01
Khắp Kinh thành, ai ai cũng biết trong phủ Định Viễn tướng quân có một vị thiên kim. Mười tám năm trôi qua, nàng vẫn là gái chưa chồng. Ta—chính là vị thiên kim ấy, được nổi danh vang vọng.
Việc ta chưa xuất giá không phải vì kén chọn, không phải vì sắc tài song toàn, mà bởi hành trình nghị thân của ta quá đỗi gian nan, chông gai.
Năm ta vừa cập kê, mẫu thân đã tìm cho ta một mối nhân duyên đầu tiên. Là công tử nhà họ Triệu—Triệu Tễ, con trai của Gián nghị đại phu ở Ngự sử đài. Chàng có dung mạo tuấn tú, phong thái tiêu sái tựa ánh trăng trong trời quang mây tạnh.
Triều đại ta trọng văn khinh võ, phụ thân vốn chỉ là Định Viễn tướng quân tòng ngũ phẩm, địa vị thấp kém. Nhà họ Triệu căn bản không để mắt đến ta.
Mẫu thân phải tốn biết bao công sức, thậm chí thân thích đời thứ mười tám bên ngoại—những người như biểu cữu phu của biểu muội biểu di—đều được lôi ra vận dụng, mới nối được mối nhân duyên ấy.
Nào ngờ, chưa kịp trao thiếp canh, công tử họ Triệu đã chết bất đắc kỳ tử. Nghe nói chàng gặp thổ phỉ khi đi du xuân, chẳng may bỏ mạng.
Tin ấy đến quá bất ngờ, phụ thân ta suýt tin nhà họ Triệu bịa chuyện để từ hôn. Ông vội chạy đến, thấy trước cổng Triệu phủ đã treo đèn trắng.
Không còn cách nào khác, hôn sự đầu tiên coi như kết thúc.
Gặp chuyện như vậy, mẫu thân ta chỉ cho rằng đó là trùng hợp. Nhà họ Triệu vẫn chưa hé nửa lời, danh tiếng của ta cũng không bị ảnh hưởng nhiều.
Thế là mẫu thân lại vội vã sắp đặt hôn sự mới cho ta.
Lần này là con trai đồng liêu phụ thân—Lý Mục Sơn. Biết rõ xuất thân võ tướng, thân thể tráng kiện, múa đao luyện thương, nghĩ sao cũng không thể xảy ra chuyện.
Cha mẹ ta đều rất vừa ý mối hôn này.
Không ngờ, vài ngày sau, nhà họ Lý cũng treo khăn tang.
Phụ thân ta vội vã đến nơi thì người ta đã đưa tang xong xuôi.
Dưới sự truy hỏi của phụ thân, Lý đại nhân mặt lạnh lẽo, nhất quyết không nói nguyên nhân cái chết của Lý Mục Sơn.
Chỉ lạnh lùng đáp: “Nhà họ Lý phúc bạc, không trèo nổi vào cửa cao nhà họ Lục.”
Phụ thân ta tức đến nghẹn lời, nhưng cũng chẳng thể nổi giận, dù sao người ta cũng vừa mất con.
Sau hai lần nghị thân thất bại, danh tiếng ta vẫn chưa đến mức quá tệ. Những người biết rõ nội tình chỉ nghĩ ta xui xẻo, vận khí quá đen.
Nhưng điều khiến danh tiếng ta vang khắp Kinh thành chính là mối hôn sự thứ ba.
Mẫu thân ta sau hai lần thất bại, nghĩ chắc do bà xui, chọn phải nhà có phong thủy xấu mới hại đến ta.
Bà ngày ngày lên chùa Bảo Hoa thắp hương bái Phật, chỉ mong cầu một nhân duyên tốt.
Ai ngờ lại quen được một thư sinh chuyên chép kinh trong chùa. Người ấy dung mạo thanh nhã, khí chất điềm đạm.
