Tống Phinh Đình chợt có chút ngạc nhiên, đồng thời cũng dè chừng, đôi mắt nàng mở to ánh lên vẻ long lanh khi nhìn về phía Trần Hoài Dư. Đáy mắt Trần Hoài Dư cũng ánh lên sự cảnh giác, chần chừ một lúc rồi mới đáp vỏn vẹn một tiếng: "Được."
Tôi mỉm cười, vẫy tay từ biệt họ tại Thùy Hoa Môn. Ngay khi quay lưng, nụ cười trên môi tôi lập tức biến mất. Nếu chậm thêm chút nữa, tôi e rằng sẽ không thể kiềm chế bản thân.
Bước vào cung điện, chúng tôi trước tiên đến bái kiến Thái hậu, Hoàng hậu và một nhóm phi tần cũng đang tụ họp tại Thọ An Cung.
Quý phi nương nương nhìn nhận Tống Phinh Đình, lời lẽ mang ý nghĩa khó hiểu: "Người đứng sau Trần phu nhân này, lại có nét giống Nghi Tần nhà ta, đều là những mỹ nhân đệ nhất."
Nghi Tần trả lời: "Đây là biểu muội của cô mẫu thần thiếp, không sợ Thái hậu và các nương nương chê cười, biểu muội thần thiếp nhiều năm trước từng gặp Trần Hầu gia một lần, từ đó thầm thương trộm nhớ, may mắn được Trần phu nhân hiền hậu đại lượng, cho phép nàng vào phủ, ban cho nàng một danh phận."
Quý phi bật cười: "Trần phu nhân đương nhiên hiền lương thục đức, nếu không, làm sao Thái hậu và Hoàng hậu nương nương có thể ưu ái nàng như vậy?"
Tôi lễ phép đáp: "Quý phi nương nương quá lời."
Nụ cười của Quý phi dành cho tôi mang một sắc thái lạnh lùng, không phải vì giận dữ mà là sự tiếc nuối không thành công của một mối hận sâu sắc.
Cuối cùng, Thái hậu lên tiếng, vẫy tay gọi Đường Ngẫu Nhi, giọng điệu hiền từ: "Hài tử, lại đây cho ai gia xem kỹ."
Tôi thì thầm bên tai Đường Ngẫu Nhi: "Ngoan, qua đó thỉnh an Thái hậu."
Dù còn nhỏ, Đường Ngẫu Nhi không hề nhút nhát, nàng tiến đến trước mặt Thái hậu, giọng mềm mại ngọt ngào gọi: "Bà ơi."
Nỗi sợ hãi khiến mồ hôi lạnh ướt đẫm người tôi.
Nhưng tôi giả vờ như không có gì.
Trần Hoài Dư sắc mặt trắng bệch, lộ vẻ lo lắng sâu sắc. Hoàng hậu liếc tôi một cái rồi lên tiếng bênh vực: "Mẫu hậu, hài tử còn nhỏ."
Thái hậu không hề tức giận, trái lại, bà vui vẻ nói: "Ở quê hương của ai gia, gọi tổ mẫu và ngoại tổ mẫu đều gọi là bà. Bé con, con tên gì?"
Con đại danh là Trần Nhược Hành, tiểu danh là Đường Ngẫu Nhi, bẩm Thái hậu.
Ừm, tên đều hay.
Thái hậu xoa đầu Đường Ngẫu Nhi, rồi nhìn sang Lân Nhi, vẫy tay gọi cậu bé đến. Lân Nhi nghiêm chỉnh hành lễ: "Trần Lân Nguyên bái kiến Thái hậu nương nương."
Thái hậu khen: "Cũng là một đứa trẻ ngoan."
Hoàng hậu nói tiếp: "Thái hậu yêu thích hai đứa trẻ này, chi bằng giữ chúng lại trong cung ngủ một đêm."
Một vài tiểu bối trong nhà mẹ đẻ của Thái hậu thường xuyên ngủ lại Thọ An Cung, đề nghị của Hoàng hậu không có gì bất ngờ.
