Ta tiếp lời, giọng lạnh lùng không chút mềm mỏng.
Ngươi không nghe rõ sao? Ta đã nói nhiều lần rồi — ngươi không còn là nương của ta nữa từ lâu. Từ nay về sau, ta chỉ có một người mẹ duy nhất, chính là công chúa. Đừng bao giờ tới trước mặt ta đòi tồn tại nữa!
Lời mắng thốt ra, trong lòng ta có chút thoả mãn, nhưng sự bất an vẫn chực chờ nơi đáy tim. Người ngoài kia, ai mà quan tâm mẫu thân đối xử với ta ra sao? Chỉ vì bà là nương ta, ta phải nghe lời, phải hiếu thuận, dù trong lòng mâu thuẫn đến nhường nào. Nếu bà quả quyết cáo ta, thì ta cũng chẳng biết mình sẽ bị dồn vào bước đường nào. Phiền não dày vò, nhưng ta không thể nào thật sự giết bà.
Công chúa lên tiếng, giọng nàng mang theo sự ấm ức:
Hay là, ta cho ngươi quá kế qua đây, đổi theo họ ta?
Quá kế và nhận nghĩa nữ là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Một khi quá kế, ta và mẫu thân sẽ không còn bất kỳ dây dưa nào nữa. Đổi sang họ Công chúa, đó là sự chính danh ghi vào ngọc điệp, được luật pháp thừa nhận. Công chúa đã bàn với phụ thân ta, mặc dù không rõ vì sao ông lại gật đầu đồng ý. Mẫu thân phản đối kịch liệt, nhưng mọi cố gắng đều vô ích.
Rồi, vào một ngày hoàng đạo, ta biến đổi thân phận, đổi thành Trần Tĩnh, thậm chí hoàng thượng còn đặc biệt ban cho ta tước quận chúa. Hôn sự của ta và Trần Sinh được định vào tháng tư năm sau.
Song năm mới chưa qua hết tháng giêng, hoàng thượng ra đi mãi mãi. Không hẳn là đột ngột, với thiên hạ là vậy, nhưng với Công chúa và ta, đó nằm trong dự liệu. Hoàng thượng tuổi đã cao, hậu cung đầy mỹ nhân trẻ trung như hoa, thân thể không thể chịu đựng nổi, dù có chuyên sủng một người cũng khó tránh khỏi suy giảm sức khoẻ. Công chúa còn cố ý thổi bùng ngọn lửa căm ghét.
Tháng giêng vốn náo nhiệt, người già thường thích náo nhiệt. Theo lời Công chúa nhắc nhở, hoàng thượng nhớ tới một vị tần phi biết biến ảo, liền sai người mời tới. Kết quả thật không ngờ, bắt gặp nàng ta cùng thị vệ tư thông. Hai kẻ đó quấn quýt cuồng hoan, không hề hay biết đất trời. Chuyện náo động ầm ĩ, hoàng thượng đích thân đến, vừa kịp thấy chiếc yếm đỏ thẫm của phi tử kia còn treo lủng lẳng bên hông thị vệ.
Hoàng thượng ngất lịm tại chỗ, được đưa về tẩm điện, chẳng bao lâu sau thì tắt thở. Ngay cả Công chúa cũng không ngờ tới.
Nàng lập tức ra lệnh phong tỏa tin tức. Đúng lúc đó, ta cùng Trần Sinh đang du ngoạn tại Đại Tướng Quốc Tự ngoài cung. Khi Trần Sinh nhận tin, hắn vội vàng đưa ta vào cung. Chuông tang báo hoàng thượng băng hà vừa ngân vang, Công chúa cầm di chiếu bước ra. Quần thần tụ tập đông đủ, lão thái giám bên cạnh hoàng thượng — Tô công công — cất cao giọng tuyên đọc di chiếu.
