9
Hoàng đế chìm trong nỗi buồn kéo dài suốt nửa tháng trời. Chính nhờ lời nhắc nhở kiên trì của Trương công công, người thân tín bên cạnh, ông mới nhớ ra việc cần tìm kiếm trong dân gian. Những năm tháng tuổi trẻ phong lưu, rong ruổi khắp nơi gieo rắc tình yêu, gieo giống cho đời, giờ đây, hóa ra lại trở thành cọng rơm cứu mạng cho chính mình.
Lời đồn đại trong dân gian về chuyến tuần du Giang Nam của Hoàng đế, rằng ông đến chỉ để tìm mỹ nhân đưa vào cung, bắt nguồn từ đây. Nhiều thiếu nữ được chọn đưa về, thế nhưng sau khi Khâm Thiên Giám tính toán kỹ càng, không một ai mang mệnh sắc tím. Cuối cùng, tất cả đều bị đưa lên long sàng của Hoàng đế.
Trong lúc mọi người dường như bỏ cuộc, chỉ có ta và Tô Liên Nhi bước vào cung. Những ai từng gặp chúng ta trong cung, không ai không tin rằng chúng ta là con gái ruột của Hoàng đế. Không phải bởi điều gì khác, mà vì dung mạo quá đỗi tương đồng, khiến lòng người không thể không tin.
Ta dò la trong cung, phát hiện ra chúng ta chỉ là vật đổi mệnh. Ngay lập tức, ta vội vàng tìm Tô Liên Nhi để bàn cách đối phó. Nhưng không ngờ, nàng không muốn bị chọn, tìm mọi cách mua chuộc Khâm Thiên Giám giám chính, và vào ngày chọn người, lại chỉ đích danh ta.
Nghĩ đến kiếp trước bị đổi mệnh, ánh mắt ta trở nên lạnh lẽo đến tột cùng.
Kiếp trước sau khi đổi mệnh, ta thoi thóp sống sót, thái y nói chỉ cần cứu chữa cẩn thận vẫn có thể sống tiếp. Nhưng Tô Liên Nhi sợ ta tỉnh lại sẽ gây bất lợi cho nàng, liền trực tiếp cho ta uống thuốc độc, kết liễu mạng sống của ta!
Còn kiếp này, không phải ta chịu tai ương, ta xem nàng ta còn có thể làm được gì.
Đã tìm được người để đổi mệnh, chặng đường về kinh vốn mất một tháng, giờ bị Hoàng đế thúc giục chỉ còn mười ngày.
Ngày ta bước vào cung, trời xám xịt, u ám, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng vạn người nghênh đón mà Tô Liên Nhi từng tưởng tượng.
Cánh cổng cung vừa mở, Hoàng đế ngồi kiệu mềm tiến về Ngự Thư Phòng. Ta và Tô Liên Nhi được cung nữ dẫn đến Di Hòa Hiên, nằm ở góc Đông Bắc, nơi vắng vẻ nhất trong cung. Giống y hệt nơi ta từng ở kiếp trước, không có gì đổi khác.
Nhìn Di Hòa Hiên hoang tàn, Tô Liên Nhi không giấu được sự bất mãn:
Xa xôi thế này, đi bộ đến mức đau cả chân. Cái viện này nhìn rách nát quá, chẳng tốt chút nào!
Tỷ tỷ, ngươi vào phòng khiêng cái ghế bập bênh ra đây, ta muốn tắm nắng trong sân.
Thanh Vu bước theo phía sau ta, định lên tiếng, nhưng ta ngăn lại.
Hồng Lê đứng bên cạnh nói: "Công chúa điện hạ, da thịt người vốn mỏng manh, làm sao chịu được cái nắng độc này!"
Tô Liên Nhi chững lại, cứng họng một lát: "Vậy thì khiêng ghế bập bênh ra dưới gốc cây, ta muốn ngồi bên ngoài."
Thanh Vu quay vào nhà, vất vả khiêng ghế bập bênh ra.