Thái hậu gật đầu cười, ban lệnh:
Trần phu nhân, con hãy dẫn hai đứa trẻ ngủ lại Thọ An Cung của ai gia một đêm.
Thần phụ tuân chỉ.
Không ngờ Nghi Tần lại đề nghị chỉ cho Tống Phinh Đình đến cung của nàng, ngày mai cùng tôi ra cung.
Hoàng hậu thoáng trầm ngâm một lát rồi đồng ý: "Nghi Tần nhớ người thân là điều bình thường, cứ để lại trong cung ngủ một đêm đi."
Buổi tối, tôi như thuở còn ở Ngũ Đài Sơn, cùng nội thị chăm sóc Thái hậu nghỉ ngơi. Bà ngăn tôi làm việc, giọng ôn tồn: "Diệu Nghi, nửa năm nay con đối với ai gia một lòng hiếu thảo, ai gia đều thấy rõ. Mưu toan của con và Hoàng hậu, ai gia sẽ nhắm mắt làm ngơ."
Tôi biết không thể giấu được Thái hậu, quỳ xuống một cách đột ngột: "Xin Thái hậu thứ tội."
Thái hậu đỡ tôi dậy: "Con theo ai gia đi cầu phúc, Trần Hoài Dư lại lén con rước ngoại thích vào phủ, hắn làm vậy không chỉ phụ lòng con mà còn không coi ai gia ra gì."
Còn về Nghi Tần, chỉ là một hồ mị tử được độc sủng, Hoàng hậu muốn đối phó với nàng ta, ai gia sẽ không can dự.
Nói đến các chủ tử trong cung, tôi chỉ còn biết cúi đầu im lặng. Khi trời vừa hửng sáng, nội thị vội vàng báo tin: "Bẩm Thái hậu, Nghi Tần nương nương bị động thai!"
Thái hậu kinh hãi, vội thay y phục. Rồi như chợt nhớ điều gì, hỏi: "Hoàng hậu đâu?"
Bẩm Thái hậu, Hoàng hậu nương nương đã đến Dục Tú Cung rồi.
Thái hậu suy tư gật đầu, chậm rãi dặn dò: "Truyền giá, đến Dục Tú Cung."
Tôi đi bên cạnh Thái hậu đến đó. Vào Dục Tú Cung, chỉ thấy Tống Phinh Đình đầu tóc rối bù, bị thái giám áp giải quỳ ngoài điện.
Nàng ta thấy tôi như thấy cứu tinh, vội vàng nói: "Phu nhân cứu thiếp! Thiếp sao có thể hại biểu tỷ? Chắc chắn có người hãm hại thiếp!"
Tôi an ủi: "Ngươi đừng vội, Hoàng thượng và Hoàng hậu sẽ minh bạch sự việc, nhất định sẽ điều tra rõ."
Nhưng các nội thị liên tục bê từng chậu máu tươi ra vào. Nghi Tần không qua khỏi, Tống Phinh Đình nhất định phải chịu tội thay.
Nội thị Dục Tú Cung làm chứng chính là Tống Phinh Đình đã đẩy Nghi Tần, khiến nàng ta va vào góc bàn, dẫn đến sảy thai.
Tống Phinh Đình khóc lóc kêu oan: "Thiếp chỉ vô ý đẩy biểu tỷ một cái, lúc đó biểu tỷ nói không sao mà."
Chính câu biện giải này khiến nàng không thể thoát tội. Hoàng thượng muốn xử tử nàng.
Dung Nguyệt khẽ báo tôi, Trần Hoài Dư quỳ ngoài Ngự Thư Phòng, Hoàng thượng không chịu gặp, bắt hắn quỳ.
Tôi vốn có tiếng hiền danh vang xa, không thể bỏ mặc phu quân mình không lo. Tôi xin Thái hậu cầu tình.
Thái hậu nói: "Mưu hại hoàng tự là tội chết, con hãy đi khuyên Trần Hoài Dư, đừng để Tống thị liên lụy đến Bắc Uy Hầu phủ của các ngươi."
