8
Tống Tồn xoay người lại ngay lập tức, nét mặt tối tăm như mây đen kéo đến:
Ở đâu chui ra cái miệng chó, mở miệng liền phun ra toàn phân.
Ta và Thiếu Phong tướng quân là huynh đệ chân chính, ngươi nói năng bừa bãi, chẳng phải đang khiến bản thế tử nghi ngờ ý đồ khác sao?
Quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt Phó Thanh Yến, lòng ta cũng không khỏi nặng trĩu.
Phó đại nhân, ta đã từng nhắc, ngươi và ta tuy là đồng liêu, nhưng không nên quá thân mật.
Nếu không, đừng trách ta lỡ tay làm chuyện gì.
Phó Thanh Yến trông như thực sự đau lòng, cau mày, ánh mắt đầy thắc mắc:
Giữa chúng ta, sao lại đến nỗi này?
Nếu ngươi không thích Khanh Khanh, ta sẽ đưa nàng rời khỏi Phó phủ, để ngươi làm Phó gia chủ mẫu, được chứ?
Ta bật cười khẩy, vốn nghĩ rằng chỉ có phường tam giáo cửu lưu mới gan dạ đến mức mặt dày như vậy.
Không ngờ công tử thư hương, con trai duy nhất của Thượng thư Bộ Công, cũng trơ trẽn đến thế.
Phó Thanh Yến, chuyện hôn ước đã từ lâu không còn giá trị.
Thê tử của ngươi đang mang thai trong phủ chờ ngươi, lần sau còn nói lời vô nghĩa như vậy, ta sẽ tấu lên ngự tiền để bệ hạ phán xét.
Nghe vậy, Tống Tồn vừa giơ ngón cái về phía ta, vừa làm mặt quỷ, cố tình khiêu khích Phó Thanh Yến.
Chúng ta vừa bước ra khỏi cung môn, từ xa đã thấy xe ngựa Phó gia dừng lại bên đường.
Cố Khanh Khanh, bụng mang dạ chửa, chống chọi với nắng gắt để đứng đón.
Thấy Phó Thanh Yến đi ra cùng ta, thân hình nàng chao đảo, may mà có gia phó kịp thời dìu đỡ, nếu không chắc đã ngã.
Chúng ta chưa kịp tránh đi, nàng đã chủ động bước tới: "Biểu tỷ."
Ta chỉ nhẹ nhàng kéo Tống Tồn vòng qua bên mình.
Không định để ý sao? Muốn để huynh thay ngươi...
Tống Tồn như có ý định động thủ.
Không cần. Nàng chỉ là kẻ đáng thương.
Nếu có thể an phận sống cuộc đời của mình, coi như không nhìn thấy là được.
Đối với sự khoan dung của ta, Tống Tồn lại chỉ thấy tiếc nuối.
Trong mắt hắn, bọn họ thật sự nợ ta.
Nhưng ta không sai — Cố Khanh Khanh, trong mắt ta, chỉ là kẻ đáng thương.
Nàng mồ côi từ nhỏ, chỉ biết dựa vào mẫu thân ta.
Mẫu thân thương xót, vì nàng mất mẹ sớm nên xem như con ruột.
Bao năm trôi qua, nàng và Giang Nam Vọng mới thực sự giống như đôi huynh muội chí thân.
Còn ta, ngược lại, càng ngày càng như một nữ nhi ký gửi trong gia tộc Giang.
Dẫu vậy, vẫn không tránh khỏi lời gièm pha, thị phi.
Những năm tháng ấy, nàng sống trong tự ti, chỉ mong tìm được một lối thoát cho tương lai.
Rời cung, ta cùng Tống Tồn đến phủ Thượng thư Bộ Binh, bàn bạc việc bố trí phòng thủ biên cương.
Khi trở về, trời đã vào đêm.
Người gác cổng báo rằng, ban ngày Giang phu nhân tới tìm ta nhiều lần, nhưng ta không có ở nhà, bà đành phải rời đi.
Chắc chắn là vì nợ nần của Giang Nam Vọng.
Ta vốn không muốn giúp đỡ, liền dặn, lần sau nếu người Giang phủ còn tới, đuổi thẳng đi, không cần báo cáo.
Vài ngày sau, ta sớm đi tối về.
