1
Chú Chu, điện thoại của cha cháu bị cháu bấm nhiều quá nên tắt nguồn rồi.
Đã mười một giờ đêm, năm tiếng đồng hồ trôi qua kể từ lúc tàu dừng bánh. Người ra vào nhà ga thay phiên nhau, nhưng bóng dáng cha tôi vẫn biệt vô âm tín.
Tôi và cha lên tàu từ một thị trấn nhỏ phía Nam, đi ngược lên đây. Năm tiếng, mười ba ga, nhưng ông biến mất tại đâu, tôi không thể xác định.
Chú Chu thở dài, nét mặt từng trải, đã khắc khổ lại càng thêm mệt mỏi: "Tiểu Kỷ, về nhà trước đi."
Ông đặt hành lý của tôi lên xe máy, chở tôi về phía Bắc, tới một căn nhà cấp bốn nằm ở ngoại ô.
Gió lạnh lùa vào mặt, sắc lạnh sắc bén hơn hẳn trong thành phố, mặt đất đóng một lớp băng mỏng.
Vừa bước vào nhà, tôi nhìn thấy một cậu bé nằm trên giường, sắc mặt xanh đen đến mức nếu không còn chút hơi thở yếu ớt, tôi đã nghĩ thằng bé đã chết.
Chỉ mới mười tuổi. Chú Chu nói một tuần trước thằng bé còn khỏe mạnh, chỉ sau bữa tối hôm đó, sáng hôm sau không thể gọi nó tỉnh dậy.
Một tuần trước bữa tối hôm trước? Thế là thằng bé đã hôn mê suốt sáu ngày?
"Ừ. Dạo này chúng tôi đưa nó đi khắp các bệnh viện, nhưng bác sĩ không tìm ra nguyên nhân Tiểu Hào bị làm sao." Cô Chu nghẹn ngào nói.
Không có dấu hiệu báo trước, đột ngột hôn mê, sắc mặt chuyển đen xanh, sáu ngày…
Liệu có thật lời cha tôi nói, rằng thằng bé bị người khác mượn mệnh?
Nếu vậy, Tiểu Hào chỉ còn một ngày nữa. Nếu trong ngày này không tìm ra ai đã mượn mệnh nó và lấy lại được, thì thằng bé sẽ không qua khỏi.
Chú Chu, quần áo và cặp sách của Tiểu Hào hôm nó ngất còn không? Cho cháu xem.
"Có, đây." Cô Chu đứng dậy ngay.
Trong cặp chỉ có sách vở và đồ dùng học tập, túi áo cũng sạch trơn.
Không đúng…
Tôi suy nghĩ một lúc rồi lấy trong túi đeo ra một lọ thủy tinh đựng bột máu dê, đổ một ít lên lòng bàn tay, thổi nhẹ.
Đó là đạo pháp truyền thống nhà tôi — "lấy tà trị tà". Máu dê đen già sắp chết, phơi khô suốt bốn mươi chín ngày rồi tán thành bột.
Sau đó, bột được đốt cùng phù giấy trong lò đồng mười ngày mười đêm, hiệu nghiệm hơn cả máu gà trống tươi.
Bột máu tan dần trong không khí.
Vợ chồng chú Chu lo lắng nhìn tôi, mấp máy môi định hỏi nhưng sợ quấy rầy.
"Tiểu Hào đúng là bị người ta mượn mệnh. Vấn đề là tôi không tìm thấy thứ gì đã lấy đi mệnh của nó." Tôi nói thẳng vì thời gian gấp.
Hai người nghĩ kỹ xem, trước khi hôn mê, Tiểu Hào có nhặt được thứ gì không, hoặc có con chó đen, mèo đen nào lạ lẽo đẽo theo không?
Hai vợ chồng mặt như mất hết huyết sắc, cô Chu lảo đảo suýt ngã, vừa run vừa khóc mắng: "Ai mà thất đức đến mức đi mượn mệnh người khác để sống chứ, con trai tôi ơi!"
Chú Chu đỏ hoe mắt, xì mũi mạnh: "Tôi thường ở công trường, A Phân làm trong xưởng dệt bận rộn cả ngày, chúng tôi… chúng tôi thật sự ít quan tâm đến Tiểu Hào quá."
