Tôi ngủ vùi cho đến khi ánh sáng len qua rèm cửa, điện thoại sáng lên ngập tràn những cuộc gọi nhỡ.
Tôi gọi lại, giọng còn chưa kịp chạm vào nỗi lo bên kia đã vội vàng buông lời:
Thím, mọi người chuẩn bị đồ đạc, ra sân bay đi.
Bà ta rõ ràng định trút giận, nhưng chỉ nghe đến chữ "sân bay" đã quên sạch ý định.
Sao lại ra sân bay?
Còn gì nữa, Trịnh Quang Tiên đâu có ở đây, đến nhà anh ấy thì phải bay thôi.
Nhà cậu ấy ở đâu?
Vân Hằng, làm xuất nhập khẩu mà, chỗ gần biên giới, đông đúc.
Xa thế... tiền vé máy bay chắc đắt lắm ha?
Đúng rồi. Mà lương tháng này chị chưa nhận. Thím chuyển cho chị ít tiền mua vé đi.
Nhiêu?
Đông người, chắc tầm mười ngàn, còn phải đi taxi nữa.
Vừa nghe con số ấy, bà ta gào lên, giọng the thé:
Trời ơi! Tôi lấy đâu ra ngần ấy tiền!
Không có cũng được, đợi lương chị về rồi đi. Còn nửa tháng nữa là phát lương. Thím cứ ở nhà chị nghỉ ngơi đi, chị mua xong vé sẽ báo.
Tôi chưa kịp dập máy, bên kia đã hốt hoảng:
Khoan! Chuyển! Để con gái tôi chuyển ngay!
Tôi mượn cớ đặt vé, dụ họ gửi ảnh chứng minh thư cho mình.
Ngay sau đó, tôi chuyển những tấm chứng minh thư ấy cho Tạ Gia Cường, kèm bản photo sổ đỏ tôi lén lấy từ dịp Tết. Tôi nhờ anh ta cầm đi vay nặng lãi online — đường dây của anh ta cực nhanh, nhưng lãi suất thì tàn độc, bám riết không tha.
Tạ Gia Cường hỏi tôi muốn vay bao nhiêu.
Tôi ngẫm nghĩ: "Một trăm?"
Được.
Chưa tới một tiếng, điện thoại rung lên tiếng thông báo ngọt ngào:
Alipay chuyển về một triệu tệ.
Tôi hẹn thím, chú, em trai, em họ gặp thẳng ở sân bay. Thím còn đòi tôi ra đón, tôi viện lý do không kịp giờ để từ chối.
Ở sân bay, vừa liếc mắt đã thấy em họ khoác chiếc áo của tôi, cười toe:
Chị ơi, lạnh quá, em mượn áo chị nhé? Không phiền đâu ha?
Tôi cũng cười nhạt: "Em mặc hợp mà, giữ lấy đi. Chỉ mong đồ cũ chị dùng rồi em không chê là được."
Lời nói hai nghĩa, nhưng với nhà này, chẳng ai biết ngại.
Em họ còn quàng tay tôi, làm như thân thiết lắm: "Chị luôn tốt nhất với em!"
Lên máy bay, thím mới phát hiện tôi đặt vé hạng nhất. Ban đầu còn hớn hở cởi giày, vắt chân lên ghế, nghĩ đến tiền vé là tiền mình bỏ ra thì lại ôm ngực, mặt nhăn nhó:
Không xong rồi, tức chết mất!
Thím à, đừng trách chị tiêu hoang, chị theo Trịnh Quang Tiên quen rồi. Ảnh đi đâu cũng đi chuyên cơ, không thì hạng nhất. Chị ngồi vé thường chịu không nổi đâu!
Thím đang có việc cần nhờ vả, chỉ biết cười gượng:
Ừ, đúng rồi...
Rồi quay đi, cấu vào đùi chú một cái đau điếng.
Qua cửa kính máy bay, tôi thấy rất rõ khuôn mặt bà ta phản chiếu, đôi môi mấp máy:
Con khốn.
