1.
“Đừng để ý đến ông ta, chắc là uống say rồi.”
Kỷ Lẫm Xuyên cúi người, giọng nói dịu dàng pha lẫn hơi thở nồng nặc mùi rượu phả vào tai tôi, cố gắng dỗ dành khi thấy tôi cau mày khó chịu.
Tên khách hàng kia vẫn không biết điều, lảm nhảm những lời tục tĩu:
“Ôi dào, Tổng Kỷ à, nói thật chứ, trợ lý trước của cậu đúng là quá bốc lửa!”
Động tác của Kỷ Lẫm Xuyên đột ngột ngừng lại.
Tôi nghiêng đầu, ánh mắt chạm phải ánh mắt van xin của anh ta.
“Về nhà rồi nói.”
Anh thì thầm, giọng nhỏ nhẹ như cầu xin.
Tôi hiểu ý anh ta.
Thời đại AI đã mở ra, ngành sáng tạo văn hóa truyền thống tụt hậu nhanh chóng, “Thư Tang Ảnh Tượng” mà chúng tôi gây dựng đang đứng trước ngã rẽ quyết định.
Khách hàng này rất quan trọng.
Kỷ Lẫm Xuyên sợ tôi nổi giận, đắc tội với khách, khiến công sức anh ta đổ bể.
Tôi thấu hiểu điều đó.
Nhưng mắt tôi vẫn dán chặt vào đèn hậu chiếc xe phía trước, tay chân tê rần như không thuộc về mình.
—— Trợ lý của Kỷ Lẫm Xuyên do chính tôi tuyển chọn.
Một chàng trai đeo kính, thư sinh, gầy gò sạch sẽ, làm sao có thể liên quan đến hai từ “bốc lửa” kia?
Gái bao thuê ngoài?
Chuyện đó, Kỷ Lẫm Xuyên tuyệt không làm.
Vậy người mà khách hàng kia nhớ mãi, rốt cuộc là ai?
Bầu không khí trong xe lạnh buốt, nhưng tên khách vẫn hồ hởi kể:
“Tóc xoăn dài, lúc mời rượu còn lắc lắc eo, vòng một đong đưa say đắm… ợ, đúng là một mỹ nhân! Nếu không phải thấy hai người ôm hôn nhau, ợ, tôi cũng muốn cướp về một đêm…”
“Dừng lại!”
Mặt Kỷ Lẫm Xuyên trắng bệch, bật người ngồi thẳng, nửa người vươn về phía ghế sau.
“Ngài nghỉ ngơi đi, đến nơi tôi sẽ gọi.”
Giọng anh lạnh lùng, như quên mất thân phận vị khách này.
May mà khách đã say mềm, ngáy khò khò.
Đèn tín hiệu chuyển xanh.
Tôi cứng đờ tay chân, đạp mạnh chân ga, xe lao đi vun vút.
Kỷ Lẫm Xuyên bị giật mạnh, bật ngửa ghế phụ.
Anh liếc nhìn tôi, không nói lời nào, chỉ nhíu mày, siết chặt dây an toàn.
Tôi thở gấp, tay run rẩy bám chặt vô lăng.
Trong công ty, chỉ có một cô gái trẻ tóc xoăn dài.
Và người duy nhất mà Kỷ Lẫm Xuyên liều mình bảo vệ, dù đắc tội khách hàng, chính là cô ấy.
—— Trợ lý tôi, Chu Nhã.
Cũng là em họ vừa tốt nghiệp đại học của Kỷ Lẫm Xuyên.
2.
“Anh còn biết xấu hổ không?!”
Vừa đưa khách hàng đến nơi, Kỷ Lẫm Xuyên ngồi lại ghế phụ thì lập tức bị tôi tát một cái.
Anh ta như đoán trước, hơi nghiêng đầu, giảm bớt lực đánh.
“Thư Tang, anh mệt rồi, về nhà rồi nói tiếp được không?”
Giọng anh như kiệt sức thật sự.
Nói xong, anh rũ vai, xoa trán, nhắm mắt tựa ghế, im lặng rất lâu.
“Nói gì cơ?”
Xe không bật đèn.
Tôi run rẩy, trừng mắt nhìn gương mặt nghiêng khuất trong bóng tối, nước mắt trào ra không kìm được.
