16.
Cậu ta quay đầu đi một cách khó chịu, nhanh chóng nhưng sự dao động thoáng qua trong ánh mắt vẫn không thoát khỏi tầm nhìn của tôi.
Ôn Nhan không dây dưa thêm lời nào. Cô ta chỉ gửi nước và những lời động viên qua loa, rồi quay lưng bước đi một cách phóng khoáng, để lại phía sau một bóng lưng đầy những suy nghĩ rối bời.
Hiệp hai bắt đầu, Cố Dục Bắc chơi càng lúc càng hung dữ hơn, như thể đang giận dỗi với ai đó. Trận đấu kết thúc, đội của cậu ta giành chiến thắng.
Cậu được đồng đội tung hô, nở nụ cười sảng khoái trên mặt.
Nhưng ánh mắt lại vô thức quét qua đám đông, như đang tìm kiếm một điều gì đó.
Tim tôi dần chìm xuống. Tôi biết, Ôn Nhan đang dùng cách của cô ta, từng chút một kéo cốt truyện gốc trở về đúng quỹ đạo.
Cô ta gặp trở ngại khi Cố Thính Lan xuất hiện, liền chuyển hướng tấn công sang Cố Dục Bắc — người dễ bị kích động và dễ dàng quan tâm hơn.
Trên xe trở về nhà, Cố Dục Bắc im lặng một cách bất thường, không còn châm chọc đối thủ hay khoe khoang chiến tích như mọi khi.
Buổi tối, tôi đi ngang qua cửa phòng cậu ta đang khép hờ. Tiếng nói điện thoại vọng ra với giọng điệu pha trộn giữa bực bội và tự mãn khó nhận ra.
“...Cô ta à? Cứ vậy thôi.”
“Phiền phức lắm, cứ hay xuất hiện...”
“Chơi bóng? Cũng được thôi, chỉ là mạnh bình thường...”
Phía đầu dây bên kia, phần lớn là cậu ta đang trò chuyện với bạn bè về sự xuất hiện bất ngờ của Ôn Nhan hôm nay.
Sức mạnh của cốt truyện khiến tôi nghẹt thở.
Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo lên. Tin nhắn từ Cố Hoài An, ngắn gọn: 【Đến thư phòng.】
Tim tôi thắt lại, cảm giác tội lỗi như bị giáo viên chủ nhiệm gọi tên.
Trong thư phòng, Cố Hoài An ngồi sau bàn làm việc, màn hình máy tính phát ra ánh sáng mờ ảo. Anh ra hiệu cho tôi ngồi xuống, rồi đẩy một chiếc máy tính bảng về phía tôi. Trên đó là vài bức ảnh.
Là cảnh Ôn Nhan nói chuyện với vài gã thanh niên trông lưu manh ở cửa một quán bar, thời gian cách đây vài ngày.
“Gia đình bố mẹ nuôi của Ôn Nhan khá giả, nhưng không thể quản được cô ta.”
Giọng Cố Hoài An lạnh lùng, không một chút hơi ấm: “Những người cô ta tiếp xúc ngoài luồng rất phức tạp. Gần đây, cô ta dường như đang dò hỏi về những chuyện xảy ra gần trường của Dục Bắc.”
Tôi bỗng nhiên ngẩng đầu, tim co thắt: “Cô ta muốn làm gì Dục Bắc?”
“Không chắc.” Cố Hoài An nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh: “Nhưng mục tiêu của cô ta rất rõ ràng, là nhà họ Cố. Hay nói chính xác hơn, là những người có thể làm xáo động nhà họ Cố, để cô ta có cơ hội chen chân.”
Anh dừng lại một chút: “Dục Bắc tư tưởng đơn giản, dễ bị lợi dụng.”
“Anh cả...” Cổ họng tôi khô khốc: “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Lần đầu tiên tôi bộc lộ sự bối rối như vậy trước mặt anh.
Cố Hoài An lặng lẽ nhìn tôi vài giây: “Cứ là chính em thôi.”
“Nhà họ Cố, chưa đến lượt một người ngoài gây sóng gió.”
17.
