1.
Lần đầu tiên tôi nhìn thấy em gái mình là vào ngày khai giảng đại học. Tôi đã là sinh viên năm ba, còn em ấy mới chỉ năm nhất. Ba tôi đích thân đưa em vào trường, lái chiếc Rolls-Royce bản kéo dài, vừa qua cổng trường đã khiến bao ánh mắt phải chói loá. Thân xe đen bóng lấp lánh dưới ánh nắng, như một viên bảo thạch rực rỡ giữa không gian. Nhưng điều gây chú ý hơn cả chiếc xe sang trọng ấy là vẻ ngoài nhã nhặn của ba tôi, sự kiều diễm cao quý của em gái, và phu nhân nhà họ Giang, người phụ nữ đeo đầy trang sức, toát lên khí chất quyền quý không thể lẫn đi đâu được.
"Đó là Giang Thịnh Hạ kìa! Xinh thật đấy!" Một tiếng thì thầm vang lên.
"Tiếc là chẳng học hành gì ra hồn, ba cô ta phải tài trợ cho trường một phòng thí nghiệm sinh học mới cho vào đấy." Một giọng khác khẽ nói.
"Sinh ra đã ngậm thìa vàng, cần gì phải cố gắng? Xuất phát điểm của cô ta đã là điểm kết thúc mà bao người cả đời cũng không thể với tới." Những lời đàm tiếu cứ thế vang lên xung quanh.
Tôi đứng lặng, bối rối trước những ánh mắt và tiếng nói ấy. Một người bạn cùng lớp huých nhẹ vào tay tôi, kéo tôi về thực tại: "Ngữ Băng, cậu đứng ngẩn ra đó làm gì? Không phải cậu phụ trách đón tiếp sao?"
Tôi lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh lại cảm xúc, cầm danh sách sinh viên mới rồi mỉm cười, bước về phía ba người nhà họ Giang.
Ba tôi đã nhìn thấy tôi từ trước, chỉ liếc qua một cái lạnh lùng, ánh mắt dường như chẳng muốn liên lạc. Bây giờ, khi nhìn tôi lần nữa, khóe mắt ông ta khẽ giật mạnh. Phải chăng ông sợ tôi gọi ông là ba trước mặt người nhà họ Giang?
Tôi mở lời trước: "Chào bạn Giang Thịnh Hạ, mình là Ninh Ngữ Băng, học cùng ngành, hiện đang năm ba. Hôm nay mình phụ trách tiếp đón bạn."
Tôi đưa tay phải ra, em gái nhìn tôi với ánh mắt kiêu kỳ, dò xét. Một lúc lâu sau, em mới khẽ chạm đầu ngón tay vào tay tôi, như thể chỉ cho tôi chút thể diện.
Tôi hơi nhướng mày, rồi quay sang ba tôi và "dì Giang", nở nụ cười xã giao: "Chào chú, chào dì. Để cháu đưa mọi người lên phòng ký túc xá trước, sau đó mình sắp xếp hành lý nhé."
Trong suốt quá trình ấy, cả Giang Thịnh Hạ cùng ba mẹ cô ta chỉ đứng nhìn, còn việc khuân vác, sắp xếp giường chiếu, nộp học phí… đều do người giúp việc đảm nhận. Tôi ngoài vai trò hướng dẫn, thỉnh thoảng cũng phụ tay chút đỉnh. Mấy bạn cùng phòng khác lúc đầu còn gượng gạo nép bên góc phòng, nhìn cảnh nhà họ Giang "trình diễn khí chất", rồi cuối cùng đành đi ra ngoài.
Khi mọi việc đã xong xuôi, Giang Thịnh Hạ hất cằm ra lệnh: "Ê, cô kia! Cho tôi WeChat đi. Sau này có việc cô chạy vặt cho tôi."
Tôi sửng sốt trước cách xưng hô thô lỗ ấy, càng bất ngờ hơn bởi thái độ tùy tiện, sai khiến người khác như một osin. Tôi nhìn sang ba tôi, tự hỏi đây có phải là cách dạy con của nhà họ Giang sao?