Tiếng chất vấn mơ hồ vang lên trong đầu, cả người tôi cũng theo đó rung lên.
“Nói cho tôi biết, anh đã toan tính thế nào, sắp xếp Chu Nhã đứng ngay trước mặt tôi, rồi lại lén lút đưa cô ta đi gặp khách hàng, còn hôn nhau công khai như thế?”
Mẹ Chu Nhã là vợ sau của cậu ruột Kỷ Lẫm Xuyên.
Họ không có quan hệ huyết thống, nhưng trên danh nghĩa là anh em họ.
“Thư Tang, đừng nói nữa!”
Kỷ Lẫm Xuyên bất ngờ buông tay, giọng lớn cắt ngang.
Lý trí tôi như đứt đoạn, siết chặt tay, nhìn thẳng vào anh trong bóng tối, lời nói vẫn tuôn ra không ngừng.
“Hay là anh muốn kể cho tôi nghe, Kỷ Lẫm Xuyên, anh đã làm thế nào để vừa gọi Chu Nhã là em họ, vừa ngang nhiên leo lên giường với cô ta—”
“Thư Tang, em quá đáng rồi! Anh và Tiểu Nhã không hèn hạ như em nghĩ!”
Tiếng quát cắt lời tôi.
Lần này, Kỷ Lẫm Xuyên ngồi thẳng người, áp sát gần tôi, mắt đỏ ngầu mờ men, long lanh nước:
“Em quên rồi sao? Hôm đó anh đã cầu xin em, em đối xử với anh thế nào!?”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực ấy, hơi thở khựng lại rồi gấp gáp hơn.
“Hôm đó” mà anh nhắc là thứ ba tuần trước.
Tôi thức trắng đêm, bận rộn cả chiều mới nấu xong cơm tối chờ anh về, chỉ nhận được cuộc gọi và mùi rượu nồng nặc.
“Vợ à, em có thể… đến khu giải trí Ngự Tinh Hội một chút được không? Anh xin em, khách hàng này khó nhằn quá, anh không xoay xở nổi…”
Giọng anh ấp úng, lúng túng bên kia đầu dây.
Tôi không nói gì, cúp máy, đổ hết thức ăn vào thùng rác.
Hôm đó, anh uống quá nhiều.
Anh quên tôi từng nói, tôi ghét nhất đàn ông đưa phụ nữ lên bàn rượu tiếp khách.
Anh cũng quên, hôm đó là ngày kỷ niệm kết hôn của chúng tôi.
Mỗi lần anh có xã giao, tôi đều canh giờ đến đón.
Nhưng hôm đó, tôi giận anh, lên giường sớm, trằn trọc đến gần sáng anh mới về.
Tôi giả vờ ngủ, nghe anh đứng bên giường rất lâu.
3.
Đối diện tôi, Kỷ Lẫm Xuyên lạnh lùng nói:
“Nếu hôm đó không phải Tiểu Nhã đến đón anh, em có biết anh có thể không về nổi, phải vào viện rửa ruột không?”
“Chính vì muốn đưa anh rời bàn rượu, cô ấy mới bị khách ép hôn! Một cô gái trong sạch như vậy, vì anh mà chịu uất ức, đưa anh về rồi còn ngồi trong xe đợi anh tỉnh rượu mới dám đi!”
“Nếu… không có Chu Nhã, anh không thể ký được khách hàng đó!”
Làn hơi nước trong mắt anh cuối cùng ngưng tụ thành giọt, rơi lặng lẽ.
“Thư Tang, anh không có lỗi với em.”
“Anh không ngoại tình, cũng chưa từng nghĩ đến người phụ nữ khác.”
“Nhưng Thư Tang, thật sự… một năm qua, giữa chúng ta… đã có quá nhiều thay đổi…”
Men rượu bốc lên.
Lời biện hộ ban đầu đầy khí thế của anh dần biến thành tiếng lẩm bẩm mơ hồ.
Đến cuối cùng, anh gục hẳn xuống.
Tôi lặng người nhìn gương mặt nghiêng sang một bên của anh, không hay nước mắt mình đã khô từ lúc nào.
Dưới ghế, điện thoại anh rơi vào khe hở, rung từng hồi.
Tôi cúi người nhặt lên.
Thông báo hiện tên người gửi: 【Cưng Cưng】.
Tay tôi run, chạm vào màn hình, nhập mã khóa.
