**6**
Sau lần leo núi ấy, tần suất xuất hiện của Tô Tịnh trong cuộc sống của anh tôi không còn là thỉnh thoảng nữa mà chuyển sang thường xuyên. Lý do thì muôn hình vạn trạng:
Anh Hạo ơi, ống nước nhà em bị vỡ, cứu mạng!
Anh Hạo, em mới mua cái tủ, bản hướng dẫn rối não quá, anh qua xem giúp em được không?
Này! Bạn em tặng hai vé xem phim hài, không đi thì phí—đi không?
Anh tôi lúc nào cũng miệng chê bai: "Sao Tô Tịnh phiền vậy chứ?" Nhưng cơ thể thì chẳng bao giờ nói dối, lần nào cũng hí hửng đi theo, lúc về còn mang nguyên bộ mặt ngốc đang yêu.
Dì Trương vừa lau nhà vừa lẩm bẩm: "Dạo này cậu chủ vui vẻ ra mặt nhỉ?"
Tôi ôm bình sữa, gật đầu đầy chiều sâu.
Vui đâu mà vui—phải gọi là trẻ lại mười tuổi, mà IQ hình như còn lùi về cấp mẫu giáo.
Hôm nay là thứ bảy, Tô Tịnh đến nhà.
Cô vừa học xong cách nướng bánh quy, muốn mang sang cho bọn tôi nếm thử.
Cửa vừa mở, cô đã hùng hổ xông vào, tay xách túi giấy in hình mèo con, trên người thơm mùi bơ và caramel.
Bảo bối, xem chị mang gì ngon cho em nè!
Cô giơ túi lắc lắc trước mặt tôi.
Anh tôi theo sau đóng cửa, mặt hơi bất đắc dĩ.
Thất bại ba mẻ, mẻ thứ tư mới tạm được, bảo bối, chuẩn bị tâm lý nha.
Tô Tịnh lườm anh một cái: "Im đi! Người nếm thử thì phải có giác ngộ hy sinh chứ!"
Cô ngồi xổm trước mặt tôi, như hiến bảo vật mà lấy từ túi ra một hộp nhựa trong.
Bên trong là hơn chục cái bánh quy hình gấu nhỏ.
Màu sắc… ừm, không đồng đều, có vài cái viền cháy lẹm.
Có thể nhìn không đẹp lắm.
Tô Tịnh gãi đầu, hơi ngại.
Nhưng chị thử rồi, chắc chắn ăn được!
Cô mở nắp, lấy ra cái nhìn ổn nhất, đưa đến trước miệng tôi.
Nào, bảo bối, thử xem tay nghề của chị nha.
Bánh thơm mùi sữa, kèm chút khét nhẹ.
Tôi do dự cắn một miếng nhỏ.
"Sao rồi sao rồi?" – Tô Tịnh hồi hộp hỏi.
Bánh hơi cứng, caramel hơi át mùi bơ, nhưng không khó ăn.
Tôi nhai chậm rãi, gật đầu: "Ngọt."
Tô Tịnh như trúng số, vui quá nhảy dựng lên.
Ôm lấy tay anh tôi lắc lắc: "Haha! Anh nghe thấy không? Bảo bối nói ‘ngọt’ đó, thành công rồi! Em nói em có năng khiếu mà!"
Anh tôi bị cô lắc đến nghiêng ngả, miệng tuy chê: "'Ngọt' thì nói lên được gì? Có khi ngọt quá nói không nổi từ nào khác thì sao."
Tô Tịnh buông anh ra, nhét cho anh một cái bánh: "Ăn đi! Đừng nói nữa!"
Anh tôi bất ngờ bị nhét, vừa nhăn mặt vừa nhai.
Một lúc sau, lầm bầm: "Cũng tạm, chưa chết được."
Tô Tịnh hừ một tiếng, tự lấy bánh nhai rôm rốp.
Ừm, lửa hơi cao. Lần sau giảm thử...
Anh tôi thừa dịp cô không chú ý liền thò tay lấy thêm.
Xì, khẩu thị tâm phi.
