14
Tôi không buồn, chỉ là trong lòng có chút phân vân. Với điểm số này, tôi hoàn toàn có thể vào trường cấp ba số Một thành phố, nhưng nếu chọn ở lại trường cấp ba số Một huyện, không chỉ được vào thẳng lớp chọn mà còn nhận năm nghìn tệ tiền thưởng. Năm nghìn tệ ấy, công nhân kỹ thuật làm hai ca ở nhà máy may cũng phải làm việc nửa năm mới kiếm được. Hơn nữa, ở gần nhà, tôi còn có thể giúp đỡ dì dượng.
Nhưng dượng gạt tay: "Đi thành phố, đã học thì phải học trường tốt nhất."
Tôi nhẹ nhàng giải thích: "Năm nay trường cấp ba số Một huyện thi tốt, tỷ lệ đỗ trọng điểm đứng thứ ba toàn thành phố, việc học chủ yếu dựa vào sự tự giác, học ở đâu cũng như nhau..." Không biết là tôi muốn thuyết phục ông ấy hay chính mình.
Dồ gây rối, mày hiểu cái gì?" Ông ấy chuẩn bị nói một tràng dài thì bị dì trừng mắt, ngượng nghịu ôm em gái: "Thôi, hai dì cháu cứ nói chuyện đi.
Tôi và dì đứng trên ban công tầng ba, dì nhìn xuống con phố tấp nập xe cộ, suy nghĩ miên man: "Mộng Lan, hồi bằng tuổi con, thành tích của dì không tốt như con đâu. Hồi đó học trung cấp là tốt nhất, tốt nghiệp được phân công việc, dì không thi đậu, chỉ có thể học cấp ba."
Học phí một học kỳ là một trăm sáu mươi tệ, bây giờ có vẻ dễ dàng, nhưng đối với dì lúc đó, đó là một con số khổng lồ.
Ông bà ngoại con không chịu chu cấp, muốn dì mau lấy chồng để có tiền cưới vợ cho cậu út, là mẹ con, đã lấy trộm hai trăm tệ từ năm trăm tệ tiền thách cưới cho dì...
Lần đầu tiên kể từ khi tôi đến nhà dì, dì chủ động nhắc đến mẹ tôi. Đôi mắt dì đỏ hoe, giọng nghẹn lại: "Mẹ con vốn không muốn lấy ba con, nhưng bà ấy dùng tiền thách cưới nuôi dì ăn học, không có tiền trả cho ba con nên đành phải lấy..."
"Dì, dì đừng nói nữa, dì mới hết cữ, không được khóc đâu." Tôi nói, cố trấn an.
Dì ôm tôi, giọng dịu dàng nhưng kiên định: "Mộng Lan, bây giờ con thấy năm nghìn tệ là một khoản tiền lớn, nhưng mười năm, hai mươi năm nữa, nó chẳng là gì, chỉ là thu nhập một ngày của con thôi. Đôi khi, tiền không quan trọng như con nghĩ."
Tôi lẩm bẩm: "Vậy cái gì quan trọng ạ?"
Dì vén sợi tóc trên má tôi ra sau tai, ánh mắt trịnh trọng: "Tiền đồ của con, tương lai của con, cả nhà mình khỏe mạnh hạnh phúc, đều quan trọng hơn tiền."
Gió đêm nhẹ nhàng thổi bay tóc dì, ánh hoàng hôn phủ lên dì một vầng sáng dịu dàng. Khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ, dì chính là vị thần nhân hậu mà mẹ để lại cho tôi.
Dì học xong cấp ba, tốt nghiệp được vào làm ở xí nghiệp nhà nước, có một công việc đàng hoàng, mới có cuộc sống như bây giờ.
Cho nên Mộng Lan, con không cần áy náy, đây là những điều dì nên làm.
Ân tình năm xưa dì đã trả vô số lần, dì không nợ mẹ tôi, càng không nợ tôi.
15
Cuối cùng, tôi vẫn chọn đến trường cấp ba số Một thành phố.
Ngày thứ hai sau khi đăng ký nhập học, quầy thịt lợn của dượng tổ chức khuyến mãi, mua một cân thịt lợn sẽ tặng một cây lạp xưởng do nhà làm. Ông ấy gặp ai cũng khoe: "Mộng Lan thi chuyển cấp đứng thứ chín toàn thành phố, được nhận vào trường cấp ba số Một thành phố rồi!"
Một vài khách quen thì xì xào bàn tán: "Một đứa con nuôi, học ở huyện là được rồi, tiền đi lại hết cả tiền." Hay "Con gái sớm muộn gì cũng gả đi, ông cẩn thận công cốc."
Dượng không bận tâm, không hề nao núng, ông ấy chặt con dao lóc xương xuống thớt: "Tao thích thế đấy!"
Ngày khai giảng, tôi một mình đi xe buýt đến trường. Xe chạy vào một đường hầm dài, tôi tựa vào ghế, bóng tối dần tan biến, trước mắt là một khoảng sáng.
