1.
Tôi đứng ở đầu thôn, tay nổ phân trâu, bỗng nghe tin mình sắp thành thân. Mẹ Xuân Chi nhìn tôi với ánh mắt đầy ghét bỏ, tay che mũi nói:
Chiêu Oánh à, một cô nương sắp lấy chồng rồi, sao còn luộm thuộm thế kia?
Tôi ngây người nhìn bà ta, chưa hiểu chuyện gì:
Dì nói gì vậy? Con mới mười tuổi thôi mà, lấy chồng cái gì chứ?
Mẹ Xuân Chi càng thêm nghi ngờ:
Ngươi chưa biết thật à? Thôi thế tử ở kinh thành đã hạ sính lễ rồi, cha ngươi thấy có cơ hội nương nhờ quyền quý, vui mừng gật đầu đồng ý ngay tức khắc đấy.
Xuân Chi nghe xong, níu tay áo mẹ lẩm bẩm:
Mẹ ơi, con cũng muốn gả vào hầu phủ! Con cũng muốn trèo cao! Con cũng muốn sống sung sướng!
"Có gì mà sung sướng chứ!" Mẹ nàng mắng:
Thôi thế tử kia là một tên bệnh quỷ, nghe nói sắp chết rồi, Chiêu Oánh vừa gả vào đã phải làm quả phụ, thật đáng thương.
Xuân Chi im bặt, ánh mắt nhìn tôi đầy thương hại.
Không thể nào. Cha mẹ ta thương ta nhất, sao nỡ gả ta cho bệnh quỷ?
Tôi tức giận đến mức hất cả đám phân trâu trên người lên áo Xuân Chi.
Cha mẹ tôi thương tôi lắm.
Trước kia, từng có nhà giàu đến, thấy tôi xinh đẹp, mang theo một rương vàng, nói muốn mua tôi về làm con dâu nuôi từ nhỏ. Cha tôi chẳng thèm suy nghĩ, đuổi thẳng họ ra khỏi cửa.
Ông xoa đầu tôi:
Tiểu Oánh là bảo bối ta nâng niu trong tay, sao có thể để con đến nhà người khác chịu khổ?
Dù người trong thôn ai cũng nói con gái học hành chẳng để làm gì, cha vẫn bỏ ra không ít tiền đồng cho tôi đến tư thục học chữ.
Mẹ tôi cũng thương tôi vô cùng.
Tôi thích ăn bánh quả, bà vừa cười tôi tham ăn vừa kiên nhẫn rán cho tôi.
Dù tôi người đầy mùi phân trâu, bà cũng chưa từng đánh tôi bao giờ.
Mẹ Xuân Chi vội kéo con gái đi:
Không tin thì về hỏi cha mẹ ngươi đi, xem ta có nói sai không!
Giờ mẹ ngươi sinh được em trai rồi, có con trai thì sao còn coi trọng con gái nữa?
Tôi chẳng tin.
Tôi cắm đầu chạy một mạch về nhà, chưa bước qua cửa đã hét lớn:
Xuân Chi với mẹ nó ăn hiếp con! Còn bịa chuyện nói cha mẹ muốn gả con đi!
Lúc ấy, mẹ đang cúi đầu thêu hoa, nghe vậy khựng lại, rồi đưa bộ y phục trên tay cho tôi.
Tiểu Oánh, lại đây thử xem y phục mới mẹ may có vừa không?
Tôi ngơ ngác nhìn bộ y phục đỏ thẫm kia.
Tôi biết, thứ đó gọi là hỉ phục.
Các tỷ tỷ trong thôn chỉ mặc loại y phục này vào ngày thành thân.
2.
Xuân Chi và mẹ nàng không hề nói dối tôi.
Cha mẹ thật sự đã bán tôi cho hầu phủ rồi.
Tôi vừa khóc vừa làm loạn, sống chết không chịu thành thân, nhưng lần này khóc thế nào cũng vô dụng.
Cha cố nhịn nước mắt, mạnh mẽ nhét tôi vào kiệu hoa. Ông ôm tôi thật chặt, trong mắt cuộn trào những cảm xúc mà tôi không thể hiểu nổi.
Ah Oánh, cha có thể làm cho con, cũng chỉ đến thế thôi.
