1
“Bùi phu nhân, ý của người là sao?”
Ngu Tuyết lặng lẽ nhìn ta, ngón tay đặt trên phong thư hòa ly nhưng không hề nhúc nhích. Ánh mắt nàng đầy nghi ngờ, như không thể tin vào lời ta nói.
“Ta nhường chỗ cho ngươi.”
Ta nâng chén trà lên, giọng điềm tĩnh: “So với việc làm thân gia của Bùi Uẩn, làm thê tử của hắn, chẳng phải tốt hơn sao?”
Nàng ta ngẩn người một lát: “Ngươi thật lòng tốt đến vậy sao?”
“Không phải lòng tốt.”
Ta hướng ánh mắt về phía tiểu cô nương đứng sau nàng ta: “Chuyện của đời trước, hà tất phải hại đến đời sau?”
Cô nương họ Tống nhanh chóng nhận ra ánh mắt dò xét của ta.
“Bùi phu nhân, con thật lòng ngưỡng mộ Dịch Chi ca ca.”
“Nhưng Dịch Chi không thích ngươi.”
Tống Khinh mặt mày khó coi, chưa kịp mở lời đã bị mẹ nàng ta là Ngu Tuyết che chở phía sau.
“Xưa nay hôn sự của con cái đều do cha mẹ định đoạt. Bất kể Bùi Dịch Chi có muốn hay không, Bùi Uẩn đã hứa gả mối hôn sự này rồi.”
“Ta biết.” Ta đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào nàng ta: “Ta nguyện nhường vị trí thê tử của Bùi Uẩn, đổi lấy việc ngươi buông tha cho hai đứa con của ta.”
Ngu Tuyết bán tín bán nghi mở phong thư hòa ly ra. Trên đó đã có chữ ký của ta, nhưng Bùi Uẩn vẫn chưa ký.
“Làm thế nào để hắn ký, vậy phải xem bản lĩnh của ngươi rồi.”
Ta đứng dậy rời đi, giọng của Ngu Tuyết vọng lại phía sau: “Năm xưa ngươi yêu hắn đến vậy, nay lại nỡ lòng nào không cần nữa sao?”
Bước chân ta dừng lại, quay đầu nhìn nàng ta, mỉm cười nhạt: “Ngươi cũng nói đó là chuyện năm xưa.”
Tống cô nương là người biết lễ nghĩa, đuổi theo ta ra tận cổng phủ để tiễn.
“Phu nhân, con biết với hoàn cảnh của con, không xứng với Dịch Chi ca ca.”
Tiểu cô nương mím môi, đôi mắt đã đỏ hoe: “Nhưng con dành cho chàng là chân tâm. Nếu con gả qua đó, con sẽ hết lòng đối đãi với chàng, cũng sẽ hiếu thuận với cha mẹ, sinh con nối dõi cho chàng…”
Lời nói của nàng ta chân thành đến đau lòng, nhưng ta lại cắt ngang: “Tống cô nương, ta tin lời ngươi nói là chân tâm.”
Tống Khinh ngẩn ra, ánh mắt khó hiểu.
“Nhưng giữa phu thê, không phải chỉ cần chân tâm của ngươi là đủ.”
Nói xong, ta lên xe ngựa. Nàng ta đứng đó, thất thần lẩm bẩm: “Nhưng, nhưng ngày tháng lâu dài, chàng rồi cũng sẽ thích con thôi.”
Ta nghe thấy câu ấy, vén rèm xe nhìn nàng ta.
“Tống cô nương, ngươi hãy nhìn ta đây, chỉ vì một câu nói của mẹ ngươi, ta đã phải tự mình đến cúi đầu…”
Tống Khinh nhất thời ngây người.
2
Nàng ta cũng biết chuyện vướng mắc thời niên thiếu giữa mẹ nàng và Bùi Uẩn. Ta khẽ vuốt mái tóc bên thái dương của nàng: “Chẳng lẽ, ngươi vẫn chưa hiểu sao?”
Ta trở về phủ, trong nhà cũng chẳng yên ổn. Bên ngoài trời vẫn mưa rơi, Dịch Chi mười chín tuổi bị phạt quỳ giữa sân đình, toàn thân ướt sũng.
Ta vội mở dù, che trên đầu con trai. Thiếu niên ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ tủi thân: “Mẹ, cuối cùng người cũng đã về.”
Ta nhìn mà đau lòng không nguôi, lau đi những giọt mưa trên mày trên mắt nó.
