Minh Dạ vốn không phải người nhân từ, nhưng hắn sợ tôi sợ hãi nên không lập tức ra tay sát thủ. Tôi đứng đó, ngơ ngác, đầu óc choáng váng trước cảnh tượng trước mắt.
Hắn do dự, vì sợ tôi nhìn thấy máu, định tha cho kẻ kia. Tôi vội vàng hét lên:
Minh Dạ, anh không cần vì tôi!
Hắn thở dài một cách nhàn nhạt:
A Trì, nhắm mắt lại.
Giọng hắn mang một sức mê hoặc kỳ lạ, khiến tôi bất giác nhắm mắt lại. Trong cơn mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng dao đâm xuyên qua thịt. Ngay sau đó, Minh Dạ bước đến, ôm tôi từ phía sau.
Mùi máu vẫn vương trên người hắn, nhưng lòng tôi chẳng hề cảm thấy sợ hãi.
Hắn hỏi:
A Trì, bao năm làm NPC, em từng bị thương chưa?
Tôi nói dối:
Chưa.
Hắn mỉm cười, nụ cười vừa cong môi vừa mang vẻ hờ hững:
Em chắc chắn đã chịu nhiều đau khổ lắm. Bao nhiêu người chơi hạng nặng, có phải họ đã bắt nạt em rồi không?
Phải. Tôi, một NPC, từng bị giết đi giết lại trong vô số phó bản, mỗi lần đều hoảng loạn, sợ hãi đến tột cùng.
Tưởng rằng mình đã quen với điều đó, vậy mà hắn lại nói:
Từ nay sẽ không thế nữa.
Hắn dịu dàng vuốt tóc tôi:
A Trì, từ nay em sẽ không bị ai bắt nạt nữa.
Tôi nhìn hắn, ngơ ngác. Dù không biết lời hắn là thật hay giả, tôi vẫn gật đầu.
Ánh mắt Minh Dạ trở nên tối sâu, bàn tay hắn từ mái tóc trượt xuống má tôi:
Dạo này em phải luôn theo sát tôi, đừng hành động một mình. Rất nguy hiểm.
Tôi chỉ ừ một tiếng.
Trong góc khuất, bóng dáng tà váy thoáng hiện. Minh Dạ nheo mắt:
Chiều nay, chắc chắn sẽ còn có người chết.
Tôi chưa hiểu, hắn cũng không giải thích thêm, nên đành im lặng.
Đúng như lời hắn nói, đến chiều lại có thêm hai người thiệt mạng, trong đó có cả Trương Hữu Quân.
Không ai nói gì, mọi người đều hiểu rõ.
Đêm đó, chẳng cần NPC nhắc nhở, ai cũng tự giác về phòng.
Nhưng đêm khuya lại vang lên tin tức có thêm hai cái chết nữa—một tên tạp dịch, một gã đầu bếp.
Sáng hôm sau, cả nhóm tụ họp trong sân.
Từ mười một người ban đầu, chỉ sau ba ngày, giờ chỉ còn lại bốn: tôi, Minh Dạ, Lâm Nhạc, và một người mặc đồ nha hoàn tên Trần Chính.
Sáng sớm, NPC lại xuất hiện, giọng bình thản:
【Đêm qua, có nha hoàn hạ độc xuống nước, khiến bốn người chết.】
【May mắn thay, tân lang và quản gia không bị thương. Trong phủ rộng lớn, giờ chỉ còn lại ba người.】
Nhưng rõ ràng, trong sân đang đứng bốn người!
Chưa ai kịp hỏi, NPC tiếp tục:
【Nha hoàn hạ độc quá độc ác, chủ nhân đã báo quan, lập tức nhốt vào ngục, chờ ngày xử trảm.】
Lời vừa dứt, đầu của người chơi mặc nha hoàn rơi thẳng xuống đất.
Máu văng tung tóe, vương cả lên tà áo tôi.
Gương mặt NPC cũng dính máu, nhưng hắn vẫn dửng dưng, bình thản nói:
【Đêm nay, hiếm lắm mới yên bình.】
Lời ấy như lời khẳng định đêm nay sẽ không có thêm ai chết.
