Tôi nín lặng, chân trần chạm lên nền đá lạnh buốt, cảm giác như từng mạch máu trong người đều đông cứng lại. Tiếng khóc yếu ớt của đứa trẻ vọng từ trên cao, mềm yếu như tiếng mèo con kêu trong đêm. Trái tim tôi siết chặt, từng nhịp đập như dao cứa vào lồng ngực. Tôi mò mẫm theo cầu thang, từng bước chân nặng trĩu, như kéo theo cả một nỗi đau không thể nói thành lời.
Cuối hành lang, một cánh cửa hé mở, ánh sáng ấm áp lách qua khe hở, dịu dàng mà đầy mơ hồ. Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa… nhưng trong phòng, không có bóng dáng ai. Chiếc nôi nhỏ bé nằm lẻ loi giữa gian phòng trống trải, không một vật chứng sự sống. Tiếng khóc lại vang lên, nhưng từ căn phòng bên cạnh.
Tôi rón rén bước đến cửa phòng ngủ chính, áp tai vào cánh cửa để nghe rõ hơn. Giọng Cố Dạ như chát chúa, gằn từng tiếng:
Còn khóc nữa thì tao ném mày ra ngoài!
Tiếng khóc của đứa trẻ càng lúc càng dữ dội hơn, như muốn phá tan không gian tĩnh lặng ấy.
Giọng Lâm Mặc vang lên, ngọt ngào mà đáng sợ đến phát rợn: "Anh Dạ, đừng để ý đến nó nữa. Dù sao ngày mai là…"
Câm miệng!" Cố Dạ quát lớn. "Đi lấy thuốc hạ sốt.
Trẻ sơ sinh không thể uống thuốc bậy bạ…
Tao nói đi lấy!
Tiếng bước chân nặng nề tiến lại gần. Tôi hoảng hốt, vội lao vào phòng tắm đối diện ẩn mình.
Lâm Mặc trong chiếc váy ngủ mỏng manh bước ra, miệng lẩm bẩm chửi rủa, rồi nhanh chóng đi xuống cầu thang.
Chờ cho cô ta khuất bóng, tôi lao ra, đẩy mạnh cánh cửa phòng ngủ chính.
Cố Dạ quay lưng lại, tay thô bạo lắc mạnh đứa trẻ đang khóc nức nở trong lòng.
Tạm dừng!" Tôi gào lên, lao tới giằng lấy con khỏi tay anh ta. "Anh sẽ làm đau con bé mất!
Ánh mắt Cố Dạ giật mình, thoáng ngạc nhiên rồi nhanh chóng trở nên dữ tợn, lạnh lùng.
Cô vào đây bằng cách nào?
Một tay giữ chặt đứa bé, tay kia bóp cổ tôi, giọng đe dọa: "Muốn chết à?"
Thằng bé thấy tôi thì khóc to hơn, mặt đỏ bừng vì sốt.
Nó… đang sốt…" Tôi cố gắng thốt ra từng chữ, hơi thở đứt quãng. "Phải đưa… đến bệnh viện…
Cố Dạ cười khẩy, thả tay ra:
Giả bộ làm mẹ hiền cái gì? Cô đã ký giấy từ bỏ quyền nuôi con rồi mà?
Anh ép tôi ký!" Tôi liều mạng lao tới. "Trả con lại cho tôi!
Anh ta né sang một bên, nở nụ cười độc ác.
Bé con," hắn cúi đầu nhìn đứa trẻ, giọng lạnh lùng như băng: "Con nhìn kỹ đi, đây chính là mẹ con.
Rồi từng chữ, như dao sắc cứa vào tim tôi:
Cô – ta – không – cần – con – nữa.
Lời nói ấy như một nhát dao sâu xé toạc trái tim tôi, khiến tôi gần như gục ngã.
Đứa bé dường như hiểu hết, đột nhiên ngừng khóc, đôi mắt tròn xoe, đẫm lệ nhìn tôi chằm chằm.
"Không phải… mẹ không hề…" Tôi đưa tay ra muốn ôm con, nhưng Cố Dạ lùi lại, ngăn cản.
Bằng chứng đâu?" Hắn nhướng mày. "Giấy trắng mực đen, chính cô đã ký rồi.
Lâm Mặc bước vào, thét lên:
Cô ta vào bằng cách nào vậy?
"Đi gọi bảo vệ." Cố Dạ ra lệnh.
Lâm Mặc quay người bỏ chạy.
Tôi chớp lấy cơ hội, lao tới giằng lấy đứa bé khỏi tay Cố Dạ.
Đứa trẻ nức nở trong lòng tôi, mặt đỏ rực vì sốt, áp vào ngực mẹ như tìm sự an ủi.
Tôi chạm vào trán con — nóng bỏng đến kinh hoàng.
Nó cần đến bệnh viện!" Tôi ôm con, cầu xin: "Làm ơn…
Cố Dạ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng như thép:
Đưa nó lại đây.
Tôi lùi dần, siết chặt con vào lòng:
Trừ khi tôi chết.
