Ta bật cười thầm trong lòng, giọng nói trầm thấp nhưng sắc lạnh: "Được, được, không phân biệt lớn nhỏ nữa. Hai người hãy trả lại hết đồ của ta trước đã. Nếu không, Hầu phủ ta sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, không chỉ là chuyện Bắc Uy hầu chiếm đoạt tài sản của phu nhân, mà còn bị nghi là sủng thiếp diệt thê."
Nụ cười trên môi không giấu được chút châm biếm khi ta nhướng mày, cố ý hỏi vẻ như không hiểu: "À, đúng rồi, sủng thiếp diệt thê ấy nhỉ, liệu có bị Ngự sử đàn hặc không đây?"
Muốn làm chuyện sủng thiếp diệt thê, trước hết phải xem người đó có đủ bản lĩnh không đã.
Khi trở về chủ viện, ta lặng lẽ đi thăm hai đứa trẻ đang say ngủ. Nha hoàn khẽ báo: "Phu nhân, thiếu gia và tiểu thư cứ nhất mực đòi đợi người về mới chịu ngủ, rồi sau đó thiếp đi luôn."
Ta gật đầu, bước nhẹ ra ngoài. Nhưng khi rửa mặt, chải đầu xong và nằm xuống giường, giấc ngủ lại xa rời ta. Cảnh tượng trước cổng phủ hôm qua, dù không làm ta đau mắt, nhưng vẫn khiến ta bàng hoàng.
Tình cảm sâu đậm của Trần Hoài Dư dành cho Tống Phinh Đình vượt xa dự đoán của ta. Hơn nữa, trong cung còn tồn tại một vị Nghi Tần. Thật sự không thể lơ là!
Tâm trí ta trôi dạt, nghĩ ngợi miên man, không hay biết đã thiếp đi lúc nào. Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.
Ta sửa soạn chu đáo, dâng thẻ bài vào cung. Đầu tiên là đến Thọ An Cung thỉnh an Thái hậu, rồi sau đó đến bái kiến Hoàng hậu nương nương để tạ lỗi.
Việc làm mất vật phẩm Hoàng hậu ban thưởng là tội lớn. Ta quỳ xuống trước mặt Hoàng hậu, lòng đầy thành khẩn cầu xin tha thứ.
Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng hậu lướt qua ta một cách hững hờ, rồi sau một khoảng lặng dài, bà khẽ cười, nói: "Trần phu nhân, đứng dậy đi."
"Vâng, tạ nương nương," ta nói, cố gắng đứng lên nhưng thân thể vẫn còn loạng choạng, may có nội thị bên cạnh nhanh chóng đỡ lấy.
"Ban cho Trần phu nhân một chỗ ngồi," Hoàng hậu ra lệnh.
Ta lại thành kính cảm ơn.
Giả vờ như không quan tâm, Hoàng hậu hỏi: "Trần phu nhân, đồ vật kia sao lại mất?"
Ta thưa: "Bẩm nương nương, trước khi thần phụ rời kinh, đã khóa tất cả vật phẩm quý giá trong kho, nhưng không ngờ hôm qua khi hồi phủ kiểm kê lại phát hiện thiếu cây trâm hoa sen san hô đỏ đó."
"Thần phụ có tội, làm mất vật phẩm người ban thưởng. Không dám lớn tiếng, chỉ nghĩ có thể để nhầm chỗ, cho hạ nhân tiếp tục tìm kiếm. Không ngờ..." Ta ngừng lại, cúi đầu thật thấp.
Hoàng hậu mở lời: "Ngươi cứ nói đi, bổn cung tha tội cho ngươi."
Lấy hết can đảm, ta quỳ xuống một lần nữa.
Đêm yến tiệc hôm qua, thần phụ nhìn từ xa, thấy trên đầu một vị nương nương đeo cây trâm hoa sen, rất giống cây người ban thưởng cho thần phụ. Thần phụ đứng xa, cũng có thể là nhìn nhầm.
Ồ? Trần phu nhân còn nhớ đó là vị nương nương nào không?