Không khí đang vui vẻ thì chuông cửa vang lên.
Dì Trương ra mở cửa.
Ngoài cửa là Lâm Vi, hồn ma không chịu siêu thoát.
Hôm nay cô ta ăn mặc cực giản dị, mắt đỏ hoe như vừa khóc.
Tay xách hộp bánh ngọt tinh xảo.
Vừa thấy Tô Tịnh đang ăn bánh, sắc mặt lập tức biến đổi.
Trong mắt loé lên sự lạnh lẽo.
Nhưng cô ta nhanh chóng điều chỉnh lại, cười yếu ớt:
Anh Hạo, em không làm phiền chứ?
Anh tôi nhìn thấy cô ta, nụ cười lập tức biến mất.
Có chuyện gì?
Lâm Vi đưa hộp bánh lên.
Em đến xin lỗi. Lần trước em hơi nóng nảy, hiểu lầm anh… Em đặc biệt xếp hàng mua macaron ở tiệm anh thích nhất. Mong anh tha lỗi.
Ánh mắt cô ta lướt qua hộp bánh gấu xấu xí, khoé môi khẽ nhếch.
Macaron cao cấp vs bánh quy cháy lông mèo.
Chiến thắng quá rõ ràng.
Anh tôi đang nhíu mày định nói.
Thì Tô Tịnh đã đứng lên trước.
Cô phủi tay, sải bước ra cửa, đánh giá Lâm Vi một lượt rồi cười tươi như hoa:
Ồ, chẳng phải là cô… à, người hôm đó khóc đẹp cực kỳ sao?
Mặt Lâm Vi lập tức cứng đờ.
Anh Hạo kể chuyện đó cho cô ta?
Tô Tịnh vẫn cười toe:
Xin lỗi hả? Chà, có thành ý đấy. Macaron tôi biết, vừa đắt vừa ngọt khé họng, ăn vô thì đường máu tăng vọt.
Cô khoác vai anh tôi, tự nhiên như ở nhà.
Tiếc là dạo này anh Hạo đang kiêng đường, giảm cân mà, đúng không anh?
Vừa nói vừa vỗ bụp bụp vào ngực anh tôi.
Anh tôi ho hai tiếng, gật đầu lia lịa: "Đúng, kiêng đường!"
Mặt Lâm Vi đen như than, tay run nhẹ.
Tô Tịnh quay lại nhìn tôi, nháy mắt:
Bảo bối cũng thích bánh gấu chị làm hơn. Dù xấu, nhưng thật, nhiều yêu thương, đúng không bảo bối?
Tôi giơ nửa cái bánh lên, gật đầu: "Ừ! Bánh yêu thương!"
Lâm Vi đứng tại chỗ, đi cũng không được, ở lại cũng dở.
Mặt cô ta méo xệch, chưa từng gặp đối thủ không theo luật nào như thế.
Tô Tịnh cười sáng lạn:
Thôi, bánh macaron mang về mà ăn nha. Xin lỗi nhận rồi, sau này giữ khoảng cách chút cho lành, đúng không anh Hạo? Lỡ đâu lại hiểu lầm, lại khóc nữa thì phiền.
Anh tôi: "Đúng!"
Lâm Vi nghiến răng, nước mắt rưng rưng.
Lần này có vẻ khóc thật.
Cô ta trừng Tô Tịnh một cái, lại liếc anh tôi đầy u oán.
Cuối cùng không nói lời nào, xách hộp bánh đi mất.
Tô Tịnh đóng cửa lại, vỗ tay bốp bốp.
Quay lại giơ tay chữ V:
Xong!
Cô cắn tiếp bánh gấu, vừa nhai vừa nói:
Loại đó không thể dùng lý lẽ, phải cứng rắn hơn nó!
Cô cúi sát mặt tôi, nhướng mày tự hào:
Bảo bối, chị ngầu không?
Tôi nhét nốt miếng bánh vào miệng, giơ ngón tay béo mập ra like một cái.
Ngầu!
Tô Tịnh cười to, ôm tôi xoay vòng:
Haha! Bảo bối có mắt nhìn quá!
