13.
Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, cuối năm ấy bỗng xảy ra một biến cố lớn lao. Đứa con trai chưa đầy một tuổi của Quý phi bất ngờ lìa đời. Phụ hoàng từng chịu đựng hàn độc, thân thể suy yếu, hậu duệ nối dõi vốn đã hiếm hoi. Hoàng tử ấy lại là con trai duy nhất — giờ đây cũng không còn nữa.
Tin dữ truyền đến, lòng ta bỗng hóa cứng ngắc, chết lặng trong một khoảng thời gian dài không sao hồi phục.
Là ai đã gây ra chuyện này?
Bùi Ý bình thản nói: "Là do con người gây ra."
Trong năm đại thế gia, ngoại thích của Quý phi — nhà họ Doãn — quyền lực nhất. Có hoàng tử trong tay, chắc chắn đã khiến các thế gia khác sinh lòng ghen ghét, dòm ngó.
Dù ta chỉ gặp đứa đệ đệ này vài lần ngắn ngủi, nhưng trong lòng vẫn dấy lên một nỗi sợ mơ hồ, lạnh lẽo. Một sinh mệnh, chỉ vì quyền lực vô tình mà bị nghiền nát.
Vài ngày sau, mâu thuẫn trong triều ngày càng căng thẳng đến tột độ. Thế lực ngoại thích của ta — nhà cậu — cũng phải liên tục lùi bước, chịu áp lực chèn ép không ngừng. Phụ hoàng cuối cùng rơi vào cảnh trọng thần chẳng còn ai để dùng.
Mọi chuyện lại trở về như nguyên bản, Bùi Ý lại trở thành Tể tướng, như lời thoại bản đã ghi chép.
Đêm giao thừa, phụ hoàng vì lo nghĩ quá độ mà bạo bệnh, nằm liệt giường không thể dậy nổi. Ngai vàng không người thừa kế, triều đình rối ren. Bắc cương bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thiếu lương thực, quân lính liên tiếp bại trận.
Các lão thần đồng loạt kiến nghị — gả công chúa đi hòa thân, nhằm lấy lại sự ổn định giữa triều đình và các bộ tộc.
Tất cả đều y hệt kịch bản trong thoại bản, chỉ có điều — khác với nguyên tác, giờ đây ta đã thành thân rồi.
Họ đành phải tuân theo lệ triều trước, từ nữ nhi trong tông thất tuyển chọn một “công chúa” danh nghĩa.
Người được chọn là quận chúa Tĩnh Thư của phủ An Vương — cô bé vừa mới cập kê, ngày trước còn e thẹn gọi ta là “Bảo Lạc tỷ tỷ”.
Thái giám kể, đêm nàng ấy hay tin, đã gọi người mang dải lụa trắng — suýt chút nữa đã tự vẫn.
May thay, Bùi Ý kiên quyết phản đối, bác bỏ ý hòa thân, cứu được Tĩnh Thư.
Thế nhưng trong lòng ta vẫn cảm giác như có một tảng đá khổng lồ đè nặng.
14.
"Dựa vào đâu chứ?!" Ta đỏ mắt, ném mạnh chén trà ngọc xanh trong tay xuống bàn, tiếng choang vang lên sắc lẹm.
Chỉ vì là nữ nhi, mà số mệnh đã định sẵn là phải làm con cờ trong tay người khác sao?
Hoặc bị nhốt nơi hậu viện cả đời, hoặc bị đem ra làm vật thế thân, gả đến vùng man rợ xa xôi.
Phụ hoàng dốc lòng trị quốc, chàng là Tể tướng mệt mỏi lao lực...
Chẳng lẽ tất cả chỉ để bảo vệ một triều đình coi nữ tử như cỏ rác sao?
Ta nghẹn ngào, không kìm được: "Bùi Ý, chàng cứu được một Tĩnh Thư, nhưng còn vô vàn những Tĩnh Thư khác thì sao?"
Nếu như những dòng chữ đen kia là dối trá, nếu như trong thoại bản chẳng hề tồn tại ‘nữ tể tướng cứu quốc’...