Giang phu nhân không thể chặn được cửa phủ, bèn chạy đến cung môn đợi ta.
Bà khóc thảm thiết, cầu xin ta cho chút tiền cứu con.
Bà nói đó là huynh trưởng ta, dù cha mẹ có sai, huynh trưởng không có lỗi.
Ta trầm tư một lúc, bảo bà, trước nha môn có thứ bà muốn.
Bà vui mừng cảm tạ, vội vã rời đi.
Thế nhưng trước nha môn, chẳng có gì cả.
Ngoại trừ một bản đoạn thân văn thư được niêm yết công khai.
Văn thư ấy chính là thứ mà "huynh trưởng vô tội" trong lời bà, vì một chút tư tâm, đã ép bọn họ viết xuống.
Họ quên sạch rồi.
Nhưng ta, không dám quên.
Không dám quên những ngày tháng ta liếm máu nơi lưỡi đao trong doanh trại.
Thương tích không dám lộ ra ngoài, phải dùng tuyết để cầm máu, chờ đêm khuya mọi người ngủ mới lén băng bó.
Vải trắng quấn chặt trước ngực, cùng từng vết sẹo trên thân thể, đều như tiếng nhắc nhở — kẻ gọi là thân nhân kia, có thể bất cứ lúc nào đẩy ta vào chỗ chết.
Những ngày tháng ấy dạy ta một điều rằng, họ... không xứng đáng gọi là người thân của ta.
9
Giang phu nhân đến trước nha môn, không cầu được điều mình muốn.
Đến Phó phủ, lại bị Cố Khanh Khanh, vốn quen giữ mình an toàn, đuổi thẳng ra ngoài.
Bà chỉ còn cách quay về, lăn lộn ăn vạ ngay trước cung môn.
Có lẽ đây là cách duy nhất bà nghĩ ra để cứu con khỏi cảnh bị chặt tay chân.
Thế nhưng trước khi việc ấy kịp truyền đến thiên thính, bà đã bị thị vệ cửa cung bắt tội tự tiện xông vào cung cấm, nhận hai mươi gậy đánh đòn.
Lúc tan triều, bà vẫn nằm bất tỉnh bên vệ đường.
Ta cuối cùng không nỡ, sai người đưa bà về Giang phủ.
Trải qua một phen bi kịch, Giang Bảo Niên buộc phải bán gia sản, trả được phần lớn nợ cờ bạc.
Nhưng vẫn không giữ nổi một ngón tay của Giang Nam Vọng.
Nghe nói từ khi mất ngón tay, Giang Nam Vọng càng thêm điên cuồng, suốt ngày say xỉn.
Ai lỡ nhìn hắn lâu hơn nửa khắc, liền bị hắn lao đến hành hung, mắng chửi rằng người ta khinh rẻ hắn, nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ.
Bởi thế hắn bị nhốt vài lần trong nhà lao rồi được thả.
Chuyện về Giang Nam Vọng xảy ra liên miên, nhưng vợ chồng Giang Bảo Niên chưa từng quên đứa con gái đã đoạn tuyệt với họ.
Mỗi khi xảy ra chuyện, họ lại nhớ đến ta.
Nhưng chưa bao giờ thấy ta chìa tay cứu giúp.
Có lần, họ khóc lóc ngay trên phố, tố ta là kẻ vong ân phụ nghĩa.
Nói rằng nếu không có họ đưa ta vào quân doanh, ta đâu có thành tựu như hôm nay.
Song vẫn có người nhớ rõ, ta chính là nữ nhi bị chính tay họ ruồng bỏ.
Trong đám đông, có kẻ chỉ trỏ, biến họ từ người đi kêu oan thành trò cười.
Còn ta, nhờ làm việc hiệu quả, nhiều lần được bệ hạ ban thưởng, chưa đầy một năm, từ tòng tam phẩm thăng lên chính tam phẩm.
Bổng lộc tăng gấp đôi.
Lần cuối cùng ta nghe tin về Giang Nam Vọng là hai năm sau, khi ta lại khải hoàn trở về.
Hắn vì say rượu gây chuyện, bị lão bản tửu lâu đánh một trận, bỗng nhiên có ý muốn nhập ngũ.
Vợ chồng Giang gia nghe hắn có chí, cũng thôi không tìm ta nhận lại con.