Khi nghe tới đoạn truyền ngôi cho Công chúa, tất cả đều kinh ngạc đến sững sờ. Đặc biệt là Trần Sinh, hắn nhìn Công chúa, rồi quay sang nhìn ta, cuối cùng hiện ra thần sắc chợt ngộ. Hắn đã hiểu, từ đầu đến cuối, kẻ tranh đế vị không phải Thế tử Lâm An vương, mà chính là Công chúa.
Sắc mặt Trần Sinh trắng bệch. Hắn mở miệng, định hỏi ta điều gì đó, nhưng ta bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn. Mọi lời hắn muốn nói nghẹn lại nơi cổ, chẳng bật ra được một chữ. Hắn thông minh như vậy, ắt phải hiểu rõ, trước nay ta chỉ là cùng hắn thủ đoạn qua lại mà thôi.
Bỗng có người cất tiếng phản đối:
Trước kia hoàng thượng rõ ràng muốn lập Tĩnh Hải thế tử làm trữ quân…
Công chúa điềm nhiên đáp:
Đó là phụ hoàng vì muốn bảo vệ bản cung, nên mới cố ý nói thế. Bản cung là huyết mạch duy nhất của phụ hoàng, dĩ nhiên nên kế thừa đại thống.
Nàng khẽ gật đầu về phía Trần Sinh:
Đa tạ thế tử đã thay bản cung chắn họa, bản cung hổ thẹn, sau này ắt sẽ bù đắp thỏa đáng.
Trần Sinh sắc mặt cực kỳ khó coi. Lại có kẻ hô to:
Đạo lý nào lại để nữ tử làm hoàng đế…
Công chúa ngẩng đầu, ánh mắt kiêu ngạo:
Vậy thì từ bản cung mà bắt đầu!
Nhưng…
Vẫn còn người không phục, bởi hoàng thượng chưa từng bộc lộ ý muốn cho Công chúa kế vị. Có người đề nghị nghiệm chứng chân thật của di chiếu.
Công chúa ung dung đồng ý. Di chiếu dĩ nhiên là giả, được mô phỏng từ bút tích cũ của hoàng thượng, căn bản không thể phát hiện sơ hở.
Quần thần nhìn nhau, ngờ vực chồng chất.
Công chúa thong thả nói tiếp:
Di chiếu vốn đã lập sẵn, hơn nữa trước lúc lâm chung, phụ hoàng cũng đích thân tuyên khẩu truyền ngôi cho bản cung, Tô công công và Vương thống lĩnh đều có thể làm chứng.
Tô công công vốn sớm đã được Công chúa thu về dưới trướng. Còn phụ thân ta — không rõ Công chúa dùng cách gì, nhưng vị phụ thân nổi tiếng cương trực ấy liếc nhìn ta một cái rồi khẽ gật đầu.
Thanh danh phụ thân ta rất có sức nặng.
Ông vừa gật đầu, bá quan đã tin đến bảy tám phần. Kẻ chưa tin, khi thấy hàng ngũ Ngự lâm quân giáp bạc kiếm đen dàn kín đường, cũng không dám nói thêm gì.
Phụ thân ta cùng Tô công công đi đầu quỳ xuống, cao xướng:
Tham kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!
Quần thần chần chừ một lát, rồi từng người quỳ xuống, sóng quỳ dâng lên, chẳng bao lâu cả triều đã phủ phục.
Chỉ còn ta và Trần Sinh đứng thẳng.
Hắn nhìn ta, ta nhìn hắn.
Ta chậm rãi quỳ gối:
Tham kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!
Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt.
Thân hình vẫn giữ thẳng tắp, đôi tay buông bên người run nhẹ.
Không khí tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có gió gào thét, cuốn tung vạt áo trắng của hắn.
Hắn không biết mình đứng bao lâu.
Công chúa kiên nhẫn chờ, giữ tư thế uy nghiêm của bậc đế vương.
Cuối cùng, đầu gối hắn cũng khuỵu xuống, đầu cúi xuống.
Giọng nói khàn khàn:
Tham kiến Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
Công chúa phất tay:
Chư khanh bình thân!
Nước không thể một ngày vô chủ, Công chúa rất nhanh đăng cơ xưng đế, niên hiệu Nguyên Hoàng.