Tối cuối tuần, Cố Dục Bắc hẹn bạn bè đến khu trò chơi điện tử mới mở. Trước khi ra khỏi nhà, cậu ta hùng hồn tuyên bố sẽ phá kỷ lục một trò chơi nào đó.
Nhưng đến hơn 11 giờ đêm, cậu vẫn chưa về, điện thoại cũng không liên lạc được. Mẹ bắt đầu sốt ruột.
Cố Thính Lan thử gọi cho bạn bè của Cố Dục Bắc thì được biết họ đã tách ra từ lâu. Cậu ta nói có chút việc, sẽ về muộn.
Một linh cảm chẳng lành chiếm lấy tôi.
Gần như cùng lúc, điện thoại tôi nhận được tin nhắn từ số lạ:
【Muốn biết Cố Dục Bắc ở đâu không?】
【Một mình đến hẻm phía sau quán bar Blue Note ở khu phố cổ.】
【Đừng nói cho ai biết, trừ khi cô muốn cậu ta lên trang nhất tin tức xã hội ngày mai.】
Là Ôn Nhan.
Dòng bình luận điên cuồng lướt qua:
【Cảnh báo cao! Cảnh tượng nổi tiếng trong truyện gốc! Anh hùng cứu mỹ nhân... à không, mỹ nhân cứu cẩu hùng?】
【Chết tiệt Ôn Nhan chơi lớn thế? Trực tiếp bắt cóc?】
【Cái này là muốn ép Niệm Sơ đi gặp một mình à! Nguy hiểm!】
【Mau đi nói với anh cả! Đừng đi một mình!】
Nói cho Cố Hoài An?
Tôi nắm chặt điện thoại, đầu ngón tay trắng bệch. Nhưng tin nhắn nói rõ, bắt tôi đi một mình.
Ôn Nhan là một kẻ điên.
Tôi không biết cô ta đã sắp đặt những gì, nhưng tôi không dám mạo hiểm với sự an toàn của Cố Dục Bắc.
Hơn nữa... Một ý nghĩ thầm kín dâng lên trong lòng tôi.
Đây là một cơ hội.
Một cơ hội để phá vỡ cốt truyện gốc, để Cố Dục Bắc hoàn toàn nhìn rõ bộ mặt thật của Ôn Nhan.
Tôi hít một hơi sâu, trả lời: 【Đợi tôi.】
Rồi tôi cầm điện thoại và chìa khóa, nói dối mẹ một câu, rồi chạy ra khỏi nhà.
Khoảnh khắc ra khỏi cửa, tôi lặng lẽ bấm nút tắt khẩn cấp đã cài sẵn trong điện thoại.
Cố Hoài An.
Khu phố cổ đèn điện lờ mờ, hẻm phía sau quán bar Blue Note càng trở nên bẩn thỉu và hẻo lánh. Phảng phất mùi khói thuốc lá, rượu và rác rưởi hỗn hợp.
Tôi đi đến đầu hẻm, thấy bóng người lờ mờ bên trong. Cố Dục Bắc dựa vào tường, cúi đầu, dường như ý thức không còn tỉnh táo.
18.
Ôn Nhan đứng trước mặt cậu ta, quay lưng về phía tôi. Có hai người đàn ông trông không phải dạng vừa, ngậm thuốc lá, canh gác bên cạnh.
“Ôi, đến nhanh thật.” Ôn Nhan nghe thấy tiếng bước chân, quay người lại.
Trên mặt cô ta là nụ cười lạnh lùng và đầy ác ý.
“Đồ câm nhỏ của chúng ta, vẫn rất coi trọng người anh này nha.” Cô ta từng bước đến gần tôi: “Nhìn đi, đây chính là cái giá cô phải trả khi cướp đi cuộc đời của tôi.”
“Cô nghĩ nhà họ Cố là nơi tốt đẹp gì? Chẳng qua chỉ là một cái lồng hoa lệ khác thôi. Hôm nay, tôi sẽ cho cô và người nhà cô quan tâm, đều nếm mùi thân bại danh liệt.”
Cô ta ra hiệu cho người đàn ông bên cạnh, người đó lấy điện thoại ra, hình như chuẩn bị quay phim.