Không xa đó, một giọng nói lạnh lùng, trong trẻo vang lên: “Phu nhân về sớm như vậy, không sợ Hoàng hậu quở trách sao?”
Ta nhìn ra từ dưới ô. Bùi Uẩn đứng chắp tay dưới hành lang, nét mặt thanh tú, dáng người như ngọc.
Hai mươi năm thành hôn, hắn luôn lạnh nhạt như vậy, băng lãnh, chỉ nói chuyện phải trái, như thể không biết động lòng.
“Không, Vãn Nhi vẫn ở lại chùa Minh Hoa.”
Bùi Uẩn nghe vậy nhếch khóe môi: “Cả nhà cũng coi như có một đứa hiểu chuyện.”
Bùi Dịch Chi nghe lời hắn nói, ngẩng đầu lên, giận dữ gầm lên: “Cha, con đã nói rồi, con không thích cô nương nhà họ Tống đó! Sao người cứ phải ép con?”
Bùi Uẩn mặt không biểu cảm nói: “Chuyện hôn nhân đại sự, đến lượt con làm chủ sao? Con còn dám chống đối, viết thư cáo trạng, chia rẽ ta và mẹ con!”
Dịch Chi còn muốn mở lời cãi lại, ta đưa dù vào tay nó, khẽ lắc đầu.
Ta bước đến dưới hành lang, đối diện với Bùi Uẩn.
“Thế còn ta? Ngươi định hôn sự cho con cái, sao lại không hề bàn bạc với ta?”
“Ta còn không phải là sợ nàng không vừa lòng sao?”
Bùi Uẩn cúi đầu xuống một chút, lau đi những giọt nước trên tay ta, không nhanh không chậm nói: “Tuy nhà họ Tống môn hộ có thấp hơn một chút, nhưng hai đứa trẻ đó vẫn rất tốt.”
Ta lạnh nhạt rút tay về: “Bùi Uẩn, ngươi nói lời này là coi ta là kẻ ngốc sao? Tống Khinh là con gái thì không nói làm gì, Tống Chiếu ngay cả công danh cũng không có, ngươi làm vậy không phải là làm lỡ dở Dịch Chi và Vãn Nhi sao?”
Bùi Uẩn nhìn lòng bàn tay trống rỗng, chắp tay ra sau, không nhìn ta nữa.
“Công danh là vật ngoài thân, nhân phẩm tốt không phải là được rồi sao?”
“Chỉ riêng nhà nàng ta mới có người nhân phẩm tốt sao? Thế tử Xương Bình Hầu năm ngoái đi thi Xuân nao, còn đỗ Thám hoa…”
Bùi Uẩn cứng rắn cắt ngang lời ta: “Nàng nói đi nói lại, chẳng phải chỉ muốn nói đó là con của Ngu Tuyết sao? Đã hai mươi năm trôi qua rồi, ta tự hỏi lòng không thẹn, nàng hà tất cứ phải chấp nhất không buông?”
Hắn đột nhiên nổi giận, khiến trong lòng ta thoáng qua một nỗi đau ngầm.
“Ta vừa nãy đâu có nhắc đến tên Ngu Tuyết.”
Bùi Uẩn nhìn chằm chằm vào ta, cười lạnh: “Nhưng nàng có ý đó.”
Hắn bỏ lại một câu, tóm lại ta sẽ không hại con cái của mình, rồi một mình trở về thư phòng.
Ta kéo Bùi Dịch Chi đứng dậy khỏi mặt đất.
“Mẹ, con phải làm sao đây? Con và Công chúa Lệnh Hòa đã hẹn nhau, cuối năm sẽ đi cầu hôn. Với tính cách của nàng ấy, nhất định sẽ giết con mất thôi.”
“Đừng sợ.” Ta nhìn theo bóng lưng Bùi Uẩn rời đi: “Cho dù thật sự phải kết thân với nhà họ Tống, mẹ cũng sẽ không hy sinh con và Vãn Nhi.”
3
Ngày hôm sau, sân phủ ồn ào náo động.
Ta bước ra khỏi phòng thì Vãn Niệm đang khóc lóc chạy đến tông vào lòng.
“Mẹ, con thật sự không muốn sống nữa!”
Ta vội ôm lấy con bé, hỏi chuyện gì đã xảy ra. Vãn Niệm khóc nghẹn lời, phải nhờ nha hoàn bên cạnh kể rõ mọi sự.
