Ta tỉnh giấc, bước vào phòng tắm rửa mặt, chải tóc, lòng đầy ắp kế hoạch làm sao để rời khỏi nơi này một cách chính đáng, không phải lén lút như lần trước. Lần trước, trốn tránh chỉ khiến ta thêm mỏi mệt, và dẫu có thoát, rồi cũng sẽ bị bắt lại. Lần này, ta muốn một lần dứt khoát, một lần thật sự thoát khỏi vòng vây này.
Xuân Hoa dậy từ sớm, vừa búi tóc cho ta xong, Thải Cúc đã chạy đến, giọng đầy háo hức:
A Dao, bao giờ chúng ta về nhà?
Ta liếc hắn một cái, giọng lạnh lùng:
Về nhà gì chứ? Ngươi ở đây chẳng phải sống như cá gặp nước sao?
Hắn gào lên như người chính nghĩa:
Ta nhớ nhị ca của nàng!
…Từ giây phút đó, ta không còn tin vào tình yêu của Thải Cúc nữa.
Những ngày gần đây, tin đồn ta được sủng ái lan khắp hậu cung, tai mắt rải khắp Phượng Loan cung. Ta đi đến đâu cũng gặp phi tần, như hôm nay chẳng hạn—đụng mặt ngay Quý phi nương nương.
May mà ta còn đeo mạng che mặt, nếu không để nàng ta thấy dung mạo thật của ta, chắc hẳn sẽ sợ đến ngất đi mất.
Ta định lặng lẽ đi qua, không ngờ nàng ta cố tình gây chuyện:
Đây là dân nữ từ đâu tới, thấy bổn cung mà không hành lễ?
Hành lễ với ngươi? Ta chỉ sợ ngươi đoản mệnh mà thôi.
Ta lười bận tâm, chỉ cười nhạt:
Có bản lĩnh thì đi méc Hoàng thượng đi, xem hắn đứng về phe ai?
Quý phi lập tức nổi trận lôi đình, không màng lễ nghĩa, định tát ta một cái.
Ta chặn tay nàng ta, rồi trở tay tát lại một cái bật tai, khiến nàng ta ngã nhào xuống đất.
Từ nhỏ ta luyện võ, đối phó những tiểu thư yểu điệu như nàng ta chẳng khác gì bẻ cành khô.
Quý phi ngồi dưới đất, mặt ngơ ngác chưa kịp phản ứng, ta cũng không buồn ngoái lại, quay người bỏ đi.
Ai ngờ… ta lại lạc đường.
Đi mãi đi mãi, không hiểu sao lại đến lãnh cung.
Thôi thì đã đến rồi, ta vào xem thử.
Lãnh cung vẫn y nguyên trong ký ức kiếp trước, chỉ khác là người bị nhốt ở đây không còn là ta nữa.
Ta bước vào, cảm giác quen thuộc như đi chợ, không ngờ lại thấy Thường Luyến Mộng đang… ăn cơm.
Nàng ta giật mình khi thấy ta. Ta liếc sang—gà nướng.
Chà, đãi ngộ còn tốt hơn ta năm xưa trăm lần.
Ta bước tới, nàng ta cảnh giác nhìn ta.
Ta bưng dĩa thức ăn lên, chậm rãi… đổ hết xuống đất.
Ánh mắt Thường Luyến Mộng nhìn ta như muốn phun độc, nghiến răng nghiến lợi:
Tiện nhân!
À, đúng rồi.
Giờ mới đúng bản chất.
Mỗi ngày nhìn nàng ta giả vờ ngây thơ như thỏ con, ta cũng chán đến tận cổ rồi.
Ta khẽ cười, nói:
Lãnh cung mà cũng có sơn hào hải vị thế này, e là… không hợp lẽ nhỉ?
Ánh mắt Thường Luyến Mộng vô thức liếc về phía tiểu nha hoàn bên cạnh.
Ta hiểu ngay.
Chỉ tay xuống đống thức ăn đổ dưới đất, ta nhàn nhạt nói:
Nếu ngươi ăn sạch chỗ này, ta có thể nể mặt bỏ qua. Nếu không, chỉ cần ta nói ra, đến lúc đó… ngươi và con nha hoàn này cùng nhau chịu tội đi.