Tôi nhập ngày sinh của mình.
Điện thoại mở khóa.
Ảnh đại diện người gửi không ngoài dự đoán — một tấm selfie dễ thương của Chu Nhã.
Tin nhắn hiện lên từng dòng:
【Anh không ngoan, sao hôm nay chúc ngủ ngon trễ vậy?】
【Chẳng lẽ lại uống nhiều? Đang đợi em đến cứu hả?】
【Đồ ngốc, chuyện như vậy phải báo trước với em chứ.】
【Nói nhanh, đang ở đâu? Em đến đón anh ngay~】
Tiếng rung ngưng hẳn.
Tay tôi vẫn run, lướt ngược lại năm, sáu trang.
Thời gian trò chuyện dừng lại hôm nay.
Màn hình xám trắng, toàn là Chu Nhã độc thoại —
【Suýt trễ rồi, may mà không bị Tổng Thư phát hiện~】
【Ảnh selfie chu môi.jpg】
【Tổng Thư lúc nào cũng dữ dằn, em thật sự không gọi được chị dâu, gọi Tổng Thư vẫn thuận miệng hơn, hehe~】
【Ảnh selfie lè lưỡi.jpg】
…
【Anh ơi, em xuống ăn cơm đây~ mang cà phê yêu thương cho anh nhé!】
【Ảnh selfie với ly cà phê dán nhãn “? Anh yêu” dán mặt.jpg】
【Hôm nay thời tiết đẹp, hoa dưới công ty nở hết rồi~】
【Ảnh selfie cài hoa bên tóc mai.jpg】
Lướt đến trang bảy, cuối cùng tôi thấy tin nhắn nền xanh lá —
—— tin nhắn do Kỷ Lẫm Xuyên gửi, lúc 21:21 tối hôm qua.
【Ngủ ngon, Cưng Cưng.】
4.
Đêm đã khuya sâu.
Tôi dừng xe dưới chân núi vắng vẻ, đặt điện thoại của Kỷ Lẫm Xuyên trên bảng điều khiển trung tâm.
Cuộc gọi từ Chu Nhã liên tục hiện lên, rồi tắt trong bóng tối.
Tôi gục đầu lên vô lăng, nhìn chằm chằm gương mặt nghiêng của anh, trống rỗng.
Câu nói cuối cùng anh nói trước khi ngất đi vẫn vang vọng trong đầu:
“Đã thay đổi rồi.”
Là thật sự thay đổi rồi.
Yêu nhau năm năm, kết hôn năm năm.
Chúng tôi quen nhau từ khi cùng khởi nghiệp, từ hai bàn tay trắng đến có chút thành tựu, mười năm đồng cam cộng khổ.
Đến năm nay, những cuộc cãi vã liên tục nổ ra.
Sự trỗi dậy của thời đại AI khiến mảng kinh doanh chủ lực của Tang Xuyên Ảnh Tượng sụp đổ hoàn toàn.
Công ty cùng ngành lần lượt đóng cửa, nhân viên cũng rời đi từng đợt.
Trong cơn nguy kịch, một năm qua Kỷ Lẫm Xuyên vất vả ra sao, tôi thấu hiểu.
Chính tôi từng lái xe đêm khuya đưa anh từ buổi xã giao về thẳng bệnh viện.
Tôi từng thức trắng đêm ngồi trước máy tính viết kế hoạch hợp tác cho những khách chưa ký hợp đồng.
Tôi xót xa cho anh, cũng là người nhìn rõ tình hình sớm hơn, nhiều lần đề nghị bán công ty, đổi hướng kinh doanh.
Nhưng Kỷ Lẫm Xuyên không chịu.
“Thư Tang, công ty này như con của chúng ta, em với anh cùng nuôi dưỡng, sao anh nỡ lòng bỏ nó?”
Anh cố bám trụ với công ty đang trên bờ vực sụp đổ.
Như thể ngày tận thế đã đến, nhưng vẫn không muốn rời khỏi ngôi nhà sắp đổ.
Tôi khuyên anh.
“Chúng ta còn trẻ, có thể làm lại từ đầu.”
Tôi mắng anh.
“Kỷ Lẫm Xuyên! Công ty đã thua lỗ ba quý liên tiếp! Cứ thế này, mười năm tích cóp của chúng ta sẽ tiêu tan!”