Tôi không chắc điều đó có đúng hay không, nhưng cuối cùng vẫn âm thầm thở phào.
Tối hôm đó, Minh Dạ dọn sang căn phòng sát cạnh phòng tôi.
Buổi chiều, hắn lại vô duyên vô cớ xông thẳng vào phòng tôi, tay chân không thể đứng yên, làm loạn khắp nơi.
Hắn có sức mạnh áp đảo, khiến tôi hoàn toàn không thể chống cự.
Bị hắn hôn đến thở gấp, trong tai tôi chỉ nghe tiếng hắn lặp đi lặp lại, thì thầm gọi tên tôi.
Tôi chống tay lên ngực hắn, lại hỏi lần nữa:
Rốt cuộc vì sao anh nhất định phải qua ải?
Giọng hắn mơ hồ:
Vì thích A Trì.
Lời dối trá.
Tôi vốn chỉ là NPC, lần đầu gặp hắn đã bị cưỡng ép hôn, giờ hắn lại nói thích?
Tôi khó nhọc thoát khỏi vòng tay hắn:
Anh chưa từng nói một câu thật lòng.
Nhưng hắn lại kéo tay tôi đặt lên ngực trái:
Từng câu tôi nói… đều là thật.
Hắn ở lì trong phòng tôi đến tận phút cuối mới luyến tiếc rời đi.
Tôi ngồi trong phòng, tâm trí rối bời.
Ý định giết Minh Dạ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại nghi vấn—hắn vượt ải trăm lần rốt cuộc để làm gì?
Chắc chắn hắn có mục đích khác.
Đêm xuống.
Tôi vừa mới nằm xuống thì nghe tiếng "kẽo kẹt"—cánh cửa phòng bên mở ra.
Nửa đêm khuya khoắt, Minh Dạ đi đâu?
Tôi ghé sát tường lắng nghe, vang lên giọng nữ. Giờ chỉ còn ba người, tất nhiên đó là Lâm Nhạc.
Tôi chỉ nghe thoáng qua, càng thêm nghi ngờ.
Lâm Nhạc tìm cô ta để làm gì? Họ đã nói những gì?
Không lâu sau, lại một tiếng "kẽo kẹt", bước chân rời xa.
Sáng hôm sau, tôi ra sân, chỉ thấy Minh Dạ đứng đó—còn Lâm Nhạc đã chết.
Cái chết bất ngờ, không có lý do. Đêm qua vẫn khỏe mạnh, chỉ gặp Minh Dạ một lần, sáng nay đã thành xác.
Tôi không thể không nghi ngờ hắn.
Hắn vượt ải nhiều lần như vậy, chắc chắn không chỉ dựa vào may mắn.
Lý Minh đã chết, Lâm Nhạc cũng chết—người tiếp theo… có phải sẽ là tôi?
Hắn nói thích tôi, vậy rồi sẽ ra tay giết tôi sao?
Buổi sáng, NPC bước ra, không hề thông báo chúng tôi đã qua ải, chỉ lạnh lùng nói:
【Đêm qua, quản gia trong phủ đã uống thuốc độc tự sát.】
Tự sát? Không phải Minh Dạ ra tay sao?
Tôi kinh ngạc nhìn hắn. Hắn như đã đoán ý tôi, lần này không còn ánh mắt trần trụi ngang ngược như trước, mà bình lặng như nước, thậm chí thấp thoáng bi thương.
NPC tiếp tục:
【Đêm nay, tân lang dường như sẽ tranh chấp với nha hoàn, cuối cùng ném nha hoàn xuống giếng dìm chết.】
Tân lang là tôi.
Nghĩa là—đêm nay người chết chính là Minh Dạ?
Nếu ngoài tôi ra, không ai có thể sống… vậy hắn còn kịp hoàn thành tâm nguyện sao?
Đây là lần vượt ải cuối cùng của hắn rồi.
Trong phó bản, tôi vẫn có thể liên lạc với thần tà.
Tôi hỏi:
Tại sao phó bản này không có ai vượt qua nổi?
Thần tà cười ý vị:
Ngươi chẳng phải chính là người đã vượt ải sao?
Hắn đang đánh tráo khái niệm.
