1.
Trấn Bắc hầu đến cửa cầu hôn, muốn nạp ta làm kế thất.
Cả phủ chấn động.
Đích mẫu tức giận đến mức nghiến nát hàm răng bạc.
Bà vốn cực kỳ ghét ta, đã có kế hoạch sẵn, định gả ta cho Vương đại nhân ngoài sáu mươi làm thiếp.
Chẳng ngờ ta lại lọt vào mắt xanh của Hầu gia.
Di nương mặt ảm đạm, nắm tay ta thở dài, chỉ nói ta mệnh khổ.
Hai mối hôn sự trước sau, dù gả cho ai cũng như nhảy vào hố lửa.
Ta làm sao không hiểu? Nhưng đã là hố lửa, thì ta thà chọn nhảy vào với giàu sang.
Ta cười, cố trấn an di nương:
Dù sao cũng là thiếp thất, chẳng bằng chọn nhà quyền quý.
Bảo hổ lột da làm liều một phen, biết đâu trời cho cơ hội, phúc khí sẽ trút xuống đầu ta.
2.
Di nương vốn là nha hoàn hồi môn của đích mẫu.
Khi đích mẫu mang thai, để củng cố địa vị, bà ban ân cho di nương được sủng hạnh.
Nào ngờ di nương nhanh chóng hoài thai, lại ôn nhu dịu dàng, rất được phụ thân ta yêu thích.
Đích mẫu sinh lòng ghen ghét, chán ghét di nương đến cực điểm, kéo theo cả ta cũng bị ghét lây.
Sau khi sinh ta, phụ thân thấy là nữ, lại thấy dung nhan di nương không còn như trước, bèn lạnh nhạt, chẳng đoái hoài nữa.
Ta và di nương sống trong phủ hơn mười năm, như đi trên băng mỏng, từng bước dè dặt.
Vài ngày trước, phụ thân muốn lấy lòng cấp trên, chính là lão Vương đại nhân kia.
Đích mẫu nhân cơ hội đề nghị gả ta cho Vương đại nhân làm kế thất.
Vương đại nhân đã ngoài sáu mươi tuổi, tuổi tác đủ làm tổ phụ ta. Nghe nói hậu viện ông ta đã chết không ít cô nương trẻ tuổi.
Phụ thân ngắm ta một lượt, lập tức gật đầu đồng ý.
Di nương biết tin, quỳ dưới chính viện suốt ba canh giờ, chỉ mong hủy bỏ hôn sự này.
Kết quả lại bị phụ thân mắng cho một trận tơi bời.
Ta chỉ biết thở dài.
Sau đó âm thầm dò hỏi, biết được ngày Trấn Bắc hầu lên chùa dâng hương.
Ta liền sửa soạn, cũng hướng núi mà đi.
Năm trước, hôm thọ yến lão phu nhân phủ Quốc công, phu nhân quý nữ khắp kinh thành đều tụ hội.
Khi đó ta vừa cập kê, phụ thân sai đích mẫu dẫn ta theo dự tiệc.
Đó là lần đầu ta dự yến hội lớn như vậy.
Tình cờ nghe được nha hoàn bên cạnh phu nhân một vị tướng quân thì thầm:
Ta có dung mạo rất giống với thê tử quá cố của Trấn Bắc hầu.
Năm xưa, Trấn Bắc hầu thành thân nơi biên cương, nhưng thê tử chưa kịp vào kinh đã bệnh mất trên đường.
Vì vậy, chốn kinh thành chưa từng ai gặp mặt người vợ quá cố của Hầu gia.
Vị tướng quân kia là thuộc hạ dưới trướng Hầu gia, từng cùng Hầu gia chinh chiến nơi biên ải.
Tướng quân phu nhân theo quân mấy năm, tin tức hẳn là thật.
Khi ấy ta cũng chỉ nghe rồi bỏ qua, chẳng mấy để tâm.