Mẹ thì lấy tay che miệng, nức nở không dứt, nắm lấy tay tôi mà dỗ dành mãi:
Ah Oánh đừng khóc, Ah Oánh sắp có ngày lành rồi.
Con gái của mẹ phải sống thật lâu, bình an đến già.
Bọn họ ai cũng khuyên tôi đừng khóc, nhưng khi kiệu hoa bắt đầu lăn bánh, tôi lại thấy họ cũng đã khóc đầm đìa.
Cha mẹ nắm tay đệ đệ, dần dần biến thành một chấm đen nhỏ xíu.
Kiệu hoa rẽ sang một khúc ngoặt, tôi không còn nhìn thấy họ nữa.
Trước lúc rời đi, cha và mẹ mỗi người đưa cho tôi một cái túi gấm.
Túi của cha rất nặng, bên trong toàn là tiền đồng vụn ông tích cóp được.
Túi của mẹ thì rất to, nhét đầy bánh quả bà mới làm.
Vậy là tôi cứ vừa khóc vừa cắn bánh quả, lảo đảo mà đến hầu phủ.
Tới tối, tôi bị người ta đưa vào động phòng.
Tôi vừa buồn ngủ vừa mệt lả, giờ này ngày thường, mẹ sẽ kể chuyện cho tôi nghe trước khi đi ngủ.
Nghĩ đến đây, tôi chợt thấy buồn đến không chịu nổi.
Tôi thật sự rất muốn về nhà, rất nhớ cha mẹ.
Tôi mím môi, không nhịn được nữa, bật khóc thành tiếng.
Tiếng khóc của tôi lớn quá, khiến một nam tử mặc hỉ phục bị thu hút đến gần.
Hắn ngơ ngác nhìn tôi, còn tôi cũng ngẩn người nhìn hắn.
Hắn trông thật tuấn tú, mặt mày như ngọc, tóc đen như lụa, còn đẹp hơn cả hoa khôi trong thôn tôi.
Tôi vừa khóc vừa nấc, hỏi hắn:
Ngươi là ai?
"Đây là phu quân của tiểu thư, thế tử phủ Xương Ninh – Thôi Hành." Bà tử bên cạnh vội vàng đáp.
Đây chính là Thôi Hành ư?
Nhưng nhìn hắn rất khỏe mạnh, chẳng giống chút nào với lời đồn “sắp chết đến nơi”.
Nghe bà tử nói xong, con ngươi Thôi Hành co rút lại, nhìn tôi từ đầu đến chân, sợ hãi lùi lại hai bước.
Cái nha đầu răng còn chưa mọc đủ, nói chuyện còn gió lùa thế này, là thê tử của ta á?
Người khác cưới vợ, ta đây thì nuôi con gái rồi còn gì.
Tôi không hiểu hắn đang nói gì, nhưng tôi đã ăn hết sạch chỗ bánh quả mẹ đưa, bụng bắt đầu sôi lên một tiếng, đói đến phát khóc.
Tôi bật khóc nức nở:
Ta muốn tìm mẹ! Ta muốn về nhà!
Thôi Hành luống cuống nhìn tôi, rồi ngồi xổm xuống giúp tôi lau nước mắt:
A… nhà muội xa lắm, giờ khuya thế này không về được đâu.
Đừng khóc nữa, răng muội còn hở, khóc trông xấu lắm.
Thật sự đừng khóc nữa, mặt muội lem hết cả phấn rồi, càng xấu hơn đấy…
Hắn càng nói, tôi càng khóc to hơn, khóc đến mức thở không ra hơi, suýt nữa ói sạch cả mấy cái bánh đã ăn ban chiều.
Thôi Hành bất lực nhìn sang bà tử cầu cứu, nhưng bà chỉ lắc đầu:
Ai cưới vợ thì người đó nuôi.
Nói xong bà liền dẫn mọi người rút lui, để lại một mình tôi gào khóc và Thôi Hành mặt mày tuyệt vọng.
Hắn nghiến răng, đàm phán với tôi:
Nha đầu, đừng khóc nữa được không, muội còn ồn hơn cả mấy ông gõ chiêng ngoài kia.
Ta cầu muội đó, đừng khóc nữa, ta chưa từng gặp ai có thể khóc dai thế này đâu.
