5.
Bệnh của Viêm nhi đã khỏi, nhưng tiên sinh thúc giục mấy lần đến thư phòng, nó vẫn lưỡng lự không chịu đi.
Ta đoán rằng Du nhi đứng đầu trong việc ức hiếp Viêm nhi, ngăn cản các huynh đệ, tỷ muội khác chơi cùng nó.
Những đứa trẻ ở tuổi này đều khao khát có bạn bè bên cạnh, nhưng lần trước khi ta mang bánh hoa táo cho Du nhi, đã nhìn thấy Viêm nhi đứng lẻ loi dưới bóng cây, ánh mắt đầy ngưỡng mộ hướng về các huynh đệ, tỷ muội khác đang nô đùa.
Là Tứ đệ, bắt con phải quỳ xuống học chó sủa, con mới được chơi với nó." Viêm nhi tỏ vẻ rộng lượng, vẫy tay như muốn xua đi nỗi buồn. "Trước đây không sao, quần áo vốn đã bẩn, nhưng bộ quần áo hiện tại là mẫu phi thức đêm may cho con, con không nỡ làm bẩn.
Thế giới của trẻ con, thực ra cũng phức tạp chẳng khác gì một hậu cung.
Ta bận rộn nhiều ngày, âm thầm đưa bạc vào tay Trần ma ma, nhờ bà giúp một việc. Trần ma ma miệng thì sắc nhưng lòng lại nhân từ. Bà vừa trao đồ cho ta, vừa lải nhải trách mắng: "Vì một đứa trẻ mà lao mình vào chảo dầu, có đáng chút nào không?"
Chiều hôm đó, khi Bùi Dung đến, vén rèm lên, căn phòng ngập tràn hương đường mật. Trên giường là bộ quần áo đang may dang dở, trên bàn có chiếc bình cắm lông đuôi gà lôi, bên cạnh rải rác vài đồng xu.
Bên bếp nhỏ, ta và Viêm nhi được một đám đầu nhóc vây quanh, các hoàng tử, công chúa líu lo tranh cãi:
Ôn nương nương, Nguyệt nhi muốn con bướm.
Ôn nương nương, con, con muốn hai miếng đường!
Ta cầm chiếc kẹo đường, cố tình nhíu mày tạo vẻ khó xử: "Nhưng những chiếc kẹo đường này đều là của Tam ca, Ôn nương nương không thể quyết định được."
Ngũ công chúa Nguyệt nhi thông minh nhanh chóng ôm lấy cánh tay Bùi Viêm, nhẹ nhàng nũng nịu: "Tam ca, huynh giúp Nguyệt nhi cầu xin Ôn nương nương, được không?"
Có Nguyệt nhi làm gương, Viêm nhi cũng được một đám em trai, em gái vây quanh.
Lần đầu tiên được huynh đệ, tỷ muội thân cận, gương mặt xanh xao của Viêm nhi lóe lên chút bối rối, nó cầu cứu nhìn ta.
Ta nhét kẹo đường vào tay Viêm nhi, gật đầu khuyến khích.
Viêm nhi, trên đời này có rất nhiều tình cảm, không cần bán rẻ lòng tự trọng, tự làm tổn thương mình để có được.
Ta cũng lo Viêm nhi không thể vượt qua được bước này.
Nhưng con trẻ thì nhỏ bé, ký ức chẳng nhiều.
Viêm nhi thật có chút phong thái của một người anh trai rộng lượng, nghiêm túc phân phát kẹo đường cho các em. Thậm chí còn đưa phần của mình cho Nguyệt nhi, dặn dò: "Phần này nhờ Nguyệt nhi mang cho Tứ đệ Du nhi, Nguyệt nhi đừng ăn vụng."
Viêm nhi quay lại, ánh mắt đầy khao khát được ta khen ngợi.
Ta nhìn thấy thói quen lấy lòng đã ăn sâu trong nó: "Viêm nhi hãy tự hỏi lòng mình, con kẹo đường này con thật sự muốn cho Tứ đệ không? Hay chỉ vì sợ mẫu phi không vui?"
Viêm nhi im lặng, sau một lúc lâu mới nhỏ giọng: "Không muốn cho, nhưng sợ mẫu phi không vui."
