9
Thẩm Diệp vùi đầu trong ngổn ngang công việc, nhưng vẫn không quên muốn gặp ta. Giữa giờ ngọ, hắn sai người truyền bảo ta cùng dùng bữa.
Ngươi và Lý quý nhân lại cãi nhau chuyện gì? Nếu ngươi không ưa nàng ta, trẫm sẽ đuổi đi cho rồi.
Ta đặt đũa xuống, ánh mắt chất chứa ấm ức nhìn hắn.
Lý quý nhân nói thần thiếp trước khi nhập cung không giữ lễ độ. Thần thiếp đã là người của Bệ hạ, sao có thể để kẻ khác tùy tiện bàn luận? Cho nên thần thiếp mới phạt nàng ta.
Ánh nhìn Thẩm Diệp bỗng lạnh lẽo như băng, lưỡi dao giấu kín.
Trẫm hiểu tính ngươi. Lời Hoàng hậu nói, trẫm chưa từng tin.
Ta khẽ nhếch môi, một nụ cười cay đắng.
Xem ra Hoàng hậu nương nương thật sự chướng mắt thần thiếp rồi.
Hắn hừ một tiếng lạnh lùng, giơ tay ra hiệu. Từ bóng tối, một ám vệ bước ra.
Lặp lại lời ngươi vừa nói.
Ám vệ cung kính hành lễ: "Thuộc hạ đã điều tra kỹ càng. Kẻ ám sát Thục phi nương nương hôm đó chính là tử sĩ dưới trướng Quốc công gia."
Thẩm Diệp phất tay, ám vệ lui xuống. Ta bàng hoàng, cả người run lên không thể kìm được.
Quốc công gia sao lại…
Hắn đáp khẽ: "Phủ Quốc công là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu."
Ta không thể giữ bình tĩnh, giọng nói run rẩy, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Vậy là Hoàng hậu muốn giết thần thiếp?
Ánh mắt Thẩm Diệp sắc bén như kiếm, khóe môi nhếch lên nụ cười châm biếm.
Ngươi và A Dao giống nhau như đúc, khó tránh khiến nàng ta sinh lòng kiêng dè. Xem ra vị Hoàng hậu này của trẫm, chẳng hiền đức như vẻ ngoài bề ngoài.
Ta run rẩy, nước mắt rưng rưng, giọng nói nghẹn ngào.
Thì ra… thần thiếp chưa kịp vào cung, đã là mục tiêu của nàng ta rồi…
Hắn nắm chặt tay ta, giọng run run như sợ mất mát.
Có trẫm ở đây, không ai dám động đến ngươi.
Ta nhìn hắn, nước mắt lăn dài.
Thần thiếp sẽ chết thảm trong cung sao?
Tay Thẩm Diệp cũng run lên, dường như kỷ niệm đau thương kiếp trước vẫn còn ám ảnh. Hắn ôm chặt ta vào lòng, thì thầm.
Sẽ không đâu… sẽ không… chuyện đó… sẽ không tái diễn nữa…
Có lẽ, nỗi sợ mưu kế hậu cung không chỉ là của ta.
Sáng nay, sau khi ta thỉnh an Hoàng hậu, nàng ta ban cho ta không ít lễ vật. Thẩm Diệp đưa ta về cung, lập tức sai người kiểm tra kỹ càng từng món.
Chẳng bao lâu, trong một hộp son môi tiến cống phát hiện ra độc dược.
Thái y bẩm báo: "Dù liều lượng trong hộp son không lớn, nhưng nếu Thục phi nương nương dùng lâu ngày, e rằng sẽ vì khí huyết nghịch hành mà đột tử."
Ta hoảng loạn đến mức ngã phịch xuống nhuyễn tháp, thần trí mơ hồ lẩm bẩm.
Thần thiếp rốt cuộc đã đắc tội nàng ta điều gì… chỉ vì gương mặt này giống cô cô sao?
Ánh mắt Thẩm Diệp lạnh băng nhìn chằm chằm hộp son trên tay thái y, sắc mặt hắn trắng bệch từng tấc.