Vậy thế gian liệu có còn thời đại rực rỡ mà nữ tử có thể đọc sách, làm quan, công chúa không cần gả đi hòa thân như gia súc nữa không?
Chàng dạy ta đọc sử, nhưng trang nào cũng chỉ thấy nam nhân được phong hầu, bái tướng...
Giá mà thực sự có một nữ tể tướng ngàn năm có một, thì tốt biết mấy...
Bùi Ý quỳ nửa gối, lau nước mắt cho ta, nắm chặt tay ta bằng tất cả sự kiên định trong ánh mắt.
Không có nữ tể tướng, nhưng chưa chắc không thể có nữ đế.
Nữ đế?
Hai chữ ấy khiến đầu óc ta trống rỗng trong khoảnh khắc.
"Không được." Ta theo bản năng lắc đầu.
Ta chưa từng học trị quốc, càng không hiểu chính sự...
"So với một đứa trẻ ba tuổi thì sao?" Bùi Ý hỏi nhẹ nhàng.
Các thế gia muốn lập con trai mới ba tuổi của Bình Nam Vương làm hoàng đế.
Hắn nói bình thản, từng câu rõ ràng:
Đứa trẻ ấy ngây thơ vô tri, chẳng bằng một phần vạn của công chúa.
Nếu để nó lên ngôi, triều chính sẽ đại loạn, thiên hạ rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng.
Bảo Lạc cứ luôn cho rằng bản thân yếu đuối, ngang ngược.
Nhưng khi đọc sách lại quên ăn quên ngủ.
Lúc lũ lụt ở Giang Nam, nàng thức trắng đêm bàn luận với ta.
Hôm săn xuân ấy, nàng vì cứu ta mà chẳng hề sợ hiểm nguy, dũng cảm kiêu hùng.
Công chúa tuy chưa học trị quốc, nhưng có lòng nhân hậu, dũng cảm, biết xót thương bá tánh.
Huống hồ — nàng còn có ta.
Ta sẽ luôn hết lòng giúp nàng, như khi xưa nàng từng giúp ta.
Ta trầm ngâm một lúc, nhận ra — hắn nói chẳng sai.
Thay vì để vận mệnh thiên hạ rơi vào tay kẻ khác, chi bằng ta tự mình nắm lấy.
Cái gọi là “đại nữ chủ”, “nữ tể tướng cứu quốc” — không tồn tại thật sự.
Nhưng Đại Chu công chúa Ninh Bảo Lạc thì đang sống sờ sờ trước mắt.
Ta lớn lên nhờ dân chúng cung dưỡng, ăn sơn hào hải vị, mặc lụa là gấm vóc.
Giờ đây — phải xứng đáng với ân nuôi dưỡng ấy.
Giống như Bùi Ý trong thoại bản, lập nữ học, sửa luật pháp, cứu nước Chu khỏi họa diệt vong.
Ngay lúc ấy, những dòng chữ đen vắng bóng bấy lâu bỗng đột ngột xuất hiện. Chúng cuộn trào điên cuồng như sóng dữ:
【Mọi người mau tới xem! Công chúa của chúng ta sắp lên làm nữ đế rồi! Nữ nhi trong nữ nhi đó nha!!!】
【Nữ chính chính hiệu trở lại rồi! Mấy chị em, đập quà, đập tim vào màn hình nhanh!!!】
【Công chúa đừng sợ! Nàng nhìn thấy được đạn mạc mà đúng không? Cứ yên tâm mà đăng cơ! Những việc còn lại để tụi tôi lo! Hỏa dược, tàu thuyền, thủy lợi, vũ khí — chúng tôi đều biết chút chút nè!】
Nhìn từng dòng ủng hộ cuồn cuộn không dứt, ta khẽ lẩm bẩm:
Cảm ơn...
Cảm ơn các tỷ muội chưa từng gặp mặt.
15.
Một năm sau.
Ngày phụ hoàng bệnh nặng, tuyết rơi dày đặc.
Lúc ta đến bên người, ông khó nhọc mở đôi mắt đục ngầu, thoi thóp dặn dò:
Bảo Lạc đến rồi...
