Một người con gái làm rạng rỡ một gia tộc, gia tộc ấy tất nhiên sẽ dốc lòng báo đáp. Con người vốn nhỏ nhen, chỉ những thứ phải trả bằng đau thương mới biết trân trọng, tình cảm qua gian khổ mới có thể bền lâu. Khi mọi thứ quá dễ dàng, người ta lại không muốn tiếp tục bỏ vốn đầu tư.
Ta chợt nhận ra, bên trong Giang Tầm Khê chỉ là một người đàn ông bình thường với cái tôi cao ngất, không những keo kiệt mà còn đầy toan tính trong lòng.
Ta không nhịn được mà cười lớn.
Hoàng thượng quay đầu, liếc mắt hỏi: "Hai vị ái khanh nói chuyện gì mà vui vẻ thế?"
Hắn dò hỏi: "Dù gì cũng là vợ chồng nhiều năm, bỗng nhiên quyết liệt như vậy, dư tình chưa hết cũng là điều hợp lý. Đợi Quán Tước Hầu thắng trận trở về, Trẫm cũng không phải không thể ban thưởng."
Giang Tầm Khê vui mừng, định quỳ xuống tạ ơn, nhưng ta đã nhấc khuỷu tay hắn lên, đầu gối không thể khuỵu nữa.
Thần biết tuổi đã cao, về sau cũng không nghĩ đến chuyện hôn phối nữa. Huệ Thục Công chúa thương thần không có người hầu bên cạnh, mấy hôm trước tặng thần một nam sủng, chính là mỹ nhân ưu tú nổi tiếng của Thịnh Kinh, e rằng không thể nối lại duyên xưa với Văn Tể tướng.
Sự thật là như vậy, nhưng người ca kỹ kia cũng là cố nhân.
Cháu trai duy nhất của Cảnh lão Tướng quân ngày trước, mười mấy năm trước đã chọn con đường khác cha mình. Hắn không muốn tin Hoàng gia vô tình, cuối cùng không thể chịu đựng sự thật tàn khốc nên tự vẫn.
Lão già chết thì chết, kéo theo cả gia đình đau khổ, nữ nhi bị sung vào Giáo phường ty làm nô, nam tử bị lưu đày ngàn dặm làm tạp dịch.
Cảnh gia không còn nam đinh, chỉ còn một tiểu đồng bảy tuổi. Ta nhận lời ủy thác của cha, không thể yên tâm ngồi yên, vận động nhiều phía giữ lại hắn, để hắn theo các tỷ tỷ ở lại Giáo phường ty. Nhiều năm qua, thúc bá Thẩm Di âm thầm chiếu cố, ít nhất giữ lại phẩm giá cuối cùng cho họ.
Các cô gái nhà họ Cảnh đều phi thường, mượn cớ gánh hát để che giấu, âm thầm tập võ.
Khi nghe tin chiến sự lại bùng phát, họ dâng bí thuật rèn luyện thân thể truyền đời nhà họ Cảnh, tự tiến cử vào dưới trướng ta, nguyện vực dậy vinh quang nhà họ Cảnh.
Sợ ta không đồng ý, họ đã dâng đứa em trai mỹ nhân nổi tiếng tuyệt sắc của mình cho ta làm nam sủng, mong hắn có thể khuấy động gió bên giường.
Họ xuất sắc, ta đương nhiên không có lý do từ chối. Nay đã biên chế vào thân vệ, trận chiến này trở về, vinh quang chắc chắn sẽ có phần của nhà họ Cảnh.
Ta không phải vì gió bên giường.
Khụ.
Ngược lại Văn Tể tướng hiện nay, kiều thiếp vừa mới vào cửa đã mang thai, không thể hầu hạ; trong phủ cũng không có ai chủ trì trung quỹ. Cứ tưởng tượng Tướng gia đêm về gối lạnh trằn trọc, ban ngày vì Bệ hạ hiệu lực lại còn phải quản lý chuyện nội chính, thần không nhịn được cười.
