nước.
“Ngươi đã là người trong lòng tiểu tướng quân, vậy từ nay trở đi, cũng là người trong lòng Mạch Đông ta!”
Ta không kiềm được hỏi lại: “Hả?”
“Hả cái gì? Nước nóng quá à?”
Thẩm phu nhân chuẩn bị cho ta một bộ y phục nhẹ nhàng. Ta thay quần áo, búi tóc, theo Mạch Đông đi dự tiệc tẩy trần.
Giang Tuyết Hạc đã chờ ta từ trước cửa. Nhân duyên hắn vô cùng tốt, văn sĩ, binh lính đi qua đều dừng lại hàn huyên với hắn.
Một văn sĩ đầu đội khăn bông nghiêng người, ánh mắt như thoáng nhìn thấy ta, cười nói điều gì đó. Giang Tuyết Hạc lập tức ngoái đầu nhìn ta.
“Huy Âm!”
Đèn đuốc sáng rực, bóng người trong đình mờ mịt, chỉ có gương mặt nam nhân kia vẫn sáng ngời như cũ.
Ta chợt hoảng loạn.
Thời gian như quay trở lại nhiều năm trước, khi hắn không phải tướng lĩnh phản quân, ta cũng không phải con cháu Tạ gia, chúng ta chỉ là đôi thiếu nữ trong Thịnh Kinh ngưỡng mộ nhau.
Nhưng lòng bàn tay bị đá cắt rách, vết thương do dây thừng ma sát chảy máu không lúc nào không đau đớn—
Nơi đây không phải Thịnh Kinh, ta cũng không còn là tiểu thư Lư gia ngây thơ ấy nữa.
Giang Tuyết Hạc muốn nhanh chóng tiến đến bên ta, nhưng lo sợ các huynh đệ, chỉ có thể dùng ánh mắt nhìn ta bước về phía trước.
“Tuyết Hạc, ánh mắt ngươi cứ muốn dính lấy Lư nữ lang kia mãi!”
Văn sĩ cười ha hả trêu chọc rồi chào vài câu với ta, tìm cớ rời đi cùng những người khác. Ngay cả Mạch Đông cũng bị một nữ lang mặc đồ võ tướng kéo đi.
Dưới bức tường xám, chỉ còn lại ta và Giang Tuyết Hạc. Chúng ta gần như đồng thời mở miệng:
“Chàng…”
“Ta rất tốt.”
Hắn như hiểu ta muốn hỏi gì, cười nhẹ an ủi.
“Sáu năm trước ta di cư lên phương Bắc, kết giao với Thẩm huynh, Thu tỷ và các huynh tẩu. Họ đều chăm sóc ta rất tốt.”
Giang Tuyết Hạc nói hời hợt, cố ý tránh né cảnh ngộ khó xử lúc này. Nhưng Mạch Đông đã sớm bán đứng hắn.
“Gạt người. Ngươi mắc bệnh nặng ba lần, gãy chân hai lần.”
Ta cố kìm nén nghẹn ngào hỏi: “Ngày ta thành hôn, chàng… đã đến, phải không?”
9.
Cũng từ miệng Mạch Đông ta mới biết, năm ấy ta thành hôn, Giang Tuyết Hạc liều mình xông vào kinh.
Thẩm Công cùng phu nhân khuyên can hết lời, hắn chỉ nói: “Đại ca, đại tỷ, ta nằm mơ cũng muốn thấy dáng vẻ nàng mặc áo cưới.”
Thẩm Công đành bất đắc dĩ đi theo. Giang Tuyết Hạc cưỡi con ngựa khoái mã, lợi dụng đêm tối quay về Thịnh Kinh.
Thủ vệ phủ Thái sư canh phòng nghiêm ngặt, hắn không dám đến gần, đành đứng đợi trên con đường duy nhất kiệu hoa phải đi qua.
Ngày trước hắn là vương tôn công tử, giờ như con chuột trong cống ngầm, khom lưng giả làm lão già bị che mặt, chỉ mong được gần kiệu hoa một chút.
Cuối cùng, hắn thấy từ đầu phố dài một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến tới.
Màn che đỏ rủ xuống hai bên, bóng người mơ hồ ngồi ngay ngắn trong xe.
Hắn đi theo đoàn người, bắt đầu khởi hành về phía Tạ phủ.
Kiệu hoa dừng trước cửa lớn màu đỏ tía, tân nương tóc mai xanh như mây được người đỡ xuống...
Giang Tuyết Hạc như chìm vào hồi ức theo lời ta. Một lúc sau, hắn nói nhỏ: “Huy Âm, dáng nàng mặc váy cưới rất đẹp. Giống như trong tưởng tượng của ta.”
Đôi mắt hổ phách nhẹ rung động như gió thổi qua mặt hồ tĩnh lặng.