Tôi hiểu.
Thời gian không còn nhiều, cha mất tích, tôi đành sạc điện thoại gọi cho mẹ.
Không liên lạc được, điện thoại mẹ cũng im lặng, như thể họ đã bàn nhau để tôi tự xử lý chuyện này.
Không thể như vậy, tôi cảm giác cha tôi đã gặp chuyện.
Nhìn hai vợ chồng khóc đến xé lòng, tôi cau mày, quyết định phải giải quyết chuyện Tiểu Hào trước tiên.
Có ba cách để mượn mệnh:
Cách một đơn giản nhất — dùng máu tươi của người mượn mệnh nhuộm sợi chỉ đỏ hoặc phong bao đỏ.
Buộc tiền vào sợi chỉ hoặc bỏ tiền vào phong bao rồi vứt xuống đất, chờ người xui xẻo nhặt.
Cách này chỉ kéo dài mệnh trong thời gian ngắn, gặp người "mệnh cứng" cũng không chắc mượn được.
Cách hai là khi đã có mục tiêu cụ thể, dùng tà thuật sai khiến mèo hoang hoặc chó hoang đến tha vật mệnh.
Cách ba phức tạp hơn nhiều, cần bát tự sinh thần của nạn nhân và một món đồ thân thuộc của họ.
Sau đó làm pháp, hoàn toàn chuyển sinh mệnh của nạn nhân sang kẻ mượn.
Đồ của Tiểu Hào thì dễ kiếm, nhưng bát tự sinh thần thì…
Chú Chu, ai biết bát tự sinh thần của Tiểu Hào?
"Chỉ tôi và bà nội nó biết." Cô Chu đáp.
Không thể nào, cô nghĩ kỹ lại xem. Mấy năm qua Tiểu Hào có từng gặp tai nạn, có ai xem bói cho nó hay đưa đi chùa cầu phúc không?
Cô im lặng hồi lâu rồi lắc đầu.
Cô nói hai vợ chồng bận kiếm tiền, không có thời gian xem bói hay cầu phúc.
Nếu vậy, chỉ bệnh viện biết bát tự sinh thần của Tiểu Hào…
Đôi mắt cô Chu bỗng sáng lên: "Cô Kỷ, mười năm trước khi tôi sinh Tiểu Hào, có một người phụ nữ sinh cùng giờ với tôi.
Lúc xuất viện, cô ta nói: con chúng ta sinh cùng thời khắc, sau này nếu có khó khăn mong tôi giúp đỡ cô ấy!"
Cô lục trong tủ gỗ cũ lấy ra một hộp đỏ, bên trong là chiếc vòng ngọc xanh đậm.
"Hồi sinh Tiểu Hào tôi nợ bệnh viện một khoản lớn, chính người phụ nữ đó trả giúp và tặng tôi chiếc vòng này.
Nhưng… tôi không quen biết cô ta, bao năm qua chưa từng gặp lại."
Tôi cầm chiếc vòng lên xem kỹ.
Bên trong vòng, làn khí đen gần như tan hết — nghĩa là sinh mệnh Tiểu Hào sắp cạn.
Hừ, "giúp đỡ năm xưa" lại mang mục đích hiểm độc!
Tôi nhận ra — mệnh Tiểu Hào bị nhắm đến suốt mười năm nay, có thể còn lâu hơn.
2
Trong lúc gấp gáp, tôi lấy kim bạc châm giữa ngón út và áp út bên phải Tiểu Hào, để một giọt máu nhỏ lên chiếc vòng ngọc.
Làn khói đen vốn đang tan lập tức ngưng tụ thành khối.
Tôi nhanh chóng ra ngoài, đào một cái hố ở góc Đông Nam căn nhà nhỏ, chôn chiếc vòng xuống.
Làm vậy tạm ngăn phía bên kia hút mệnh, kéo dài thời gian tìm lại mệnh số cho Tiểu Hào.
Xong xuôi, tôi lấy phù giấy trong túi, viết bát tự sinh thần của Tiểu Hào lên, rồi gấp thành hạc giấy:
"Giáp Kỷ dương nhân Ất Canh âm,
Bính Tân đồng tử tối đến xâm,
Đinh Nhâm chẳng phải tay thân quyến,
Mậu Quý vật mất chẳng ra cổng."