Tôi đưa mã QR cho em, vẫn giữ nụ cười trên môi: "Bạn Giang, mình tên là Ninh Ngữ Băng, không phải 'Ê'. Có thể gọi mình là 'chị Ngữ Băng'. Nếu có gì chưa hiểu cứ hỏi, nhưng việc của bạn, bạn nên tự làm. Không ai có nghĩa vụ chạy vặt cho bạn đâu."
Em ta hừ lạnh một tiếng, trợn mắt nhìn tôi rồi lẩm bẩm: "Không biết điều! Chỉ hơn hai khóa thôi mà tưởng giỏi lắm chắc!"
Tôi kiềm chế cơn giận, đáp nhẹ nhàng: "Tôi chẳng giỏi gì đâu. Chỉ là thủ khoa khối Tự nhiên cấp tỉnh, vào trường này không cần ai tài trợ. Hiện tại tôi là Chủ tịch Hội sinh viên. Chỉ vậy thôi."
Giang Thịnh Hạ trừng mắt định quát thì ba tôi cắt ngang bằng một tiếng gọi nghiêm khắc: "Thịnh Hạ!"
Giọng ông trầm, mang theo áp lực của người từng ngồi ở vị trí cao lâu năm, không hẳn là giận dữ nhưng khiến người nghe phải rùng mình.
2.
Tôi là con ngoài giá thú. Ba họ Giang, tôi họ Ninh, theo họ mẹ.
Mẹ tôi không phải kẻ "tiểu tam", mà là người bị ba tôi phản bội.
Khi ấy, mẹ đang mang thai tôi, hai bên gia đình cũng đang chuẩn bị cho đám cưới thì ba tôi bỗng bị một thiên kim tiểu thư nhà giàu để ý. Tư tưởng "đánh cược" nổi lên trong ông ta, lập tức vứt bỏ mẹ tôi để chạy theo cô tiểu thư kia.
Ba tôi đẹp trai, dẻo miệng, biết cách lấy lòng người, cuối cùng cũng giành được vị trí bên cạnh thiên kim giàu có đó.
Từ đó, cuộc đời ông đổi thay.
Nhờ sự nâng đỡ của phu nhân nhà họ Giang, chỉ trong mười năm, từ một sinh viên ngành Sư phạm tầm thường, ba tôi đã trở thành tổng giám đốc công ty dược phẩm "Ái X".
Còn mẹ tôi? Một giáo viên dạy Hóa cấp ba.
Năm đó, bà mang thai ngoài ý muốn, bị bỏ rơi, chịu biết bao dị nghị, một mình vất vả nuôi tôi lớn lên, không còn tâm trí hay niềm tin để tái hôn.
Ba tôi chỉ xuất hiện trở lại trong đời tôi khi tôi học lớp 11, nói muốn bù đắp, hứa sẽ gửi mười vạn mỗi tháng.
Mẹ tôi không từ chối, nhưng yêu cầu ông chuyển thẳng tiền vào tài khoản của tôi.
3.
Ban đêm, ba tôi gọi điện thoại cho tôi.
Ông nói: "Chuyện ban ngày để con chê cười rồi, Thịnh Hạ bị mẹ chiều hư thành bệnh công chúa, con đừng để bụng."
Rồi ông hỏi: "Khi nào con làm Chủ tịch Hội sinh viên vậy? Sao không nói cho ba biết để ba mừng cho con?"
Ông còn hỏi: "Tiền có đủ xài không? Không đủ thì cứ nói với ba."
Rồi thêm: "Thịnh Hạ từ nhỏ không thích học, các con cùng ngành, nếu có cơ hội thì chỉ bảo cho con bé một chút."
Tôi không biết nên nói gì. Những lời ấy của ba, có thể là bẫy hay không, đáp án nào mới là đúng, nên tránh xa hay nên giúp đỡ, chỉ có ông mới biết.
Thế nên tôi chỉ nói: "Trong khả năng của con, nếu trùng hợp thì con sẽ cố gắng."
Ông hài lòng, cúp máy.