Cứ nguyền rủa đi, cứ hận đi. Cảm giác bị ghét đến tận xương tủy mà chẳng ai làm gì được mình, thật sự gây nghiện.
Sau khi biết ngồi hạng nhất có thể gọi đồ ăn bất cứ lúc nào, thím lập tức gọi tiếp viên, liệt kê món ăn không biết xấu hổ.
Tiếp viên lịch sự đáp: "Xin lỗi quý khách, hiện tại những món ấy không có. Đây là thực đơn hôm nay, quý khách chọn giúp."
Thím bực bội đẩy menu ra xa: "Mang hết lên đây! Tôi trả tiền hết rồi, không ăn cũng vô túi các người thôi!"
Tiếp viên vẫn cười tiêu chuẩn, lặng lẽ rút lui.
Ngay sau lưng cô ấy, thím bắt đầu lầm bầm:
Ăn diện thế kia, váy ngắn quần tất đen, đúng thứ lẳng lơ, muốn quyến rũ đàn ông thì đi làm gái luôn cho rồi, thứ rẻ rách mất nết.
Bà ta nói nhỏ, chắc tiếp viên không nghe thấy. Nếu nghe, có lẽ họ sẽ mở cửa máy bay mà ném bà xuống.
Không lâu sau, ba xe đẩy thức ăn được đưa tới.
Thím, chú, em họ mỗi người một xe, tiếng nhai nhồm nhoàm khiến hành khách xung quanh khó chịu ra mặt.
Một người đàn ông gần đó khẽ ho — một lời nhắc nhở lịch sự. Nhưng ba con lợn ấy nào quan tâm.
Người đàn ông ấy đeo đồng hồ đắt tiền, giày da thủ công, phong thái doanh nhân thành đạt. Chắc chắn cũng có lai lịch, tôi cố tình gợi ý với em họ:
Em, ăn nhỏ thôi, làm phiền vị tiên sinh đây rồi.
Em họ lập tức nhìn về phía tôi chỉ, mắt sáng rực như ma trơi trong nghĩa địa.
Ba mẹ, dù mình nhịn đói cả ngày, cũng nên ăn khẽ thôi, không lại mất mặt, con...
Cô ta liếc sang người đàn ông, vờ đỏ mặt: "Con ngượng ghê."
Cả người đàn ông lẫn tôi đều cứng đờ.
Xuống máy bay, anh ta tiện tay giúp lấy hành lý trên khoang, chẳng may lại là vali của em họ.
Nó lập tức cảm ơn, mắt dán lên người anh ta không rời, như muốn nuốt trọn.
Anh ta cau mày, phủi áo như muốn rũ sạch mấy ánh nhìn bám dính.
Tôi suýt bật cười, phải bấm mạnh vào đùi mới nhịn được.
Cửa khoang mở, anh ta lao đi như trốn quỷ dữ, bỏ lại em họ tôi phía sau, vẻ mặt tiếc nuối: "Uổng quá!"
6.
Ra khỏi sân bay, tôi bảo với thím mình vừa mượn được tiền của bạn, từ giờ chi phí tôi lo liệu hết.
Chỉ một câu ấy thôi, tinh thần bà ta phơi phới như được truyền máu mới.
Thím hồ hởi: "Mệt quá, mình tìm khách sạn năm sao nghỉ đã."
Nhận phòng xong, thím lại lườm chú từ đầu đến chân, tặc lưỡi: "Ăn mặc thế kia mà gặp thông gia thì quê chết. Nhất là ông nhà tôi, trời ơi, nhìn muốn mù mắt!"
Chú tôi xấu hổ, hai tay chà vào nhau, không biết giấu mặt vào đâu.
Còn chần chừ gì nữa? Đi mua đồ ngay! Đây là thiên đường mua sắm, ai tiết kiệm với tôi là không xong đâu!
Ba người họ chẳng khách sáo, nửa ngày đã tiêu sạch hai trăm ngàn, không chút đắn đo.
Tôi chẳng mua gì, chỉ lặng lẽ thu gom hóa đơn.
Về khách sạn, tôi nói:
Chú ơi, khách sạn này có sòng bài. Họ tặng chip chơi game, hai người rảnh thì đi thử đi, thư giãn đầu óc.