Thường Luyến Mộng nghiến răng, từng chữ từng chữ như rít ra từ cổ họng:
Vệ Dao, đừng đắc ý. Sẽ có ngày ngươi gặp báo ứng!
Báo ứng?
Ta nghĩ bản thân đã chịu đủ rồi.
Ta tựa vào cửa, nhướng mày, thản nhiên hỏi:
Vậy rốt cuộc có ăn không? Không ăn thì ta đi đây.
Thường Luyến Mộng nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ lăn dài, giữa tiếng khóc nghẹn của nha hoàn, cuối cùng nàng ta cũng quỳ bò đến, nuốt lấy những mẩu cơm rơi vãi dưới đất.
Ta quay người, không thèm nhìn lại, chỉ đợi một khắc rồi lặng lẽ rời đi.
Không hề có hả hê. Chỉ là cảm giác trống rỗng.
Ta… chỉ muốn về nhà.
Chỉ muốn gặp phụ mẫu và huynh trưởng.
Vài ngày sau, Xuân Hoa chạy đến báo tin:
Thường tài nhân… đã treo cổ trong lãnh cung rồi.
Ta nghe xong ngẩn người, không thể tin nổi. Mới mấy ngày trước nàng ta còn khí thế mắng ta đầy đủ, nào ngờ lại kết cục như vậy.
Ai…
Chốn hậu cung này, chính là như thế.
Đã sống lại một đời, ta sẽ không để mình tái bước vào vết xe đổ ấy.
Thải Cúc lần này như được trời ban linh cảm, chỉ trong vài ngày đã hoàn thành một bộ thoại bản cực phẩm, khiến ta đọc mà phải gật gù khâm phục.
Chẳng những cốt truyện cuốn hút, nhân vật sinh động, mà chủ đề còn… rất mạnh dạn.
Tên gọi—《Si Mê》.
Nam chính—Phong Diêu.
Ta đọc từng trang, từng đoạn, đến cả ánh mắt và điệu cười đều được vẽ sống động như thật.
Hay đấy.
Mặc dù… ta không còn cảm tình gì với Phong Diêu, bản thoại này vẫn khiến ta hăng máu đọc liền một mạch không dứt.
Sau đó…
Ta không thể nhìn thẳng vào Phong Diêu được nữa.
Hôm đó hắn lại đến. Ta ngồi ngẩn người bên bàn, đầu óc mơ màng trong cặp đôi bi thương si hận của thoại bản kia.
Hắn bước tới, chưa kịp nói gì, ta đã buột miệng:
Dạ Lang…
…Đây là xưng hô mà thư sinh gọi hoàng đế trong sách.
Phong Diêu sầm mặt lại. Ta lập tức ý thức được mình lỡ lời, quay người định chạy—bị hắn chặn lại.
Dạ Lang là ai?
Là ngươi chứ ai, đồ ngốc!
Dĩ nhiên ta không thể nói vậy, đành nói bừa:
À… là… tên thân mật của Thải Cúc.
Phong Diêu vẻ mặt nghi ngờ nhưng không hỏi thêm, ta nhanh chóng đổi chủ đề:
Ngươi định bao giờ mới cho ta hồi phủ?
Quả nhiên hắn hơi sững lại, rồi dịu giọng:
A Dao, nàng cố gắng chịu đựng thêm vài ngày, khi xong việc trẫm sẽ đưa nàng hồi gia.
Hồi phủ nhà ta, còn cần ngươi đưa chắc?!
Ta chẳng buồn tranh luận, vào phòng lật bừa vài quyển thoại bản.
Phong Diêu cũng không giận, sai người mang tấu chương đến, an vị bên cửa sổ mà xử lý chính sự.
Ta không quan tâm, đọc xong thoại bản lại nằm lăn ra ngủ.
Tối đó hắn không ngủ lại.
Ta—cũng chẳng bận tâm hắn đi đâu.
Thải Cúc vẫn không ngừng vặn vẹo mấy khái niệm tình yêu. Nhìn cái bản mặt thấy ai cũng yêu của hắn, ta lạnh lùng phán:
Ngươi không xứng.