“Là Tống công tử đột nhiên lên núi, bắt gặp tiểu thư đi cùng Hoàng hậu lên hương, thế mà lại nói…”
Ta sốt ruột hỏi: “Hắn nói gì?!”
“Nói hắn và tiểu thư đã đính ước, giữa thanh thiên bạch nhật, Hoàng hậu và Phu nhân Xương Bình Hầu đều nghe thấy…”
Vãn Niệm nắm chặt vạt áo ta, nức nở không ngừng: “Mẹ, con, con còn chẳng quen hắn…”
Ta cũng tức đến nghẹn ở lồng ngực. Đây chính là người mà Bùi Uẩn gọi là nhân phẩm tốt sao?
Đúng lúc này, Bùi Uẩn vừa đến, phía sau còn có Ngu Tuyết và con trai nàng ta là Tống Chiếu.
“Chuyện này ta đã biết rồi, Tống phu nhân và Tống công tử đặc biệt đến để tạ lỗi.”
Không ngờ kẻ gây chuyện còn dám mặt dày đến, Vãn Niệm trốn sau lưng ta. Tống Chiếu tiến lên xin lỗi, lắp bắp: “Xin, xin lỗi.”
Con trai của Ngu Tuyết tuy nhìn thuận mắt nhưng có vẻ không thông minh lắm. Vãn Niệm khinh thường quay đầu đi.
Ngu Tuyết cố gắng xoa dịu: “Là Chiếu nhi nhà ta không biết chừng mực, làm kinh sợ đến Bùi cô nương. Cũng là do ta nghĩ sai, cứ tưởng người đã đính ước, gặp riêng một chút cũng không sao.”
Vãn Niệm kinh ngạc nói: “Ai đã đính ước với hắn? Là hắn nói bậy bạ ở bên ngoài!”
Bùi Uẩn nhíu mày: “Vãn Nhi, hôn sự của con và nhà họ Tống, là do ta định đoạt.”
Vãn Niệm gần như hét lên: “Cha, con không thèm gả cho hắn!”
Nhưng dù con bé từ chối thế nào, Bùi Uẩn vẫn không thay đổi chủ ý, còn sai người nhốt con bé vào phòng.
Ngu Tuyết đi đến bên cạnh Bùi Uẩn, khẽ nói: “Bùi ca ca, là ta làm khó chàng rồi.”
Bùi Uẩn đáp: “Con bé còn nhỏ, chưa hiểu chuyện thôi.”
Ngu Tuyết lúc đó lấy ra hôn thư khế ước và đơn đặt lễ hỏi, tổng cộng có đến mấy chục trang.
“Ta đã chuẩn bị ổn thỏa mọi việc hôn ước, những khế thư đơn từ này xin…” Giọng nàng ta ngừng lại, lấy bút mực ra, nhìn về phía ta.
“Xin Bùi phu nhân ký tên lập ước.”
Ta chỉ liếc qua một cái, nắm lấy nghiên mực, hất mực lên người nàng ta.
“Ta không ký.”
Ngu Tuyết lúng túng không dám nói gì, kéo con trai nàng ta quỳ xuống trước mặt ta. Bùi Uẩn giận dữ, kéo nàng ta ra sau lưng mình.
“Nàng ta không ký, ta ký!”
Hắn nắm lấy cán bút, dưới sự chỉ dẫn của Ngu Tuyết vội vàng ký tên vào từng trang. Tất nhiên không thiếu phong thư hòa ly kia.
Ngu Tuyết cất kỹ các đơn từ, đề nghị đi thay y phục. Ta dẫn nàng ta vào nội viện.
Khi không còn ai xung quanh, ta lấy ra một vật, giao cho nàng ta.
“Đây là canh thiếp mà ta và Bùi Uẩn trao đổi khi thành hôn năm xưa, nay thuộc về ngươi.”
Canh thiếp nam nữ là bằng chứng đính ước. Ánh mắt Ngu Tuyết hơi sáng lên, đang định đưa tay ra.
Ta rụt tay lại: “Đồ ta muốn đâu?”
Nàng ta đưa canh thiếp của Dịch Chi và Vãn Niệm, cùng với phong thư hòa ly có chữ ký của Bùi Uẩn cho ta.
Nàng ta cầm lấy canh thiếp của Bùi Uẩn, quý như báu vật.
“Có canh thiếp của hắn và hôn thư do chính tay hắn ký, lần này ta có thể gả cho hắn rồi.”