Hắn moi từ ngực ra một viên kẹo, đưa cho tôi:
Ăn đi.
Bình thường mẹ không cho tôi ăn kẹo, nói sẽ sâu răng.
Tôi lập tức ngừng khóc, xé giấy gói ra nhai lấy nhai để.
Ngon lắm, ngọt ngào giống hệt như chè củ sen mẹ hay nấu cho tôi.
Nhưng giờ tôi đã gả đi rồi, sau này chẳng còn được ăn chè mẹ nấu hằng ngày nữa.
Nghĩ đến đây, tôi nuốt viên kẹo xuống, rồi lại há miệng khóc toáng lên.
Thôi Hành bịt tai lại, hỏi tôi vì sao cứ khóc mãi.
Ta nhớ mẹ… hu hu hu… nhớ lắm…
Hắn luống cuống lau nước mắt cho tôi, thật lâu sau, như thể hạ quyết tâm gì đó, hắn nhìn vào mắt tôi nói:
Chu Chiêu Oánh, đừng nhớ mẹ muội nữa.
Từ giờ trở đi, ta sẽ làm mẹ muội.
…Hả?
Tôi tròn mắt nhìn hắn:
Nhưng… ngươi là nam nhân mà.
Nam nhân thì sao, nam nhân thì không thể làm mẹ chắc?
3.
Tôi nói mẹ sẽ làm cho tôi đồ ăn ngon, lập tức Thôi Hành bày ra trước mặt tôi một bàn đầy ắp thức ăn.
Có gà quay, ngỗng nướng, đầu sư tử, bánh chẻo ngọc bích…
Ăn no chưa? Có thể đi ngủ được chưa?
Canh ba ba khắc, Thôi Hành dụi dụi mắt còn ngái ngủ mà hỏi tôi.
Tôi kéo tay hắn, chỉ vào giường:
Ngươi ngủ với ta.
Thôi Hành lập tức hất tay tôi ra:
Nam nữ thụ thụ bất thân, muội mới có mười tuổi, ta lại không phải cầm thú.
Nhưng mẹ ta sẽ kể chuyện cho ta nghe trước khi ngủ. Bà luôn đợi ta ngủ rồi mới đi.
Thôi Hành nhìn tôi một cái, đành chấp nhận số phận mà ngồi xuống bên giường, cầm một quyển sách lên kể chuyện cho tôi nghe.
Giường trong hầu phủ mềm quá, chăn cũng rất ấm.
Có lẽ là cả ngày quá mệt, tôi nhanh chóng thiếp đi.
Lúc mơ màng nửa tỉnh nửa mê, tôi nghe thấy Thôi Hành vừa đứng dậy vừa than một tiếng:
Làm mẹ thật mệt.
Cứ như thế, tôi ở lại hầu phủ.
Nỗi sợ hãi với những điều xa lạ dần bị sự mới mẻ nơi đây thay thế.
Hầu phủ không có phân bò để nổ, nhưng trong hậu viện lại nuôi rất nhiều gà.
Tôi nhổ sạch lông gà để làm chổi lông gà, mấy con gà trống không còn lông thì bắt đầu tuyệt thực, quản sự chạy đi mách với Thôi Hành.
Thôi Hành túm tai tôi định mắng, tôi bèn tròn mắt nhìn hắn, gọi một tiếng:
Mẹ.
Tay Thôi Hành khựng lại, lời sắp nói cũng nuốt xuống, quay đầu hỏi quản sự:
Nhổ ít lông gà thì sao? Trẻ con hiếu động là chuyện tốt mà.
Tôi thích vẽ, cầm bút lông chấm mực bôi vẽ lên tranh sơn thủy mà Thôi Hành sưu tầm.
Thôi Hành giận đến mức mặt đỏ bừng, tôi vội nắm lấy tay áo hắn:
Ta từ nhỏ đã rời xa mẹ ruột để đến bên ngươi.
Mẹ, ngươi nỡ mắng ta sao?
Thôi Hành im bặt, chỉ vào con ngựa tôi vẽ, gượng cười khen:
Con lừa trụi lông này vẽ rất sống động.
Từ đó về sau, tôi biết chỉ cần gọi Thôi Hành một tiếng "mẹ", trên đời này chẳng có chuyện gì không giải quyết được.
