11.
Chuyện cũ tựa như lớp bụi phủ, dần dần bị thời gian vùi lấp.
Cuối năm, cả nội cung rối ren tất bật, ai nấy đều chạy ngược xuôi, còn Tiêu Dục thì càng lúc càng bị công việc bào mòn, không có lấy một giây thảnh thơi.
Ta nhận ra mình chẳng thể chia sẻ gánh nặng đó cho hắn, ngoài việc góp chút sức mọn với mấy tấu thư liên quan tới kỹ thuật, khoa học — nhờ chút kiến thức còn sót lại từ những ngày ôn thi đại học. Những bản tấu chuyên sâu, ta đành chịu, nhưng mấy thuật ngữ như “bấm đỉnh bông”, “loại bỏ ưu thế ngọn” vẫn còn lưu lại trong ký ức. Đúng là may nhờ mấy năm phổ cập giáo dục.
Khi mệt mỏi vì giấy tờ, ta thường rời khỏi thư phòng, đi dạo ngoài vườn, giúp mấy cung nữ tưới cây, ghé Ngự thiện phòng hóng xem có món gì lạ. Một chị ở đó chỉ ta làm bánh quế hoa cao, thơm dịu, ngọt thanh, dẻo mềm. Ta làm được một đĩa lớn, chia cho chị ấy phân nửa, phần còn lại mang về cho Tiêu Dục — kẻ đang vùi đầu trong núi văn thư.
Nhưng hắn không màng đến phần bánh trên bàn, nhất quyết giật lấy miếng bánh ta đang ăn dở, cắn đúng vết cắn của ta.
Ta mỉm cười, ánh mắt không giấu nổi ý cười:
Ngọt không?
Hắn vòng tay ra sau đầu ta, cúi sát, nói khẽ:
Muốn biết rõ… hay là thử nếm trực tiếp?
Ta biết câu trả lời rồi.
Quá ngọt.
Một tuần lặng lẽ trôi qua, không biến động, không sóng gió — cái yên tĩnh này khiến ta bất an, như thể chẳng mấy chốc sẽ có cơn bão ập tới. Thế nhưng, hệ thống lại bảo: “Tạm thời không có vấn đề gì.”
Sự thực đúng là như vậy.
Cho tới tận cuối năm, đại triều hội dịp Tết diễn ra suôn sẻ, không xuất hiện bất cứ biến cố nào.
Chính lúc ấy, ta mới thực sự hiểu ra —
Tiêu Dục chưa từng lừa dối ta.
Dưới quyền trị vì của hắn, dân chúng an cư, xã tắc yên ổn. Những năm binh đao đã kết thúc, thiên hạ hợp nhất — nền móng cho mọi phát triển. Hắn liên tục nghe kiến nghị của ta, tìm kiếm nhân tài, thợ giỏi, chuyên gia các ngành — từ nông nghiệp, luyện kim đến dệt vải… Từng lĩnh vực đều khởi sắc.
Đêm ấy, kinh thành sáng trưng ánh đèn, người đông như mắc cửi, náo nhiệt tới cực điểm.
Lễ Thượng Nguyên, một trong những hội lớn nhất thời cổ, biến mọi ngóc ngách thành biển người và ánh sáng.
Ta nắm lấy bàn tay Tiêu Dục, dừng lại trước một quầy lồng đèn, chỉ vào chiếc đèn tròn hình mặt trăng treo cao:
Ta muốn cái kia.
Tiêu Dục trả tiền, ta ôm lồng đèn, vừa đi vừa cười, tiếp tục dạo phố cùng hắn.
Có lẽ nhờ sản xuất phát triển, phụ nữ được tham gia lao động nhiều hơn, nên tư tưởng cũng dần cởi mở. Ta nghĩ thầm, giờ mà lỡ mặc đồ ngủ ra ngoài bị bắt gặp chắc cũng chẳng đến mức bị nhốt lồng heo như xưa.
Mọi thứ, từng chút một, đã đổi thay.
Ta lại mua thêm kẹo hồ lô, bánh nướng; tay chất đầy đồ ăn vặt.