Xin Hoàng hậu thứ tội, thần phụ không nhận ra vị nương nương đó.
Hoàng hậu bật cười, ánh mắt mơ hồ khó đoán, nói với nội thị hai bên: "Xem Trần phu nhân nhà ta này, nàng ấy là hồng nhân bên cạnh Thái hậu đấy, hậu cung này mà còn có người nàng ấy không nhận ra."
Câu nói ấy khiến ta run sợ.
Hoàng hậu không chỉ mượn tay ta trách tội Nghi Tần, mà còn cảnh cáo ta rõ ràng.
Ta vì muốn đứng trước mặt Thái hậu, phải khéo léo xu nịnh khắp nơi. Nhiều chủ tử trong cung từng nhận của tốt từ ta. Hoàng hậu đã ban thưởng, Quý phi và những người khác cũng từng khen ngợi ta.
"Thần phụ hoảng sợ, xin Hoàng hậu nương nương tha thứ," ta khẩn khoản nói.
"Thôi được rồi, đứng dậy đi. Bổn cung coi ngươi như người nhà, lẽ nào lại vì một vật chết mà trách ngươi?" Hoàng hậu dịu giọng.
"Vâng, tạ nương nương," ta đứng lên, lau mồ hôi trên trán.
Đúng như ta đoán.
Hoàng hậu phái người đi mời Nghi Tần đến. Khi nàng ta xuất hiện, trên đầu đeo cây trâm hoa sen san hô đỏ đó. Lại gần xem kỹ, quả là cây trâm của ta.
Hoàng hậu không vội vàng, nói chậm rãi: "Nghi Tần, Trần phu nhân làm mất cây trâm san hô đỏ, là vật phẩm bổn cung ban thưởng cho nàng ấy."
Nghi Tần trợn tròn mắt, vẻ ngạc nhiên, như không hề hay biết gì. Hoàng hậu ôn tồn: "Ngươi đừng vội, để Trần phu nhân xem qua một chút, xem có đúng là cây của nàng ấy không."
"Vâng," Nghi Tần đáp một tiếng, tháo cây trâm trên đầu xuống đưa cho ta.
Ta thành kính nhận lấy bằng cả hai tay, ngắm nghía kỹ càng, rồi thưa: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, Nghi Tần nương nương, thần phụ thấy giống nhưng không dám xác nhận. Vạn nhất thợ thủ công còn làm cây trâm tương tự, chẳng phải là hiểu lầm sao?"
Trần phu nhân đang coi thường bổn cung sao? Vật phẩm bổn cung ban thưởng cho ngoại mệnh phụ, thứ nào mà không phải là độc nhất vô nhị?
Lời nói trách móc của Hoàng hậu không giận dữ, mà chỉ như nhắc nhở.
Là thần phụ thiển cận, xin Hoàng hậu thứ tội.
Thôi đi. Ngươi đã không nhận ra, vậy để người làm ra cây trâm đến nhận.
Người của Tư Trân Phòng đến rất nhanh. Họ khẳng định cây trâm này chính là cây dâng lên Hoàng hậu.
Nghi Tần từ tốn quỳ xuống, mắt hoe đỏ, uất ức nói: "Hoàng hậu, thần thiếp bị oan. Cây trâm này là sau khi thần thiếp được phong Nghi Tần, nhận được trong số quà mừng của các cung và các gia ngoại mệnh phụ, thần thiếp không biết đó là vật phẩm Hoàng hậu ban thưởng."
Hoàng hậu an ủi: "Nghi Tần đừng vội, bổn cung tin ngươi. Chuyện này nhất định là Bắc Uy Hầu phủ có vấn đề."
Nghi Tần lau nước mắt, được cung nữ đỡ dậy. Hoàng hậu quay sang ta hỏi: "Trần phu nhân, có phải người trong Hầu phủ đã thay ngươi dâng quà mừng, lấy nhầm cây trâm này không?"
Ta nhanh chóng suy nghĩ rồi thưa: "Bẩm Hoàng hậu, đại khái là như thế. Thần phụ nóng vội, làm loạn cả quy củ."