Chỉ là ở hầu phủ lâu ngày, tôi dần nhận ra, ngoài Thôi Hành và bà tử Triệu, những người khác đều không thích tôi.
Đặc biệt là lão phu nhân, mỗi lần thấy tôi, nếp nhăn trên trán bà như đủ để kẹp chết một con ruồi.
Có một lần, tôi nằng nặc đòi Thôi Hành búi kiểu tóc mới cho tôi, đúng lúc bị lão phu nhân bắt gặp.
Lão phu nhân nổi giận:
Vớ vẩn! Tay của A Hành là để đọc sách viết chữ, sao lại đi làm mấy chuyện này?
Bà quát tôi, tôi bèn quay đầu nhìn Thôi Hành bằng ánh mắt uất ức:
Mẹ…
Thôi Hành lập tức chữa cháy:
Là ta muốn búi tóc cho A Oánh, không liên quan gì đến nàng ấy cả.
Lão phu nhân ngửa mặt than trời:
Tội lỗi quá đi. Bỏ mặc công chúa tốt như vậy không cần, lại đi cưới cái thứ này về.
Người ta là thế tử, là công tử thì uống rượu, nuôi chó, chơi mã cầu, còn Thôi Hành thì cho ăn, cho uống, dỗ dành tiểu hài tử.
Ngày tháng trong hầu phủ rất êm đềm, ngoài việc không được gặp cha mẹ, những thứ khác đều ổn.
Thôi Hành nói cha mẹ đã cùng đệ đệ chuyển nhà rồi.
Bọn họ chuyển đến vùng Giang Nam phồn hoa, đến đó để sống cuộc sống tốt đẹp.
Nhưng mỗi tháng cha mẹ đều nhờ người gửi thư cho tôi.
Mỗi khi tôi nhớ cha mẹ, Thôi Hành sẽ đọc thư cho tôi nghe, còn hứa đợi tôi lớn thêm chút nữa sẽ đưa tôi đến Giang Nam.
Tôi cười hí hửng khoác lấy cánh tay hắn:
Mẹ, ngươi thật tốt.
Bốn năm sau, tôi đến tuổi cập kê, cũng bắt đầu có kinh nguyệt.
Hôm ấy, bà tử gọi tôi vào phòng, giọng nghiêm túc mà nói:
Thế tử hơn cô không tới bảy tuổi, mà hắn còn là phu quân của cô, sao có thể gọi phu quân là mẹ được?
Cô và thế tử là phu thê, sau này còn phải sinh con đẻ cái nữa. Nếu cứ tiếp tục thế này, lỡ một ngày nào đó thế tử bỏ cô mà đi với người khác, đến lúc ấy có khóc cũng muộn.
Tôi chống cằm suy nghĩ rồi hỏi:
Ta đã thành thân với Thôi Hành rồi, hắn còn có thể bỏ ta mà đi với người khác sao?
Ngốc à, cô không biết thế tử hấp dẫn thế nào đâu. Hắn vừa đẹp trai, vừa xuất thân cao quý, lại còn nhân phẩm tốt, mấy cô nương nhắm vào vị trí của cô thì xếp hàng từ đầu thành Đông đến cuối thành Tây rồi đó.
Bà còn mang cho tôi một quyển tranh, dặn nhất định phải xem lúc không có ai.
Thôi Hành theo hoàng thượng đi săn thu, không có ai kể chuyện cho tôi nghe trước khi ngủ, tôi cũng chẳng có việc gì làm, bèn lôi quyển tranh ra xem.
Vừa lật đến trang thứ hai, mặt tôi đã nóng bừng lên, ngay cả bụng dưới cũng siết lại một chút.
Tôi đỏ bừng mặt đóng sách lại, nhưng một lát sau vẫn không nhịn được mà mở ra xem tiếp.
Lần này tôi chui vào trong chăn, len lén xem, xem mà mê mẩn không rời mắt.
Thì ra giữa người với người còn có loại giao lưu sâu sắc đến thế.
Hôm sau, bà tử lại đưa cho tôi một chiếc áo nhỏ kiểu cách lạ lùng.
Chiếc áo đó nhìn qua đã thấy mát m