Giờ nghĩ lại, tin ấy lại trở thành tia hy vọng cuối cùng của ta.
3.
Phụ thân vui vẻ ra mặt trước mối hôn sự này.
Có thể gả vào Hầu phủ, lợi ích lớn hơn nhiều so với gả cho Vương đại nhân.
Đích mẫu cười mà như không, giấu đao trong nụ cười.
Bà chỉ nói ta là thứ xuất, e rằng không hiểu quy củ nhà quyền quý, sau khi thành thân nếu phạm lỗi sẽ liên lụy cả gia môn.
Muốn ta trước ngày xuất giá, mỗi ngày đều phải đến viện của bà học quy củ.
Phụ thân nghe vậy vui vẻ đồng ý.
Mỗi đêm, di nương thấy ta mệt đến tay không nhấc nổi, vành mắt đỏ hoe vì xót.
Ta chỉ mỉm cười nhạt, an ủi bà đừng lo.
Trong mắt đích mẫu, ta được hôn sự còn tốt hơn đích tỷ, lòng đố kỵ cũng là điều dễ hiểu.
Nếu không để bà phát tiết cơn giận, đợi đến khi ta xuất giá rồi, e di nương sẽ bị hành hạ đến chết.
Trong ánh nến lờ mờ, di nương lấy ra số tiền riêng dành dụm bao năm, đưa hết cho ta.
Ngụy Cẩm, di nương xuất thân thấp hèn, nhưng biết một khi bước chân vào Hầu môn thì sâu như biển.
Đây là những gì di nương tích cóp bao năm, đều đưa cho con phòng thân.
Ta nhìn bà, sống mũi cay cay, đặt tay lên tay bà, ngăn lại động tác ấy.
Ta thân là thứ nữ, được vào Hầu phủ, dù chỉ là kế thất, cũng đã là gả cao.
Phụ thân sợ mất thể diện, lệnh cho đích mẫu chuẩn bị cho ta phần hồi môn hậu hĩnh.
Di nương sống trong phủ khó nhọc, ta sao nỡ nhận số tiền ấy?
Thấy bà vẫn chưa yên lòng, ta nhẹ giọng trấn an:
Di nương cứ yên tâm, ta gả sang đó chính là Hầu phu nhân, sẽ không ai dám bắt nạt ta.
Chỉ cần ta đứng vững nơi Hầu phủ, cảnh ngộ của di nương trong phủ cũng sẽ khá hơn nhiều.
4.
Ngày xuất giá, mọi việc tiến hành đâu ra đấy.
Khi tiếng "lễ thành" vang lên, ta được đưa vào tân phòng, lặng lẽ chờ đợi.
Đêm khuya, Trấn Bắc hầu mới trở về.
Hắn vén khăn trùm đầu, thân khoác hỉ phục đỏ rực.
Ta dịu dàng ngước mắt nhìn hắn.
Hắn vốn nét mặt lạnh lùng, nhưng khi thấy khuôn mặt ta, thoáng hiện tia ngẩn ngơ.
Trước khi thành thân, ta đã tìm cách liên hệ với tiểu nha hoàn bên phủ Tướng quân, dò hỏi chuyện Trấn Bắc hầu ở biên quan, đặc biệt về cố thê hắn.
Đó là nữ tử ôn nhu hiền thục.
Căn bệnh nàng mắc là do cứu Trấn Bắc hầu mà để lại.
Năm hắn khải hoàn hồi triều, đúng mùa đông tuyết lớn, nàng không gắng gượng nổi.
Giờ khắc này, ta nhẹ nhàng dịu giọng hành lễ vấn an Trấn Bắc hầu.
Vẻ băng sương trên mặt hắn khẽ tan đi chút, song giọng nói vẫn lãnh đạm:
Nay ngươi và ta đã thành thân, tất nhiên ta sẽ đối xử tử tế với ngươi.
Nhưng Khanh Khanh mới là thê tử ta, ngươi hãy hành lễ thiếp thất với nàng, coi như tỏ lòng tôn kính.