Trong đám đông vang lên vài tiếng cười nhạo báng.
Hoàng thượng cảm thấy mất thể diện, Văn Tể tướng là biểu tượng văn nhân do hắn chỉ định, cứ lần này đến lần khác bị mất mặt, cũng làm hạ thấp địa vị của hắn.
Hắn giận vì không có lý do: "Đường đường là Văn Tể tướng, lại ngay cả một vị phu nhân có thể chủ trì cũng không có! Ngươi không quản lý tốt nội trạch, Trẫm sẽ để Hoàng hậu ban người thay ngươi quản lý!"
Nếu thật sự để Hoàng hậu ban người, ai biết người đó là trợ thủ hay gián điệp? Hắn đâu phải sống dưới sự giám sát hằng ngày mà vẫn giữ bí mật được?
Giang Tầm Khê cúi người tạ ơn, từ chối: "Sao dám để Bệ hạ phải bận tâm? Con dâu của thần cũng xuất thân danh gia, nay đang tạm quản mọi việc trong phủ, không phải như lời người ngoài đồn đại."
Hoàng thượng trong lòng vừa phiền muộn, lại phần nào yên tâm.
Ta cười trên nỗi đau của người khác một cách rõ ràng, Giang Tầm Khê lại gọi ta là người ngoài.
Nghĩ đến ta và Giang Tầm Khê không còn gì nữa, hắn lại mong cho mối thù giữa chúng ta càng sâu càng tốt.
Mọi chuyện đúng như hắn mong đợi.
Giang Tầm Khê mày mắt âm u, như mây đen bao phủ bầu trời.
Phượng Minh, đây là quyết tâm muốn đối đầu với ta rồi sao?
Ta nhíu mắt, hoàn toàn không coi lời đe dọa của hắn vào mắt. Lời nói ấy như một thanh đao nhọn, xuyên thủng lớp vải che cuối cùng.
Lão tặc. Ngươi và ta, từ lâu đã không đội trời chung.
Kiếp trước người chết là ta, giờ cũng đến lượt hắn.
Lý Sương Thiên tiễn ta mười dặm ngoài kinh, đến khi thấy bia giới mới dừng lại.
Trong kinh có ta, ngươi yên tâm. Đợi ngươi khải hoàn, ta sẽ tìm mười tám nam sủng tuyệt sắc chờ ngươi. Nếu chuyến này ngươi không trở về, ta sẽ giết cả nhà Giang Tầm Khê tế tự.
Ta bĩu môi: "Coi như Giang gia may mắn, vẫn còn có thể sống sót."
Lý Sương Thiên ngửa mặt cười lớn, quay đầu ngựa, không quay lại nhìn một lần.
Chinh chiến ngoài ải, chuyến đi này kéo dài hai năm ba tháng.
Giặc Nhung giỏi dùng sức mạnh, có binh lực hùng hậu, ngựa khỏe được nuôi bằng thịt và uống máu.
Ta dùng trận pháp cạm bẫy để phá vỡ, không dùng sức mạnh mà chỉ cầu trí tuệ thắng, mấy lần lấy ít thắng nhiều, liên tục đoạt lại nhiều thành trì.
Đại quân ta tiến về Tây Bắc, thế như chẻ tre. Thủ lĩnh mới của giặc Nhung không phải kẻ ngu, hắn cũng hiểu binh thư binh pháp, chỉ là ai biết vận dụng hơn mà thôi.
Ký ức kiếp trước, phần lớn không còn phù hợp với cục diện hiện tại.
Dù sao quân bại sao có thể sánh được với quân thắng? Hiện quyền chủ động nằm trong tay ta.
Giặc Nhung chưa kịp tận hưởng đất đai màu mỡ và vật phẩm quý giá của Trung Nguyên, đã bị đuổi về địa bàn quen thuộc.