Ta lấy lại chiếc kẹo đường dành cho Du nhi từ tay Nguyệt nhi, trả về cho Viêm nhi: "Viêm nhi bỏ qua cảm xúc của mình thì mẫu phi mới không vui. Đây là đồ của Viêm nhi, nếu Viêm nhi không muốn cho thì đừng cho."
Viêm nhi gật đầu mạnh mẽ, cắn miếng kẹo đường giòn tan.
Ta quay đầu thì thấy Bùi Dung đứng sau bức bình phong, vội quỳ xuống hành lễ. Bùi Dung miễn lễ, hứng thú hỏi chúng ta đang làm gì.
Chơi cầu lông, vẽ kẹo đường, may quần áo.
Bùi Dung ngắm chiếc kẹo đường méo mó, gợi lại chút ký ức tuổi thơ, cũng bật cười: "Nàng rất biết cách chơi với trẻ con. Hôm qua nghe Hoàng hậu than phiền, nói các hoàng tử, công chúa rất thích chạy đến cung Thái Tang, trẫm còn lo có chuyện gì xảy ra."
Ta sợ Bùi Dung nghĩ Viêm nhi ham chơi mà lơ là việc học, càng sợ Bùi Dung cho rằng ta cố ý lợi dụng lũ trẻ để tranh sủng, liền vội giải thích: "Vốn là làm để thần thiếp chơi một mình, nhưng không thể để bọn trẻ nhìn với ánh mắt thèm thuồng."
Thấy Bùi Dung đến, lũ trẻ cũng trở nên rụt rè, không dám nói cười.
Bùi Dung có chút bất lực của người cha nghiêm khắc: "Trẫm hình như đã làm mất hứng các con."
Lý công công hầu cận, nhận hiệu lệnh từ ngự chỉ, liền có các ma ma từ các cung dẫn các công chúa, hoàng tử trở về.
Nguyệt nhi dù sợ phụ hoàng, nhưng lại muốn chiếc cầu lông xinh đẹp bên cửa sổ hơn: "Vậy Ôn nương nương đừng quên cầu lông của Nguyệt nhi nhé."
Cầu lông phải ngày mai mới làm xong, nếu ngày mai Tam ca khỏe hơn chút, có thể đến thư phòng đọc sách, sẽ bảo nó mang cho con, được không?
Nguyệt nhi tha thiết kéo tay áo Viêm nhi: "Vậy Tam ca mau khỏe lại nhé, Nguyệt nhi đợi đá cầu lông cùng Tam ca."
Bùi Dung nhìn chiếc cầu lông làm bằng lông gà lôi sặc sỡ bên cửa sổ, chợt nhớ ra ta cũng là tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng trong gia đình thư hương:
Trẫm nhớ rằng, cha nàng là tri châu Thái Thương. Sao thiên kim nhà Tri châu lại thích nấu ăn, ngay cả vẽ kẹo đường, làm cầu lông cũng biết?
Vào cung mười năm, đây là lần đầu tiên Bùi Dung có chút hứng thú với thân thế của ta: "Ôn Đường trước khi vào cung, là một cô gái như thế nào?"
Đó là chuyện rất lâu về trước.
Năm ấy cha mẹ ta thành thân, ở Thái Thương còn là chuyện lớn.
Bởi cha ta làm Tri châu, còn mẹ ta chỉ là nữ đầu bếp nhỏ ở lầu Vọng Giang.
Mọi người đều nói mẹ ta làm phu nhân Tri châu là chuột sa chĩnh gạo, chỉ có cha ta những năm này vẫn luôn lẩm bẩm rằng mình đã trèo cao để lấy được mẹ.
Trước khi ta lên tám tuổi, ta cũng nghĩ mẹ ta có số tốt. Bởi cha mặc quan phục, những người tới thăm đều cúi đầu cung kính.
Còn mẹ ta thì vì người bán hàng cân thiếu mà xắn tay áo lên cãi nhau ngoài phố.
Sau này, năm ta tám tuổi, cha bị giáng chức.
Dù cha giả vờ như không có chuyện gì, cố an ủi ta, nhưng cảm xúc trẻ con luôn nhạy bén hơn người lớn. Chính mẹ ta đã bán đi cây trâm, nấu một bát chè đậu đỏ ngọt ngào, cho nhiều táo tàu, múc hai bát đặt trước mặt ta và cha:
Nè! Nhà vẫn còn được uống canh ngọt như thế này, ngày tháng làm sao có thể tồi tệ được?