Tôi nhíu mày:
Tôi không định giết Minh Dạ nữa. Ngươi thả tôi ra đi.
Muộn rồi. Một khi ngươi bước vào phó bản, tất cả đều phải theo luật.
Thần tà nhún vai bất lực:
A Trì, ta đợi ngươi quay về.
Tôi đã không còn lối thoát.
Tôi không muốn Minh Dạ chết.
Nếu nhớ không lầm, trước đây tôi từng bị vô số người chơi giết trong nhiều phó bản, nhưng tôi chưa từng chết.
Tôi là NPC—vốn không thể chết.
Có lẽ, tôi có thể chết thay hắn.
Nghĩ vậy, tôi đi ra cửa, nhưng cánh cửa đã bị đẩy ra trước một bước.
Ngoài cửa là Minh Dạ.
Tôi vừa nhìn thấy hắn, chưa kịp nói gì, đã bị hắn ôm chặt lấy eo.
Lần này, hắn dùng sức mạnh đến mức không cho tôi thoát.
Rồi, hắn hôn tôi, kịch liệt và hung bạo.
Mỗi lần vượt ải trở về, hắn đều hôn tôi vội vã, cuồng nhiệt.
Nhưng lần này còn mãnh liệt hơn, đến mức cắn rách môi tôi, vị máu lan tràn khắp miệng.
Đau tê dại, tôi mềm nhũn trong lòng hắn, không thể phản kháng.
Hắn dữ dằn đến nỗi thoáng chốc tôi tưởng hắn muốn nuốt chửng tôi.
Nhưng cuối cùng, hắn dịu xuống.
Nụ hôn trở nên ôn nhu, cẩn trọng đến mức tôi như được nâng niu trong lòng bàn tay, như thể chỉ cần mạnh tay một chút sẽ vỡ tan.
Rời khỏi, ngón tay hắn lướt nhẹ trên môi tôi, giọng trầm khẽ:
A Trì, sau này về rồi, nhớ nhờ thần tà sắp cho em một công việc nhàn hạ. Đừng đứng gác cổng nữa, cũng đừng để mặc cho người chơi muốn hôn thì hôn.
Tôi cảm giác có thứ gì đó đang trượt khỏi tay, vội nắm chặt tay hắn, hỏi:
Anh rốt cuộc muốn làm gì?
Hắn không trả lời, chỉ tựa trán vào tôi, khẽ nói:
Trì An, tôi thích em.
Trì An? Tôi không phải Trì An, tôi là A Trì.
Tôi muốn phản bác, nhưng đầu óc ngày càng mệt mỏi, mi mắt sụp xuống, không thể gượng nổi.
Tôi vẫn cố giữ chặt tay hắn, để lại những vết cào rướm máu.
Rồi, tôi chìm vào hôn mê.
Tôi từng muốn nói với Minh Dạ rằng—tôi là NPC, tôi có thể chết bao nhiêu lần cũng không sao.
Nhưng đã quá muộn rồi.
Hắn không cho tôi cơ hội.
Tôi còn muốn hỏi hắn—không phải hắn đã nói sẽ không để tôi bị người chơi bắt nạt nữa sao? Nếu hắn chết rồi, những lời hứa đó còn ý nghĩa gì?
Khi tỉnh lại, bên giường đã là Tà Thần, hắn mỉm cười nhàn nhạt:
Chúc mừng A Trì, ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ.
Tôi bật dậy, bóp chặt lấy cổ hắn:
Tại sao nhất định phải để Minh Dạ chết? Rõ ràng hắn chẳng làm gì sai!
Tà Thần, còn nữa—Trì An là ai? Còn ta, ta rốt cuộc là ai?
Bị tôi bóp đến đỏ bừng mặt, hắn phải gắng sức mới thoát ra, bực bội nói:
A Trì giờ biết nổi giận rồi cơ à.
Tôi vừa muốn lao tới lần nữa, hắn đã giơ tay ngăn:
Trước khi chết, Minh Dạ cầu xin ta… hãy xóa đi ký ức của ngươi về hắn.
Nghe vậy, tôi lập tức cảnh giác lùi lại.
Tà Thần khẽ cười:
Đừng sợ, ta sẽ không động đến ngươi.
Nhưng tôi chẳng tin.