"Vậy thì dễ thôi." Hắn nhếch mép cười, rút điện thoại gọi:
Xong việc chưa? Tốt, vào đi.
Chưa đầy một phút, hai gã đàn ông to lớn xông vào phòng.
"Bắt cô ta lại." Cố Dạ chỉ tay về phía tôi.
Một tên giật lấy đứa bé, tên còn lại bịt miệng tôi kéo ra cửa.
Tôi vùng vẫy điên cuồng, cắn mạnh vào tay hắn.
Tên đó đau, buông lỏng ra, tôi hét lên:
Lục Trầm! Báo cảnh sát—
Ngay lập tức, gáy tôi đau nhói.
Mọi thứ trước mắt tối sầm.
Khi mở mắt, tôi thấy mình co ro trong không gian kín mít, tối om.
Hơi lạnh thấm sâu vào da thịt khiến tôi run rẩy, răng nghiến lại.
Đây là đâu…?
Tôi dò dẫm trong bóng tối, tay chạm vào bức tường kim loại lạnh buốt.
Không gian chật hẹp đến mức không thể duỗi chân.
Thùng xe đông lạnh.
Ý nghĩ ấy khiến toàn thân tôi lạnh toát.
Tôi điên cuồng đập vào vách thép:
Cứu tôi với! Mở ra! Ai đó làm ơn cứu tôi!
Chỉ có tiếng động cơ gầm rú đáp lại.
Nhiệt độ càng lúc càng hạ, hơi thở hóa thành khói trắng.
Tôi mò mẫm khắp người — điện thoại vẫn trong túi.
Pin chỉ còn 5%.
Không có tín hiệu.
Tôi run rẩy ấn nút gọi khẩn cấp.
Không kết nối.
Thử lại.
Vẫn không.
Ngón tay tê cứng, mất cảm giác.
Tôi bật chế độ ghi âm, dồn sức nói rõ ràng:
…Tôi là Ôn Nhiễm… bị Cố Dạ và Lâm Mặc bắt cóc… hiện ở trong xe đông lạnh… vị trí có thể là…
Đột nhiên điện thoại rung lên.
Một tin nhắn hiện ra:
Đừng phí công nữa. Khi cô hóa cục băng, tôi sẽ chăm sóc con cô thật tốt. — Lâm Mặc
Pin còn 3%.
Tôi nghiến răng, bật camera, quay toàn bộ bên trong xe rồi gửi định vị cho Lục Trầm.
Tin nhắn:
Xe đông lạnh… cứu tôi…
Màn hình quay vòng rồi báo lỗi.
Thử lại.
Pin còn 1%.
Cuối cùng, trạng thái: Gửi thành công.
Điện thoại tắt phụt.
Bóng tối lại nuốt chửng tôi.
Nhiệt độ thấp dần.
Hơi thở tôi ngắt quãng, tầm nhìn mờ dần.
Con ơi… mẹ xin lỗi…
Lời Cố Dạ vang lên trong đầu:
Mẹ con không cần con nữa.
Không… không phải vậy…
Con sẽ không tin hắn đâu, phải không?
Tôi co ro, nước mắt đóng băng trên mặt.
Bất ngờ — xe rung lên dữ dội.
Tiếng phanh chói tai vang lên, cửa khoang hàng bị bật mở.
Ánh đèn pin chói lóa chiếu thẳng vào mặt tôi.
Giữa làn sáng mờ, Lục Trầm xuất hiện — khuôn mặt ướt đẫm mưa, hoảng hốt nhưng kiên định.
Ôn Nhiễm!
Khi anh bế tôi ra khỏi xe, tay chân tôi đã cứng đờ như đá.
Tiếng còi cảnh sát hú xa xa.
Tôi run rẩy, môi mấp máy:
Con… tôi…
Cảnh sát đã tới biệt thự." Lục Trầm dùng áo khoác bọc lấy tôi, giọng kiên quyết: "Cố lên, Ôn Nhiễm!
Tôi nắm cổ áo anh, thì thào:
Chứng cứ… điện thoại…
Anh móc điện thoại tôi ra, gật đầu:
Video vẫn còn nguyên.
Xe cứu thương tới.
Nhân viên y tế phủ chăn giữ nhiệt, tiêm adrenaline khẩn cấp.
Thân nhiệt chỉ còn 28 độ." Bác sĩ cau mày. "Chậm nửa tiếng nữa là nguy hiểm.
Tôi níu tay bác sĩ, giọng yếu ớt:
Con tôi… biệt thự Cánh Hồ, căn số 18…
Cảnh sát đã đến đó." Bác sĩ trấn an. "Cô giữ sức đã.
Kết quả kiểm tra cho thấy tôi bị tổn thương lạnh nhẹ và chấn động não.
Khi cảnh sát lấy lời khai, tôi nằng nặc đòi đi cùng đến biệt thự.
Viên cảnh sát lắc đầu:
Đứa trẻ không có ở đó. Chúng tôi lục soát toàn bộ căn nhà, chỉ thấy Cố Dạ và Lâm Mặc.