Vị ngọt ngào của bát chè đậu đỏ ấy, đến giờ ta vẫn nhớ rõ.
Sau này ta vào cung, mỗi khi gặp chuyện không vui, lại xuống bếp nấu một bát chè ngọt ăn. Ta tin lời mẹ nói không sai, ngày tháng sẽ không mãi tồi tệ.
Còn về kẹo đường và cầu lông, cũng là mẹ dạy.
Quan lộ cha không thuận lợi, phải chuyển đi nhiều nơi, ta vừa mới kết bạn được ai, lại phải chia ly. Thế nhưng ta luôn kết bạn nhanh chóng, lúc đầu còn tưởng do ta nhiệt tình, may mắn.
Sau mới biết, mẹ đã mua một rổ bánh ngọt, gõ cửa từng nhà tặng cho con cái hàng xóm, nhờ chúng chơi cùng ta.
Sau này ta bị ngã gãy chân, không thể ra ngoài chơi, mẹ học cách vẽ kẹo đường, nướng bánh hoa mai, khi ấy nhà ta còn náo nhiệt hơn trường học.
Ta được họ nâng niu, nuôi lớn đến năm mười bốn tuổi.
Rồi được ơn trên chiếu cố, vào cung tuyển tú. Ngoài cổng cung, các gia đình dặn dò tú nữ phải ăn nói, hành xử sao cho vinh danh gia tộc.
Mẹ ta chỉ kéo chặt vạt áo choàng của ta, sợ gió lùa vào: "Nếu không được chọn cũng đừng khóc, mẹ đã hầm canh măng đùi vịt, còn rán cả viên thịt, đợi con về ăn."
Ta ngây thơ gật đầu, tưởng vào cung như đi làm khách, lát nữa lại về nhà. Mười năm trong cung, đã mười năm không gặp lại mẹ.
Ta sợ Bùi Dung nghe ra nỗi buồn trong lòng, vội cười: "Được vào cung hầu hạ Thánh thượng, là chuyện vinh quang, cha mẹ đều vui cho thần thiếp."
Bùi Dung không truy cứu nỗi buồn ta, chỉ thở dài: "Cha mẹ nàng rất tốt, mới dạy ra tính cách tốt như thế. Cũng khó trách lũ trẻ lại chịu thân cận với nàng."
Bùi Dung không có nhiều con, phần lớn đều được dạy dỗ ngoan ngoãn, lễ phép.
Ta nhìn thấy sự mất mát không thể hiện trên gương mặt Bùi Dung khi lũ trẻ sợ hãi chàng. Thế nhưng, hỉ nộ của thiên tử không phải điều ta có thể đoán.
Viêm nhi nhìn một cái, cẩn thận bưng chiếc kẹo đường trên bàn, lấy lòng vị phụ hoàng vừa sợ vừa kính của nó: "Phụ hoàng cũng ăn một chút đồ ngọt, đừng nhíu mày nữa."
Dưới ánh đèn, Bùi Dung nhẹ nhàng nắm tay ta, kéo vào lòng: "Du nhi và Viêm nhi, con của nàng giống nàng, hiểu chuyện chu đáo, an phận bình thản. Mặc kệ Hoàng hậu nói gì, lũ trẻ ở chỗ nàng, trẫm rất yên tâm."
Ngày hôm sau, Viêm nhi nhớ chiếc cầu lông của ngũ muội. Nó mặc quần áo mới, đứng trong sân thỉnh an, rồi hớn hở đến thư phòng.
Bùi Dung không cho người làm ồn ta, ta đau lưng mỏi gối, ngủ đến khi mặt trời lên cao. Cung nữ mới nói Lý công công bên cạnh bệ hạ đã đưa rất nhiều đồ đến.
Ngoài ban thưởng, còn có một nồi canh măng đùi vịt và một đĩa viên thịt rán. Bùi Dung đã dụng tâm với ta, nhưng hương vị dù sao cũng không giống ở nhà.
Khi ăn, Viêm nhi lo lắng nhìn ta: "Mẫu phi sao lại rơi nước mắt? Canh không ngon sao?"
Ta xoa đầu nó: "Canh rất ngon, mẫu phi chỉ là nhớ nhà thôi."