Ta bước tới đỡ Tô Liên Nhi ngồi xuống: "Công chúa hãy nghỉ ngơi đi. Vừa rồi ngươi nói đau chân, để ta giúp người đấm bóp."
Nói xong, ta quỳ xuống, bắt đầu xoa bóp.
Tô Liên Nhi liếc ta mấy cái rồi nằm xuống: "Vậy tỷ tỷ bóp cho tốt. Ta tốt thì các ngươi mới tốt!"
10
Ta giả vờ vâng lời, nhưng khi nghe tiếng động ở cổng sân, bất chợt ta ấn mạnh một huyệt đạo trên chân nàng.
"Á!" Tô Liên Nhi đau điếng, ngay lập tức không còn giả vờ nữa.
Ngươi dùng sức mạnh như vậy, là muốn hại ta sao?" Nàng bật dậy, chỉ thẳng mặt ta mắng: "Ngươi có biết ta là công chúa không!
"Vô liêm sỉ!" Một tiếng quát vang lên từ cổng sân.
Ngước nhìn, hóa ra là Hòa Mẫn công chúa đã tìm đến tận nơi.
"Phụ hoàng còn chưa lên tiếng mà đã dám tự xưng công chúa rồi sao? Cung điện này quả thực là nơi mèo hoang chó dại cũng có thể bước vào." Hòa Mẫn công chúa nhìn Tô Liên Nhi, giọng lạnh lùng.
Mặt Tô Liên Nhi lúc đỏ lúc trắng, trong cơn thịnh nộ quên cả giả vờ:
Ngươi chỉ là cô nhi sống nhờ, làm chủ nhân được mấy năm đã tưởng mình là công chúa rồi sao?
Ta mới là công chúa được chính Phụ hoàng tìm về! Ngươi là cái gì chứ!
Hòa Mẫn công chúa, vốn vì thân thế mà kỵ nhất bị gọi là cô nhi, nghe vậy lập tức nổi giận: "Người đâu, tát miệng con tiện tỳ này cho ta, để nó biết thế nào là trời cao đất dày!"
Từ phía sau nàng, hai lão ma ma vóc dáng to lớn bước ra. Một người tiến lên ghì chặt Tô Liên Nhi, người kia giơ bàn tay như chiếc quạt nan, tát liên tiếp vào mặt nàng.
Chỉ vài cái tát, mặt Tô Liên Nhi đã sưng vù, nàng ta bật khóc:
Ngươi… ngươi dám cho hạ nhân đánh vào mặt ta, ngày mai ta nhất định sẽ tâu lên Phụ hoàng, bắt Phụ hoàng làm chủ cho ta!
Hòa Mẫn công chúa cười lạnh: "Ngươi cứ việc đi tâu, chỉ là một nha đầu mới vào cung không biết quy củ, ta thay Mẫu hậu ra tay dạy dỗ một phen, ai dám nói gì ta!"
Ta thấy mặt Tô Liên Nhi đã bị ma ma tát rách da, tiến lên phúc lễ với Hòa Mẫn công chúa:
Công chúa vạn an! Chủ tử nhà nô tỳ mới vào cung không hiểu quy củ, hôm nay công chúa dạy dỗ là đúng, nô tỳ thay chủ tử tạ ơn công chúa. Nhưng dù là dạy dỗ, mặt bị đánh sưng như vậy, e rằng khó ăn nói với Hoàng thượng.
Hòa Mẫn công chúa liếc ta một cái, lạnh lùng hỏi: "Vậy ngươi định làm sao?"
Ta mỉm cười: "Công chúa người rộng lượng, hôm nay có thể tha thứ cho chủ tử nhà nô tỳ một lần được không ạ?"
Nàng giơ tay, hai ma ma kia lập tức dừng lại, lui về phía sau đứng.
Nha đầu này của ngươi cũng lém lỉnh đấy. Thôi được, hôm nay cứ thế đi. Khuyên chủ tử nhà ngươi cho tốt. Cung điện này không phải chỗ để chơi đùa. Hôm nay chỉ tát miệng, lần sau có thể mất đầu!