Sau khi tông thất lập hoàng đế, Quý phi sẽ theo ta tuẫn táng.
Nếu bọn thế gia không dung tha cho con và Bùi Ý, thì hãy về phong địa mà sống, đừng ở lại kinh thành nữa.
Ta im lặng vài giây, rồi hỏi:
Nếu phụ hoàng đã biết bọn họ không dung, sao không truyền ngôi cho con? Còn hơn là giao cho một đứa trẻ ba tuổi.
Ánh mắt ông trợn to, hộc máu, chỉ thẳng mặt ta mắng:
Vô phép!
Con là nữ tử!
Trong mắt con còn biết đến tôn ti lễ giáo không?
Nếu con làm Hoàng đế, thiên hạ này là họ Ninh hay họ Bùi?!
Dù đã lường trước, tim ta vẫn nghẹn một nhịp.
Ta biết rõ, vị phụ hoàng từ nhỏ chiều ta như trân châu bảo ngọc kia, dù yêu thương đến mấy, khi cần vẫn có thể gả ta đi hòa thân không chút do dự.
Cũng giống như ông yêu Quý phi bao nhiêu, vẫn có thể để bà tuẫn táng theo mình.
Một người như vậy, sao có thể dung tha một nữ nhân làm Hoàng đế?
May mà... ta đã chuẩn bị từ lâu.
Trước khi ông qua đời, ta nắm lấy tay ông, từng nét từng chữ viết lại một bản di chiếu mới.
16.
Trời đã sẩm tối, ta cầm di chiếu đứng trước bậc điện.
Dưới ánh nến, hàng văn võ bá quan quỳ gối đông đúc phía dưới.
Tay ta rịn mồ hôi mỏng manh.
Bùi Ý đứng bên cạnh, ghé tai khẽ nói: "Đừng sợ, thần ở đây."
Nội thị vừa đọc xong chiếu lập ta kế vị thì Bình Nam Vương đã dẫn quân tấn công với danh nghĩa “thanh quân trắc”.
Hắn quát lớn: "Ngươi thân là nữ tử, lại bị Bùi Ý mê hoặc, âm mưu đoạt ngôi, tội này nên xử thế nào?!"
Đúng lúc ấy, viện binh của Tạ Trình Doãn cũng vừa đến kịp.
Ráng chiều đỏ rực như máu, chiếu lên bộ giáp bạc dày đặc sau lưng chàng, lấp lánh ánh sáng trong tuyết.
Bùi Ý vẫn đứng cạnh ta, gương mặt tuấn tú bình tĩnh như hồ nước phẳng lặng.
Một tháng trước, khi chúng ta âm thầm gửi mật thư cho Tạ Trình Doãn, đã biết chắc chắn — chàng sẽ phá băng mà về, vì nước, vì ta.
Tạ Trình Doãn thân mang tuyết, kéo cương ngựa, trầm giọng hô vang:
Minh Ngọc Công chúa là người được tiên đế sắc phong kế vị.
Kẻ nào dám kháng chỉ?
Bình Nam Vương mặt trắng bệch.
Tạ Trình Doãn đảo mắt một vòng, thấy không ai lên tiếng.
Chàng vén chiến bào, quỳ mạnh một gối xuống tuyết:
Thần Tạ Trình Doãn, phụng di chiếu tiên đế, hộ vệ giang sơn Đại Chu!
Nay Hoàng đế băng hà, thần dẫn Định Bắc quân hồi kinh.
Thề chết phò tá tân quân, kế thừa đại thống, đăng cơ xưng đế!
Chàng ngẩng đầu, ánh mắt rực rỡ như sao, xuyên qua Bùi Ý, nhìn thẳng về phía ta, đầy kính trọng và buông bỏ.
Phía sau chàng, vạn binh đồng thanh hô vang:
Nguyện làm thanh kiếm trong tay Bệ hạ, dẹp yên tứ hải, muôn chết không từ!
17.
Ngày đăng cơ, tuyết bay theo gió xuân.
Ta khoác long bào, từng bước đi lên bậc thềm ngọc trắng.
