Bóng đêm như tấm màn nặng nề phủ lấy thành phố, giữa những ngọn đèn văn phòng cứ nhòe dần sắc vàng quạnh quẽ trên mảng trần im lìm. Không khí trong buổi tiệc vẫn sôi động, váng lên tiếng nói cười không dứt, thế nhưng, tận sâu lòng mỗi người lại ẩn giấu một nỗi dè chừng lạnh giá—giống sợi dây vô hình kéo mọi ánh mắt, mọi suy nghĩ về phía cánh cửa đóng kín cuối hành lang nơi Lục Lâm ngồi biệt lập, ánh nhìn xa vắng cứ lạnh lùng xuyên mãi vào bóng tối ngoài kia.
Một sự ngập ngừng vang lên giữa tiếng ồn, đồng nghiệp khẽ khàng lên tiếng, lo âu váng trên môi:
Chủ tịch Lục... hình như đang nhìn về phía này. Có nên... mời anh ấy nhập tiệc không?
Những câu thì thầm lập tức rộ lên, hầu hết đều chất đầy dè dặt:
Chuyện ấy á? Ai dám ngồi chung với sếp đâu chứ!
Anh ấy trước nay có bao giờ tham gia tiệc như người bình thường đâu, lạnh tanh ấy mà...
Họ chưa nói hết câu thì bất ngờ, tiếng mở cửa vang lên khô khốc giữa căn phòng đông người. Lục Lâm xuất hiện, bước chậm mà vững, bóng dáng dường như nén lại toàn bộ sự nặng nề, khiến hơi thở mọi người như bị chặn ngang.
Ánh mắt dồn về phía anh.
Tiệc à?” Giọng anh lặng lẽ mà lạnh buốt, thoảng nét châm biếm chẳng rõ. “Có tính cho tôi một suất không?
Không khí như đông cứng. Mọi sự ngạc nhiên bủa lấy đám đông—người đàn ông luôn cách biệt như thể đứng ngoài mọi thế giới, bỗng dưng dấn thẳng vào giữa, khiến căn phòng rơi vào khoảng lặng căng như dây đàn.
Chỉ có tôi, như bản năng, lên tiếng cắt đứt mọi ngần ngại ấy:
Tất nhiên ạ. Mời Chủ tịch Lục cùng nhập tiệc với chúng tôi.
Trên đường tới nhà hàng, bên trong xe trở nên khép kín và bí bách hơn cả, những lời xuýt xoa, cảm khái dội vào tôi không ngừng:
May cho bọn này là nhờ em ứng biến kịp!
Em mà không đỡ sóng, ai biết sếp nổi đóa lên thì sao chứ!
Thật hú vía...
Nhưng họ chẳng thể lường trước, giữa lúc bữa tiệc dưới tầng sôi động, Lục Lâm đã lặng lẽ kéo tôi lên một căn phòng riêng biệt trên tầng cao nhất, không gian vắng lặng, hơi lạnh như muốn lấn lướt mọi tiếng động từ bên ngoài.
Anh giữ lấy tôi, ép má tôi lên mặt kính lạnh buốt, những vết hôn mãnh liệt dội xuống như muốn quét sạch tất thảy phòng ngự yếu ớt tôi vừa dựng lên.
Trong vòng tay nồng nặc hơi thở ấy, anh như gã tuyệt vọng chỉ mong giữ khư khư thứ duy nhất mình không dám đánh mất. Tiếng anh khản đặc, lặp lại những câu hỏi hoang dại chất chứa cả đau đớn và dỗi hờn:
Em có nhớ tôi không?
Hửm?
Nếu không nhớ, sao lại đưa tôi đi cùng?
Nếu chẳng nhớ, sao mời tôi nhập tiệc?
Tại sao... tại sao lại như thế...?
Hơi thở anh phả lên da, nặng nề, gấp gáp kềm chế chẳng xuể, như một cơn giông quay cuồng trong lồng ngực. Tôi không trả lời, chỉ cắn thật sâu vào ngón tay anh, để dòng máu rỉ ra, nghe tiếng rên khẽ thoát khỏi kẽ răng. Đấy là cơ hội duy nhất để tôi thoát ra, kéo lùi không gian giữa chúng tôi về, cố ghìm lại mọi run rẩy đang lấn dần.
Lặng nhặt từng chữ, tôi đối diện anh, ánh mắt lạnh băng:
Chủ tịch Lục, anh đã nghĩ quá xa rồi. Anh là cấp trên của tôi, tôi sao dám không mời? Chỉ làm đúng bổn phận thôi, cũng là giúp mọi người tránh tình huống khó xử.