Nguyên soái, đã sáu mươi mốt ngày không có mưa, lương thảo của giặc Nhung đã cạn kiệt, trong thành thiếu nước, khô hạn. Chỉ cần một chút lửa là có thể lan rộng khắp thành.
Oản Thanh báo cáo tình hình chiến đấu. Giặc Nhung đã rút về thảo nguyên, nhưng chưa chịu cúi đầu xưng thần. Họ một ngày không đầu hàng, trận chiến sẽ chưa kết thúc.
Hiện tại là thời điểm khó khăn trên thảo nguyên. Mới đầu thu mà khí hậu đã lạnh đến không chịu nổi, khô hanh, gió thổi sắc như dao cắt.
Ta đã đóng quân ở đây trọn chín tháng, luộc ếch bằng nước ấm, nay chính là lúc mở lửa lớn luộc chết họ.
Nửa năm trước, cỏ mọc chim bay, binh sĩ không ra trận, chỉ trồng trọt, khai hoang, dẫn nước sông ngòi. Hoa màu thu hoạch được mang đi đổi lấy da thú và trâu dê. Kể từ khi chiến sự nổ ra, rau quả ngũ cốc trên thảo nguyên trở thành thứ cực kỳ quý giá.
Một bao ngũ cốc đổi được một bao tải da thú, hai cân rau quả tươi đổi một con dê béo.
Trận mưa đầu tiên của mùa thu rơi xuống, mọi người bắt đầu nghiêm túc chờ đợi.
Kiếp trước mùa thu năm đó, mưa kéo dài mấy chục ngày, sau đó là hai tháng hạn hán hoàn toàn.
Mùa thu vốn là mùa thu hoạch, nhưng khí hậu bất thường phá hủy hoàn toàn hoa màu trên thảo nguyên.
Năm đó, giặc Nhung đang chậm rãi xâm lấn, bỗng điên cuồng đẩy mạnh chiến tuyến, cả tộc xâm nhập Trung Nguyên.
Triều đình mới cảm nhận rõ sự cấp bách của chiến sự.
Thiên tai trên thảo nguyên trở thành nhân họa của Trung Nguyên, giờ đây lại trở thành thiên thời của ta.
Hiện ta đã vây đại quân giặc Nhung hai tháng, nghe nói đối phương đã nhổ cả rễ cỏ để ăn, cả một vùng đồng cỏ bị lật ba lần, ngay cả chuột đồng cũng sắp bị tuyệt diệt.
Không tiếp tế lương thảo nữa, ước chừng họ sắp ăn thịt người rồi.
Thăm dò báo cáo, lương thảo hôm nay sẽ đến...
Trong chiếc mũ bạc của ta, đóng chặt da dê đổi được mùa hè, một chiếc đuôi sói màu tím mềm mại quấn quanh cổ, gió cát ngoài ải thổi vào cũng không làm ta lạnh.
Ta hít mũi: "Hôm nay hầm dê chăng?"
Đúng vậy, người nói đại chiến sắp đến, gọi binh sĩ ăn no để đánh giáp lá cà với giặc Nhung. Nhà bếp hôm nay giết rất nhiều dê, theo bổ sung thực phẩm rèn luyện thân thể nhà họ Cảnh, thêm nhiều sa khương và hoàng kỳ rồi. Dê thảo nguyên thật béo, mới vừa cho vào nồi, người đã ngửi thấy mùi rồi sao?
Ta xoa tay: "Chỉ mình ta thèm thì có ích gì, cũng đừng để họ hầm trong nhà bếp, mang ra ngoài chọc thèm giặc Nhung đi, hôm nay lại đúng lúc gió Tây Bắc thổi."
Oản Thanh nhếch môi cười ác ý, lạch cạch chạy ra ngoài.