Tôi như rơi vào hầm băng:
Không thể nào! Rõ ràng tôi đã—
"Họ khai chưa từng gặp đứa bé." Viên cảnh sát đưa tôi tờ giấy.
Đây là biên bản khám xét.
Tờ giấy ghi rõ: Không phát hiện trẻ sơ sinh.
Tôi gào lên:
Chắc chắn họ giấu con tôi đi! Làm ơn! Tìm lại lần nữa!
Thưa cô, trừ khi có bằng chứng rõ ràng…
Tôi nhớ ra đoạn video trong điện thoại, vội đưa cho họ xem:
Tôi có chứng cứ! Cố Dạ bắt cóc tôi!
Cảnh sát xem xong, sắc mặt nghiêm trọng:
Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra.
Sau khi họ rời, tôi ngồi sụp xuống giường bệnh, toàn thân run rẩy.
Lục Trầm lặng lẽ đưa cho tôi ly nước nóng.
Họ đã chuyển con đi rồi." Tôi nhìn mặt nước, giọng khàn khàn. "Cố Dạ biết chúng ta sẽ đến biệt thự.
Anh trầm giọng:
Anh đã tìm ra vài thứ.
Anh mở điện thoại, đưa tôi xem vài bức ảnh:
Cố Dạ có một căn hộ chưa từng công khai.
Ảnh chụp khu chung cư cao cấp, gần Bích Hồ Viên.
Tìm thấy bằng cách nào?
"Thám tử tư theo dõi Lâm Mặc." Lục Trầm phóng to một tấm ảnh.
Xem đây.
Ảnh Lâm Mặc ôm giỏ trẻ sơ sinh bước vào thang máy.
Thời gian — chiều nay.
Tôi thì thầm:
Họ chuẩn bị sẵn từ trước…
Lục Trầm gật đầu:
Cố Dạ cố ý để em tìm thấy biệt thự, đánh lạc hướng.
Tôi siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Còn chuyện tệ hơn.
Anh mở file ghi âm.
Thiết bị nghe lén trong biệt thự gửi dữ liệu về.
Giọng Cố Dạ và Lâm Mặc lạnh lùng, rợn người:
Con tiện đó chết chưa?
Yên tâm, xe đông lạnh sẽ chạy thẳng cảng, chất lên tàu phi tang.
Còn đứa bé?
Ngày mai giao đi. Người mua đặt cọc rồi.
Đáng tiếc, giữ vài ngày nữa bán giá cao hơn…
Thôi, làm nhanh đi, đừng để đêm dài lắm mộng.
Kết thúc đoạn ghi âm, tôi cảm giác dạ dày như bị bóp nghẹt.
Tôi lao vào nhà vệ sinh, nôn đến khô cổ, chỉ còn vị đắng của mật.
Không chỉ muốn giết tôi…
Chúng còn định bán con tôi!
Nôn đến kiệt sức, tôi lảo đảo bước ra, mắt hoa lên.
Lục Trầm đỡ lấy tôi:
Cảnh sát bao vây khu căn hộ rồi.
Tôi lắc đầu, giọng khàn đặc:
Không kịp… họ có thể chuyển con đi bất cứ lúc nào…
Ngay lúc đó, y tá bước vào.
Cô Ôn, có người gửi cho cô cái này.
Cô đưa phong bì trắng.
Bên trong là tấm ảnh.
Con trai tôi nằm trong chiếc nôi xa lạ, mặt đỏ bừng vì sốt.
Bên cạnh là cây nhiệt kế.
39,5°C.
Mặt sau ảnh chỉ có dòng chữ nguệch ngoạc:
"Muốn gặp con sao?
Ngày mai 10 giờ sáng, kho số 17 bến cảng.
Dám báo cảnh sát, chờ nhận xác."
Tôi ngẩng đầu nhìn Lục Trầm, anh cau mày nhìn bức ảnh.
Cây nhiệt kế là ảnh ghép." Anh chỉ góc ảnh. "Ánh sáng không trùng hướng, bóng phản chiếu sai.
Tôi nhìn kỹ lại — số 39,5 trên nhiệt kế hơi nhòe, mép sáng không khớp ánh đèn phòng.
Chúng muốn lừa em đến đó." Giọng anh trầm xuống. "Có thể đó là bẫy giết người.
Tôi hít sâu, lau khô nước mắt, đầu óc bỗng tỉnh táo lạ thường.
"Giúp em một việc." Tôi nói, giọng bình tĩnh.
Liên hệ tất cả tòa soạn, đài truyền hình, phóng viên anh quen.
Lục Trầm ngập ngừng: "Em định…"
Tổ chức họp báo.
Tôi nhìn thẳng vào gương mặt ngây thơ của con trong ảnh, ánh mắt lạnh như thép.
Sáng mai, chín giờ.
Nếu bọn họ muốn chơi lớn—
Tôi sẽ khiến cả thế giới cùng chơi với họ.