Nghe nói mẫu thân ta đến cầu duyên cải vận “khắc phu” cho ta, người ấy chỉ cười nhẹ:
“Nhân duyên vốn là thiên định, mệnh số có thiên địa xoay vần, sao lại do nữ nhi mà điều khiển được? Chẳng qua là thế nhân quá khắt khe mà thôi.”
Mẫu thân ta nghe vậy như được khai sáng, liền mời thư sinh lên tửu lâu đàm đạo.
Vừa gặp đã thấy thuận mắt, không mấy chốc định ra hôn sự.
Chẳng ngờ ba ngày sau, thiếp canh bị trả lại nguyên phong.
Người đưa thiếp kể rằng, thư sinh nhận thiếp canh hôm đầu thì bị xe ngựa cán gãy chân.
Gắng gượng về nhà lại phát hiện nhà bị cháy rụi vì hỏa hoạn.
Thư sinh vẫn nghĩ mình xui xẻo, nào ngờ thuê xe ngựa đến phủ ta lánh nạn, lúc xuống xe lại bị cán nốt chân còn lại.
Kết quả là sợ hãi tột cùng, chẳng dám bước vào cổng Lục phủ, vội nhờ xa phu mang trả thiếp canh, rồi lăn một vòng chạy mất hút.
Không rõ do gã sai vặt đổ nước thừa nhiều lời, hay nha hoàn đi chợ lắm mồm, chỉ sau ba ngày, chuyện “thiên kim nhà họ Lục khắc chết hôn phu” đã lan khắp Kinh thành.
Lúc này, nhà họ Triệu và nhà họ Lý cũng nhảy ra nói, nghi ngờ cái chết con trai họ có liên quan đến việc nghị thân với ta.
Thế là danh xưng “Độc nương tử số một Kinh thành” của ta vang dội thiên hạ.
Bởi vậy, khi thánh chỉ ban hôn được đưa đến… phụ thân ta suýt không tin vào tai mình.
02
Không vì lý do gì khác, chỉ vì đối tượng ta được ban hôn chính là thế tử phủ Vĩnh Bình hầu—Thẩm Vô Dạng.
Hắn nắm chặt tay gã tiểu nội thị truyền chỉ, truy hỏi liên tục: “Công công có nhầm phủ không? Người được ban hôn thật sự là Huệ nhi nhà ta sao?”
Tên nội thị dở khóc dở cười đáp: “Thánh thượng đích thân phê chỉ, sao có thể sai? Nô tài nào dám đem cái đầu của mình ra đùa giỡn chứ.”
“Huống chi chuyện hôn sự này do vương phi tự mình vào cung cầu xin, trong chiếu thư ghi rõ ràng là tiểu thư Lục gia.”
Thánh chỉ ngự ban, đâu phải muốn khước từ là được.
Phụ thân ta chỉ đành nhận chỉ, tiễn gã nội thị ra về rồi thở dài.
Ông than thân xuất thân hàn vi, lại than hôn sự nữ nhi trắc trở không ngừng.
Phụ thân vốn xuất thân thảo mãng, xông pha sa trường bao năm mới đổi được danh hiệu Định Viễn tướng quân.
Xuất thân ấy, ở kinh thành nơi vương công quý tộc đông như cá chép, quả thật chẳng đáng nhắc đến.
Còn Thẩm Vô Dạng, cũng như ta, là nhân vật nổi danh khắp Kinh thành.
Chỉ khác, danh tiếng hắn nổi vì mệnh quá mỏng manh, ba lần trọng bệnh, lâu ngày nằm liệt, không ai dám gả.
Còn ta, nổi danh vì mệnh quá cứng rắn, liên tục khắc chết ba vị hôn phu, hôn sự trắc trở đến nỗi không ai dám cưới.
Nếu không vì duyên cớ đó, ta đâu thể trèo cao đến gia tộc thân vương như phủ Vĩnh Bình hầu.