Thải Cúc: "…"
Đúng lúc Xuân Hoa bưng tới một chén canh tuyết liên. Với cổ họng đang khô khốc của ta mà nói, đó đúng là cứu tinh!
Ta cầm lên chưa kịp hớp ngụm nào thì Thải Cúc giật tay cản lại.
Sắc mặt hắn bỗng trở nên nghiêm trọng:
Canh này ai đưa?
Xuân Hoa khựng lại:
Một cung nữ… nói là của ngự thiện phòng, do cô nương dặn chuẩn bị.
Ta?
Ta nhìn Thải Cúc, lắc đầu.
Hắn nhíu mày:
Bên trong có Linh Tiên Hoa. Là độc đấy.
À. Có người muốn ta chết rồi.
Thải Cúc định đem đổ đi, ta vội ngăn lại.
Hắn nhìn ta đầy khó hiểu, ta hỏi:
Thuốc này… có giải không?
"Có." – Hắn đáp.
Mắt ta sáng rực:
Ngươi có giải dược không?
Thải Cúc lại lắc đầu.
Ta hơi thất vọng.
Không ngờ hắn lại nhìn thấu ý định của ta, nói tiếp:
Độc này không gây chết ngay. Phải ba ngày mới phát tác. Trong thời gian đó nếu tìm được giải, trong cung kiểu gì cũng có người cứu. Tạm thời… không chết được.
Ta cười.
Trời có lẽ đang giúp ta.
Muốn thoát khỏi Phong Diêu, chỉ còn cách giả chết thoát thân.
Xuân Hoa chưa kịp ngăn, ta đã một hơi nuốt cạn chén canh.
"Chờ ta trúng độc, lập tức đi gọi hắn." – Ta dặn.
Thải Cúc thở dài:
A Dao… hà tất phải khổ như vậy?
Ta chỉ lắc đầu.
Hắn sẽ không thể hiểu.
Phong Diêu thân là cửu ngũ chí tôn, nắm sinh sát trong tay, còn ta – một kẻ dân đen nhỏ bé – làm sao dám mang cả mạng sống gia tộc để chống lại hắn?
Ta chỉ có thể dùng phương pháp lưỡng bại câu thương, liều một phen, đổi lấy chút tự do cuối cùng cho mình.
Độc phát tác rất nhanh, trước mắt ta đã bắt đầu quay cuồng, Xuân Hoa vội vàng chạy đi gọi Phong Diêu, Thải Cúc thì đỡ ta nằm lên giường, ta gắng gượng chút tỉnh táo cuối cùng… chờ hắn.
Quả nhiên, không lâu sau, Phong Diêu xông vào.
Vừa thấy ta, hắn liền thất sắc, như hồn phi phách tán, ôm chặt lấy ta, lặp đi lặp lại:
A Dao, trẫm đến rồi… A Dao, đừng sợ…
Hai mắt ta mờ đục, thở không ra hơi, nhưng vẫn cố gắng lặp lại:
Ta muốn về nhà… về nhà…
Phong Diêu không ngừng gật đầu, run giọng đáp:
Được, A Dao, nàng chỉ cần khỏe lại, chuyện gì cũng theo ý nàng, chỉ cần nàng sống… Thái y đâu?! Thái y chết ở đâu rồi?!
Tâm nguyện đã đạt, ta cuối cùng cũng an lòng ngất đi.
Lúc tỉnh lại, đã là năm ngày sau.
Vừa hé mắt, ta thấy Thải Cúc đang ngủ gật bên mép giường. Trong lòng khẽ động—không ngờ tên này… cũng có chút lương tâm.
Thải Cúc thấy ta tỉnh, vội nhào tới săm soi khắp mặt ta. Thấy ta không việc gì, hắn mới trắng dã mắt:
Ngươi có biết vì ngươi mà bản thiên tài lỡ bao nhiêu cảm hứng sáng tác không hả?!
…Cảm động cái rắm.
Xuân Hoa nghe động tĩnh, vui mừng khôn xiết, chạy vào rót nước cho ta. Ừm, vẫn là Xuân Hoa đáng yêu.