Ta nắm chặt cánh tay hắn, vội vàng nói.
Bệ hạ… hôm qua thần thiếp ở ngự hoa viên, gặp một ma ma quét dọn có chút điên dại. Bà ấy lao đến gọi thần thiếp là 'tiểu thư', còn nói… trong cung này, vật gì cũng không thể tùy tiện chạm vào, đụng vào sẽ hóa điên… Thần thiếp khi đó tưởng bà ta nói nhảm, nhưng giờ nghĩ lại, lời bà ta… dường như có phần đáng tin.
Nước sắc trên mặt Thẩm Diệp biến mất hoàn toàn, ánh mắt hắn u tối, mông lung như mất phương hướng.
Lặng lẽ rất lâu, hắn mới lên tiếng khàn khàn.
Người đâu… đi tìm nữ nhân mà Thục phi vừa nhắc đến.
10
Không lâu sau, Tiểu Hồng được đưa vào tẩm điện. Kiếp trước, nàng lớn lên bên ta, là nha hoàn hồi môn theo ta tiến cung.
Khi thần trí ta trở nên hoang mang, đoán biết sắp thất sủng, âm thầm thả nàng ra khỏi cung gả chồng. Nàng sợ không ai chăm sóc ta, liền giả làm cung nữ mới được điều đến hầu hạ, âm thầm bên cạnh.
Sau khi ta chết, nàng bị đày đi lao dịch khổ sai. Hậu cung lúc đó nằm trong tay Hoàng hậu, bọn cung nhân biết nàng là đại nha hoàn bên ta, dốc hết thủ đoạn nhục mạ, hành hạ nàng.
Năm nay Tiểu Hồng đã ba mươi tư, tóc đã điểm bạc lốm đốm.
Hôm qua, ta gặp lại nàng khi nàng đang dọn cống rãnh trong ngự hoa viên. Mãi đến lúc đó mới hiểu, con ngốc này vì muốn chăm sóc ta mà đánh mất nửa đời mình.
Tiểu Hồng ngẩng mắt nhìn ta, vành mắt đỏ hoe. Phải nhắc nhở nhiều lần, nàng mới tỉnh lại, vội quỳ xuống hành lễ.
Thẩm Diệp nheo mắt đánh giá nàng.
Trẫm nhớ ngươi từng hầu hạ Nhụy Quý phi, sao lại thành khổ sai?
Tiểu nhân là nha hoàn hồi môn của Nhụy Quý phi." Tiểu Hồng cúi đầu đáp. "Có lẽ trong cung này có người căm hận nương nương thấu xương, dù nương nương đã khuất, vẫn không tha cho kẻ từng bên cạnh.
Thẩm Diệp hỏi tiếp.
Hôm qua ngươi vì sao nói vậy với Thục phi?
Tiểu Hồng quỳ trên đất, nhìn ta, lệ chảy không ngừng.
Bao năm nay, nô tỳ vẫn nghĩ, sau khi Quý phi sảy thai chỉ là tâm thần ưu sầu, sao lại đột nhiên ác mộng triền miên, phát điên? Bệ hạ ngày nào cũng cùng dùng bữa, không ai dám động vào thức ăn. Vậy chỉ có thể là những thứ nương nương thường dùng. Hôm qua thấy Thục phi, nô tỳ tưởng Quý phi trở lại, sợ nàng lại bị hãm hại, nên nói ra những lời đó.
Nàng thuật lại từng câu ta dạy hôm qua, không sai sót.
Thẩm Diệp quay sang thái giám bên cạnh.
Đồ vật trong cung của Quý phi thì sao?
Thái giám cúi đầu đáp.
Hoàng hậu nói bệ hạ thấy liền thương cảm, sai người đem vứt bỏ toàn bộ, chỉ còn vài món bệ hạ giữ bên mình.
Ánh mắt Thẩm Diệp âm trầm dán chặt vào hộp son trên án thư, bật cười lạnh.