Vừa nghe có quà, thím nhào tới, mắt sáng lên: "Tặng bao nhiêu chip?"
Tầm năm nghìn.
Thực ra chẳng ai tặng, tôi tự bỏ tiền mua.
Thím tính toán rồi hỏi: "Có đổi tiền mặt được không? Đổi luôn cho nhanh."
Tôi cười: "Chỉ để chơi thôi, không đổi được. Nhưng thắng là có lời. Ở đó ăn uống miễn phí, phục vụ tận răng, chơi thử máy đánh bạc cũng vui mà."
Tôi quay sang em họ:
Em cũng đi đi. Ở đó nhiều ông lớn thích dẫn bà bầu theo, người ta bảo mang bầu là đem lại vận may, biết đâu em giúp chú thím trúng lớn.
Ba người đều động lòng.
Khách sạn có xe riêng, đưa họ qua biển sang tận Macao.
Tận sáng hôm sau mới về, ầm ĩ đến mức đánh thức tôi.
Em họ hớn hở khoe hôm qua dùng năm nghìn chip thắng cả mười mấy vạn.
Tôi cười: "Đúng là may quá, sức mạnh của 'bầu khí' không đùa được."
Cả ngày hôm đó, họ ngủ bù.
Tối đến không cần tôi nhắc, cả ba lại tự động lên xe khách sạn, tiếp tục hành trình đỏ đen.
Ngày thứ tư cũng vậy.
Họ hoàn toàn chìm trong cờ bạc, quên bẵng mục đích ban đầu là đến Vân Hằng làm gì.
Tôi gọi nhắc đến chuyện gặp mặt nhà Trịnh Quang Tiên, thím đáp lại đầy ngạo mạn:
Bảo họ chờ! Con gái tôi đang mang thai dòng họ nhà họ, việc gì phải chạy theo nịnh bợ. Thôi khỏi nói nữa, tôi đang đặt cược!
Hôm sau, không thấy ai về khách sạn.
Tôi hỏi lễ tân.
Họ tích đủ điểm được ở miễn phí bên sòng bài rồi. Hiện đang nghỉ ở đó, quý cô không cần lo.
Tôi hiểu, cảm ơn.
Tôi biết rõ, muốn được ở miễn phí bên kia phải chơi lớn, chơi nhiều, điểm càng cao, phòng càng sang, thời gian càng dài.
Họ sa chân nhanh hơn dự tính, lún sâu hơn tôi tưởng.
Mọi chuyện ở đây đã ổn, đã đến lúc tôi nghĩ tới cậu em trai của mình.
Tôi gọi cho Tạ Gia Cường:
Sắp xếp cho đội đua một trận.
Cậu chắc chứ, Hà Niệm?
Sao thế?
Mũi tên bắn ra không quay đầu lại được đâu.
Tôi không quay đầu, cũng chẳng cần quay đầu.
Mười năm trước, tôi từng bị đẩy xuống vực thẳm.
Tạ Gia Cường là người kéo tôi trở lại từ bờ vực chết chóc. Anh từng nói:
Đến cái chết còn không sợ, sợ gì sống? Cậu mà chết, bọn chúng được lợi gì? Thù chưa trả, chết rồi nhắm mắt sao yên?
Không thể. Tôi chỉ có thể sống, để trả thù.
7.
Nửa đêm, tôi cố tình để điện thoại ngoài chế độ im lặng, chờ đợi một cuộc gọi từ bệnh viện. Nhưng người gọi tới lại là em họ.
Chị ơi! Bọn em bị bắt cóc rồi!
Sao cơ? Đã có chuyện gì?
Bọn em đánh bạc thua sạch, có người hỏi có muốn vay không, bọn em chỉ vay hai trăm ngàn mà họ nói nợ một triệu hai, bảo không trả hôm nay thì mai thành hai triệu! Để gỡ gạc, bọn em lại vay tiếp, càng vay càng lún...
Giờ nợ bao nhiêu rồi?
Hơn năm triệu...