Tiêu Dục thì xách hết đống đồ cồng kềnh, chẳng còn chút dáng vẻ đế vương uy nghi — nhìn như một người yêu tận tâm đi chợ cùng bạn gái.
Cuối cùng, hai đứa dừng dưới chân thành lầu.
Ta chống tay lên bậc đá, ngước nhìn vầng trăng tròn lơ lửng giữa trời:
Hồi thi đại học xong, ta từng định đi Tây An một chuyến.
Chẳng ngờ còn chưa kịp đi thì đã rơi vào cái thế giới này.
Không tới được thành cổ, lại đặt chân vào… cổ đại thật.
Tiêu Dục cúi xuống, nhẹ nhàng đặt lên trán ta một nụ hôn:
Nhớ nhà không?
Ta nhẹ nhàng gật đầu, lại lắc đầu:
Cũng không hẳn là nhớ.
Lần xuyên không trước, ta từng hoảng loạn, tuyệt vọng, giãy giụa mãi tới khi kiệt sức… Cuối cùng cũng cam chịu số phận, tìm đến lãnh cung, ở bên hắn cùng trưởng thành.
Nhưng lần này, ta biết ở thế giới cũ mới chỉ trôi qua vài tiếng — cha mẹ ta thậm chí chưa kịp nhận ra ta biến mất.
Ta hiểu rõ: sớm muộn gì ta cũng trở lại.
So với “xuyên không”, lần này chẳng khác gì chơi một trò thực tế ảo sắc nét đến kinh ngạc.
Nếu đã là trò chơi, chìm đắm một chút cũng chẳng sao…
Chơi lâu một tí cũng không có gì lạ.
Chỉ là… ta mơ hồ không biết —
Bao giờ mới có thể “thoát game” đây?
Hệ thống bảo: Tiêu Dục hiện tại rất ổn định.
Nhưng… không hề khuyến khích ta rời đi.
Chẳng lẽ phải kẹt lại đây mãi mãi?
Hắn sẽ dần già đi, còn ta vẫn mãi như cũ.
Đến khi đời hắn chấm dứt, ta tự nhiên sẽ được dẫn về nhà.
Mà lúc ấy, ta vẫn chỉ là một nữ sinh vừa tốt nghiệp trung học, chuẩn bị nhập học đại học tháng tới.
Ta chỉ muốn chơi điện thoại thôi, chẳng muốn duyệt tấu chương đọc văn thư gì cả, chán muốn chết.
Tiêu Dục từ phía sau ôm lấy ta, giọng nói mềm mại:
Vậy thì đừng đọc nữa.
Ta tựa vào ngực hắn, lười nhác lẩm bẩm:
Thời này kỹ thuật in ấn mới bắt đầu, sách vở hiếm hoi, chưa có ai nghĩ tới chuyện viết tiểu thuyết.
Cưỡi ngựa thả diều thì mệt, ta chẳng thích… đọc văn thư xem ra còn dễ chịu hơn.
Lần xuyên trước, mấy năm cuối cũng khá yên ổn.
Ta học qua không ít trò giải trí: cầm kỳ thi họa, cưỡi ngựa, bắn cung, thêu thùa… Cái gì cũng biết chút ít.
Nghĩ tới ngày về, mẹ ta chắc sẽ sốc vì con gái bỗng thành người đa tài.
Nhưng lần này… ta chẳng muốn học gì cả!
Cằm Tiêu Dục nhẹ nhàng tựa lên đầu ta:
Không muốn thì đừng học nữa.
Ta ngơ ngác:
Hả?
Hắn dịu dàng vuốt má ta, đầu ngón tay lướt qua da như mơn trớn ngọc mịn:
Hiện tại… Nguyệt Nguyệt có thể trở về rồi đúng không?
Ta cũng chẳng giấu:
Ừ, có thể.
Thế tại sao chưa đi?
Ta nghiêng đầu, đáp khẽ:
Vì ngươi không muốn ta đi.
Một phần vì sợ hắn lại gây ra tai họa.
Nhưng sâu hơn nữa…
Là nếu rời đi, có lẽ… chẳng thể gặp lại hắn thêm lần nào.
Thôi thì… cứ ở lại, cùng hắn sống trọn kiếp này.