Với thân phận là "huyết mạch duy nhất" của nàng, ta được phong làm Bích Giang vương, ban vương phủ, trở thành nữ vương gia đầu tiên trong triều.
Không một ai dám phản đối.
Cũng phải thôi, ngay cả nữ hoàng đế còn có, thì nữ vương gia đã là gì?
Đám lão cổ hủ chỉ có thể cúi đầu chấp nhận.
Phụ thân ta thì xin cáo quan.
Tân đế hết sức giữ lại, nhưng ông vẫn kiên quyết không chịu.
Ông đã phản bội tiên hoàng, trái ngược đạo nghĩa trong lòng, không thể yên ổn mà ở lại kinh thành.
Ông thậm chí không đến gặp ta lần cuối, chỉ để lại một câu:
Cha con duyên tận, từ nay mỗi người tự trọng.
Rồi ông cất bước, tiêu dao bốn phương.
Ta hiểu, ông cúi đầu trước bệ hạ đều vì ta.
Ta đã là người của bệ hạ, nếu nàng thất bại, ta cũng không còn đường sống.
Bệ hạ từ thuở còn là Công chúa đã chọn ta, hẳn sớm đã chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Nàng cơ trí thâm sâu, trời sinh bậc vương giả.
Ta xin cho hai muội muội phong hào huyện chủ, lại vì tổ mẫu mà dựng mới một Phật đường.
Vương phu nhân cùng Vương Vũ chẳng được ban cho gì, bất mãn vô cùng, nhưng không dám mở miệng với ta.
Phụ thân đã đi, Vương Vũ chỉ biết cặm cụi trong sách vở, về sau Vương gia tất phải dựa vào ta mà yên ổn.
Vương phu nhân hối hận, muốn khôi phục tình mẹ con cùng ta.
Nhưng nay, nếu không được ta cho phép, bà ngay cả mặt ta cũng không thể gặp.
Về phần Nam Cẩm, sau khi tái giá, cuộc sống tạm coi là yên ổn. Phu quân nàng lớn hơn nàng hai mươi tuổi, nhưng bị nàng dỗ ngọt đến ngoan ngoãn phục tùng.
Nàng quả thực là nhân tài, giỏi dỗ người bậc nhất.
Nhưng sau khi bệ hạ đăng cơ, khi ta được phong vương, bên nhà chồng biết nàng và ta bất hòa, đã để lấy lòng ta mà hưu nàng, trả về Nam gia.
Nam gia cũng sợ đắc tội ta, liệt kê đủ tội danh rồi đuổi nàng ra khỏi tộc.
Nàng tìm đến Vương phu nhân, phu nhân bất chấp sự phản đối của hai muội muội cùng tổ mẫu, vẫn thu dưỡng nàng, còn hết lòng lo liệu, định tìm cho nàng một mối nhân duyên tốt.
Kết quả… nàng lại cùng Vương Vũ lăn lên giường!
Không chỉ làm tổ mẫu tức gần chết, mà ngay cả Vương phu nhân cũng giận đến phát bệnh.
Nam Cẩm có thể làm con gái bà, nhưng làm con dâu thì tuyệt đối không thể.
Một kẻ từng tái giá, thanh danh hỏng nát, chẳng còn chỗ dựa, sao xứng làm dâu Vương gia?
Song Nam Cẩm không dễ đối phó, sáng ba trận, chiều ba trận, quấy loạn từ sáng đến tối, tổ mẫu và mấy muội muội đều chẳng được yên.
Ta bèn dứt khoát rước tổ mẫu cùng hai muội về vương phủ ở, mặc kệ ba người kia tự ầm ĩ.
Cuối cùng, Nam Cẩm quả nhiên gả cho Vương Vũ, nhưng lại sinh ra một đứa ngốc…
Ta và Trần Sinh vốn là hôn sự được tiên hoàng ban, hôn ước vẫn còn hiệu lực.
Quốc tang ba năm, bệ hạ e ngại sinh biến, liền bắt chúng ta thành thân ngay trong lúc còn mặc hiếu phục.