Chỉ nghĩ đến việc hắn đã giết Minh Dạ, lòng tôi tràn đầy căm phẫn.
Tôi trừng mắt nhìn, hắn lại cười nhạt:
A Trì, chẳng lẽ chỉ sau một tháng để hắn hôn ngươi, ngươi thật sự đã yêu hắn rồi sao?
Tôi… đã yêu hắn sao?
Chắc là không… phải không?
Thế nhưng, tại sao tim tôi lại đau đến thế này?
Tà Thần tiến lại gần, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt tôi:
Ngoan nào, A Trì, đừng khóc nữa.
Khóc? Tôi đã khóc sao?
Trước mắt tôi mờ dần, rồi một bàn tay ấm áp đặt lên đỉnh đầu.
Từng dòng ký ức như lũ tràn ào ạt ùa về trong đầu tôi.
Đúng vậy… Tôi không chỉ là A Trì.
Tên đầy đủ của tôi là Trì An.
Tôi từng có một người yêu—tên hắn là Minh Dạ.
Chúng tôi yêu nhau tám năm, nhưng vì một tai nạn mà tôi mất mạng.
Kể từ đó, tôi trở thành NPC dưới trướng Tà Thần, chạy vặt khắp các phó bản.
Cho đến khi Minh Dạ xuất hiện… Tôi bị phân vào phó bản “Liệt Hỏa” làm NPC.
Trong phó bản, thời gian trôi chậm hơn bên ngoài.
Mỗi lần Minh Dạ bỏ ra sáu tiếng để vượt ải, trong phó bản lại là sáu ngày.
Hắn đã ở trong đó hơn sáu trăm ngày.
Vượt đủ một trăm lần.
Nguyện vọng duy nhất của hắn là hồi sinh NPC A Trì.
Trong phó bản này, có nhiều loại người chơi.
Có người giống Minh Dạ—ôm ấp hy vọng, muốn tìm lại điều mình đã mất.
Cũng có kẻ như Lý Minh—kẻ nghiện cờ bạc, mong qua ải để có tiền tiêu xài không hết.
Nhưng lòng tham đã giết chết hắn.
Tầm mắt tôi mờ nhòe, không thể nói nên lời, chỉ biết bấu chặt lấy Tà Thần.
Hắn dịu giọng hỏi:
A Trì, ngươi có muốn Minh Dạ sống lại không?
Tôi chỉ liên tục gật đầu, bấu víu tia hy vọng mong manh cuối cùng.
Ừ." Hắn khẽ đáp, "Vậy thì… trở về đi, A Trì.
Tôi nhắm mắt lại.
Mở mắt lần nữa, tôi đang nằm trên một chiếc giường bệnh quen thuộc.
Bên tai vang lên tiếng reo vui:
Trì An tỉnh rồi!
Ánh đèn chói lòa khiến tôi chỉ thấy một bóng dáng tiến lại gần.
Là giọng quen thuộc—
A Trì, em đã trở về.
Tôi nắm chặt tay hắn, cố gắng gật đầu.
……
Dù đã rời khỏi phó bản, tôi vẫn thường xuyên bị Tà Thần lôi trở lại làm cu li.
Bây giờ hắn một lần bắt hai người—tôi và Minh Dạ, cùng làm tiểu boss trong phó bản, hù dọa người chơi chạy tán loạn.
Trong một lần như thế, chúng tôi gặp lại Lâm Nhạc.
Cô nói:
"Người vào phó bản, không ai thực sự chết.
Chỉ cần chưa qua ải, sẽ mãi ở lại trong đó, cho đến khi vượt qua thành công."
Tôi hỏi:
Vậy cô cũng định vượt đủ một trăm lần sao?
Không." Lâm Nhạc lắc đầu, "Tôi không đủ sức. Tôi chỉ muốn gặp lại cô ấy thêm một lần thôi.
Tôi và Minh Dạ nhìn nhau, rồi ngầm hiểu, quyết định lần này sẽ để cô ấy thắng.
Dù sao chúng tôi chỉ là lao công thời vụ, không phải NPC chính thức. Tà Thần cũng chẳng làm gì được.
Xem như trả lại ơn ngày trước, khi cô