Anh tôi nhìn hai chị em tôi, cười nhẹ.
Tô Tịnh đặt tôi xuống, chống nạnh lườm anh:
Còn cười gì! Không mau rót nước cho công thần? Nói nãy giờ khát khô cổ rồi!
Dạ!
Anh tôi hí hửng đi rót nước.
Tôi leo lại sofa, ôm bình sữa.
Ừm… chị Tô Tịnh này, hình như không chỉ là “hơi dễ chịu”.
Mà là cực kỳ dễ chịu.
Lúc đó, bố tôi đột ngột về nước.
Xe dừng trước cổng, tài xế vội mở cửa.
Bố tôi mặc vest chỉn chu, tóc chải mượt, mặt nghiêm túc như tổng tài bước vào nhà.
**7**
Tôi đang được Tô Tịnh bế lên chơi máy bay, cười khanh khách.
Anh tôi ở bên cạnh chụp hình liên tục, cười toét đến mang tai.
Bố tôi vừa vào cửa, nhìn thấy khung cảnh “ấm áp gia đình” đó.
Chân ông khựng lại, mày nhíu thành chữ “川”.
Ánh mắt sắc như dao lia thẳng về phía Tô Tịnh.
Cô ấy mặt hơi đỏ, tóc rối nhẹ vì chơi đùa, mặc áo thun, quần thể thao.
Khí hậu lập tức chuyển từ mùa xuân anh tôi sang mùa đông lạnh cắt da của bố tôi.
Ba? Sao ba về đột ngột vậy ạ?
Anh tôi vội giấu điện thoại, gương mặt hơi căng.
Lực áp huyết thống khiến anh luôn hơi sợ ông.
Tô Tịnh cũng vội đặt tôi xuống, chỉnh lại áo, hơi ngại đứng nghiêm chỉnh.
Nhưng vẫn rất lễ phép: "Cháu chào chú, cháu là Tô Tịnh, bạn của anh Hạo."
Bố tôi không trả lời, chỉ lạnh lùng đánh giá cô bằng ánh mắt như đang xem xét đối thủ cạnh tranh.
Quen bao lâu?
Nhà làm gì?
Tính cách như vậy ra gì không?
Tiếp cận con với mục đích gì?
Anh tôi vội giải thích: "Ba… Tô Tịnh là người tốt, còn rất thương bảo bối…"
Thương bảo bối càng nguy hiểm! Ai biết là thật hay giả? Ba từng thấy kiểu ‘lùi để tiến’ nhiều rồi!
Căng thẳng leo thang.
Dưới nhà, Tô Tịnh cười gượng.
Một lát sau, cửa thư phòng mở.
Bố tôi đi xuống, mặt lạnh.
Anh tôi theo sau, rõ ràng không phục.
Bố tôi đi thẳng đến, nói nhàn nhạt:
Cô Tô, cảm ơn cô đã ghé. Nhưng nhà tôi có việc riêng, mong cô thông cảm.
Đuổi khách.
Anh tôi sốt sắng: "Ba! Sao ba lại—"
Im.
Một cái liếc là anh im bặt.
Tô Tịnh vẫn cười lễ phép: "Vâng, chú nghỉ ngơi. Bảo bối, chị về nha."
Cô xoa tay tôi, gật đầu với anh tôi, quay lưng đi rất dứt khoát.
"Tô Tịnh!" – Anh tôi định đuổi theo.
"Đứng lại!" – Bố tôi quát.
Anh khựng lại.
Tôi cuống lên.
Không thể để chị đi như vậy.
Chị chơi với tôi, nướng bánh cho tôi, bảo vệ anh tôi khỏi “trà xanh”.
Tôi nhảy xuống sofa, lạch bạch chạy đến ôm chặt chân chị.
Chị đừng đi!
Tôi ngước mặt lên, giọng sữa sụt sùi:
Bảo bối thích chị! Chị không xấu! Bánh ngon lắm! Chơi bay cao giỏi nữa!
Tô Tịnh ngẩn ra.
Bố tôi càng nhíu mày: "Bảo bối, lại đây!"