Nói xong, nàng dẫn theo đám nô bộc hùng hổ rời đi.
Tô Liên Nhi mặt không cảm xúc nhìn bóng lưng Hòa Mẫn công chúa khuất dần, ánh mắt lộ rõ oán độc.
Ta nhìn nàng như vậy, lòng cười thầm.
Hòa Mẫn công chúa này thù dai, lòng dạ hẹp hòi. Hôm nay Tô Liên Nhi đã kết oán với nàng, dù sau này có nghe tin chúng ta được đón về để đổi mệnh, cũng không thể liên thủ được nữa.
Ngày hôm sau, Tô Liên Nhi đội khuôn mặt sưng vù đi thỉnh an Hoàng đế.
Phụ hoàng, hôm qua nữ nhi đang dạy dỗ thị nữ trong cung, nhưng Hòa Mẫn công chúa lại xông vào, sai hạ nhân tát vào miệng nữ nhi.
Hoàng đế nhìn khuôn mặt sưng bóng của nàng, nhíu mày: "Hòa Mẫn không phải người như vậy, nếu nó đánh con, chắc chắn có lý do."
Tô Liên Nhi bị huấn thị, lòng vẫn không cam tâm: "Vậy nữ nhi cứ bị đánh oan sao?"
"Ừm, Hòa Mẫn sai người tát miệng quả thật quá đáng. Phạt nó chép mười lần Tâm Kinh đi." Hoàng đế nói nhàn nhạt.
Tô Liên Nhi còn muốn nói thêm, Hoàng đế liếc nàng một cái, nàng ta giật mình, im bặt.
Đúng rồi, khoảng hai ngày nữa, con hãy gặp Khâm Thiên Giám giám chính, ông ấy sẽ chọn ngày sách phong cho con.
Mắt Tô Liên Nhi lóe lên niềm vui.
Trong góc, ta mỉm cười lạnh, khó ai nhận ra.
11
Hai ngày sau.
Tô Liên Nhi bị nhốt trong một căn phòng tối nhỏ. Nàng không hiểu tại sao, sau khi giám chính xem qua nàng, Hoàng đế lại trực tiếp sai người đưa nàng đến đây.
Hai lão ma ma bước vào: "Công chúa, xin mời ngồi lên chiếc ghế dài này."
Nhìn chiếc ghế dài quen thuộc, ta hiểu, sắp đổi mệnh rồi. Tô Liên Nhi trong lòng dấy lên một tia bất an, nhìn ta.
Ta bước tới an ủi: "Công chúa đừng sợ, có lẽ đây chỉ là quy trình chọn ngày của cung."
Hai lão ma ma bảo ta rời khỏi phòng, ta bước ra, quay người đóng cửa lại.
Khoảnh khắc đó, ta trông thấy họ dùng dây lụa đỏ trói chặt tay chân Tô Liên Nhi vào chiếc ghế dài.
Ta đứng ngoài cửa, cụp mắt xuống, nghe tiếng kêu thảm thiết bên trong, cố làm như không nghe thấy.
Đau không? Đau chứ. Đó là nỗi đau thấu xương.
Đổi mệnh đấy! Mạng sống nào có dễ dàng đổi được!
Kiếp trước nàng ta cấu kết với Hòa Mẫn đẩy ta vào vị trí đổi mệnh, kiếp này ta sẽ để nàng nếm trải nỗi đau đó.
Đau lắm! Nhưng chỉ là một cơn đau thoáng qua.
Đau rồi, mệnh cũng đổi xong.
Ta không biết đã đứng ngoài cửa bao lâu, cuối cùng cánh cửa mở ra.
Đỡ công chúa về cung điện nghỉ ngơi cho tốt.
Ta phúc lễ với ma ma rồi bước vào phòng.
Trên ghế dài, Tô Liên Nhi mặt mày tái mét, nhưng vẫn còn hơi thở. Khác với kiếp trước, nàng ta không trực tiếp giết chết ta.