Nói ra thì, nếu ta gả cho hắn, cũng xem là một đôi trời định oái oăm.
Miễn là hắn có thể sống tới ngày ta xuất giá.
Mẫu thân lo lắng không thôi, nhưng cũng không thể không chuẩn bị hồi môn cho ta. Dù trước đã sắp sẵn, nhưng nay gả vào vương phủ, mọi thứ rõ ràng chưa đủ tươm tất.
Thợ thêu từ phường may ra vào liên tục, ngày ngày có người đo người cắt.
Trâm cài viền vàng nạm ngọc được chuẩn bị cả đống, lụa Tứ Xuyên, gấm cống mua hết cuộn này tới cuộn khác.
Mỗi lần mẫu thân chuẩn bị xong một món, ta đều phải nhắc bà bớt lại đôi chút.
Dù sao thân thể thế tử gia yếu ớt, không biết có bị ta khắc chết như ba người trước hay không. Nếu vậy, mấy thứ hồi môn này coi như uổng phí.
Mẫu thân nghe vậy, mắt tối sầm, suýt ngất ngay tại chỗ.
Sau khi tỉnh lại, bà lập tức thiết lập điện an thần trong nhà.
Từ đó, ngoài việc chuẩn bị hồi môn, mỗi sáng sớm và chiều tà, bà đều thành tâm khấn vái trời Phật, chỉ mong vị hiền tế tương lai đừng chết trước ngày ta xuất giá.
Nếu vận hạn ấy thật xảy ra, e rằng cuộc hôn sự của ta vĩnh viễn không còn hy vọng.
Để yên lòng mẫu thân, ta bắt đầu sai nha hoàn mỗi ngày đến vương phủ thăm dò tình hình Thẩm Vô Dạng.
Trước ngày xuất giá, mỗi ngày ta đều hỏi một câu: “Phu quân hôm nay chết chưa?”
Ta đâu ngờ câu ấy lại truyền tận phủ Vĩnh Bình hầu.
03
Nửa tháng sau, ta xuất giá.
Lẽ ra không cần vội vã, nhưng ý mẫu thân là: ta còn đợi được, chứ Thẩm Vô Dạng thì không.
Nếu kéo dài, chưa kịp gả thì hắn đã chết, ta không thể chối bỏ trách nhiệm.
Ngày xuất giá, mẫu thân vừa chải tóc cho ta vừa rơi nước mắt.
Ta cứ tưởng bà không nỡ xa ta, dịu giọng an ủi: “Nữ nhi lớn rồi phải gả đi, sau này ta sẽ quay về, đúng không?”
Nào ngờ mẫu thân hận không thể đánh vào miệng ta: “Phì phì phì! Khó khăn lắm mới gặp một vị hiền tế mệnh cứng hơn chút, đừng nói mấy lời quay về hay không quay về nữa!”
Dù Thẩm Vô Dạng bệnh tật, nửa tháng chuẩn bị hôn lễ không xảy ra sai sót.
So với đám quan văn võ tướng còn mạnh mẽ hơn nhiều, rõ ràng là mệnh lớn.
Hồng trang kéo dài mấy dặm, cờ xí trống chiêng rộn ràng dọc đường, người khắp Kinh thành đổ ra xem náo nhiệt.
Có cơn gió thoảng qua, cuốn theo lời bàn tán rì rầm lọt vào tai ta:
“Rơi vào tay vị độc nương tử khắc phu như tiểu thư Lục gia, ngươi đoán tiểu thế tử nhà họ Thẩm sống được bao lâu?”
“Ta đoán nhiều nhất một tháng, rồi tiểu thư Lục gia kia sẽ phải thủ tiết, hahaha…”
Ai cũng nói Thẩm Vô Dạng thân thể yếu ớt, nếu hắn chết trước hôn lễ, danh xưng khắc phu của ta lại thêm một tầng.
Cùng lắm ta lên núi cạo đầu làm ni cô.