Tôi nghĩ, cuộc đời mình cũng sẽ như thế, vượt qua khó khăn để thấy tương lai tươi sáng. Nhưng kỳ thi thử lần đầu tiên đã khiến tôi bàng hoàng, đặc biệt là môn Vật lý, điểm vừa đủ để qua.
Giáo viên chủ nhiệm, một người đàn ông trung niên, đọc điểm từng người, đến tôi dừng lại hai giây rồi nói: "Học sinh đến từ vùng quê nhỏ, tôi khuyên nên chọn ban xã hội, độ khó của kỳ thi chuyển cấp và thi đại học không cùng một đẳng cấp, học vẹt không có tác dụng."
Nếu là những nữ sinh khác, có lẽ đã khóc. Nhưng tôi đã quen với những trắc trở của cuộc đời, vẫn kiên định tin rằng mình có thể làm được.
Việc học ở trường cấp ba số Một thành phố vô cùng căng thẳng, bài tập không làm hết, bài sửa lỗi không sửa hết, liên tục thi xếp hạng. Để tiết kiệm thời gian, ba tháng tôi mới về nhà một lần, thỉnh thoảng gọi điện thoại về, người nghe máy luôn là dì.
Dì kể Niểu Niểu biết lật rồi, hôm qua đi tiêm phòng, dượng khóc còn to hơn cả Niểu Niểu, cuối cùng hỏi tôi sức khỏe thế nào, tiền có đủ tiêu không...
Lúc này, dượng không bao giờ chủ động nói chuyện với tôi, nhưng trong điện thoại luôn vang lên giọng ông ấy: "Ồ, con gái lớn nhà tôi gọi về à... Sao chị biết nó học ở trường cấp ba số Một thành phố... ôi, chủ yếu là do bản thân con bé nỗ lực..."
Năm học đó tôi học hành quần quật. May mắn thay, công sức không uổng phí, cuối năm lớp mười phân ban, tổng điểm của tôi đứng thứ bốn mươi toàn khối, ban xã hội đứng thứ chín, ban tự nhiên đứng thứ sáu mươi tám.
Tôi như ý nguyện vào lớp chọn ban tự nhiên.
16
Giáo viên chủ nhiệm vẫn không đổi, ông ấy nhìn điểm tôi thở dài: "Thực ra trí nhớ của em tốt, học ban xã hội sẽ dễ hơn."
Tôi biết, nhưng tôi vẫn cố chấp chọn ban tự nhiên, bởi vì tôi muốn học y.
Về đến lớp, trên bàn học có thêm một phong thư màu hồng, góc dưới bên trái ghi TDT. Tôi ngẩng đầu nhìn, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Từ Doãn Thích, cậu ta nhướn mày với tôi, cười tươi rạng rỡ.
Tôi nhận ra cậu ta, đội bóng rổ trường, học giỏi, gia cảnh tốt, đúng chuẩn học bá giàu có đẹp trai.
Nếu là những nữ sinh bình thường khác, nhận được thư tình của cậu ta, có lẽ sẽ rung động. Nhưng tôi đã trải qua con đường lầy lội nhất, chứng kiến tình yêu tệ hại nhất, chỉ muốn tập trung thi đậu một trường đại học tốt.
Phong thư tình đó kẹp trong sổ ghi nhớ, không hề suy suyển, trả lại ngay.
Tưởng chừng chuyện đã qua.
Nào ngờ, ngày hôm sau xếp lại chỗ ngồi, cậu ta ngồi ngay phía sau tôi.
"Mộng Lan, cậu có bài Vật lý nào không hiểu có thể hỏi tớ, tớ học đội tuyển, có vài phương pháp tốt hơn thầy giáo dạy." Nụ cười cậu ta rạng rỡ, chiếc bút đen trong tay xoắn tóc tôi, từng vòng xoắn.
Tôi giật tóc ra, lạnh lùng nói: "Không cần."
Trong giờ Vật lý của giáo viên chủ nhiệm, tôi làm bài theo các bước của thầy, bỗng dưng lưng bị chọc: "Cách này hơi ngốc, cậu nghe tớ này..."
Tôi không muốn nghe, nhưng cậu ta cứ như con ruồi bám dai không dứt. Tôi quay lại định nhắc nhở.
"Tạch!" Một viên phấn ném trúng mặt tôi, rơi xuống bàn học.
Giáo viên chủ nhiệm đập bàn giáo viên mắng: "Một vài nữ sinh cá biệt không chịu học, cũng đừng ảnh hưởng đến các bạn khác, đây là trường học, không phải chỗ để các em yêu đương!"
Các bạn học đang nghe giảng đều ngẩng đầu lên, nhìn theo ánh mắt của thầy về phía tôi.
Mặt tôi đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa ấm ức.
Còn Từ Doãn Thích phía sau ngồi thẳng tắp, vẻ mặt như không liên quan gì.