Đời người ngắn ngủi, không nên để lại tiếc nuối.
Tiêu Dục vuốt nhẹ tóc ta, cười dịu dàng:
Dạo này Nguyệt Nguyệt… hình như mập lên rồi.
Ta: “?”
Béo thì sao!
Ăn nhiều một chút, mập lên cũng là lẽ thường.
Mới bên nhau được bao lâu, đã “bảy năm ngứa ngáy” rồi à?
Vả lại… hắn đã bao lâu không gọi ta là “A Tỷ”?
Đồ đáng ghét!
Ta giận dỗi quay đầu, nhưng vừa quay đã bắt gặp ánh mắt hắn cụp xuống.
Hàng mi dài rủ xuống, như cánh quạt che khuất mọi cảm xúc trong đáy mắt.
Về nhà đi.
Giọng hắn rất khẽ, nhưng nghiêm túc đến lạnh người.
Đã lâu lắm rồi… ta chưa thấy hắn như vậy.
Ta: “???”
Mới mập lên chút xíu đã đuổi ta về nhà?
Ngươi là loại cặn bã gì vậy hả?!
Hệ thống dạo này còn tìm người nữa không?
Ta chớp mắt — lúc này mới chợt nhớ ra.
Thật sự… đã lâu không thấy hệ thống lên tiếng.
Chỉ cần ở bên Tiêu Dục, hệ thống chưa từng xuất hiện.
Mà thời gian vừa qua, ta gần như không rời hắn nửa bước, nên cũng không thấy có gì lạ.
Hắn siết lấy tay ta, mười ngón đan vào nhau:
Nó ở chỗ ta.
Ta sững sờ.
Hệ thống… cũng có thể đổi chủ sao?
Nó sợ người một ngày nào đó sẽ đột ngột rời đi, nên dứt khoát tách khỏi người… chuyển sang bên ta.
A Tỷ, không thể đi đâu nữa rồi.
Đôi mắt ta mở lớn.
A Tỷ dạo này hình như mũm mĩm hơn.
Cơ thể người trước nay… chưa từng thay đổi.
Những mảnh vụn ký ức trong đầu ta rơi xuống, ghép lại thành sự thật.
Ta run rẩy khẽ hỏi:
Ta sẽ… chết ở nơi này sao?
Hắn lắc đầu, giọng dịu dàng:
Không. Ta sẽ đưa A Tỷ về.
Ta bấu lấy vạt áo hắn:
Vậy còn ngươi?
Hắn mỉm cười, ánh mắt nhu hòa mà bi thương:
Ta sẽ đi tìm A Tỷ.
Tiêu Dục cúi xuống, đặt lên trán ta một nụ hôn — nhẹ tựa nghi lễ, thành kính mà thiết tha.
A Tỷ, đừng quên ta.
12.
Lương Nguyệt, mau dậy đi, sắp vào tiết rồi kìa!
Ta hé mắt, trước mặt là lớp học xa lạ — nhưng bên cạnh lại là khuôn mặt quen thuộc của bạn cùng phòng.
Điều hòa lạnh buốt, luồng khí lạnh lùa qua gáy khiến ta rùng mình.
Ta dụi mắt:
Học tiết gì vậy?
Trưa nay ăn xong, bị thầy giáo gọi lên văn phòng, mãi mới xử lý xong việc. Nhìn đồng hồ còn chưa tới nửa tiếng nữa là tới giờ học, ta lười về ký túc nên tạt luôn sang giảng đường, nhắn tin cho bạn rồi úp mặt xuống bàn chợp mắt.
3… 2… 1…
Chậc, giấc mơ này dài thật…
Một giấc mơ liên miên kéo dài suốt cả năm, mãi tới hôm nay mới mơ được cái kết.
Trong giấc mơ, có một người đàn ông mặt mũi mơ hồ, dặn ta đừng quên hắn.
Nhưng phiền thật… ta quên mất rồi.
Ta ngáp dài, uể oải nghĩ thầm:
Nếu thực sự có người như thế tìm tới cửa… ta tiêu đời mất.
May mà… chỉ là mơ thôi.
Bạn cùng phòng đặt quyển giáo trình lên bàn ta:
Tiết này là ‘Chuyên đề Tiêu Sử’.