Bùi Ý đứng dưới, dẫn đầu bá quan quỳ bái.
Tĩnh Thư hòa lẫn trong hàng cung nữ, cười với ta, để lộ răng khểnh đáng yêu.
Từ xa, những dòng chữ đen quen thuộc hiện lên, mờ ảo:
【Công chúa đăng cơ rồi! Đây có phải là kết cục ẩn không?!】
【Tiểu công chúa hay khóc nhè năm nào, suốt một năm qua ngày đêm học tập không ngơi nghỉ, thay tận năm vị sư phụ, còn từng đến doanh trại, chịu không ít khổ. Gầy đi rõ rệt, thương lắm… nhưng chúng ta tự hào về nàng!】
【Có ai nhận ra không? Công chúa từng nói nàng ngưỡng mộ nữ tể tướng Bùi Ý — người ôm chí lớn, nay chính nàng cũng đã trở thành người như thế.】
【Thật vui thay! Bảo Lạc, nàng có thấy không? Chúng ta đang vì nàng mà hân hoan!】
18.
Năm năm sau.
Đông năm Cảnh Minh thứ năm.
Đại Chu thái bình thịnh trị, quốc thái dân an, phong hóa cởi mở.
Các châu phủ đều mở nữ học, từng lớp nữ tử theo học, thi cử.
Thậm chí Giang Nam còn xuất hiện nữ Thám hoa đầu tiên.
Dẫu chưa thành khí thế, nhưng như mầm non mùa xuân vươn mình trên nền đất lạnh, báo hiệu một khởi đầu rực rỡ.
Tạ Trình Doãn đã hồi Bắc Cương từ lâu, để lại thư nói muốn tiếp tục canh giữ biên cương.
Còn Bùi Ý, khi ta vững vàng nắm quyền, đã chủ động từ chức Tể tướng.
Hắn nói: "Thần nếu giữ chức lâu dài, thiên hạ tất sẽ dị nghị chuyện ngoại thích chuyên quyền."
Người đời sau e rằng sẽ lấy lý do Bệ hạ là nữ tử, rồi đem hết công lao của Bệ hạ đổ lên đầu thần.
Ta hiểu lòng hắn, vui vẻ chuẩn thuận.
Từ đó, mỗi ngày hắn đợi ta hạ triều, cùng ta dùng bữa, ngắm hoa, ngắm đèn.
Tựa như trở về những tháng ngày mới thành thân thuở ban đầu.
Lại qua thêm vài năm nữa, Tạ Trình Doãn được phong Định Bắc Hầu, nhưng vẫn không chịu thành thân.
Chỉ nghe nói, có một lần chàng say rượu, đã ngơ ngẩn nói với người bên cạnh:
Từng thấy minh nguyệt soi tường thành, bảo châu rực rỡ át cả ánh trăng.
Từ đó non nước mờ phai, chỉ còn cố nhân khó quên.
Hôm đó Bùi Ý đang xoa bóp vai cho ta, nghe xong chỉ lạnh mặt mỉa mai:
Ánh trăng trong kinh còn chẳng chiếu tới tận Bắc Cương ba ngàn dặm.
Hắn đúng là khó quên thật.
Ta bật cười thành tiếng:
Bùi đại nhân, hoàng phu yêu dấu của trẫm, thật là rộng lượng ghê gớm.
Giấm ở xa ngàn dặm mà cũng ngửi thấy rồi hả?
Nếu trẫm mà nạp thêm vài nam phi, chàng chẳng phải sẽ thành hũ dấm ngâm người à?
Bùi Ý nheo mắt phượng lại, vươn tay ôm ta vào lòng, rồi cuốn cả hai cùng chui vào lớp chăn gấm mềm như mây.
Nếu Bệ hạ có lòng đó, thì thần há chẳng nên... cố gắng thêm nữa sao?
Ngoài cửa sổ tuyết rơi lặng lẽ, từng bông chậm rãi đậu xuống mái hiên.
Trong phòng, lò than lách tách cháy hồng.
Một đêm cuồng nhiệt, điên đảo gối chăn.
Trăng lên đỉnh núi