Tôi kinh hãi, vội chạy ra ngoài Ngự Thư Phòng, chuyển lời Thái hậu cho Trần Hoài Dư. Hắn từ từ ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi chằm chằm.
Rất lâu sau, hắn mới hỏi: "Có phải nàng làm không?"
Lời hỏi ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào người tôi, lạnh buốt từ đầu đến chân.
Tội mưu hại hoàng tự là chết, dù ta không ưa Tống di nương cũng không làm chuyện thất đức này!
Trần Hoài Dư nhìn tôi không rời mắt, như muốn nhìn thấu tâm can. Qua rất lâu, hắn mới nói: "Là ta quá nóng vội, đã nghĩ sai rồi."
Nghi Tần đã chết.
Hoàng thượng ban lệnh xử tử Tống Phinh Đình. Nghe nói trước lúc chết, nàng cứ gọi muốn gặp Trần Hoài Dư.
Nhưng Trần Hoài Dư bị miễn chức Đô úy, giam lỏng tại phủ, không thể đến gặp nàng ta.
Tôi hiền huệ, thay phu quân đến thăm. Nàng ta đầu tóc rối bời, áo tù đầy bùn đất, nắm chặt song sắt nhà giam, hét vào mặt tôi: "Hôm đó Hoàng hậu sao lại đề nghị giữ ngươi và con cái lại trong cung? Chính là các ngươi cấu kết hại ta và biểu tỷ!"
Đúng như tôi đoán. Vậy sao?
Hoàng hậu đã quyết tâm trừ bỏ Nghi Tần.
Bố trí người bên cạnh Nghi Tần, mua chuộc Thái y, mọi chuyện đều có thể thực hiện. Người kéo tôi vào cục diện của nàng, một là để Tống Phinh Đình làm kẻ chết thay, hai là tăng uy tín của tôi trước mặt Thái hậu.
Tôi thuận thế nhập cuộc, một phần không thể đắc tội Hoàng hậu, phần khác không thể để Nghi Tần tiếp tục được sủng ái.
Có Nghi Tần ở đó, Tống Phinh Đình sớm muộn cũng sẽ vượt mặt tôi, đến lúc đó ai bảo vệ hai con tôi?
Thực ra, Nghi Tần không hề mang thai. Chuyện này do Dung Nguyệt nói cho tôi biết, chứng tỏ Thái hậu cũng biết.
Tống di nương, đừng quên, Nghi Tần nương nương chủ động muốn giữ ngươi lại bên nàng.
Nàng ấy chắc chắn bị người của các ngươi mê hoặc!
Tôi thất vọng lắc đầu thở dài: "Đến nước này rồi, ngươi không tự vấn mà còn vọng tưởng đổ oan cho Hoàng hậu, hồ đồ quá!"
Tống Phinh Đình ngây người, rồi bật khóc nức nở.
Thật đáng thương.
Vì vậy, tôi phải nói thêm một tin nữa cho nàng ta.
Tống di nương, không nên gọi nàng như thế nữa. Phu quân đã đuổi ngươi ra khỏi phủ, muốn đoạn tuyệt quan hệ. Đừng trách hắn, hắn cũng bất đắc dĩ.
Nếu lời này từ miệng Trần Hoài Dư, có lẽ nàng ta sẽ thương cảm và chấp nhận. Nhưng từ tôi nói ra, trong lòng Tống Phinh Đình chỉ có sự mỉa mai.
Giết người không bằng giết tâm.
Nàng trượt dọc song sắt, ngã xuống đất, cười lạnh lùng, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt dây. Tôi lạnh lùng nhìn nàng, quay người rời đi.
Về đến phủ, Trần Hoài Dư đang chờ tôi.
Nàng đã đi thăm Phinh Đình rồi, hiện giờ thế nào?
Bị giam trong tử lao, còn có thể ra sao?
Rất lâu sau, hắn khàn giọng hỏi: "Ngày xử trảm là khi nào?"
Ngày mai giờ Ngọ.
Hắn không cam lòng hỏi tiếp: "Chuyện của Phinh Đình, thật sự không liên quan đến nàng sao?"
