11
Một tháng trôi qua, cuối cùng ta cũng đặt chân đến Nhạn Môn Quan.
Nơi mà mẹ luôn trân trọng, khắc sâu trong tâm tưởng.
Khi ấy, ngay cả bản thân ta cũng không còn nhận ra mình là con gái nữa. Mặt mũi lem luốc bùn đất, từng vệt đậm nhạt chưa từng rửa sạch.
Mũi thì luôn nhỏ giọt nước, ta phải dùng tay áo lau đi lau lại đến nỗi vải áo khô cứng như vảy.
Điều duy nhất không thể giả trang được là yết hầu lộ rõ, ta đành phải quàng khăn kín mít. Dẫu vậy, trên đường đi, vẫn có lúc để lộ sơ hở khiến người khác nghi ngờ.
Nhưng ta không còn hoảng sợ nữa. Giọng nói vang vọng, ta quát to: "Mắng ai là nữ nhi yếu đuối hả? Dám so tài với lão tử không!"
Đối phương lập tức yên lặng, lầm bầm rằng chỉ đùa thôi.
Khi đến nơi tuyển binh, ta tình cờ nghe được những lời bàn tán:
Nghe chưa? Con gái Yến Vương, con gái Thẩm Bình Sương chết rồi. Ngọn lửa cháy suốt ba ngày ba đêm, không ai dập tắt nổi. Khi lửa tắt, người ta khiêng ra một bộ xương cháy đen.
Một hơi nước trong cổ họng bật ra, ta phun ra: "Huynh đệ, ngươi nói lại lần nữa, ta không nghe rõ!"
Trong lòng đầy nghi ngờ, ta tự hỏi liệu có phải mình đã vô tình phóng hỏa liên lụy đến ai đó.
Bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng xôn xao: "Trấn Quốc Công đích thân đến sở tuyển binh rồi!"
Không cưỡng lại được, ta đưa mắt dõi theo.
Dù chưa từng gặp ngoại tổ phụ, chỉ cần liếc mắt một cái, ta đã nhận ra ông giữa đám đông.
Bởi vì mẹ và ông quá giống nhau.
Đôi mắt phượng sắc sảo, sống mũi thẳng tắp, môi luôn mím chặt. Ngoại tổ phụ bước đến gần ta.
Trong lòng ta dâng lên một nỗi xót xa, vô thức giơ tay: "Ôm..."
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ngoại tổ phụ hành động.
Ông dùng hai tay ôm ta lên... rồi một tiếng "ầm" ném ta xuống đất.
12
Lực tác động mạnh đến mức khiến ta hoa mắt chóng mặt.
Lý trí cũng từ đó trở lại.
Diệp Lệ Chi đã không còn nữa.
Nếu nhận họ hàng với ngoại tổ phụ, tình cảnh của ông sẽ thật khó xử. Giấu ta đi sao? Chẳng khác nào lừa dối vua.
Hơn nữa, ta đến đây không phải để tìm sự che chở.
Trong chớp mắt, ta quyết định không nhận mình là họ hàng với ngoại tổ phụ. Lúc này ông cúi đầu nhìn ta, ánh mắt đầy sự ghét bỏ.
Tiểu binh mới từ đâu đến? Đã cai sữa chưa? Người phụ trách tuyển binh đâu? Đây là dùng quan hệ sao!?
Người phụ trách tuyển binh là một trung niên được gọi là Hắc Lão Đầu.
Ông ta lau mồ hôi, vội vàng chạy đến: "Ôi, thằng nhóc này... Quốc Công gia, tuy nhìn gầy gò, nhưng có tuyệt chiêu!"
Đúng vậy.
Ta trời sinh mũi cực kỳ thính.
Trấn Quốc Công Thẩm Nan nghi ngờ nhìn ta. Ta quyết định biểu diễn một chút cho ông xem.
Ta xoa xoa mũi mình:
Quốc Công gia sáng nay ăn hoành thánh, trưa ăn bánh nướng mè kẹp thịt bò. Giữa bữa uống một bát thuốc, hình như là thuốc trị vết thương do dao kiếm. Quần áo ít nhất ba ngày chưa thay, trên đó có mùi thuốc nổ rất nhạt. Ta đoán ba ngày trước chắc chắn đã xảy ra một trận giao chiến giữa hai quân. Quốc Công gia bị thương nhẹ, đang dưỡng thương. Ừm...
Trấn Quốc Công có vẻ hứng thú: "Ừm cái gì? Nói mau lên."