Hạc giấy vỗ cánh bay lên, nhưng vừa bay ra đến đường, một chiếc xe hơi đen lao tới, đâm trúng, nghiền nát nó dưới bánh.
Hừ, đúng như tôi nghĩ!
Chú Chu thông minh, hiểu ngay, phẫn nộ nói: "Nơi này hẻo lánh thế, sao có xe qua lại được! Tiểu Kỷ, chắc bọn chúng thuê người theo dõi nhà ta rồi!"
Tôi bước ra giữa đường, nhặt mảnh hạc giấy vụn, nhìn về phía camera ven đường, nở nụ cười lạnh: "Chú, về nghỉ đi. Mai chúng ta đến đồn công an."
Tôi không học thuật bói quẻ của mẹ, chỉ còn biết dùng mưu mẹo.
Sáng hôm sau, tôi cùng chú Chu đến đồn công an, truy ra biển số chiếc xe đêm qua.
Triệu thị — một trong năm gia tộc giàu nhất thành phố Tây Hải.
Chủ tịch Triệu Hữu Toàn, bốn mươi ba tuổi. Vợ cả ông ta qua đời trong một vụ "tai nạn" mười một năm trước.
Năm sau, em họ vợ cả kết hôn với ông ta, sinh được một người con trai.
Hai năm sau cái chết vợ cả, em họ dựa vào con để bước vào nhà họ Triệu — cái chết không đơn giản.
Trên đường đến nhà họ Triệu, tôi đọc những thông tin này.
"Xin chào, tôi tìm ông Triệu Hữu Toàn." Tôi bị chặn ngoài cổng sắt biệt thự, nói với người giúp việc.
Xin chờ một lát." Cô ta quay vào rồi trở ra: "Xin lỗi, ông chủ không tiếp khách.
Tôi đoán trước điều này. Chưa kịp nói thêm thì một cô gái ăn mặc lộng lẫy bước ra.
Chiếc sườn xám xanh đậm ôm sát người, khoác trên vai lông chồn đỏ rực, khuôn mặt mười bảy, mười tám tuổi trang điểm đậm đặc, có phần không hợp.
Xem ra người dưới làm việc không kỹ lưỡng rồi." Cô ta liếc tôi từ đầu đến chân, giọng khinh khỉnh. "Cha cô còn không giữ nổi mạng để đến Tây Hải, cô còn dám mò tới đây, đúng là chán sống!
Người dưới làm việc không kỹ? Tôi chán sống?
Chẳng khác gì cô ta tự thú chính mình bắt cóc cha tôi!
Tức giận dâng lên trong tôi.
Trong đầu, hình ảnh thảm cảnh của cô ta ba ngày sau hiện ra rõ ràng.
Chỉ là một con chuột biết đào hang thôi, có gì đáng sợ đâu." Cô ta cười khinh bỉ rồi quay đi, tôi lạnh lùng nói: "Triệu Thiên Thiên, mẹ kế cô không phải người tốt. Cô nghĩ đứng về phía bà ta là được yên sao?
Sắc mặt Triệu Thiên Thiên biến sắc: "Cô nói nhảm! Không lo tìm cách cứu cha cô à?"
Cứu cha tôi?
Tôi và cha cùng đi công tác, không thấy điềm báo ông gặp hoạ.
Hơn nữa, cha tôi — Kỷ Vũ — là đạo sĩ giang hồ có tiếng, có gì phải lo?
"Thiên Thiên." Một giọng nam trầm, dễ nghe vang lên phía sau.
Tôi quay lại — một người đàn ông trong âu phục đen, gương mặt đẹp như tạc, sống mũi cao, đường nét sắc sảo, mái tóc phủ trước trán — như nam chính bước ra từ truyện tranh.
Quan trọng hơn — anh ta cao hơn tôi một cái đầu!
"Chú nhỏ, sao chú lại đến đây?" Triệu Thiên Thiên đổi sắc mặt, nở nụ cười rạng rỡ, má ửng đỏ.