Từng câu rơi xuống, vạch rõ ranh giới. Lục Lâm dõi mắt, đáy mắt bỗng đọng lại sự bất an, bản năng muốn giữ kiểm soát phơi ra trong động tác siết mạnh cà vạt:
Đúng thế à? Em thực sự đã không còn bận lòng gì đến tôi nữa sao?
Tôi chẳng đáp lại ánh mắt ấy, rút bản thỏa thuận với Hứa Mộ ra khỏi túi, giọng khản đặc nghẹn hơi:
Tôi vẫn luôn giữ bản hợp đồng này, không dám rời khỏi đâu một phút. Anh muốn đẩy tôi vào vụ kiện thêm lần nữa, hay giam tôi mãi trong ngôi nhà không lối thoát ấy, như một con chim hoàng yến không danh phận? Đó là điều anh định sao?
Cơn xúc cảm ngọ nguậy như muốn lột xác, tước sạch ý chí tôi—chân tay bắt đầu lẩy bẩy trước ngưỡng cửa yếu đuối. Nhưng Lục Lâm vẫn không buông, ghì chặt tôi từ phía sau, hơi thở nóng bỏng phủ đầy phần cổ gáy, thanh âm lạc đi nhòe trong không khí đặc quánh:
Xin lỗi... xin lỗi em, Lộc Lộc...
*
Sáng hôm sau. Tin nhắn từ Hứa Mộ đến, từng chữ gọn ghẽ nhưng kiên quyết:
Chị Trần, có tiện ra ngoài với tôi một lát không?
Trong quán café tọa lạc giữa sáng mai dìu dịu, Hứa Mộ giữ vẻ nhã nhặn, phong thái tinh tế vẫn nguyên vẹn như xưa. Cô là kiểu người tôi từng khao khát ngưỡng vọng, còn bản thân giờ đây—trong tầng sóng hiện thực đắng ngắt, tôi chỉ còn lại đôi tay trắng cùng gánh nặng nợ nần và những vết thương tự mình phải vá víu.
Dẫu vậy, con đường phía trước chẳng thể dừng lại.
Câu hỏi Hứa Mộ buông nhẹ như nước nhưng lạnh lùng rạch đôi mặt bàn:
Có phải chị cố ý chấp nhận làm bạn gái của Tống Chi Dư không?
Bàn tay tôi khẽ run lên, ly café trên tay xém nữa rơi khỏi mép bàn.
Chị đừng chối. Tôi biết rõ Tống Chi Dư là người thế nào—nếu có chút tình ý, cậu ta cũng chẳng đủ can đảm chủ động được đâu, càng không dám biến giả thành thật. Chính chị mới là người mở đường, thế nhưng... tôi nhìn ra, chị chẳng hề thật lòng thích cậu ấy.
Nụ cười nở trên môi cô, khóe mắt phảng phất ý tứ sâu kín:
Thế thì lý do gì khiến chị xuất hiện ở bữa tiệc ấy? Chẳng phải vì Lục Lâm hay sao?
Chị biết rõ ngoài tôi, Lục Lâm vốn chẳng có bạn gái. Chúng tôi chỉ có một bản thỏa thuận trống rỗng. Có lẽ chị cũng đã ngầm điều tra, biết tôi thích một người khác, vì thế chị lại quay về với anh ta...
...để giải quyết rắc rối do bố chị để lại, đúng không?
Giọng cô như lớp kính lột trần, soi rọi mọi ý nghĩ, bày lên bàn những tính toán tôi tưởng đã giấu kỹ tận sâu bên trong.
Hoặc là, chị cần một chỗ dựa, một tập đoàn lớn như Lục để bấu víu cho tương lai, nhưng tại sao lại tìm đến tôi?
Hứa Mộ nhíu mày, soi thấu qua mọi kẽ hở:
Chị không muốn bị biến thành chim hoàng yến bị nhốt lại, tội nghiệp và bất lực. Tôi là đường lui giá trị nhất của chị—chỉ cần tôi nắm giữ hợp đồng này, Lục Lâm chẳng thể dám bẻ cong mọi thứ vượt giới hạn.
Nhưng chỉ là chị cược rằng: anh ta sẽ không nỡ vứt bỏ chị, sẽ tự đi tìm một lối ra cho cả hai, giữ trọn danh dự cho chị.
Cô cười, bàn tay gõ nhẹ lên mặt bàn:
Script này hay đấy, tiếc là—chị nhầm ở bước cuối cùng thôi.
Hứa Mộ mở chiếc túi nhỏ, rút ra tập giấy đã bị vò nát, đặt ra trước mặt tôi dòng chữ “Thỏa thuận hôn nhân” nổi bật.
Lục Lâm vì yêu chị nên đã quyết định hủy hôn, muốn danh chính ngôn thuận cho chị, muốn em trở thành vợ hợp pháp.