Ông bảo con nói đây mà.
Ta hắng giọng, nâng cao giọng nói: "Dưỡng thương không uống rượu, uống rượu không dưỡng thương. Quốc Công gia, ngài đã lén uống ít nhất nửa vò... Ứm!"
Lời chưa nói hết, Trấn Quốc Công vội vàng bịt miệng ta: "Nói nhỏ thôi!"
Đáng tiếc đã muộn.
"Trại bá" Huyền Cơ Doanh, Lô Thần Y xông tới:
Thẩm Nan! Có biết thế nào là tuân y lệnh không! Lại còn lén uống rượu? Đường đường là Quốc Công gia, có thể có chút tiền đồ không! Nằm xuống! Châm cứu!
13
Lô Thần Y trong Thẩm gia quân là một thế lực không ai dám đùa giỡn.
Ai chọc thì sẽ bị châm.
Sau khi Trấn Quốc Công bị Lô Thần Y dùng kim bạc đuổi theo ba doanh trại, ta cũng thuận lợi trở thành tân binh của Huyền Cơ Doanh.
Mọi người đều nói quân doanh khổ sở, nhưng ta lại thấy chẳng ngày nào tốt đẹp hơn những ngày này.
Mỗi ngày ba bữa cơm, bữa nào cũng ăn no.
Sáng dậy võ giáo đầu dạy luyện đao.
Chiều đến văn phu tử dạy học chữ.
Mỗi mười ngày một lần, Trấn Quốc Công sẽ đích thân giảng binh pháp.
Ngay cả hoàng hôn nơi đây cũng đẹp hơn nhiều so với kinh thành.
Thời gian trôi qua từng ngày, thoắt cái, ta như bị gió cát rèn giũa trưởng thành.
Lần đầu ra chiến trường là khi mười hai tuổi, còn ngây ngô chẳng biết gì, chỉ chạy theo sau mông ngựa của Trấn Quốc Công.
Cuối cùng chiến thắng, ta cũng không rõ bằng cách nào, chỉ cười ngây ngô với mọi người.
Đến ngày sinh nhật hai mươi tuổi, ta đã có thể đuổi theo mông tướng quân Cao Ly quốc, truy đuổi họ một mạch ra khỏi biên giới.
Ta trở thành chủ tướng trẻ nhất của Huyền Cơ Doanh.
Năm hai mươi hai tuổi, trong một trận chiến bình thường, ta bắt sống tiểu vương tử La Sát quốc, dùng làm điều kiện đổi lại hai thành trì từng bị La Sát quốc chiếm đoạt.
Tin tức truyền về kinh thành làm cả nước chấn động.
Thánh thượng đặc biệt sai người đến truyền chỉ, phong ta làm Trung Dũng Đại Tướng Quân.
Khi nội giám đến truyền chỉ, không khí trong trướng nặng nề khác thường.
Ta như con chim cút, rụt rè cúi đầu ngồi một góc.
Trấn Quốc Công thế tử Thẩm Truy nhìn ta chằm chằm: "Tại sao không báo trước kế hoạch cho Quốc Công gia? Ngươi có biết một trận chiến tự ý hành động sẽ gây ra rắc rối lớn đến thế nào không?!"
Ta thành thật trả lời: "Vì ta vốn không có kế hoạch! Lúc đó thằng chó đó đã ở ngay cạnh tay ta rồi, không tiện bắt thì thật bất lịch sự!"
Ta không nói thật.
Thực ra ta đã định dùng hoàng tử La Sát để đổi.
Không phải vì tham công.
Chỉ vì từ nhỏ đến lớn, mẹ luôn nhắc đi nhắc lại bên tai ta: "Năm đó nếu không phải bị ai đó về kinh thành thành thân, Tương Bắc và Kỳ Đô đã sớm bị lão nương đoạt lại rồi!"
Ta chưa từng tặng mẹ món quà nào, hai thành trì này coi như món quà sinh nhật bù đắp cho bà.
Cữu cữu ta, Thẩm Truy, vẫn lẩm bẩm: "... Tham công mạo hiểm, sớm muộn gì cũng gây chuyện lớn..."
Trấn Quốc Công bị tiếng lẩm bẩm của cữu cữu làm đau đầu suốt nửa ngày, nói: "Ngươi nghỉ ngơi đi, làm ta đau đầu quá."
Người trẻ tuổi ai chẳng muốn lập công dựng nghiệp? Năm đó Sương nhi...
Lời nói dừng lại, trướng im lặng.