Tôi càng ôm chặt.
Giả vờ khóc:
Oa oa… chị đừng đi! Ba xấu! Oa oa!
Diễn xuất đỉnh cao.
Anh tôi tranh thủ nói: "Ba! Ba xem đi! Bảo bối chưa từng như vậy! Cảm xúc trẻ con là thật nhất!"
Mặt bố tôi cuối cùng cũng rụng nứt.
Ba sai rồi… không đuổi chị Tô Tịnh nữa. Bảo bối đừng giận ba nữa nhé?
Tôi ngẩng lên, chỉ ông một ngón tay:
Ba hư, bảo bối không chơi với ba nữa!
Bố tôi tội nghiệp nói: "Ba ngoan mà, còn ngoan hơn cả anh con!"
Anh tôi: "…"
Ơ… sao lôi con ra so luôn?
Tôi giả bộ miễn cưỡng:
Thôi được rồi, bảo bối rộng lượng.
Bố tôi nở nụ cười hiếm hoi, gật đầu với Tô Tịnh, quay lên lầu.
Khủng hoảng giải quyết xong.
Tôi nháy mắt với anh tôi.
Thấy chưa? Lúc quan trọng vẫn là em gái anh ra tay mới xong việc!
**8**
Tuy ba tôi tạm thời rút lại lệnh “đuổi khách” vì màn khóc đỉnh cao của tôi, nhưng ông bắt đầu âm thầm theo dõi và “thẩm tra lý lịch” Tô Tịnh.
Tô Tịnh vẫn đến chơi với anh tôi như bình thường, cũng không quên nô đùa với tôi.
Trước ánh mắt dò xét không ngừng của ba tôi, cô chọn cách… phớt lờ.
Cô thoải mái hướng dẫn anh tôi tập yoga ngay giữa phòng khách:
Anh Hạo, ép xuống, hít vào… thở ra… cái lưng già này tệ quá!
Anh tôi nằm sấp trên sàn, rên rỉ với tư thế vặn vẹo.
Ba tôi giả vờ đi ngang, liếc thấy mà ánh mắt đầy khinh thường:
Đúng là con vô dụng.
Tô Tịnh mang ra một đĩa nho đã rửa sạch, đầu tiên đút tôi ăn một quả, rồi rất tự nhiên đưa một quả cho anh tôi.
Ba tôi ngồi đọc báo, nhưng mắt vẫn âm thầm quan sát mọi thứ.
Tô Tịnh đưa cả đĩa nho ra trước mặt ông:
Chú ăn nho không ạ? Ngọt lắm đó.
Ba tôi: "Không cần."
Tô Tịnh: "Vâng."
Sau đó cô bốc một nắm rồi ngồi bên anh tôi nhai ngon lành.
Tô Tịnh chơi game cùng anh tôi, lúc hăng lên thì vỗ vai, đấm tay:
Anh Hạo, xông lên! Dùng chiêu cuối! Aaaa, ngốc chết mất!
Anh tôi vừa né “đòn” vừa cười ngốc cầu xin tha.
Ba tôi giả vờ gọi điện ngoài sân vườn, nhưng mắt vẫn liếc về phía phòng khách.
Tôi ôm con gấu trúc nhồi bông, ngồi trên sofa âm thầm quan sát.
Tôi nhận ra Tô Tịnh không phải làm lơ ba tôi, mà là cô thực sự không bị khí thế của ông làm cho căng thẳng. Sự chú ý của cô luôn dồn vào việc chơi với anh tôi và chọc tôi cười.
Tô Tịnh còn hay mang mấy món đồ chơi độc lạ đến:
Bảo bối xem nè, ếch con chạy bằng năng lượng mặt trời, biết lộn mèo nha!
Chị kết cho em vòng hoa nè, đẹp không?
Hôm nay mình chơi đất nặn đi, chị dạy em nặn khủng long!
Có hôm, Tô Tịnh mang đến một cái lều vải nhỏ, dựng ngay giữa phòng khách.
Bọn tôi chui vào đó, gọi là “căn cứ bí mật”.
Trong lều, cô đọc truyện tranh