“Chị muốn làm gì?” Tôi cố giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói không khỏi run rẩy.
“Làm gì à?” Ôn Nhan cười khẽ: “Đương nhiên là quay một vài thứ thú vị rồi.”
“Tiểu thiếu gia nhà họ Cố say rượu giữa đêm, cùng người em nuôi luôn giả vờ ngoan ngoãn, dây dưa không rõ ràng trong hẻm sau quán bar? Cái tiêu đề này thế nào?”
“Cô đoán xem, sau khi nhà họ Cố danh tiếng lẫy lừng truyền ra tai tiếng như vậy, còn có muốn cô nữa không?”
Lời nói của cô ta như rắn độc bò vào tai tôi. Cô ta không chỉ muốn làm hại Cố Dục Bắc, mà còn muốn hủy hoại hoàn toàn chỗ đứng của tôi trong nhà họ Cố.
Đúng lúc này, Cố Dục Bắc vẫn cúi đầu đột ngột động đậy. Cậu lẩm bẩm mắng một câu: “…Cút đi…”
Cậu ta vẫn còn ý thức.
Chỉ là bị hạ thuốc, không còn sức lực.
Sắc mặt Ôn Nhan hơi thay đổi, cô nháy mắt ra hiệu cho hai người đàn ông đó. Tôi không thể chờ đợi nữa.
Không biết lấy dũng khí từ đâu, lợi dụng lúc hai người đàn ông đó bước về phía tôi, tôi đột ngột lao về phía Ôn Nhan, dùng sức đẩy cô ta sang đống tạp vật chất bên cạnh.
“Cố Dục Bắc! Tỉnh lại đi!” Tôi hét lớn, rồi cúi đầu thật nhanh nói to vị trí cụ thể vào điện thoại.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Ôn Nhan không ngờ tôi dám ra tay trực tiếp, la hét khiến cô ngã xuống đất. Hai người đàn ông kia cũng sững sờ trước sự hỗn loạn đột ngột.
Ngay khi họ kịp phản ứng, lộ vẻ hung dữ muốn lao vào tôi, thì đầu hẻm truyền đến tiếng bước chân dồn dập và một tiếng quát lạnh: “Dừng tay!”
Cột sáng đèn xe đột ngột chiếu vào, làm sáng cả con hẻm tối tăm, cũng làm rõ khuôn mặt lạnh như băng của Cố Hoài An. Phía sau anh, có hai người trông như vệ sĩ mặc vest đen.
Cố Hoài An đến nhanh hơn tôi dự đoán. Anh nhìn thấy cảnh tượng trong hẻm, ánh mắt lập tức lạnh lẽo đến đáng sợ.
Anh không thèm nhìn Ôn Nhan và hai tên côn đồ kia, ánh mắt trực tiếp khóa chặt vào tôi và Cố Dục Bắc.
“Anh cả...” Tôi thở phào nhẹ nhõm, chân mềm nhũn, suýt ngồi sụp xuống đất. Cố Hoài An nhanh chóng tới, trước hết kiểm tra tình trạng của Cố Dục Bắc. Xác nhận cậu ta chỉ bị hạ thuốc mê, tạm thời không sao.
Sau đó anh đỡ lấy cánh tay tôi, giọng nói điềm tĩnh nhưng mang theo một sự căng thẳng khó nhận ra: “Không sao chứ?”
Tôi lắc đầu, không nói nên lời. Hai tên côn đồ thấy tình hình không ổn định muốn chạy, bị vệ sĩ của Cố Hoài An dễ dàng khống chế.
Ôn Nhan bò dậy từ dưới đất, tóc tai rối bù, lớp trang điểm trôi mất. Cô ta nhìn Cố Hoài An, trong mắt tràn đầy sự không cam tâm và hận thù điên cuồng: “Tại sao? Cố Hoài An!”
“Mọi thứ mà Lê Niệm Sơ có được bây giờ, lẽ ra phải là của tôi!”
Cố Hoài An không phí lời với cô ta, chỉ ra lệnh cho vệ sĩ: “Khống chế cô ta, báo cảnh sát.”