Ta không nhịn được gọi: "Cữu..."
Lúc đó, rèm trướng bị nội giám đến truyền chỉ vén lên: "Nô tài đến trễ rồi."
Thẩm Truy vẫn nhìn ta bằng ánh mắt nghi ngại: "Ngươi nói gì?"
Ta nhanh chóng đáp lại: "...Cữu... thật vô lý! Đúng, thật vô lý. Lão tử đánh thắng trận mà ngươi còn nói ta sao?! Ngươi tự mình xem có vô lý không!"
Ánh mắt nội giám quét khắp nơi, rồi nở nụ cười tươi rói:
Ôi chao, đây chính là Lê Chi tướng quân, người dũng mãnh đi đầu, uy vũ trùm ba quân, chém tướng bắt địch, bất khả chiến bại, không gì cản nổi sao?
Lần này đến lượt ta choáng váng.
Vị đại nhân này, ngài có thể thở một hơi được không? Nếu không, để ta thở trước.
Nội giám tuyên chỉ xong, lại nháy mắt với ta: "Có thể mượn một bước nói chuyện không?"
Ra ngoài trướng, nội giám vẫn cười tươi.
Ta cảm thấy toàn thân lạnh toát, đành mở lời trước: "Đại nhân, có chuyện gì?"
Nội giám đáp: "Sao có thể nhận một tiếng 'đại nhân' từ tướng quân? Hiện giờ ngài là bảo bối trong lòng bệ hạ rồi."
Ta im lặng.
Cái bảo bối này hay là nhường cho ngài vậy?
Nội giám vừa nói vừa liếc mắt khinh bỉ vào trong trướng: "Trấn Quốc Công già rồi, biên quan này sau này ai định đoạt, chẳng phải chỉ là một lời của Thánh thượng sao? Lê tướng quân, ngài hiểu chứ?"
Hiểu thì hiểu, chỉ là ta được chọn làm con dao trong tay Thánh thượng, để chia rẽ binh quyền của Trấn Quốc Công.
Nhưng cũng có chút khó xử, ta lo mẹ nửa đêm lại đến dạy dỗ.
Nội giám ám chỉ lâu rồi mới hài lòng rời đi.
Vừa quay đầu lại, Trấn Quốc Công đang đứng ngoài trướng nhìn ta: "Vào đây."
Vào trong trướng, ông ra hiệu cho ta ngồi đối diện.
Ông nhặt một quân cờ đặt lên bàn.
Ta thành thật: "Ta không biết."
Trấn Quốc Công thản nhiên: "Ta cũng không biết."
Ta ngẩn người.
Vậy sao trong soái trướng lúc nào cũng bày bàn cờ và quân cờ?
Ông tiếp tục bày quân cờ. Ba quân cờ đen tạo thành một thế tam giác.
Lê Chi, ta luôn rất thưởng thức ngươi. Nhưng phải thừa nhận, đi theo ta, tiền đồ hữu hạn.
Trấn Quốc Công nói rằng triều đình đang chia phe, Thánh thượng trọng văn, Yến Vương trọng võ.
Họ đều muốn hạ bệ đối phương.
Yến Vương không chỉ giữ di chiếu bảo mệnh của Tiên vương, mà còn nhận được sự ủng hộ của hơn phân nửa binh mã.
Đó cũng là lý do Thánh thượng luôn muốn kéo Trấn Quốc Công về phe mình.
Nhưng Trấn Quốc Công chưa từng đáp lại.
Cho nên hiện giờ, Thánh thượng chuyển sang bồi dưỡng võ tướng, nhằm phản kháng lại Yến Vương.
Ta, chính là người ông đã chọn.
Cũng là quân cờ để phá vỡ thế cục.
Ông nhìn ta thản nhiên:
Hiện giờ Thánh thượng hạ chỉ, bảo chúng ta vào kinh luận công ban thưởng. Nghe nói trong yến tiệc khánh công, Thánh thượng sẽ hạ giá Công chúa, mượn đó để lôi kéo ngươi. Ở biên quan, mọi người đều là tay chân huynh đệ. Vào kinh, khó tránh ngươi sống ta chết. Bất luận kết quả thế nào, nhớ đừng làm hại dân thường.
Ta nhặt một quân cờ: "Xin hỏi Quốc Công gia, quân cờ này của ta nên đặt vào chỗ nào?"
Trấn Quốc Công nhắm mắt không đáp.
Lâu sau, quân cờ lạch cạch rơi xuống đất.
Nhập cục, không bằng phá cục.