Xem ra thuốc độc cũng nằm trong những thứ ấy.
Tiểu Hồng như nhớ ra điều gì, gập đầu thật mạnh.
Nô tỳ nhớ rồi! Sau khi Quý phi sảy thai, mùi hương hộp sáp thoa mặt thay đổi. Nô tỳ từng hỏi nội vụ phủ, họ nói do thêm nước hoa hồng, khi đó nô tỳ không nghi ngờ gì.
Thẩm Diệp khép mắt, lạnh lùng ra lệnh.
Truy xét cho rõ!
...
Cái chết của Nhụy Quý phi là điều tối kỵ trong hậu cung, không ai dám nhắc đến.
Ta dùng hộp son có độc, dần làm sáng tỏ vụ án năm xưa.
Chỉ là… Quốc công gia từng cứu mạng Thẩm Diệp, là đại công thần giúp hắn lên ngôi.
Vì tình nghĩa, tránh tiếng vô tình tuyệt nghĩa, Thẩm Diệp giữ lại danh vị Hoàng hậu, chỉ giam lỏng nàng trong Khôn Ninh cung.
Một mạng của ta kiếp trước, đổi lấy sự giam cầm suốt đời của Hoàng hậu. Tiểu Hồng thấy không đáng.
Nhưng với ta, đây mới là kết quả ta muốn.
Một nhát đâm lúc lâm chung của ta đã hủy mất dung nhan nàng ta quý nhất, khiến Thẩm Diệp ghét bỏ nàng suốt mười sáu năm.
Vị trí Hoàng hậu nàng có được nhờ quyền thế nhà mẹ, nay chỉ là cái vỏ rỗng không.
Hậu cung vốn là nơi bợ cao giẫm thấp.
Vị Hoàng hậu cao quý kia, chỉ khi rơi từ mây xanh xuống bùn đen, mới hiểu thế nào là khuất nhục.
Chết đi là xong sao?
Không.
Ta phải giữ cho nàng sống, để từng chút một, ta đòi lại món nợ máu của kiếp trước.
12
Hương khói lượn trong lư hương, ánh tà dương xuyên qua song cửa chiếu nghiêng vào trong nội thất.
Ta ngồi trước gương chải tóc, Tiểu Hồng bưng khay điểm tâm tiến vào.
Nếu kiếp trước ta không chết, có lẽ những ngày này sẽ bình lặng trôi qua — chỉ có hai chủ tớ tựa vào nhau mà sống.
Trải qua hai kiếp, Tiểu Hồng lại trở về bên ta hầu hạ.
Chỉ là, nay mọi người gọi nàng là Hồng Ngọc ma ma, ánh mắt cũng không còn thuần khiết như xưa.
Nương nương, Hoàng hậu đang kêu oan, nói thuốc độc trong hộp son không phải do nàng hạ.
Bệ hạ nói sao?
Bệ hạ đương nhiên không tin, còn nói: tuổi còn trẻ như nương nương, làm sao có thể tâm cơ sâu xa đến vậy.
Tiểu Hồng khựng lại, rồi tiếp lời.
Giờ Hoàng hậu cũng không dám quấy rầy Bệ hạ nữa, có lẽ muốn người mãi nhớ dung nhan xinh đẹp năm xưa của nàng ta.
Ta khẽ nhướng mày.
Xem ra, khuôn mặt kia… đã hoàn toàn hủy rồi?
Tiểu Hồng gật đầu.
Bao năm qua Bệ hạ lạnh nhạt, nàng ta nghĩ vì vết sẹo trên mặt, nên tìm mọi cách xoay chuyển… giờ khỏi cần tốn công nữa rồi.
Ta cúi đầu lật sổ sách, hỏi.
Gần đây có ai tới thăm nàng ta không?
Thái tử điện hạ cầu xin ân chuẩn, hôm qua đã đến thăm. Nghe nói còn mang cao thuốc trị thương.
Ta khẽ mỉm cười.
Bổn cung suýt quên, nàng ta còn có Thái tử để trông chờ.