Tôi mở WeChat. Công chúa nhà họ Giang từ chiều tối đã gửi cho tôi mấy tin nhắn thoại:
Trạng nguyên tỉnh thì giỏi lắm hả? Chủ tịch Hội sinh viên thì oai lắm hả? Hừ! Nếu tôi chịu bỏ ra một triệu, cô – cái Chủ tịch này – cũng phải ngoan ngoãn cuốn xéo!
Cái đầu cô có bị úng nước không đấy? Dám làm tôi mất mặt trước ba mẹ tôi, khiến tôi bị...
Câu sau còn chưa nói hết, tôi đoán chắc cô ta vừa bị ba mẹ mắng.
Nếu bây giờ cô bò tới đây quỳ xuống xin lỗi, tôi có thể suy nghĩ tha thứ cho cô.
Ninh Ngữ Băng, cô đúng là không biết điều! Tôi đã cho cô cơ hội rồi! Cũng không tự soi lại mình học ngành gì! Tôi chỉ cần một câu, là cả đời cô không kiếm nổi việc làm!
Lời cô ta ngang ngược quá mức.
Không trách khi chia người tiếp tân cho tân sinh viên, dù ai cũng biết cô ta là thiên kim tiểu thư của tập đoàn dược phẩm, nhưng chẳng ai muốn nhận cô ta.
Tôi xoa nhẹ trán, chỉ cảm thấy ba tôi thật đáng thương, rơi vào tay một đứa con gái thế này.
"Đại tiểu thư nhà họ Giang, rảnh thì đọc ít sách sử, học cách làm người, đừng để vấp ngã bởi chính mình." Tôi viết trả lời.
"Con tiện nhân! Tao sẽ cho mày biết thế nào là hiện thực!" – cô ta nghiến răng mắng.
4.
Tôi gọi cho bạn học cũ của Giang Thịnh Hạ, một cô bé học trên em ấy một khóa.
Trước đây, khi phân công đón tiếp tân sinh viên, cô ấy đã tha thiết khuyên mọi người tuyệt đối đừng nhận “củ khoai nóng” này.
"Tớ... tớ không biết chị có bị cô ta bắt nạt không?" Cô ấy hỏi dè dặt, chưa chờ tôi trả lời đã tuôn ra như trút nước:
Em từng nói rồi, ai dính tới cô ta là xui xẻo! Cô ta thật sự xấu tính!
Hồi đó, cô ta nổi tiếng khắp trường! Trường em vốn không có học sinh côn đồ, nhưng từ khi cô ta tới, ai cũng biết thế nào là 'côn đồ học đường'!
Học hành thì dốt nát, nhưng lúc nào cũng nằm trong top ba lớp – trừ kỳ thi đại học. Bài tập thì có người làm giúp, thi thì có người cho chép. Nếu làm sai hay đề bài quá khó? Ăn đòn!
Có lần thi gian lận bị giám thị bắt, bị nêu tên phê bình. Chị đoán xem? Hôm sau giáo viên đó bị ném hơn chục quả sầu riêng, phải nhập viện.
Người ra tay là mấy tên du côn ngoài xã hội, bị bắt về đồn thì nhất quyết khai là vì nhìn thầy không vừa mắt, không nhắc đến cô ta một chữ nào.
Suốt ba năm cấp ba, ai mà cô ta thích, người đó nhất định phải chia tay bạn gái. Không chia tay? Con trai thì không sao, nhưng bạn gái sẽ gặp chuyện.
Ném cặp sách từ lầu xuống, nhét cóc nhái vào hộc bàn, tạt cơm canh vào người khác, ép người ta nhảy xuống hồ bơi, chỉ là vài trò nhẹ nhàng.
Năm lớp 11, cô ta thích một nam sinh lớp em, cậu ấy có bạn gái, cả hai đều không chịu chia tay. Một buổi tối học thêm, cô bạn ấy bị kéo ra công trường...
Lê Lê nghẹn lời, phải một lúc mới tiếp tục được:
Cô ấy sau đó nằm viện rất lâu, rồi chuyển vào viện tâm thần... Là bạn thân nhất của em. Học giỏi hơn em, là học sinh tiềm năng của Thanh Hoa – Bắc Đại, cuối cùng không thi nổi đại học...