Ta vừa ra khỏi đại trướng đã thấy thân vệ bách chiến bách thắng của ta giơ cối xay gió quay hết sức, khói trắng vốn chỉ nghiêng về phía Tây Bắc, giờ như mũi tên rời cung bay thẳng về phía thành trì đối diện.
Một thiếu nữ tuổi vừa lớn hành lễ với ta: "Di mẫu."
Đó là cô con gái út Tiêu Anh của Lý Sương Thiên, hạt ngọc nàng sinh ra khi ba mươi tám tuổi. Sau khi ta liên tiếp phá mười tám thành, nàng cứ vậy cùng lương thảo được vận chuyển đến.
Khuôn mặt nhỏ của nàng đỏ bừng vì lạnh, có chút nứt nẻ, không còn dáng vẻ thiên chi kiều nữ nữa. Nàng giống như cừu non hoang dã trên thảo nguyên, ước chừng ngay cả Lý Sương Thiên cũng không dám nhận ra.
Không chịu bôi cao mỡ cừu của Cảnh Tuệ tỷ tỷ làm rồi, đợi nàng thấy lại khóc con chê nàng.
Tiêu Anh nắm lấy lòng bàn tay ta, cọ cọ khuôn mặt, thèm khát sự ấm áp của lòng bàn tay người luyện võ.
Người đừng nói cho nàng, con lén nói với người, cái cao mỡ cừu kia con đã tặng cho một đứa trẻ giặc Nhung. Mặt nó nứt đến sưng mủ rồi, ôm cao mỡ cừu gặm. Con chia cho nó một nửa bánh nướng của con.
Ta vui mừng: "Có lòng thương người là chuyện tốt. Thiên kiêu như con, dễ thiếu sự đồng cảm với kẻ đáng thương nhất. Nhưng phải nhớ, đừng mềm lòng, càng không được tốt bụng một cách vô ích."
Tiêu Anh gật đầu: "Cho nên con theo nó đến đường hầm giặc Nhung đào, Cảnh Tuệ tỷ tỷ hiện đang dẫn người đi bịt rồi."
Ta ôm nàng giơ lên cao, nàng không còn nhỏ, nhưng trong tay ta vẫn như đứa bé.
Tiêu Anh không phải cừu non hoang dã, nàng là đứa trẻ chim ưng chuyên mổ cừu non.
Hôm nay về nghĩ kỹ, nếu chúng ta đánh bại giặc Nhung, con phải trị vì mảnh đất này thế nào để người Hán và giặc Nhung có thể hoà bình cùng tồn tại, không xâm phạm lẫn nhau. Ngủ ngon đi, ngày mai chúng ta sẽ trở về gặp mẹ.
Lúc sắp tối, gió lớn nổi lên cuồng bạo.
Giặc Nhung vừa bị mùi thịt dê hầm tra tấn đến đỏ hoe mắt, cuối cùng cũng chờ được lương thảo đến muộn.
Không nhiều, nhưng có cái để ăn đã là may mắn.
Quan binh đón nhận lương thảo đầu tiên, xé toạc miếng thịt bò khô mà ăn, mắt ướt lệ.
Hắn nhớ đến lều vải quê nhà, nhớ rượu sữa ngựa đang lăn trên bếp lò, nhớ đêm gió tuyết trở về, mẹ luôn treo một chiếc đèn dầu cừu trên cột cờ trước cửa lều.
Thủ lĩnh mới dẫn họ xuống phía Nam cướp đoạt đất đai thích hợp sinh sống, ngày trai tráng ra đi, trước cửa lều vải của mỗi nhà đều treo một chiếc đèn dầu cừu.
Giống như những ngôi sao trên thảo nguyên.
Giống như bây giờ, ánh lửa màu cam lấm tấm kia trên bầu trời...
Hắn lảo đảo, tưởng mình đói đến phát sinh ảo giác.
Hắn xoa xoa mắt, không phải.
Đó là đèn Khổng Minh bay lên trời.