Ta cụp mi đáp lời, giọng cung kính ôn hòa:
Thiếp thân hiểu rõ, đây là điều nên làm.
Trong hỉ phòng có nơi thờ bài vị cố thê Trấn Bắc hầu.
Ta cung kính dâng hương, rồi hành lễ trang nghiêm.
Trấn Bắc hầu gật đầu hài lòng, phân phó người sắp xếp nơi nghỉ.
Khi ta hầu hạ hắn thay y phục, phát hiện mỗi lần hắn nhấc tay, giữa chân mày lại nhíu rất nhẹ.
Nhìn vết thương trên vai hắn, ta đã có tính toán trong lòng.
Trời chưa sáng, Trấn Bắc hầu đã rời giường luyện võ.
Ta dậy sớm thay y phục, giúp hắn mặc áo chỉnh tề.
Ta sai nha hoàn sao nóng túi ngải cứu, dùng khăn gói lại.
Tự tay nấu canh cho bà mẹ chồng.
Sau khi Trấn Bắc hầu luyện võ trở về, tắm rửa thay đồ xong, cử động vai trông càng khó chịu hơn.
Ta lặng lẽ tiến đến xoa bóp vai hắn, áp túi ngải nóng lên chỗ đau.
Ánh mắt hắn thoáng lướt qua vẻ kinh ngạc, sau đó dần thư giãn, nhắm mắt dưỡng thần.
Thấy vậy, khóe môi ta khẽ cong lên.
Đêm qua ta nhận ra, mỗi lần hắn giơ tay cởi áo đều không tự nhiên.
Thêm vào đó vết sẹo do đao chém trên vai, đủ biết hắn mang bệnh cũ.
Trước kia ở Tô phủ, ta và di nương từng bị đích mẫu bắt quỳ giữa trời đông lạnh, đầu gối bị thương và nhiễm lạnh nhiều lần, nên ta tự tìm ra cách này, hiệu quả rất tốt.
Sau khi tháo túi ngải, Trấn Bắc hầu hoạt động vai vài cái, mặt lộ ý cười.
Vân Cẩm tinh tế chu đáo, là phúc khí của ta.
Ta dịu dàng đáp: "Được vì Hầu gia giải ưu, là phúc phận thiếp thân."
Hắn khẽ vén lọn tóc bên tai ta, ánh mắt càng hài lòng.
5.
Ta cùng Trấn Bắc hầu đến bái kiến bà mẹ chồng, dâng trà vấn an.
Công cha thi cử đỗ đạt sau mười năm đèn sách, làm chức quan nhỏ rồi mất sớm.
Mẹ chồng là người vợ tảo khang, sau khi công cha qua đời, một mình nuôi lớn Trấn Bắc hầu.
Sau này Trấn Bắc hầu nhập ngũ, lập quân công, phong làm hầu gia, mẹ chồng hóa thành lão phu nhân phủ Hầu.
Bà nhận tách trà trong tay ta, cười mà không thấy ý cười:
Tuy là kế thất, nhưng Hầu gia thân là vương hầu quý tộc, muốn cưới nữ tử nào mà chẳng được.
Chỉ là hắn thích ngươi, ta cũng đành nhận vậy.
Thôi đi, sau này phải hầu hạ hắn cho tốt, sớm sinh cho ta một đứa cháu trai mới là điều quan trọng.
Nói xong, bà tháo chiếc vòng tay khảm vàng trên cổ tay, đưa cho ta.
Ta không kiêu không hèn, cung kính nhận lấy, cảm tạ bà mẹ chồng.
Rồi dâng bát canh nấm núi do chính tay ta nấu, hầu bà dùng điểm tâm sáng.
Bà nếm một ngụm, nụ cười trên môi chân thật hơn nhiều.
Vẻ mặt Trấn Bắc hầu cũng nhu hòa hơn không ít.