Về đến Di Hòa Hiên, ta vẫn để nàng ta sống sót.
Dù sao, còn sống mới có thể chịu đựng nhiều khổ sở hơn.
Năm ngày sau, Di Hòa Hiên có một vị nội thị đến tuyên chỉ.
Tô Liên Nhi mặt mày hớn hở, tưởng rằng ngày sách phong và phong hiệu của mình đã được định, vội lê thân từ giường lăn xuống.
Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng đế chiếu viết, nay có Tô thị Liên Nhi, cần cù cẩn thận, đặc phong làm cung nữ hạng nhất, ban cho Hòa Mẫn công chúa. Khâm thử!
Quả nhiên, Hòa Mẫn công chúa đã ra tay như ta đoán.
Tô Liên Nhi mắt tròn xoe, lắc đầu lẩm bẩm: "Không phải, không thể nào, ta là công chúa, ta mới là công chúa!"
Vị nội thị lộ vẻ ghê tởm: "Thứ gì mà nói năng lung tung."
Rồi nhét thánh chỉ vào tay nàng, phất tay áo bỏ đi.
"Không, không, ta không phải cung nữ, ta là công chúa!" Tô Liên Nhi quăng thánh chỉ xa, mặt hoảng sợ.
Ta nhặt thánh chỉ lên, nhét lại vào tay nàng, nở nụ cười rạng rỡ: "Vứt thánh chỉ lung tung là bị chém đầu đấy!"
Lời vừa dứt, một ma ma bước vào, chính là người đã tát mặt nàng lần trước.
Nô tỳ tuân lệnh công chúa, đến đưa Tô thị đi.
Ta phúc lễ, lùi lại hai bước, đứng sang một bên, lạnh lùng nhìn bà ta kéo lê Tô Liên Nhi như kéo một món đồ rách rưới ra khỏi Di Hòa Hiên.
Hồng Lê và Thanh Vu nhìn nhau: "Tiểu thư, chuyện này..."
Không sao, đợi thêm nửa tháng nữa, chúng ta sẽ xuất cung.
À đúng rồi, Hồng Lê, xấp ngân phiếu kia còn giữ trên người không?
Hồng Lê gật đầu: "Nô tỳ cất kỹ lắm ạ!"
Thanh Vu thắc mắc: "Tiểu thư, giấu ngân phiếu để làm gì ạ?"
Đến lúc đó ngươi sẽ biết.
Vài ngày sau, Hòa Mẫn công chúa tự mình tìm đến ta.
Nghe Tô Liên Nhi nói, ngươi và ả rất giống nhau, có phải tỷ muội?
Nàng ta nheo mắt nhìn chằm chằm ta. Ta giả vờ rụt rè ngước lên, để nàng nhìn kỹ hơn.
Mãi lâu sau, nàng phất tay áo bỏ đi: "Tô Liên Nhi tiện nhân đó, lại lừa gạt bổn cung. Người đâu, tát miệng ả hai mươi cái!"
Nhìn bóng lưng nàng rời đi, ta mỉm cười.
Tô Liên Nhi muốn kéo ta xuống nước sao?
Nhưng nàng quên rằng, Tuyết Thiềm Hoàn mà nàng tự tay đưa cho ta đã làm thay đổi khuôn mặt ta rồi. Còn với tài trang điểm khéo léo của Thanh Vu, những điểm tương đồng ít ỏi cũng sớm bị xóa nhòa.
Giờ đây, ta không còn giống Hoàng đế hay Tô Liên Nhi nữa.
12
Hơn mười ngày trôi qua.
Trong cung lại có thánh chỉ ban cho Hòa Mẫn công chúa.
Bắc Đột Quyết đã đưa ra yêu cầu hòa thân với triều ta từ một tháng trước. Nếu không đồng ý, sáu mươi vạn quân Bắc Đột Quyết sẽ đổ bộ khỏi doanh tr