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc đáp: "Đối với ta mà nói, hơn cả việc trừ bỏ nàng ta, ta quan tâm đến tương lai của Lân Nhi và Đường Ngẫu Nhi, quan tâm đến vinh quang và phú quý của Hầu phủ chúng ta."
Lý do này, hắn không thể không tin.
Trần Hoài Dư tỏ vẻ chán nản: "Bây giờ Hầu phủ chúng ta còn có tương lai sao?"
Tôi như trước kia khích lệ: "Tước vị chưa bị tước đoạt, đó chính là hy vọng."
Phu nhân, ta nên làm gì?
Trần Hoài Dư dâng tấu lên cung, một là tự kiểm điểm xin tội, hai là xin chỉ đi trấn giữ biên cương.
Hoàng hậu đã hứa sẽ không để Tống Phinh Đình liên lụy đến Bắc Uy Hầu phủ. Thái hậu có chút bất mãn với Trần Hoài Dư, muốn cho hắn một bài học.
Hắn không biết điều này, sau khi bị giam lỏng vẫn lo Hầu phủ không thể toàn vẹn rút khỏi cơn bão này.
Vài ngày sau, Hoàng thượng bãi bỏ lệnh giam lỏng, chuẩn tấu cho hắn đi biên quan. Tôi tiễn hắn ra khỏi thành. Hắn ngoảnh đầu nhìn cổng thành, đầy ưu sầu.
Phu nhân, Hầu phủ và con cái giao cho nàng.
Tôi gật đầu: "Hầu gia yên tâm, thiếp và con cái sẽ chờ chàng trở về."
Cảnh tượng này khiến tôi nhớ đến lúc chuẩn bị đi Ngũ Đài Sơn, khi đó đội ngũ tiễn hành rầm rộ.
Lúc ấy, Trần Hoài Dư nói: "Phu nhân cứ yên tâm đi, ta và con cái chờ nàng trở về."
Tôi đã trở về.
Nhưng hắn, thì không thể trở về nữa.
Bóng dáng Trần Hoài Dư khuất dần sau cuối quan đạo, tôi ngồi vào xe ngựa trở về phủ. Triệu Lâm Phỉ đến thăm tôi.
Trần Hầu gia đi rồi sao?
Đi rồi.
Diệu Nghi, Thái hậu coi trọng ngươi, có người ở đó, ngươi đừng lo.
Ừm.
Tôi mỉm cười gật đầu, không dám nói sự thật với bạn thân. Tôi không hiểu mưu kế, nhưng hiểu phụ nữ.
Nhiều năm qua tôi đã lấy lòng biết bao phụ nữ để được Thái hậu ưu ái. Càng gần trung tâm quyền lực, càng cảm thấy quyền lực đáng sợ.
Trong đầu tôi vang vọng lời Dung Nguyệt: Nghi Tần không hề mang thai.
Nhưng Thái hậu coi trọng con cái nhất, nếu bà biết Nghi Tần có thai, liệu có cho phép Hoàng hậu làm vậy?
Nghi Tần mang thai hay không, chỉ có Hoàng hậu biết.
Lâm Phỉ, ta muốn dẫn Lân Nhi và Đường Ngẫu Nhi về Giang Ninh tế bái cha mẹ ta.
Còn trở về không?
Nhiều nhất là một năm sẽ về.
Sau khi cha mẹ tôi qua đời, nhị thúc đã đưa linh cữu về quê an táng tổ mộ. Từ khi gả vào Trần gia, tôi chỉ về Giang Ninh tế bái một lần.
Đã đến lúc phải về.
Triệu Lâm Phỉ nhắc: "Các nàng đi rồi, Bắc Uy Hầu phủ không có chủ nhân, nhất định phải đến từ biệt Thái hậu trước."
Tôi gật đầu: "Ta hiểu."
Thái hậu chính là chỗ dựa lớn nhất của tôi.
Tôi còn phải suy tính làm sao để Hoàng hậu xóa bỏ nghi ngờ, trở thành chỗ dựa lần nữa.
Về đến Giang Ninh