Trước kia khi còn nghèo khó, bà mẹ chồng rất thích món canh nấm núi này.
Nay sống trong nhung lụa, thỉnh thoảng vẫn nhớ vị ngày xưa, thường sai người nấu mang lên.
Ta thuận theo sở thích ấy, lấy lòng bà, dựng hình tượng thê tử hiền lương đoan chính, ôn hòa dịu thuận.
6.
Vừa về đến chính viện, các thiếp thất đã chờ sẵn.
Từng người một lần lượt dâng trà hành lễ.
Ta nhìn qua, phát hiện họ đều có đôi nét giống cố thê Trấn Bắc hầu.
Trong lòng ta đã hiểu, liền ban thưởng qua loa, cho họ lui xuống.
Nha hoàn báo lại, chỉ còn Liên di nương chưa đến.
Liên di nương vốn nha hoàn thân cận bên cạnh cố thê Trấn Bắc hầu, theo hầu gia từ biên quan trở về.
Đối với hầu gia, nàng ta có ý nghĩa đặc biệt, trong phủ được sủng ái nhất.
Trước khi ta gả vào phủ, nàng ta là người đứng đầu đám nữ nhân hầu gia.
Nay bị ta áp chế, nàng ta tất nhiên không cam lòng.
Đang nghĩ, bên ngoài có nha hoàn bẩm báo: Liên di nương sai người mang đồ đến.
Người tới là tiểu nha hoàn thiếp thân nàng ta, bưng lên một chiếc hộp gấm, lanh lẹ thưa:
Phu nhân, sáng nay di nương nhà nô tỳ bị phát bệnh hàn, chân đau dữ dội, không xuống giường nổi.
Di nương sai nô tỳ mang cây trâm này tới, thay bà dâng quà bái tạ.
Di nương còn dặn, cảm thấy phu nhân thân thiết gần gũi, chỉ có cây trâm này mới xứng với người, xin phu nhân nhất định phải nể mặt cài lên.
Ta bảo thân thể di nương quan trọng hơn, ban thưởng vật nhỏ rồi cho nha hoàn lui.
Ta nhìn cây trâm hoa ngọc lan trong tay, khẽ cười lạnh trong lòng.
Đây chính là món đồ cố thê Trấn Bắc hầu khi còn sống thường đeo.
Liên di nương cho rằng ta lớn lên trong khuê phòng, chẳng biết chuyện biên ải, càng không biết nguyên nhân thật khiến Trấn Bắc hầu cưới ta.
Nếu ta cài cây trâm này lên đầu, Trấn Bắc hầu sẽ bất mãn.
Khi bị trách tội, Liên di nương chỉ cần đổ cho tiểu nha hoàn nói nhầm, đưa nhầm là xong.
Chỉ tiếc nàng tính sai.
Ta sai nha hoàn thu trâm lại, đặt ngay ngắn trên bàn trang điểm, chỗ dễ thấy nhất.
Đêm ấy, sau khi Trấn Bắc hầu ghé chỗ Liên di nương, liền tới chính viện.
Ánh mắt hắn dừng ngay trên chiếc trâm trên bàn trang điểm.
Ta đi trước một bước, kể lại tường tận mọi chuyện xảy ra buổi trưa.
Còn cố ý nhắc, Liên di nương thấy ta thân thiết, gọi ta như tỷ muội, cây trâm kia là vật duy nhất xứng đôi với ta, khẩn cầu ta nhất định phải đeo.
Chỉ là hôm nay trang phục ta không hợp trâm, định ngày mai sẽ cài.
Sắc mặt Trấn Bắc hầu trầm xuống, lập tức thu cây trâm lại.
Bảo ta sớm nghỉ ngơi, rồi sải bước đi thẳng về viện của Liên di nương.
Ta để nha hoàn tháo trâm vòng.
Tâm tư Liên di nương quá rõ ràng, Trấn Bắc hầu không ngu.
Lúc này, ta chỉ cần lặng lẽ chờ đợi.