Vì cổ họng còn đau, ta không muốn nói nhiều. Ai ngờ Thải Cúc cứ lẩm bẩm:
Không lẽ… bị độc làm câm luôn rồi?!
Ta: "…"
Xuân Hoa nhịn không được, gõ đầu hắn một cái đau điếng. Khỏi phải nói—ta rất hài lòng.
Không lâu sau ta lại ngủ thiếp đi thêm hai ngày nữa.
Lần tỉnh lại, Phong Diêu đang ngồi bên giường.
Hắn tiều tụy, râu lún phún, mắt đầy tơ máu, hoàn toàn không còn dáng vẻ uy phong ngày nào.
Thấy ta tỉnh, hắn như tìm được mạng sống, tay chân luống cuống:
A Dao, A Dao…
Lần này ta đã đỡ hơn trước, giọng cũng không còn khó khăn. Ta nói:
Ta muốn về nhà. Ngươi đã hứa.
Phong Diêu cứng đờ.
Hắn né tránh:
Chuyện đó… để sau đi.
Ta lập tức túm lấy tay hắn, ho đến long trời lở đất. Phong Diêu quýnh đến mức không biết phải làm gì.
Một lúc lâu sau ta mới dịu lại, bình tĩnh nhìn hắn, nói:
Ta muốn rời khỏi đây. Nếu cứ tiếp tục thế này, ta sẽ chết. Giống như đời trước.
Ánh mắt Phong Diêu run rẩy, ta vẫn kiên định nhìn hắn.
Một lúc sau, thật lâu, hắn mới thì thầm:
Được… A Dao… được.
Ta thỏa mãn nhắm mắt, ngủ tiếp.
Ta hồi phục rất nhanh.
Nửa tháng sau, đã nhảy nhót tung tăng.
Phong Diêu đã đồng ý để ta xuất cung, chúng ta hẹn sau hai ngày nữa sẽ lên đường.
Từ hôm đó đến nay, hắn không xuất hiện thêm lần nào nữa. Có lẽ… đang tránh ta.
Ta không bận tâm.
Thải Cúc bảo—chuyện đầu độc ta là do Quý phi giật dây. Phong Diêu đã tra ra, xử tử nàng tại chỗ.
Tự làm tự chịu.
Xuân Hoa thu dọn hành lý cho chúng ta, ta hỏi nàng có muốn về cùng không. Nàng mỉm cười lắc đầu:
Muội muội của nô tỳ vẫn còn ở trong cung, nô tỳ muốn ở lại.
Cũng được.
Ngày ta và Thải Cúc rời cung, trời nắng đẹp.
Khác hẳn lần trước—lần này, ta rời đi một cách đường đường chính chính.
Và—vĩnh viễn không trở lại.
Chúng ta cưỡi ngựa, một người một ngựa, đến trước cổng cung.
Thải Cúc bỗng chỉ về một hướng:
Ê, kia có phải Hoàng thượng không?
Ta nhìn theo—quả nhiên, trên cao có người đứng yên lặng, nhìn về phía xa.
Ta khẽ vẫy tay với hắn.
Phong Diêu, tạm biệt.
Vừa ra khỏi hoàng thành, Thải Cúc kéo ta rẽ vào một con đường nhỏ:
Ngõ này đi tắt được nè.
Ta hơi nghi ngờ, nhưng vẫn đi theo.
Không ngờ càng đi càng quen—phụ mẫu và hai ca ca đều đứng đợi phía trước.
Mẫu thân vừa thấy ta đã rơi nước mắt như mưa.
Mắt ta cũng đỏ hoe.
Nhị ca từ phía sau lấy ra một cái kẹo đường nhân, cười cười:
A Dao, đây là ca vẽ ngươi đấy.
Ta cắn môi, gật đầu.
Thải Cúc đứng cạnh gào lên:
Thế của ta đâu?!
Nhị ca: "Cút."
Chúng ta hát vang khắp đường về.
Gió mát, trời cao, hoa nở khắp đồng. Ta lần đầu tiên cảm nhận được sự yên bình thực sự.
Mười năm trong lãnh cung đời trước, ta chưa bao giờ dám mơ đến ngày