Câu nói khẽ rơi xuống như nhát dao cuối cùng, dịu dàng trong ánh nhìn nhưng bén nghẹ như lưỡi kim:
Cả đường dài chị đã tính đủ, nhưng chị lại quên mất một điều: Tim của một người, đôi lúc sẽ phá vỡ mọi dàn xếp trên bàn cờ.
*
Chưa bao giờ tôi thấy mình trần trụi trước người khác đến thế.
Những mẩu ký ức cứ ùa về—ngày đầu quen biết Lục Lâm, trong đám đông hỗn độn ấy, anh lạnh nhạt hỏi tôi đúng một câu:
Khi nào em trả tiền?
Nhưng đến khi chỉ còn hai người, anh khoác áo cho tôi, lặng lẽ nói:
Có một người cha như vậy, em cũng cực lắm rồi. Tự lo cho mình đi, đừng vội.
Ái ngữ ấy, ban đầu tưởng sắc lạnh, nhưng mỗi khi nghĩ lại, tôi vẫn cảm nhận được chút dịu dàng anh thậm chí chẳng ý thức nổi—lớp dịu dàng bị nén chặt sau vỏ ngoài kiên định.
Người ngoài bảo Lục Lâm vô cảm; tôi lại biết quá rõ, mọi cứng cỏi ấy đều là vỏ bọc cho một trái tim mềm yếu giằng xé.
Đêm mưa ấy, tôi ôm số tiền bé nhỏ, run lên từng đợt khi bước vào nhà anh, co ro, giọng nói chẳng còn sức:
Thế này... đủ chưa?
Chắc anh không hề hay rằng, từng ánh nhìn anh dành, từng động tác khép cửa, thậm chí giọt nước mắt tôi nuốt vào mỗi đêm không ngủ được—đều là thứ tôi mang ra nhấm nháp, tưởng tượng đến vô số lần.
Anh từng ấn tôi vào lòng, giọng vỡ vụn bên tai:
Vẫn còn một cách trả nợ nữa, em biết không?
Chúng tôi quấn vào nhau bằng mọi xúc cảm, tôi là kẻ cùng đường, còn anh lại để mình xa lầy vào một cảm giác chẳng thể dứt.
Những lần chúng tôi trao nhau ánh nhìn, tôi đọc ra cả lớp dịu dàng xen lẫn niềm thương xót mà anh chẳng thừa nhận cũng chẳng thể giấu nổi.
Anh không hề biết, tôi đã tự dựng cho mình một kịch bản—trong đó chứa cả những lần chạy trốn, nước mắt và cả buông bỏ. Mỗi bước tôi đi đều do chính tôi sắp xếp, trừ một thứ duy nhất...
Ngày nọ, bác quản gia già đã nói khẽ với tôi, giọng bà mềm như thì thầm:
Thiếu gia và cô Hứa chỉ là danh nghĩa, chưa từng là thật. Xưa giờ, thiếu gia chưa từng yêu ai khác ngoài cô.
Phòng thiếu gia toàn là ảnh cô, mỗi lúc say rượu chỉ gọi tên cô, không ai khác.
Khi ấy, tôi chẳng còn đủ sức chiến đấu với bố ruột tham lam, chỉ thấy mình cạn kiệt chẳng còn lối thoát. Nhưng bà lại lặng lẽ khích lệ:
Cô vẫn hay quan tâm thiếu gia, phải không?
Tôi chỉ biết cười nhạt, hơi thở như tan đi:
Chắc... chưa quen nổi. Nhưng tôi nhớ anh ấy, thật sự.
Bà hiền hòa đáp:
Thiếu gia cũng vậy. Chưa từng quên cô đâu.
Bà cho tôi biết lịch trình, chỉ nơi Lục Lâm sẽ xuất hiện, mọi thứ đều trùng với story của Tống Chi Dư. Tôi không dám mộng tưởng nữa, cuối cùng, một đêm rất trầm vắng, chúng tôi lần nữa gặp lại.
*
Quán café vắng tiếng người, chỉ còn dư âm sương sớm.
Tôi bình ổn lại tâm tình, ngả nhìn về phía Hứa Mộ:
Chị định lật trần mọi chuyện thật sao?
Hứa Mộ bật cười. Nét cười phơi bày cả giễu cợt lẫn bình thản:
Có gì mà giấu giếm? Lục Lâm thì cứ muốn giữ mọi thứ, không buông tôi, lại chẳng thể rời chị—rốt cuộc chỉ còn là một mớ rối nùi. Tôi chỉ thấy giữa hai ta, chị rất đặc biệt thôi.