Sau đó, anh một tay đỡ Cố Dục Bắc còn đang mơ màng, tay kia vẫn vững vàng đỡ tôi, giọng nói trầm thấp: “Chúng ta về nhà.”
19.
Về đến nhà, tất nhiên là một trận phong ba.
Cố Dục Bắc được bác sĩ gia đình kiểm tra, xác nhận không sao, chỉ cần chờ thuốc hết tác dụng là được.
Mẹ ôm tôi, nước mắt không ngừng rơi: “Đứa bé ngốc, sao con dám đi một mình! Nếu có chuyện gì, mẹ phải làm sao...”
Bố đứng một bên im lặng, bàn tay lớn đặt nặng lên vai tôi. Cố Thính Lan rót cho tôi một ly nước nóng, đáy mắt đầy hối lỗi: “Tất cả là tại anh, nếu không phải anh dẫn sói vào nhà...”
Tôi lắc đầu, muốn nói gì đó nhưng cảm thấy toàn thân sức lực rút cạn. Chỉ còn lại sự mệt mỏi sau cơn hoạn nạn.
Đêm đó, tôi ngủ trong sự an ủi dịu dàng của mẹ, nhưng giấc ngủ không yên. Trong mơ, đôi mắt độc ác của Ôn Nhan và con hẻm tối tăm liên tục lặp lại.
Sáng sớm hôm sau, tiếng chim hót ngoài cửa sổ đánh thức tôi. Dòng bình luận yên tĩnh lạ thường, chỉ lác đác vài cái bay qua:
【Kết thúc rồi à? Ôn Nhan cứ thế mà xuống đài rồi sao?】
【Tuy thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng phải nói, không hổ là ma vương.】
【Vậy, nữ phụ pháo hôi này coi như đã thay đổi vận mệnh hoàn toàn rồi sao?】
Khi tôi xuống lầu, Cố Dục Bắc đã ngồi ở bàn ăn. Cậu ta cúi đầu, vô thức khuấy bát cháo. Nghe tiếng bước chân tôi, cậu đột ngột ngẩng đầu, quầng thâm dưới mắt rõ rệt.
Bốn mắt nhìn nhau, không khí có chút lúng túng kỳ lạ. Cậu mở miệng, dường như muốn nói gì đó nhưng lại nuốt xuống, cuối cùng chỉ cứng ngắc nặn ra một câu: “…Chào.”
“Chào.” Tôi nhẹ giọng đáp lại, ngồi xuống đối diện cậu. Dì giúp việc múc cháo cho chúng tôi, không gian vẫn trầm lắng.
Cho đến khi Cố Hoài An từ ngoài trở về, mang theo hơi lạnh của buổi sáng sớm.
“Đã xử lý gần xong.” Anh nói với chúng tôi.
“Ôn Nhan đã thừa nhận những việc cô ta làm, động cơ quy kết là ghen tị và trả thù.”
“Hai người cô ta liên hệ là những kẻ nhàn rỗi trong xã hội, làm việc vì tiền. Bằng chứng xác thực, họ sẽ phải chịu sự trừng phạt thích đáng của pháp luật.”
Mẹ thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói: “Thế thì tốt rồi.”
Ánh mắt Cố Hoài An chuyển sang tôi và Cố Dục Bắc: “Chuyện trường học, anh đã xin phép cho hai đứa nghỉ, hôm nay ở nhà nghỉ ngơi.”
Cố Dục Bắc đột nhiên đứng dậy, kéo chân ghế trên sàn tạo ra tiếng kêu chói tai.
Cậu ta như đã hạ quyết tâm lớn, đối mặt với tôi, giọng nói vì kìm nén mà khàn khàn: “Lê Niệm Sơ, xin lỗi! Và... cảm ơn cô.”
Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn sự ngang ngược thường thấy, xen lẫn vài phần hối lỗi và bất an.
20.
“Trước đây tôi đã nói rất nhiều lời khốn nạn.”
“Là tôi ngu ngốc, không nhìn rõ người tốt kẻ xấu.”
“Còn suýt nữa... suýt nữa liên lụy đến cô...”
Giọng