Nhưng nếu ta vừa gả vào mà hắn chết, chẳng phải ta phải thủ tiết cho hắn cả đời trong vương phủ sao?
Lòng ta bắt đầu hoang mang.
Nào ngờ vừa đến vương phủ, người cùng ta bái đường lại là… một con gà trống.
Vị phu nhân ngồi chủ vị cất giọng hòa giải: “Chẳng qua thân thể Vô Dạng quá yếu, không chịu nổi gió, đành dùng hạ sách này, mong chư vị thông cảm.”
Cả sảnh đường lập tức xôn xao.
Dù Thẩm Vô Dạng thường ngày nằm liệt giường, nhưng không đến mức phải dùng gà trống thay người bái đường.
Nhìn cảnh tượng, chẳng lẽ tiểu thế tử đã bệnh đến mức vô phương cứu chữa?
Trong đầu ta chớp nhoáng suy nghĩ, nhận ra người vừa nói là kế mẫu Thẩm Vô Dạng—Tống thị.
Nghe nói bà vốn là tộc nữ của lão phu nhân, sau khi vương phi qua đời mới vào phủ làm kế thất.
Bà được đồn là người ôn hòa lễ độ.
Thế nhưng mấy lời vừa rồi, ngoài miệng bảo mọi người thông cảm, tuyệt nhiên không nhắc ta là tân nương.
Chẳng phải đang gián tiếp làm mất mặt Thẩm Vô Dạng sao?
Thấy ta không bước lên, Tống thị dịu giọng nói: “Lục gia cô nương không hài lòng sao? Đây việc bất đắc dĩ, cô nương trước khi gả cũng nên biết thân thể Vô Dạng kém, giờ sao còn làm Vương phủ mất mặt trước bao người?”
Lời đó rõ ràng trách móc ta không biết điều.
Ánh mắt chất vấn từ khắp nơi đổ dồn về phía ta, con gà trống trong tay sai vặt vẫy vùng kêu inh ỏi.
Ta cầm dải lụa đỏ, bước lên hai bước, định cúi người, thì bỗng nghe tiếng hô kinh ngạc:
“Thế tử gia! Là thế tử gia tới rồi!”
Trong tiếng xôn xao, qua khe khăn voan, ta thấy đôi hài đen thêu mây chầm chậm tiến vào.
“Phiền mẫu thân lo nghĩ rồi. Đường đường hôn lễ của ta, tất nhiên phải để ta tự mình bái mới đúng.”
Nụ cười trên mặt Tống thị cứng đờ. Dưới ánh mắt bao người, bà đành sai người bế con gà trống đi.
Dưới tiếng hô lễ quan lễ nghi, ta cùng Thẩm Vô Dạng thuận lợi bái đường thành thân.
Sau khi dâng trà, ta được đưa đến tân phòng.
Vốn tưởng Thẩm Vô Dạng sẽ tiếp khách ở tiền sảnh, nào ngờ chưa kịp ngồi ổn định, cửa gỗ lim “két” một tiếng bị đẩy ra, màn châu bị gió lạnh cuốn vào, va vào nhau leng keng.
Qua lớp khăn voan, ta lờ mờ thấy có người từng bước tiến lại gần.
Ngay sau đó, trước mắt chợt sáng, khăn voan bị nhấc lên.
Thiếu niên trước mắt dung mạo tuấn tú, thân hình cao ráo, bộ hỷ phục đỏ thẫm càng tôn vẻ yêu dã nơi lông mày khóe mắt.
Thẩm Vô Dạng nửa ngồi bên bàn gỗ, nhướng mày cười như không cười nhìn ta:
“Nghe nói phu nhân ngày nào cũng mong ta sớm chết sớm siêu sinh?”
Trong lòng ta căng thẳng, cười gượng định mở miệng giải thích.
Nào ngờ gót chân lệch vì hài thêu, ta loạng choạng rồi… nhào thẳng vào người Thẩm Vô Dạng—