Ta khựng lại:
Khi nào ta chọn môn này vậy?
Bạn cùng phòng dửng dưng đáp:
Cái hôm ta bảo ngươi đăng ký cùng ta đó~ Thầy dạy môn này vừa là học giả nổi tiếng, vừa đẹp trai cực kỳ. Không học thì tiếc lắm!
Ta úp mặt xuống bàn, than thở:
Chẳng có hứng thú gì cả.
Bạn quá quen tính ta, chỉ cười tủm tỉm rồi ra chiêu sát thủ:
Mà nè, môn này tỷ lệ trượt đâu có thấp.
Vậy mà còn kéo ta học! Ta phải xử ngươi mới hả giận!
Bạn cười toe toét.
Ta thì muốn khóc tới nơi.
Ánh mắt ta vô thức dừng lại ở cửa lớp, tâm trí trôi dạt tới tận đâu.
Ta cũng tò mò xem người khiến bạn mình phát cuồng, tới mức lôi cả đứa lười như ta vào học rốt cuộc đẹp trai cỡ nào.
Tiếng chuông vang lên.
Cửa giảng đường mở ra.
Người đầu tiên bước vào là một đôi chân dài, quần âu đen thẳng tắp.
Tiếp đó là áo sơ mi đen cài kín cổ, kính gọng vàng mảnh trên sống mũi, cả người toát lên khí chất lạnh lùng, xa cách — nhưng đúng là đẹp thật.
Chỉ có điều… sao lại quen mắt đến vậy?
Hắn không liếc sinh viên lấy một lần, đi thẳng lên bảng, rút bút lông viết hai chữ thật lớn:
Tiêu Dục
Tôi là giảng viên môn ‘Tiêu Sử’ mà các em đã đăng ký.
Tên tôi là Tiêu Dục.
Nghe thấy tên ấy, ta lập tức ghé sang bạn cùng phòng thì thào:
Ủa? Tên giống hệt Tiêu Văn Đế mà lại dạy môn này á?
Chúng ta có phải đang được hoàng đế dạy học không?
Bạn cùng phòng không trả lời.
Ta quay sang nhìn — chỉ thấy nó sững sờ như hóa đá.
Giữa tiết, hắn yêu cầu sinh viên viết câu hỏi lên slide thuyết trình.
Sau đó, hắn cầm sổ đi dọc các bàn, xem xét từng câu trả lời.
Ta đang mải cắn bút viết bài, không biết hắn đã đứng ngay cạnh từ bao giờ.
Một làn hương long tiên thoang thoảng bên cánh mũi —
Hắn cúi xuống, bàn tay thon dài, các đốt ngón xương xẩu đặt lên vở ta.
Giọng nói trầm ấm vang lên bên tai:
Bạn học Lương Nguyệt, đừng để tâm trí trôi chỗ khác.
Chỗ này viết sai rồi.
Khoan… sao hắn biết tên ta?
13.
Ta ngẩng đầu, ngỡ ngàng.
Hắn vẫn nghiêng người, một tay tì lên bàn, tay kia chỉ vào dòng chữ ta viết sai, gạch nhẹ một nét.
Gương mặt nghiêng nghiêng, thanh tú nhưng không lạnh lùng.
Giọng nói ấy… dịu dàng đến lạ, khiến tim ta bất chợt lỡ nhịp.
Hắn biết tên ta.
Một cách tự nhiên, chẳng cần nhìn danh sách, chẳng cần hỏi ai.
Như thể… đã quen thuộc từ lâu lắm rồi.
Ta hoang mang, bật thốt:
Thầy biết tên em… bằng cách nào?
Tiêu Dục mỉm cười, ánh mắt nheo nhẹ, sâu thẳm khó lường:
Không chỉ biết tên em, ta còn biết em thích bánh quế hoa cao, chán ghét tấu chương, từng tiếc nuối vì chưa tới Tây An.
�!!!
Trong đầu ta như pháo hoa bùng nổ —
Làm sao hắn biết được những chuyện ấy?
Không thể nào…
Tim ta đập dồn dập, hắn lại cúi xuống,