Không hề có chút ghen tỵ hay hậm hực nào trong mắt cô, chỉ là một cái nhìn thấu đáo, khoan hòa. Cô chủ động chìa tay ra, môi nở nụ cười dịu dàng:
Tôi thích kiểu phụ nữ biết mình muốn gì, biết tiến lui đúng lúc. Hi vọng chúng ta làm bạn được chứ? Chị khiến tôi rất tò mò.
Bàn tay tôi đặt lên tay cô, ánh mắt chạm vào nhau, phút giây ấy thực chỉ còn lại một lớp yên bình, vượt trên mọi toan tính.
Hứa Mộ nháy mắt đùa cợt:
Nếu Lục Lâm biết hết mọi mưu kế chị dẫn dắt, chắc anh ấy sẽ nổi điên lên mất.
Tôi cười, vừa chua chát vừa lạc quan:
Có khi tự tay bóp chết tôi thật...
Không đâu, với chị, anh ấy chỉ càng yêu thôi.
Khi tôi đứng dậy, chợt ngoái đầu hỏi:
Chị phát hiện ra từ bao giờ?
Hứa Mộ mỉm cười, mắt nheo lại:
Mẹ tôi cũng từng thử chiêu này với ba. Nhờ thế tôi mới có mặt trên đời.
Chúc chị thành công. Lúc nào rảnh, cứ gọi tôi là Mộ Mộ nhé?
Ừ, Mộ Mộ.
*
Tôi chưa kịp rời khỏi quán, âm thanh phanh gấp xe vang lên ngoài phố. Một chiếc xe quen thuộc lao đến, cửa bật mở, Lục Lâm vụt tới trước khi tôi kịp hoảng hốt, vòng tay ghì tôi vào lòng, cả người run lên bởi sợ hãi lẫn cuống quýt:
Cô ta không làm gì em chứ? Cái đồ điên ấy có dám...
Anh ôm chặt hơn, giọng vẫn khàn, bối rối:
Hôn ước chỉ là giả. Cô ta tự ý tìm em, tôi...
Bàn tay tôi chạm nhẹ lên vết thâm còn in trên má anh:
Chỉ là giả thôi sao?
Anh ấp úng, từng nét lạnh lẽo nhường chỗ cho niềm xấu hổ lẩn tránh nơi đáy mắt:
Ờ... giả thôi. Em thấy buồn cười lắm à?
Tôi lắc đầu, khẽ cười:
Không hề.
Đôi mắt anh lộ vẻ bất an đến lạ, giọng nóng bừng:
Em còn sợ hãi gì nữa? Biến mất, bỏ tôi bấy lâu—còn thứ gì khiến em chưa dám tiến gần?
Anh khom người, như muốn che kín tôi trong lòng. Tôi lùi lại chút, nhìn anh đắm chìm giữa sáng lạnh buổi đông.
Tôi hỏi, giọng trầm mà tha thiết:
Tại sao lại chọn em? Anh có thể ở bên bất kỳ ai, người tốt hơn, xinh đẹp hơn. Hoặc đơn giản chỉ cần một con chim hoàng yến, phải không?
Dù biết, tôi vẫn chờ anh trả lời, để chính anh cất tiếng, cho mọi hoài nghi trong tôi hóa giải.
Bất giác, anh siết lấy tôi, kìm môi tôi lại bằng nụ hôn ngông cuồng, hình như muốn dồn tất cả những tháng năm lạc mất thành một thoáng này:
Chim hoàng yến ấy à? Nếu tôi cần thế thì đã chẳng ngớ ngẩn giày vò với em tới bây giờ! Em nghĩ tôi vì cái gì chứ?
Tôi nghẹn lời. Ánh mắt anh cháy bỏng nom như thể muốn đốt cháy mọi bức tường tôi dựng lên:
Tôi yêu em! Rõ chưa, yêu em—yêu em!
Tiếng thổ lộ bắn ra, nén suốt bao thời gian chịu đựng, đớn đau và mỏng manh, cuối cùng cũng vỡ vụn thành hiện thực.
Tôi nên mỉm cười, vậy mà nước mắt cứ lặng lẽ tháo xuống mặt, lấp đầy mọi khoảng trống tôi từng mang trong ngực.
Thật ư? Anh nói thật chứ? Chẳng phải trước đây anh
Tôi bệnh thật rồi!” Lục Lâm ôm tôi chặt hơn, hơi thở phập phồng lẫn lộn mọi xúc cảm. “Khi ấy tôi không nhận ra... tôi yêu em đến mức sợ hãi chính mình.
Yêu em, Trần Lộc. Luôn luôn vẫn là như vậy.
Ba năm xa cách, bao hoài nghi, khắc khoải cuối cùng rồi cũng chạm đến một cái kết trong sạch—dù thời gian trôi về phía nào, tôi cũng đã đủ đầy một đáp án.
Hết