Một người từng được tiên hoàng coi trọng, chỉ cách ngôi vị hoàng đế một bước, nay chỉ có giữ chặt bên mắt mới khiến bệ hạ yên tâm.
Để tỏ rõ lòng khoan dung nhân hậu, bệ hạ còn cho phép hắn nhập triều nghị chính.
Ta là Bích Giang vương, hắn liền trở thành Bích Giang vương phu.
Hắn đương nhiên không cam lòng.
Ban ngày trên triều, hắn cùng bệ hạ và ta tranh luận, bác bỏ đủ loại tân chính.
Ban đêm trên giường, lại điên cuồng dày vò ta.
Cười chết, xưa nay chỉ nghe có trâu mệt chết, chưa từng nghe ruộng bị cày hỏng.
Qua mấy hiệp, hắn đã không chịu nổi, ta vung roi quất lên:
Dậy, chẳng phải muốn hành ta đến chết sao?
Hắn nằm sấp, thở hổn hển:
Lần sau lại chiến.
Hừ, còn dám đấu với ta.
Triệu Tam và La Ngũ nhờ ta tiến cử, một người làm sử quan bên cạnh bệ hạ, một người nhập Hàn Lâm viện.
Triệu Tam vẫn cái tính cũ, lén hỏi ta:
… Võ công thế nào?
Ta đáp:
Không đòi hỏi một đêm bảy lần thì cũng tạm miễn cưỡng.
Triệu Tam lập tức hiện vẻ kinh hãi.
La Ngũ mặt đỏ bừng, mắng chúng ta chẳng đứng đắn.
Đến hai năm sau, ta sinh một nữ nhi, bệ hạ lập nó làm Trữ quân, còn tự mình nuôi dạy bên cạnh.
Trần Sinh cũng dần đổi khác, không còn đối nghịch với ta nữa.
Hắn như uống máu gà, bệ hạ chỉ đâu, hắn đánh đó, ngày ngày trên triều đấu khẩu đỏ mặt tía tai với đám lão cổ hủ, kiên quyết bảo hộ mọi tân chính của bệ hạ.
Thực ra hắn vốn có phe cánh ủng hộ, trước đó nhóm lão cổ hủ đều lấy hắn làm đầu.
Hắn bất ngờ “phản bội”, ban đầu bọn họ tưởng là mưu kế mới, hồ đồ theo vài lần, sau thấy hắn thật lòng mới vỡ lẽ.
Nhờ phúc của hắn, các chính sách lần lượt được thực thi.
Nữ tử cũng có quyền thừa kế như nam tử.
Nữ tử có thể tự mở tài khoản riêng.
Nữ tử và nam tử đều được dự khoa cử.
Thậm chí hắn đề nghị, bắt đầu từ biên cảnh thi hành chế độ phân điền mới — lấy số nữ nhân trong nhà làm căn cứ phân ruộng.
Biên cảnh chiến sự liên miên, vốn nữ nhiều nam ít, chế độ này vừa ban hành, biết bao binh sĩ chịu cảnh khốn khó ở quê, liền lập gia đình ngay tại đây.
Dân số tăng vọt, thành thị cũng theo đó phồn hoa hơn.
Trong đó, Mạc Châu áp dụng đặc biệt thuận lợi.
Phải, chính là nơi Lục Miễu bị phát phối.
Lục gia người ngã xuống hơn phân nửa, cuối cùng chỉ còn lại một mình Lục Miễu.
Khi còn là công tử nhà giàu, hắn ăn chơi trác táng, chẳng chút chí tiến thủ.
Nhà tan người mất, ngược lại khơi dậy huyết tính, chẳng bao lâu đã lập công chuộc tội, được đề bạt thành sư gia tri phủ Mạc Châu.
Chế độ phân điền mới được thực thi, hắn bỏ công sức không nhỏ.
Tri phủ Mạc Châu viết tấu biểu dâng lên bệ hạ, bệ hạ hỏi