Sau giờ học, tôi bị giáo viên chủ nhiệm gọi lên văn phòng. Ông ấy tiếc rèn sắt không thành thép nói: "Người ta học đội tuyển được bảo lãnh rồi, không được thì còn có thể đi du học, cậu ta không nghe giảng em cũng không nghe giảng, em lấy gì mà so với người ta?"
"Em không có, là cậu ta quấy rầy em." Tôi đáp.
Giáo viên chủ nhiệm rõ ràng không tin, xua tay bảo tôi đi.
Thầy, em muốn đổi chỗ.
Ông ấy từ chối thẳng thừng: "Chỗ ngồi của lớp mình được xếp theo thành tích, khi nào em đứng nhất khối thì hãy nói."
Những ngày sau đó có chút khó khăn, sự quấy rầy của Từ Doãn Thích xuất hiện khắp nơi, nhưng hình ảnh của cậu ta trong mắt bạn bè thầy cô lại rất tốt, mọi hành động lại rất kín đáo.
Còn tôi, tôi không có bằng chứng.
Tối hôm trước kỳ thi cuối kỳ, cậu ta chặn tôi lại khi tôi đang làm trực nhật, ghé vào tai tôi thổi một hơi: "Mộng Lan, tớ phát hiện cậu đặc biệt nhạy cảm... bị con trai chạm vào một chút, phản ứng đều rất lớn..."
Tôi cắn chặt răng, cố nén ý muốn đấm vào cậu ta.
Tớ nghe nói cậu là con nuôi, người đưa cậu đến trường hôm khai giảng là dượng cậu phải không? Cậu không phải bị ông ta bắt nạt, nên mới sợ tiếp xúc với con trai đến vậy...
Hay là, cậu làm bạn gái tớ đi, tớ nuôi cậu?
17
Hôm đó, tôi là người cuối cùng trở về ký túc xá, cầm ống nghe bấm số dì, vừa đổ chuông một tiếng, tôi lại cúp máy ngay.
Thôi vậy.
Năm nay công ty của dì làm ăn không tốt, gần nửa năm không phát lương. Quầy thịt lợn của dượng vì không đạt chuẩn phòng cháy chữa cháy nên phải chuyển ra chợ, tiền thuê mặt bằng một tháng phải hai nghìn, thêm em gái sinh non sức khỏe yếu, cứ động một chút là phải chạy bệnh viện...
Gia đình đủ bận rộn rồi, tôi không nên gây thêm rắc rối.
Một lúc sau, điện thoại reo, là dì gọi đến.
Mộng Lan, có chuyện gì vậy? Niểu Niểu ngủ rồi, dì thấy có cuộc gọi nhỡ.
Dì, con nhớ nhà...
"Làm cái gì vậy, gọi điện thoại buổi tối, ồn ào chết đi được!" Bạn cùng phòng tầng trên tôi trở mình, bất mãn than phiền.
Không có gì đâu dì, con ngủ đây, dì cũng nghỉ sớm nhé, ngủ ngon.
Cúp điện thoại, tôi rón rén trở về giường, nhưng vẫn bị bạn cùng phòng tầng trên quát: "Nhẹ tay thôi, mày không ngủ người khác còn phải ngủ!"
Tôi nằm trên giường, không dám động đậy.
Dù sao đây cũng là lớp chọn của trường cấp ba số Một thành phố, không xảy ra những chuyện như cởi quần áo tát tai, nhưng dưới áp lực học tập cao, tình bạn giữa các bạn học trở nên nhạt nhẽo. Nói là bạn cùng lớp, chúng tôi giống như đối thủ cạnh tranh trên con đường thi đại học hơn.
Kỳ thi cuối kỳ kết thúc, dượng lái chiếc xe bán tải mới, đưa dì và em gái đến đón tôi. Tôi ôm em gái, dì ôm tôi. Từ xa, tôi thấy Từ Doãn Thích liếc một cái rồi lên một chiếc xe trông rất đắt tiền.
Đúng là vẻ ngoài đạo mạo.
Tôi chán ghét, thu hồi tầm mắt.
Năm nay dời mộ tổ tiên, bữa cơm tất niên được tổ chức ở hội trường trong làng.
Mẹ kế ôm em trai trắng trẻo bụ bẫm, bên cạnh là em gái gầy yếu. Đây là lần đầu tiên tôi gặp con bé kể từ khi tôi đến nhà dì, không biết đã bị bỏ đói bao lâu, cứ nắm cơm nhét vào miệng.
Mẹ kế không chịu được, tát con bé hai cái, nó cũng không khóc, chỉ một mực nhét cơm vào miệng.
Rất giống tôi hồi nhỏ.
Mẹ kế cảm thấy mất mặt, nhún vai đứa con trai trong lòng: "Tôi nói rồi, con gái không có hậu vận, cấp hai có giỏi đến mấy, lên cấp ba là tịt."
Mộng Lan, nghe nói mày chọn ban tự nhiên, chậc chậc, con gái học mấy cái đó làm sao mà hiểu được, biết thế mày hỏi ý kiến tao, tao chắc chắn khuyên mày học ban xã hội.