Hoàng hậu dù bị giam lỏng vẫn không buông bỏ chấp niệm về dung mạo.
Nàng dựa vào phủ Quốc công, liên tục sai người đưa đến những cao dược quý giá, bắt Thái tử tìm danh y khắp nơi cho mình.
Còn ta thì sao?
Khi họ còn lưu luyến vẻ ngoài tàn úa của nàng ta, ta đã nhờ bản lĩnh trông sổ sách do phụ thân dạy, bắt đầu quản lý hậu cung thay Bệ hạ.
Thẩm Hoài Yến nhiều lần tìm ta, ta đều không gặp. Hắn vẫn si tình đến mức bỏ ngôi Thái tử, trong thư ngỏ ý muốn cùng ta bỏ trốn khỏi cung thất này.
Đêm khuya yên tĩnh, ta cuối cùng cũng đến gặp hắn.
Hắn mặc y phục thị vệ, hốc mắt sâu hoắm, thân hình gầy gò rõ rệt.
Giờ nàng là người của phụ hoàng rồi, đúng không?
Thẩm Hoài Yến nhìn ta dè dặt hỏi.
Rõ ràng nàng biết mình giống Nhụy Quý phi như đúc, sao vẫn cùng ta tiến cung yết kiến phụ hoàng?
Hắn và Thẩm Diệp, đều có đôi mắt tràn đầy thứ tình cảm giả tạo của loài chó trung thành.
Ta đỏ mắt, tỏ vẻ oan ức.
Thiếp khi đó có che mặt, nào ngờ lại giống cô cô đến thế…
Đôi mắt đen của hắn trầm xuống.
Mẫu hậu nói… là nàng hãm hại bà ấy. Nàng tiếp cận ta chỉ để trả thù cho cô cô mà thôi.
Ta cười khổ.
Lần đầu thiếp gặp điện hạ mới tám tuổi… khi đó cũng tính kế rồi sao?
Hàng mày hắn khẽ giãn ra.
Ta ngước mắt, ánh nhìn chan chứa oán hờn.
Là Hoàng thượng ép thiếp… Thiếp không muốn bị giam trong cung cả đời… Điện hạ, thật sự sẽ đưa thiếp đi chứ?
Hắn hỏi khàn giọng.
Vân Mê… nàng từng yêu ta thật lòng không?
Ta nhếch môi cười.
Vì được bên điện hạ, thiếp thậm chí không cần mạng sống.
Ta là Thái tử, gánh trên vai quá nhiều.
Hắn đưa tay vuốt má ta, ánh mắt đầy lưu luyến.
Tống Vân Mê… nàng là nữ nhân đầu tiên ta yêu, nhưng lại là người ta không thể giữ lại.
Lòng bàn tay thô ráp vuốt ve cổ ta, dịu dàng như nâng niu báu vật.
Nhưng chưa kịp ra tay, cây trâm vàng trong tay ta đã đâm thẳng vào tim hắn.
Đồng tử hắn co rút, ngẩng đầu nhìn ta đầy hoảng loạn.
Trong mắt ngươi, ta ngu đến thế sao? Để lại lần nữa tin vào cái gọi là chân tình của nam nhân?
Khóe miệng hắn rỉ máu.
Nàng…
Hoàng hậu nói không sai.
Ta cúi sát lại, giọng nhỏ đến mức chỉ hai người nghe thấy.
Điện hạ còn chưa biết… Ta sớm đã cài người trong cung của Hoàng hậu.
Ta rút trâm ra, Thẩm Hoài Yến đổ rạp xuống đất.
Ta lùi lại hai bước, giật mạnh vạt áo, tự bấm lên cánh tay một vết đỏ, rồi hét lớn.
Cứu mạng… cứu mạng với…
Thị vệ tuần đêm nhanh chóng chạy đến.
Khi ánh lửa chiếu sáng gương mặt Thẩm Hoài Yến, tất cả đều chết sững.
Kẻ ban đêm giở trò với sủng phi Hoàng đế…
lại chính là Thái tử đương triều.