Hoàng hậu gật đầu: "Đồ tìm thấy là tốt rồi, các ngươi lui ra đi."
Ra khỏi cung điện, Nghi Tần tiến đến gần ta, nở nụ cười dịu dàng.
Trần phu nhân, Tống Phinh Đình là biểu tỷ của bổn cung. Bổn cung mồ côi cha mẹ từ nhỏ, đều nhờ cậy cô mẫu và biểu tỷ chăm sóc. Nay biểu tỷ ở quý phủ, nương tựa vào Trần Hầu gia và Trần phu nhân, mong Trần phu nhân thay bổn cung chăm sóc nhiều hơn.
Tống di nương hiền thục ôn nhu, đoan trang có lễ, thần phụ vô cùng yêu thích, sau này nhất định coi như chị em ruột.
Nghe lời này của Trần phu nhân, bổn cung yên tâm rồi.
Dứt lời, Nghi Tần nhìn cây trâm trong tay ta, rồi từ từ nói: "Cây trâm này..."
Phần lễ mừng cho nương nương thiếu một phần, Bắc Uy Hầu phủ tất nhiên sẽ dâng bổ sung lại.
Nghi Tần khẽ cười, hài lòng rời đi. Ta khẽ cúi đầu, che đi ánh mắt đầy chế giễu.
Nghi Tần vào cung làm cung nữ, trong thời gian ngắn đã được thấy Thiên nhan, có được thánh sủng, làm sao có thể thiếu việc đút lót? Nàng ta xuất thân bần hàn, lấy đâu ra nhiều bạc để đút lót trong cung?
Chỉ cần nhìn cây trâm này, ai cũng nghĩ rằng Tống Phinh Đình đã dùng tiền bạc của ta để giúp đỡ Nghi Tần trong cung.
Hoàng hậu và các nương nương ghét Nghi Tần đến đâu, thì càng thêm căm ghét Trần Hoài Dư và Tống Phinh Đình bấy nhiêu.
Dung Nguyệt chặn ta trên đường ra cung.
Dung Nguyệt cô cô, có phải Thái hậu có điều gì căn dặn?
Trong mắt Dung Nguyệt lóe lên ý cười: "Thái hậu đã nghe chuyện trong phủ phu nhân có người thay dâng lễ cho Nghi Tần nương nương. Bảo nô tỳ đặc biệt đến nói với phu nhân một tiếng, xin phu nhân đừng lo lắng, mọi chuyện đều có người phân xử."
Nghe vậy, ta làm vẻ cảm động, hướng về phía Thọ An Cung hành lễ.
Phu nhân mau về phủ đi, hôm qua mới vừa hồi kinh, còn chưa nghỉ ngơi tử tế đã bị những kẻ không biết điều làm phiền rồi.
Thấy chưa, chuyến đi Ngũ Đài Sơn này, giá trị vượt xa sức tưởng tượng.
Về đến phủ, Trần Hoài Dư đang chờ ta. Hắn mặt đầy giận dữ, muốn nổi nóng với ta nhưng lại cố nén, như đang kìm nén cơn thịnh nộ trong lòng.
Hắn hỏi: "Nàng không phải đã hứa với ta, trước sinh nhật Đường Ngẫu Nhi sẽ bổ sung đủ đồ sao? Sao hôm nay lại vào cung?"
Ta không vội trả lời, chỉ cầm cây trâm lên ngắm nghía, rồi nhẹ nhàng cắm vào búi tóc bên thái dương.
Hôm qua Nghi Tần đeo cây trâm này dự yến tiệc, ngươi nghĩ Hoàng hậu không biết sao?
Phủ ta làm mất vật phẩm Hoàng hậu ban thưởng, ai chịu nổi? Là Tống di nương, hay là ngươi?
Trần Hoài Dư im lặng, bị ta hỏi đến cạn lời. Hắn nóng lòng như lửa đốt nhưng bất lực, cuối cùng chỉ hỏi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"
Tất nhiên là phải làm ra vẻ sửa chữa.