Em hận Giang Thịnh Hạ cả đời! Dựa vào nhà có tiền, chuyện gì cũng dám làm!
Tôi cúp máy, bàn tay vẫn xoa trán không rời.
5.
Nửa tháng sau, tân sinh viên kết thúc huấn luyện quân sự.
Hội sinh viên các khoa rà soát danh sách ứng viên đăng ký làm cán bộ "Ban sự vụ sinh viên", đồng thời gửi bản sao cho tôi.
Tôi lướt qua, lại thấy tên Giang Thịnh Hạ. Cô ta chọn vào Ban học tập của khoa.
Ban này phụ trách tổ chức hội thảo học thuật, buổi chia sẻ kinh nghiệm học tập, thu thập thông tin ngành nghề, phát triển học thuật, tổ chức thi đấu chuyên môn, xét học bổng...
Tôi không tin cô ta thật sự hứng thú với những việc đó, càng không tin cô ta sẵn lòng phục vụ bạn học.
Ngón tay tôi gõ lên bảng danh sách mấy cái, không xóa tên cô ta, cũng không gọi điện báo ai.
Ba ngày sau, các khoa lọc danh sách vòng đầu, tên cô ta lại hiện lên.
"Nhận rõ hiện thực" là thế này sao?
Tôi vẫn rất ngạc nhiên. Từ buổi họp chuẩn bị chào tân sinh viên đến ngày nhập học, hình tượng của Giang Thịnh Hạ trong mắt người khác chẳng tốt là bao. Khoa tôi đây là đang muốn khiêu chiến với "củ khoai nóng" sao?
Chủ tịch Hội sinh viên khoa – Ái Nguyệt, ở cùng tầng ký túc xá với tôi, cách nhau đúng ba phòng. Tôi đi thẳng sang phòng cô ấy.
"Biết ngay là cậu sẽ qua." Ái Nguyệt nói, không hề ngạc nhiên.
Đơn xin gia nhập Hội sinh viên của Giang Thịnh Hạ nằm ngay trên cùng xấp hồ sơ, cô ấy đưa cho tôi xem.
Cái này viết hấp dẫn thật đấy! Mình đã bàn với mấy trưởng ban rồi, nhận cô ta vào, lợi nhiều hơn hại. Thiên kim tiểu thư mà, chịu đựng chút là qua.
Tôi liếc qua bản đăng ký.
Lối hành văn chuẩn văn bản công sở, câu chữ nghiêm túc, chắc là thư ký công ty nhà cô ta viết giúp. Nội dung đại khái:
- Tận dụng tài nguyên gia đình,
- Mỗi học kỳ mời chuyên gia đầu ngành hoặc nhà khoa học trong ngành dược về tổ chức hội thảo học thuật, ít nhất hai lần;
- Chia sẻ thông tin tiên tiến, cập nhật về ngành dược trong nội bộ doanh nghiệp;
- Mỗi năm tài trợ riêng cho khoa 300 triệu học bổng, 300 triệu cho hoạt động Hội sinh viên;
- Mỗi kỳ cung cấp không dưới 10 vị trí thực tập cho sinh viên ngành...
Rõ ràng là chơi tiền thật.
Tôi nhìn Ái Nguyệt, trong mắt cô ấy rực lên niềm háo hức.
Tôi hiểu, nếu những điều đó thực hiện được, đó sẽ là thành tích của cô ấy.
Tính kỹ rồi hãy quyết, quân tử không đứng dưới tường đổ." Tôi nói, "Chuyện nhân sự trong khoa, nguyên tắc là tôi không can thiệp.
Sau đó, tôi chụp lại tờ đơn của Giang Thịnh Hạ, gửi cho ba tôi.
Nửa tiếng sau, ông nhắn lại: "Hiếm khi nó có chí tiến thủ, cứ để nó rèn luyện đi."
Câu trả lời nằm trong dự đoán.
Tôi chỉ gửi ông tấm hình đó, như một lời báo cáo.
Cuộc đời mà! Sân khấu càng lớn, thì tai họa càng to.