Họ đứng trước cửa phủ ta nhổ nước bọt, hô lớn rằng chờ ngày nhi tử lập công, sẽ chà đạp ta dưới chân.
Đội chiêu binh khi đó, chủ sự chính là Tống Tồn.
Theo lệ, kẻ tàn tật không được nhập ngũ, nhưng Tống Tồn nể tình, mắt nhắm mắt mở đưa hắn vào doanh.
Chẳng bao lâu, tân binh được lệnh ra ngoại ô diễn luyện.
Quân bị dụng, sức lực không thể yếu.
Luyện tập khắc nghiệt nhưng phù hợp quy củ.
Không ngờ Giang Nam Vọng vẫn giữ thói quen hưởng lạc cũ.
Tập luyện được bảy ngày, đến ngày thứ tám, hắn không chịu nổi, nửa đêm lén theo đường núi ra khỏi doanh trại, định trốn về thành.
Sáng hôm sau điểm quân, chỉ tìm thấy thi thể hắn bị dã thú xé nát thành từng mảnh.
Giang Bảo Niên đến lĩnh xác, sốc đến mức hộc máu, ngã xuống và tắt thở tại chỗ.
Kim Lăng từ đó chỉ còn lại Giang phu nhân, sống nhờ nghề vá kim chỉ thuê.
Bà từng muốn tìm ta, nhưng ta ở chiến trường, không thể tìm được.
Cuối cùng, Cố Khanh Khanh thu nhận bà vào Phó phủ, làm hạ nhân nơi hậu viện.
Còn ta, lần này trở về kinh, là vì hoàng tử mưu phản, được bệ hạ triệu về hộ vệ hoàng thành, thanh trừ dư đảng.
Khi dẫn binh tra ra Phó Thanh Yến có liên quan đến mưu phản, Cố Khanh Khanh đang để Giang phu nhân bồng đứa con gái ba tuổi quỳ gối trước phủ ta.
Ngón tay Giang phu nhân đã nhăn nheo, trong những ngày sống tại Phó gia cũng không được ưu đãi như mong đợi.
Giọng bà đã từ kiêu ngạo chuyển thành cầu khẩn.
Ta vốn có chút động lòng, cho đến khi nghe bà nói:
Ngư Nhi, ta cầu con, dù sao ta từng sinh ra con, hãy thu nhận ta đi.
Đây là con gái biểu muội con, nhìn đi, chẳng phải rất giống con hồi nhỏ sao?
Ta nhìn đứa bé trong lòng bà, gương mặt không khác gì Cố Khanh Khanh.
Ngay cả ánh mắt sợ hãi xen lẫn ngưỡng mộ, ghen ghét, cũng y hệt nàng ta.
Giang phu nhân nhớ nhầm rồi.
Đứa bé này giống Cố Khanh Khanh. Ta không thích Cố Khanh Khanh, cũng không thích nó.
Chẳng thích cả ngươi nữa.
Phó gia toàn tộc bị hạ ngục, đến phút lưu đày, Cố Khanh Khanh cùng Giang phu nhân vẫn còn hy vọng ta sẽ cứu họ.
Tiếc thay, ta không chỉ ghi hận, mà trong những năm qua lòng dạ đã nguội lạnh.
Họ không nên đặt hy vọng vào kẻ từng bị họ phụ bạc.
Sau việc ấy, ta lại được trọng thưởng, liên tiếp thăng hai cấp.
Giờ đây, trong ngoài triều đại, không ai là không biết đến tên ta.
Quan lộ của ta rộng mở, không vì là nữ nhi mà bị bó buộc.
Tống Tồn từng một lần say rượu hỏi ta, đến tuổi có định thành thân hay không.
Ta chỉ cười, không đáp.
Hắn tưởng ta còn vương vấn hôn sự cùng Phó Thanh Yến.
Nhưng đâu biết, ta đã nếm trải mùi vị quyền lực, mới hiểu đàn ông vốn nhìn nữ nhân ra sao.
Cũng hiểu vì sao phụ thân năm đó e ngại khi nữ nhi nắm quyền.
Bởi họ sợ chính mình sẽ trở thành kẻ bị lựa chọn.
Thiên hạ nam nhân nhiều vô kể.
Hà tất vì một người mà tự trói buộc bước chân?
Vì nam nhân, không bằng vì quan lộ, vì chính ta.
— Hết —