Làm thế nào?
Trước hết, răn dạy hạ nhân, đổi quản gia. Ai dám làm việc cẩu thả, lấy vật phẩm Hoàng hậu ban thưởng đi dâng lễ cho Nghi Tần.
Trần Hoài Dư nhíu mày, không phản bác. Ta hạ giọng nói: "Khi cha chồng còn sống, lão quản gia đã làm việc tận tâm suốt nửa đời, ngươi lại đuổi ông ấy đến trang tử, khiến hạ nhân khác nghĩ sao?"
Hắn nín lặng hồi lâu, rồi phất tay áo bỏ đi, để lại một câu: "Việc trong phủ, nàng tự xem mà làm."
Nhìn bóng hắn khuất dần, ta chợt nhớ lại nhiều cảnh tương tự trong quá khứ. Hắn thường vứt việc cho ta rồi biến mất không dấu vết.
Trước đây, ta tưởng đó là sự tin tưởng dành cho ta, vì Hầu phủ, vì chính ta. Nhưng giờ đây, ta vẫn phải tiếp tục gánh vác.
Vì ta và hai đứa con.
Trong phủ, người cũ được thay thế. Tống Phinh Đình bị cấm túc, không dám đến gần ta. Mọi thứ dường như trở về điểm xuất phát.
Cho đến ngày sinh nhật Đường Ngẫu Nhi, Thái hậu ban thưởng một đôi ngọc như ý. Các chủ tử trong cung theo sát sau, ầm ầm phái người mang lễ mừng.
Ngày hôm đó, con gái ta trở thành tiểu thiên kim rực rỡ nhất kinh thành. Trong niềm vui, Trần Hoài Dư nói: "Phu nhân, Phinh Đình cũng muốn chúc mừng sinh thần Đường Ngẫu Nhi. Nàng ấy không nghe lời ta, mà nghe lời nàng, tự cấm túc. Chi bằng nhân ngày vui này, hãy giải trừ lệnh cấm túc cho nàng ấy."
Ta theo bản năng nhìn về phía Đường Ngẫu Nhi, con bé đang được Triệu Lâm Phỉ và đám quý phụ vây quanh. Thấy ta nhìn, Đường Ngẫu Nhi vẫy tay, nụ cười rạng rỡ hơn.
Ta không thể kìm lòng mà mỉm cười khẽ. Trần Hoài Dư tiếp tục: "Dù sao Phinh Đình cũng là thứ mẫu của Đường Ngẫu Nhi. Hôm nay cao bằng mãn tọa, trong phủ lại còn người bị cấm túc, chẳng phải để người ta chê cười sao?"
Chưa bao giờ ta thấy hắn ồn ào đến vậy, như lũ ruồi muỗi phiền phức. Nhưng vốn dĩ ta đã định cho Tống Phinh Đình ra ngoài.
Ta giả vờ ngạc nhiên: "Tống di nương tự cấm túc sao? Hôm đó ta từ cung về đã nói nàng không cần cấm túc nữa."
Rồi dặn nha hoàn: "Đi mời Tống di nương đến, lệnh cấm túc của nàng đã được giải trừ."
Tống Phinh Đình mặc bộ váy dài màu hồng sen phối áo ngắn xám, kín đáo mà vẫn kiều diễm, đúng là bế nguyệt tu hoa, không thua kém vị Nghi Tần trong cung.
Ta uống trà nàng dâng, giọng nhẹ nhàng: "Tống di nương, người một nhà không cần những hư lễ này. Hôm nay khách quý nhiều, ngươi cũng giúp đỡ tiếp đãi một chút."
Tống Phinh Đình mừng rỡ đáp: "Vâng, phu nhân."
Mọi người đều khen ta hiền lương. Nhìn ánh mắt Trần Hoài Dư và Tống Phinh Đình trao nhau, ta chợt thấy cái danh hiền ấy thật mỉa mai.
Nhưng ta cần nó.
Tiễn khách xong, Trần Hoài D