Cảnh tượng hiện trước mắt ta càng mơ hồ.
Tuân hữu tình hề.
Mà vô vọng hề.
Ngàn vạn lời trong đầu hóa thành một câu kiềm chế: “Giang Tuyết Hạc, gặp lại chàng, ta rất vui.”
Hắn giật mình, cuối cùng nở nụ cười nhu hòa: “Ta cũng vậy.”
10.
Mọi người dần đông đủ. Ta cùng Giang Tuyết Hạc ngồi vào bàn. Thẩm Công nâng chén, nói vài câu chúc mừng, tuyên bố mở tiệc.
Đây có thể là bữa tiệc đơn giản nhất ta từng tham dự. Không có ti tửu, không có bồi phục, đồ ăn do binh lính hò hét bưng lên, khách ngồi gần nhau còn chia sẻ đồ ăn.
Nhưng đó lại là bữa tiệc vui nhất ta từng ăn. Thức ăn nóng hổi, không cần đoan chính quỳ xuống, uống rượu cũng không phải dùng ống tay áo che miệng.
Rượu qua ba lượt, một binh lính bỗng lảo đảo tiến đến trước mặt ta.
“Lư tiểu thư, ta kính cô!”
Ta không rõ tại sao, nhưng lập tức cầm chén đứng dậy. Hắn nâng chén, cười hì hì:
“Đa tạ cô, đa tạ đám thế gia chó má không phân biệt nổi ngũ cốc đã hại ta nhà tan cửa nát!”
Sân bỗng yên lặng. Giang Tuyết Hạc lập tức kéo ta ra phía sau, cau mày: “Lão Trần, ngươi say rồi.”
“Lão tử say rồi!”
Hắn mạnh mẽ ném vỡ chén rượu, chỉ thẳng ta nói: “Lão tử nếu không say, nữ lang quý tộc này sao có thể đứng trước mặt lão tử? Những quyền quý chó má đã hại chết mười ba người nhà ta... Mười ba mạng người đó!”
Giang Tuyết Hạc trầm mặt: “Chuyện này không liên quan đến nàng.”
“Cái chết của người nhà ta đương nhiên không liên quan đến nàng ta, nhưng nàng ta là thê tử, là con gái những kẻ tham quan ô lại kia, đồ ăn đồ mặc của nàng ta, có thứ nào không từ đám tham quan ô lại đó? Có thứ nào không cướp đoạt mồ hôi nước mắt của chúng ta!”
Hắn chỉ vào ta gào khóc, xoay người quặn đau: “Nha đầu của ta, mới ba tuổi, lúc nó chết còn không cao bằng chân ta...”
Tiếng khóc của binh lính vọng quanh sân. Tiểu viện vốn yên tĩnh càng thêm tịch mịch.
Thẩm Công mỉm cười, cố gắng giải thích: “Cãi nhau với kẻ say làm gì!”
Mọi người mới phản ứng, cố sức kéo binh lính kia đi.
Giang Tuyết Hạc siết chặt tay ta an ủi, gần như không kìm nén được cơn giận, rồi tạm biệt mọi người, đưa ta về trước.
Ban đêm có gió, hắn khoác áo choàng lên người ta. Chúng ta bước chậm trên con phố dài. Đèn lồng ven đường đung đưa theo gió.
“Mười ba người nhà lão Trần đều bị giết tàn nhẫn, chỉ còn lại một đệ đệ què chân.”
Giang Tuyết Hạc trầm tư lâu, buồn bực nói với ta: “Ta tuy tức giận hành động của lão Trần hôm nay, nhưng cũng không nỡ trách móc nặng. Yên tâm, ta sẽ dặn Mạch Đông, không để hắn xuất hiện trước mặt nàng nữa.”
Ta kinh ngạc không nói gì.
Mười chín năm trước, ta được giáo huấn rằng, Phạm Dương Lư thị đồng khí liên chi, nhất vinh câu vinh.
Dù là nữ lang, nhưng được gia tộc cung phụng thì phải cống hiến, thậm chí hy sinh vì gia tộc.
Nhưng ta chưa bao giờ rõ ràng ý thức rằng, mình chỉ là một chư hầu.
Thế gian không quan tâm ta theo sư phụ học thiên văn, cũng không để ý ta có thể điều hương, quản lý hội, thiện đan thanh.
Ta chỉ là Lư thị của Thái sư phủ, là đoá cẩm tú của Tạ gia.
Nếu phụ thân hay phu quân rớt đài, hoa cũng sẽ tàn theo. Ai quan tâm đến nỗi buồn của một bông hoa?
Giang Tuyết Hạc lầm tưởng ta vẫn còn giận, muốn khuyên giải thêm.
Ta bất ngờ quay đầu, ánh mắt sáng rực nhìn hắn:
“Ta có thể không cần dựa vào ai được không?”
